M otu proprio da 16 décembre 1801 (Nicolaj, t. II

XXVTII

PRÉFACE

La Congrégation économique hérita des pouvoirs disciplinaires et judiciaires que les anciens statuts conféraient aux consuls.

Cette fièvre de destruction fut d'ailleurs aussi courte qu'elle avait été violente. Le pape et le peuple étaient foncièrement attachés au vieux système corporatif et, dès que Rome fut redevenue libre, on s'efforça, de part et d'autre, d'y revenir. Ce n'est pas en quinze ans et surtout par la main de l'étranger que pouvaient être abattues des institutions plusieurs fois séculaires et dont le peuple romain tenait la tradition de ses plus lointains ancêtres. Plusieurs corporations, entre autres celles des pêcheurs, des barbiers, des perruquiers, des musiciens essayèrent de faire revivre leurs anciens règlements.

Mais, telle avait été l'influence des idées importées en Italie par la Révolution française, que ce fut en vain qu'on voulut rendre à ces communautés reconstituées leur aspect primitif; un souffle libéral les avait transformées ; aux communautés d'autrefois, d'accès difficile, de discipline sévère, firent place de véritables associations charitables conçues à un point de vue presque exclusivement humanitaire. Ce sentiment de fraternité, dont on retrouve des traces jusque dans les plus anciens statuts, éclate à présent et transforme complètement le caractère des corporations nouvelles. Ce ne sont plus, à proprement parler, des corporations d'art et de métiers, mais de véritables sociétés de secours mutuels. Leur examen sortirait du cadre que nous nous sommes tracé et c'est pourquoi nous donnerons comme limite à notre travail l'ordonnance d'abolissement du 16 décembre 1801.