Ibid., l^i

8. Ibid., §§ 63, 67, 71. Par contre, il est rare que la distinction entre le patron et l'ouvrier soit nettement établie, comme dans les corporations des cités du Nord.

PRÉFACE

Les boutiques des marchands se rencontraient alors, pour la plupart, dans ces ruelles tortueuses et sombres qui occupaient l'emplacement du cirque Flaminius dont les arcades avaient même été transformées en échoppes; l'obscurité qui y régnait et dont peut-être ne se plaignaient pas trop les boutiquiers, fit donnera ce quartier le surnom de « délie botteghe oscure ».

Cependant, les membres de la Mercanzia avaient des intérêts trop divergenls pour que le faisceau de leur association ne se rompît pas bientôt. Les agriculteurs, les merciers, les changeurs se séparèrent successivement de la Hanse, tout en protestant de leur respect pour elle et en lui demeurant partiellement, mais de moins en moins soumis*. Elle finit même par perdre son nom générique de Mercanzia Urbis pour prendre celui de Mercatcmtia paimoriim novorum (1357) ^ A côté d'elle s'élevaient des corporations de plus en plus nombreuses, dont l'éclosion montre le réveil de l'instinct d'association à Home. Les statuts de la ville favorisaient d'ailleurs ce mouvement, car ils reconnaissaient officiellement aux consuls corporatifs le droit déjuger les procès relevant de leur art et leur assignaient un emplacement près du Capitole pour y rendre la justice; en outre, ils accordaient implicitement force de loi aux statuts, puisqu'ils exigeaient qu'ils fussent visés par les autorités capitolines^.

La communauté dont on peut reconstituer l'histoire le plus loin dans le passé est celle des merciers; ses premiers statuts datent de 1317 et sont contemporains, par conséquent, de ceux de l'association des mercanli avec laquelle il ne faut point la confondre; elle était toutefois bien chétive alors, car elle ne comptait guère plus de douze associés. Vers la fin du siècle, les maçons constituèrent une corporation, après s'être séparés des charpentiers. C'est à cette époque également qu'il faut faire remonter la formation d'un premier collège de notaires*. Aucune autre corporation n'apparaît avant le commencement du siècle suivant ; c'est qu'en effet le quatorzième siècle est une des époques les plus stériles qu'ait eu à traverser la vieille cité romaine. Les papes étaientau loin; l'ambition tumultueuse des barons pouvait se donner libre carrière et chaque jour, c'étaient de nouveaux pillages, de nouveaux meurtres, de nouvelles tueries. Rome se trouvait dans un état de misère et de ruine incroyable; tout art, toute industrie y avait péri. Lorsque le tribun Rienzo voulut faire frapper des médailles à son nom, il dut demander des ouvriers à Florence'. Les marchands ne vivaient que de fraude ; on considéra comme un fait inouï que l'énergie du tribun ait obtenu des bouchers qu'ils cessassent de vendre de la chèvre pour du porc.