TROISIÈME PARTIE

HISTOIRE GÉNÉRALE DES CORPORATIONS ROMAINES

DEPUIS l'année 1255

L'associalion des marchands, la Mercanzia, ne possédait pas encore, comme on l'a dit, de constitution écrite à l'époque où nous sommes arrivé; elle vivait de traditions, de coutumes. Ce fut pour mettre un terme à cet état de choses que ses membres s'assemblèrent, à plusieurs reprises, en l'année 1255', dans l'église San Salvatore in Pensili, lieu habituel de leurs réunions-. Le règlement qui fut élaboré et voté insiste surtout sur les attributions judiciaires des consuls; c'est qu'en efl'et, il importait beaucoup aux marchands, en ces temps de justice incertaine, d'être efficacement protégés contre les entreprises des grands, et d'avoir auprès d'eux, composés d'hommes de leur classe, des tribunaux moins procéduriers, moins solennels, et peut-être, à l'occasion, plus équitables que ceux qui siégeaient au Capitole sous la surveillance des sénateurs^ Le désir d'armer les officiers corporatifs de pouvoirs judiciaires aussi étendus que possible fut, comme on verra, la préoccupation dominante des auteurs de toutes les constitutions statutaires primitives. Au point de vue disciplinaire, on accorda aux consuls le droit d'infliger des amendes, d'imposer, au besoin par la force, le respect de leur autorité, de trancher les différends entre associés, de gérer, d'une façon générale, les intérêts communs. Un salaire relativement élevé leur fut assuré, plus un prélèvement sur les sommes portées en litige devant leur tribunal, car leurs fonctions n'étaient pas sans péril; les magistrats romains les tenaient pour responsables de toute la corporation, et n'hésitaient pas à les faire jeter en prison s'ils rencontraient de leur part quelque résistance à leur volonté. Par contre, les associés qui, régulièrement élus, se dérobaient à cette charge, étaient frappés d'une amende.