RÉGIME ADMINISTRATIF

Le trait caractéristique du régime auquel furent soumises les corporations ouvrières de Rome est l'intervention constante du pouvoir pontifical, non seulement dans les rapports qu'elles avaient avec le public, dans la réglementation de leurs privilèges, dans la limitation de leurs droits réciproques, dans ce qu'on pourrait appeler leur vie de relation, mais aussi dans leur vie organique, c'est-à-dire dans la confection et dans la transformation de leurs statuts, dans la détermination des devoirs des associés, dans l'apaisement des discordes intestines, dans le maintien de la hiérarchie.

Le Saint-Siège ne se contentait pas de préciser, par exemple, les droits spéciaux des boulangers et des bouchers envers leurs débiteurs, de déterminer par de nombreux brefs la compétence du tribunal des merciers, de fixer le prix de la plupart des marchandises et surtout des denrées, de protéger les libraires dont tous les boutiquiers de Rome cherchaient à usurper le fructueux monopole, de s'interposer entre les barbiers et les étuvistes prêts à s'entre-déchirer, entre les pelletiers et les tanneurs, entre les tanneurs et les cordonniers qui avaient à se plaindre les uns des autres. Il n'eût fait en cela que se conformer aux idées dominantes ; car, en ce temps, on n'avait qu'une foi peu robuste dans la vertu de la libre concurrence, et l'on estimait généralement qu'il était d'une sage politique de confier à l'État le soin de défendre l'acheteur contre la rapacité des vendeurs, l'ouvrier contre les exigences excessives de l'employeur, le public contre l'extension abusive des monopoles qu'avaient usurpés plus souvent que réguhèrement acquis les communautés ouvrières. Ce rôle de conciliateur ne lui suffisait pas; le sentiment de responsabilité quasi-paternelle qui dictait sa conduite à l'égard de ses sujets et le conduisait parfois à intervenir dans des affaires dont on se serait fort peu attendu à le voir s'occuper, fut cause que son ingérance alla beaucoup plus loin. Nous le verrons réglèr l'admission au patronat des apprentis libraires ; déterminer les modifications qui devaient être apportées aux statuts des merciers, des barbiers, des lainiers, des crédenciers; imposer aux maçons le

PRÉFACE

respect de leurs officiers; mettre le holà dans une querelle de garçons marchands de vins qui ne pouvaient s'entendre sur l'interprétation de leur règlement; ménager un accord entre les patrons selliers ou les patrons vermicelliers et leurs apprentis. En somme, on retrouve l'action directe ou indirecte mais patente du Saint-Siège à chaque page de l'iiistoire des corporations, et il est certain que leur indépendance fut bien moins grande à Rome que partout ailleurs.

Le premier soin de ceux qui fondaient une corporation était de solliciter pour ses statuts l'approbation, la ratification pontificale. Elle était donnée sous forme de bref; les corporations qui n'avaient pu l'obtenir s'exposaient à de graves mécomptes (corporation des ferrons) et l'on en vit quelques-unes, qui par mesure d'économie s'étaient abstenues de cette formalité*, obligées bientôt de solliciter instamment cette sanction à leurs statuts. Un grand nombre d'actes concernant les corporations, d'ordonnances réglant les conditions dans lesquelles devait s'exercer leur industrie émanent des souverains pontifes eux-mêmes. Certains papes, très soucieux du bien-être de leurs sujets les plus humbles et, en outre, enclins à légiférer, tels que Sixle-Ouint et Benoît XIV, ont rédigé de fort savantes bulles destinées à régler l'organisation et à assurer le développement des communautés ouvrières. Néanmoins, il est évident que l'intervention des papes ne pouvait toujours être directe. Suivant son caractère, la corporation relevait du cardinalcamerlingue, du lieutenant civil, du gouverneur de Rome, du président de la Grascia ou de l'Annona, tous représentants du pouvoir pontifical.

L'autorité des deux derniers s'exerçait bien entendu plus spécialement sur les corporations relatives à l'alimentation^; ils réglementaient la vente et fixaient chaque année le prix des denrées, non sans récriminations toutefois de la part des marchands, ainsi que nous l'apprennent quelques protestations imprimées contenant leurs doléances et qui sont parvenues jusqu'à nous^ D'ailleurs, ce n'étaient pas seulement les marchandises comestibles, mais toutes les marchandises en général que l'autorité pontificale prétendait obliger les boutiquiers à vendre aux prix qu'elle déterminait chaque année. Plusieurs édits, dont on a rapporté quelques extraits au cours de cet ouvrage, contiennent des tarifications fort complètes; l'un d'eux, publié sous forme de plaquette in-octavo de 18 pages, en date du 10 mai 1552\ nous fait connaître la valeur, à cette époque, d'une foule d'objets : un sac de charbon valait SObolognini ; une paire de souliers de montagne, 22 bolognini; le ferrage d'un cheval, 4 bolognini; d'un âne, 3 bolognini; un chapon,