LES CONDITIONS DU TRAVAIL A ROME

Plus tard, la situation des classes ouvrières devint-elle meilleure? On en pourrait douter. Les salaires étaient extraordinairement bas' et, par contre, l'oisiveté bien employée rapportait souvent plus qu'un labeur opiniâtre. A chaque fois que survenait un anniversaire, une cérémonie religieuse, un jubilé (et une politique avisée en avait su multiplier le retour), un flot de fidèles ou de curieux se déversait sur Rome; la ville se transformait en une vaste hôtellerie et l'or, par mille canaux, se répandait dans la foule. Même en temps ordinaire, l'afflux continuel de pèlerins était une source intarissable de profits dont chacun avait sa part sans trop de fatigue. Le travail était un pis-aller. Montesquieu, qui connaissait bien Rome pour y avoir longtemps séjourné, a dit avec raison- : « Tout le monde est à son aise à Rome, excepté ceux qui travaillent, excepté ceux qui ont de l'industrie, excepté ceux qui cultivent les arts, excepté ceux qui ont des terres, excepté ceux qui font le commerce. »

L'organisation même du commerce en entravait l'essor : les corporations, qui toutes défendaient jalousement leurs monopoles, empiétaient toutes cependant de la façon la plus singulière les unes sur les autres. Les poissonniers vendaient des porcs; les charcutiers, de la ficelle; les vermicelliers, des livres; les charpentiers, du chocolat; les merciers, du fer-blanc. On pouvait acheter des tableaux chez les tailleurs, chez les barbiers, chez les chaussetiers, chez les regrattiers. Il résultait de cet enchevêtrement d'attributions d'incessantes querelles, des procès qui duraient des années et épuisaient les ressources corporatives. L'animosité devenait parfois si grande qu'on excluait d'une corporation un apprenti qui avait travaillé dans une autres D'autre part, les marchands ne vendaient pas toujours directement, mais avaient recours à l'intermédiaire de revendeurs, d'où majoration inévitable des prix; cet inconvénient n'était pas le seul. Le nombre des revendeurs était considérable : pour le seul commerce des cierges et de la chandelle, on en comptait plus de quatre cents; c'étaient donc de fort petits échoppiers, souvent des marchands ambulants, que les patrons traitaient de haut et un peu en ennemis dont on est obligé d'accepter les services. Ils leur imposaient comme fournisseurs attitrés les boutiquiers les plus voisins, avec défense d'en changer même s'ils se trouvaient mal servis, ce qui provoquait d'incessantes querelles au grand détriment du public*. Une autre cause devait nuire au développement de l'industrie, c'était la multiplicité des monopoles : on en créait sur toute chose pour subvenir au dénuement du trésor : la vente de l'eau-de-vie, du vitriol, de la neige,

1. Les salaires e'taient peu e'ievés à Rome. Voyez plus loin le paragraphe qui leur est consacré.