De l'Esprit des Loin, liv. XXIII, cliap. xxx

3. Il était strictement défendu de faire partie de deux corporations à la fois.

4. Voyez, entre autres, ce qui est dit des revendeurs dans les statuts de la corporation des orfèvres.

PRÉFACE

de l'amidon, la fabrication de la colle pour les fresques, la location des chaises à porteurs constituaient autant de monopoles. La ferme de chaque catégorie d'impôts, le recouvrement des différentes taxes appartenaient de même à des concessionnaires.

N'est-il pas singulier qu'en une ville d'industrie médiocre et de commerce nul, avec une législation douanière faite à souhait pour étouffer toute activité, un système d'impôts défectueux (fermes, monopoles) et une réglementation administrative infiniment minutieuse et souvent tracassière, les communautés ouvrières aient pu, non seulement ne pas périr, mais progresser sans cesse et atteindre à un rare degré de perfection ?

C'est pourquoi nous avons pensé qu'il serait intéressant d'en examiner de près l'organisation et les vicissitudes, et cette étude nous a semblé devoir être d'autant plus fructueuse que, grâce à la richesse et à l'intégrité relative des archives de Rome, on peut suivre pas à pas les transformations de ces communautés à travers une longue suite de siècles et dans des conditions sociales fort diverses, et, en outre, pénétrer très avant dans la connaissance de leur fonctionnement intérieur, s'initier, si j'ose dire, à leur vie intime.

Enfin, c'est de Rome qu'il s'agit, d'une ville unique dansles annales du monde; les corporations qui s'y sont développées ne pouvaient manquer d'y avoir une physionomie particulière. De quelle façon, dans quelle mesure ont-elles subi l'influence du milieu ambiant? La vive religiosité dont on rencontre profusément l'expression dans les statuts corporatifs est-elle superficielle, de pur apparat comme semblerait le prouver les manifestations exubérantes dans lesquelles elle s'épanche : processions, offrandes, messes solennelles? faut-il n'y voir qu'un de ces traits de caractère commun aux peuples méridionaux? ou bien est-elle le témoignage d'un sentiment réel et profond et se manifeste-t-elle autrement qu'en vaines démonstrations? C'est ce que l'examen des statuts et de l'histoire des communautés romaines nous apprendra également.

Peut-être aussi que cette étude ne sera pas inutile à l'histoire municipale de Rome trop négligée jusqu'ici et dont la connaissance exacte permettrait cependant de mieux comprendre souvent l'histoire générale de la papauté qui lui a fait tort et Fa rejetée dans l'ombre.

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