Cette préoccupation est aussi très vive chez les ferrons

DES CORPORATIONS OUVRIÈRES DE ROME

serait revenu aux temps légendaires de Cola de Rienzo où nul marchand n'osait vendre de la chair de chèvre pour de la chair de mouton et de la mauvaise marchandise pour de la honne. Les teinturiers s'engageaient à n'employer que des couleurs de bonne qualité; les pelletiers, à ne travailler et à ne livrer que des peaux neuves; les matelassiers, à ne pas remplacer la laine qu'on leur avait confiée par de la laine de qualité inférieure et à ne jamais se servir de laine provenant des hôpitaux; les selhers, à ne pas fabriquer de harnais avec de vieilles peaux; les perruquiers eux-mêmes prêtaient serment de s'abstenir de faire entrer dans la confection de leurs perruques des crins de cheval ! Si un tailleur remettait à son client un vêtement défectueux ou s'appropriait un peu de l'étoffe qui lui avait été donnée à façon, n'y eût-il de sa part qu'une erreur involontaire, les consuls devaient lui imposer, outre le remboursement de la marchandise détournée, une assez grosse amende. Les objets qui avaient été l'objet de la fraude étaient vendus à son de trompe, sur la place du Capitole.

Afin de pouvoir plus aisément découvrir les coupables, les législateurs Marques de romains avaient imaginé, dès le quatorzième siècle, la marque de fabrique [il ^^'iquc. merco)^ qui avait, en même temps mais secondairement, l'avantage de garantir le fabricant contre les contrefaçons. Les chandeliers, les savonniers, les orfèvres et même les briquetiers et les boulangers étaient obligés d'imprimer sur leurs produits une marque distinctive; les drapiers bordaient d'un liséré spécial leurs étoffes. Cette marque était déposée au consulat et le marchand qui en changeait ou qui usurpait celle d'un concurrent s'exposait à des peines très sévères.

Les consuls de l'art étaient tenus de visiter, souvent plusieurs fois par an, toutes les boutiques des associés, afin de s'assurer que ces prescriptions avaient été scrupuleusement remplies; on devait étaler devant eux toutes les marchandises contenues dans les boutiques, ouvrir toutes les armoires, ne leur rien dissimuler et ne point les accueillir avec des paroles injurieuses. Les drapiers exigeaient de leurs consuls une très grande exactitude dans ces inspections; il est vrai qu'en compensation, ils leur payaient une voiture et un dîner. Dans la corporation des chandeliers et dans celle des savonniers, les consuls avaient le droit de suivre la fabrication et de la faire recommencer si elle leur avait semblé mal conduite. Quant aux pharmaciens, ils étaient visités conjointement parleurs consuls et par le chef de la corporation des médecins, le protomédecin.

Les mesures employées par les boutiquiers, mesures de longueur, de poids ou de capacité, devaient être conformes aux étalons déposés au Capitole et confiés à

ÉTUDE SYNOPTIQUE DES PRESCRIPTIONS DES STATUTS

un adjudicataire qui, moyennant une redevance, procédait aux vérifications*; pendant quelques années, on dut n'acheter de balances que chez un fabricant auquel le Saint-Siège avait vendu ce fructueux monopole ^ Les statuts des Mercanti exigeaient, sur chaque mesure, le sceau du sénateur (§§ 58, 59, 123, 126, 179, 210). Des agents spéciaux se rendaient dans toutes les boutiques afin de constater si ces prescriptions avaient été respectées.

Droit de profhic- Les membres d'un petit nombre de corporations jouissaient du privilège fort tion en justice g^^^j^ pouvoir établir en justice leurs créances parla seule production de leurs

des livres de ai

commerce. livrcs de Commerce. Les merciers s'arrogeaient ce droit dans leurs premiers statuts; toutefois, ils ne pouvaient s'en prévaloir que si la somme litigieuse ne dépassait pas cent solidi ; par la suite, on porta progressivement ce maximum jusqu'à soixante écus; lorsque le débat était entre merciers, il n'y avait pas de limitation de somme. Martin V accorda la même faveur aux Mercanti par une bulle datée du 5 mai 1421, mais avec cette réserve que leurs écritures ne feraient foi que jusqu'à concurrence de vingt ducats d'or (§§ 41, 169). Peu à peu, d'autres corporations, telles que celles des droguistes, des pharmaciens, des soyeteurs, des marchands de vin furent assimilées à celles-ci.

Les charbonniers avaient le droit de produire leurs livres durant quinze ans et ce délai était prolongé s'il y avait eu interruption de la prescription ^

Les banquiers étaient toujours tenus de présenter leurs livres devant les tribunaux*; si leurs écritures ne se trouvaient pas parfaitement en règle, ils étaient condamnés ipso facto.

On brûlait sur la place du Capitole, devant toute la communauté convoquée à son de trompe, les livres de comptabilité dans lesquels on avait découvert des falsifications ^

Souvent le pouvoir pontifical accordait en outre aux membres des corporations qui jouissaient dudit privilège le titre de créanciers privilégiés ; leurs créances primaient alors même les créances dotales.

1. statuts de la ville, liv, II, art. cxxxix, cxli. On était particulièrement sévère à l'égard des taverniers. (Voyez aussi l'histoire générale du gi oupe de l'agriculture.)