Ihid., liv. I, art. cxxvii

b. Lettre de Rienzo en date du 7 juin 1347 au conseil communal de Florence. (Gaye, Carteggio inedito.)

HISTOIRE GÉNÉRALE DES CORPORATIONS ROMAINES

Cependant il est certain qu'il existait alors à Rome d'autres corporations que celles que l'on vient d'indiquer, et qu'elles étaient même munies de statuts et régulièrement organisées : les agriculteurs, par exemple, ne rédigèrent leur premier règlement qu'en 1407, mais leur existence corporative est de beaucoup antérieure à cette date; les bouchers, dont les statuts ne furent compilés qu'en 1432, étaient chargés, en tant que corps, depuis une très haute antiquité, de veiller à la protection de l'image vénérée du Christ que l'on conservait au Latran dans la chapelle Sancta Sanctorum. On peut de même présumer l'existence à cette époque de plusieurs corporations, à savoir : celle des changeurs qui, en 1400, revisaient leur règlement qu'ils qualifiaient d'antique; celle des tavcrniers, dont le livre des statuts était, paraît-il, si vieux et si usé en 1481 qu'on dut en rédiger un autre ; celle des peintres, obligés en 1478 de composer un nouveau règlement parce qu'ils avaient perdu l'ancien livre des statuts. La corporation des ferrons, ainsi que celle des bateliers existaient déjà au temps de Nicolas V; celle des selliers donna naissance à une confrérie en 1405; les pharmaciens formaient depuis longtemps une association lorsqu'ils se décidèrent, en 1470, à composer leur livre de statuts. On le voit, les industries assez développées pour donner naissance à des corporations sont celles qui ont trait à l'échange et à la fabrication des objets de première nécessité. Aucune industrie de luxe n'apparaît encore, excepté celle des peintres et encore ces peintres étaient-ils plutôt des artisans que des artistes, des marchands de tableaux ou des fabricants de miniatures travaillant pour les églises et pour les pèlerins, et non des peintres au sens vrai du mot; leur industrie était une des « spécialités » de Rome^

Est-il besoin, au reste, d'ajouter que l'on ne peut que rarement assigner de date précise à la formation d'une corporation, excepté lorsqu'elle naît d'une scission ou d'un concours de circonstances exceptionnel? La rédaction d'un statut, premier indice que nous ayons souvent de l'existence d'une corporation, en est plus fréquemment le couronnement que le commencement et resserre mais crée rarement les associations entre les artisans d'un même métier. On a dû, par conséquent, se borner plus d'une fois à indiquer, à défaut de la date exacte de fondation d'une corporation, l'époque à laquelle un document permet d'en affirmer indubitablement l'existence et se contenter de donner ainsi, mais d'une façon certaine, la limite minimum de son antiquité.

Le retour définitif de la papauté, après l'exil d'Eugène IV, fut le signal d'un accroissement de bien-être et d'un développement de l'industrie dont profitèrent

1. On sait qu'à Paris, à pareille époque, les six premiers corps marchands qui avaient le droit de porter le dais royal dans les cérémonies étaient : les drapiers, les épiciers, les merciers, les pelletiers, les bonnetiers, les orfèvres.

PRÉFACE

les artisans romains; on commença à songer au luxe; les barbiers-étuvistes fondèrent une puissante corporation dont les statuts restèrent en vigueur, presque sans changement, durant trois siècles (1443) ; les bariliers, dont c'était le métier de débarquer les barriques de vin et de les transporter dans les magasins des marchands, purent également se constituer en corporation grâce à l'accroissement de leur commerce (1447); un peu plus tard, les tanneurs, les courtiers en marchandises, les briquetiers suivirent leur exemple. En 1498, les meuniers réformèrent leur règlement. La fin de ce siècle a donc vu apparaître six corporations nouvelles, alors que, à son commencement, il en existait à peine douze en tout; et c'est l'époque cependant où les papes surchargeaient le peuple d'impôts pour organiser leurs fameuses expéditions contre les Turcs; où les Colonna mettaient, par leurs révoltes, la ville en sang, et où commençaient les invasions françaises.

A côté de ces communautés munies de statuts et, pour ainsi dire, officiellement reconnues, il en existait d'autres, en assez grand nombre, qui, bien que n'étant pas constituées d'une façon régulière, avaient cependant une vie propre et figuraient, en corps, dans les cérémonies religieuses et dans les fêtes. Le chroniqueur Millino, énumérant les corps de métier qui avaient pris part à la procession de la mi-août', en l'année 1462, cite les banquiers, les lainiers, les peaussiers, les marchands peintres, les charpentiers, les barbiers, les potiers, les ferrons, les meuniers, les boulangers, les taverniers, les selliers, les chandeliers". Le poète-médecin de Florence, Giacomo de' Pennis, dans son récit du carnaval de 1513, parle des taverniers, des aubergistes, des barilliers, des vignerons, des jardiniers, des boulangers, des bouchers, des tailleurs, des pelletiers, des tanneurs, des cordonniers, des ferrons, des charpentiers, des barbiers comme y ayant joué un rôle collectivement ^ La liste, on le voit, est assez concordante, et l'on peut en conclure que les artisans dont il est fait mention formaient réellement des associations, des corporations au sens le plus étroit du mot, quand bien même ils n'auraient pas eu de règlement écrit.

Ce fut en cette même année 1518 que les cuisiniers s'unirent en une sorte d'association plus religieuse que commerciale, qui tient le milieu entre la confrérie et la corporation; deux ans plus tard, les matelassiers ébauchaient un curieux règlement qu'ils complétèrent ensuite au jour le jour par des additions et des rectifications successives; au lendemain du sac de Rome, en 1527, les jardiniers et les liniers reformaient leur association, leur livre de statuts ayant été détruit dans le pillage.