RÉGIME FISCAL DES CORPORATIONS ROMAINES

vestro le |)ont, Molle' " avec tous ses revenus », par où il faut entendre sans doute le produit des pontonages qu'on y percevait". Les droits de transit sur les routes ne furent abolis que très tard, sous le pontificat de Pie VI '.

Les transactions furent toujours frappées d'un droit à Rome; Eugène IV le précisa et l'accrut; toutefois il en exonéra les ventes d'objets comestibles*.

Tous les marchands, qui avaient un étal, une pierre au marché, étaient soumis à une redevance d'ailleurs modique' et qui fut diminuée d'un quart en 1562''. On a déjà parlé de l'impôt du quattrino qui frappait toutes les corporations selon leur importance et dont le produit dépassait six mille écus en 1600'. Les industries les plus imposées étaient celles de l'alimentation et du vêtement; le commerce du vin, transport [harilari), emmagasinement {magazzinieri) , vente {psti) rapportait à lui seul 454 écus; la mercerie et la draperie, 320 écus; l'industrie des tailleurs et des cordonniers, 200. Par contre, les arts de luxe étaient médiocrement taxés, car, ainsi qu'on verra, ils étaient médiocrement prospères et peut-être aussi parce que la papauté comprenait que les impôts sur le luxe, quelque élevés qu'ils soient, ne rendent jamais beaucoup et que mieux vaut s'adresser à ceux dont la répercussion est profonde.

Le chapitre des fraudes ne serait pas le moins curieux de l'histoire de la tiscalité romaine, mais il serait fort long; les sujets du Saint Père déployaient en effet sur ce point une rare souplesse d'imagination et ce n'était pas trop, pour leur tenir tête, de toute la finesse et de toute l'astuce des employés de la douane, jointes à une rigueur excessive dans la répression des fraudes. Certains marchands, par exemple, se faisaient envoyer des étoffes dans des villes voisines de Rome et les introduisaient ensuite par petites quantités, ce à quoi l'administration pensa remédier en étendant le rayon de l'octroi à quarante milles autour de la ville; ou bien ils prétendaient que la marchandise était destinée à des personnes jouissant du droit de franchise, ce qui amena l'interdiction de faire des transactions sur les objets qui n'auraient pas acquitté les droits de douane. Les bouchers, de leur côté, avaient découvert l'ingénieux stratagème que voici : afin d'empêcher les employés de l'octroi de compter leurs bêtes, ils feignaient qu'elles

1. C'était alors la principale et presque la seule voie de communication entre Rome et les riches plaines du Patrimoine.

2. GiusEPPE Cahletti, Memoric istoriche critichc délia chiesa e monasterio di Sun SUveatro di Roma, Rome, 1795, p. 179. Agapit confirma cette donation en 9oo. (MariiNI, I paytri diplomutici, Rome, 1805, p. 38.)