Statuto di Paolo II, éd

PRÉFACE

ses pouvoirs et, en 1463, Pie 11 finit par supprimer complètement cette fonction. L'année suivante, Paul II confirmait la bulle de son prédécesseur*.

A cette époque, il était bien peu d'objets qui ne fussent frappés de droits d'entrée; on avait dii renoncer presque totalement au vieux système d'octroi à rebours du moyen âge : les étoffes, les pelleteries, la toile, la mercerie, le vin, les denrées, les épices étaient imposés et ce fui la tendance constante de l'administration pontificale que d'avoir recours, dans les moments de gène, à cette source de revenus. A la fin du seizième siècle, les consuls des merciers se plaignaient qu'on ait anéanti leur industrie en rendant excessifs les droits d'entrée des matières premières ^ Plus d'une fois, on avait vu le peuple, criant famine et croyant que renchérissement des denrées venait de l'élévation des droits, se porter aux portes de la ville et y détruire les bureaux de l'octroi.

Cela n'empêcha point la papauté de persévérer dans la voie où elle s'était engagée. Un nouveau tarif d'octroi fut rédigé (1463); on diminua quelques droits, on en augmenta beaucoup ; entre autres articles nouveaux, ou taxa le corail ouvré, les armes, les buffles qu'on avait exemptés jusque-là comme nécessaires à l'agriculture, la soie dont l'industrie venait d'être introduite^ Ce nouveau règlement ne détruit pas l'ancien, il le complète; on y trouve enfin un peu d'ordre; les marchandises sont classées par catégories. Ce goût pour la régularité, la symétrie dont on a presque fait de notre temps un travers et auquel on sacrifie trop souvent les règles du bon sens, s'y annonce déjà*.

Quatorze articles sur les cinquante et un que compte ce règlement, sont consacrés aux attributions du douanier en chef.

En 1471, Sixte IV, fort démuni d'argent, fit rédiger un autre règlement; les anciennes taxes d'octroi n'y furent point modifiées, mais on en introduisit bon nombre de nouvelles.

Quel pouvait être alors le produit de ces droits? Un acte portant la date de 1470 nous apprend qu'on afferma en cette année la douane de Sant' Euslacchio, c'està-dire la douane centrale^ à raison de huit mille fiorins par an\ Le chiffre de la ferme variait, au reste, suivant les perspectives de l'année; quand le pape devait rester quelque temps absent de Rome, il était sensiblement moins élevé.

d. Cependant le titre resta; les actes du seizième siècle en font encore mention.