DEVOIRS RELIGIEUX

Les artisans romains avaient subi l'influence du milieu ambiant; ils étaient très dévotieux, comme on l'est dans les basses classes eu Italie et particulièrement à Rome; cependant leur zèle religieux semble ne s'être pas borné aux pratiques extérieures du culte; tout prouve, au contraire, qu'ils étaient sincèrement pieux. Leurs statuts, dans les proèmes surtout, sont empreints d'une religiosité profonde; c'en est même le trait dominant et caractéristique. Le désir d'entretenir un cierge, de solenniser dignement la fête de leur patron, de posséder une chapelle où prier en commun fut, on l'a vu, l'un des principaux mobiles qui poussèrent, au début, les marchauds à s'associer; dans les plus anciennes corporations on ne sollicitait d'argent qu'àcette fin. Tous les règlements statutaires sans exception contiennent, relativement aux devoirs religieux des membres, des prescriptions nombreuses et minutieuses, sanctionnées de peines sévères. Déplus, il ne faut point douter que ce fut leur piété qui inspira aux artisans les sentiments de confraternité, de bienveillance mutuelle et de droiture dont s'inspirent leurs statuts et que ne connaissaient guère leurs ancêtres de la Rome impériale.

Les devoirs religieux que tracent aux membres des corporations les règlements statutaires sont de trois sortes : fréquentation des églises et des sacrements, chômage aux jours fériés, participation aux processions.

A quelques exceptions près (charcutiers de Norcia), tous les statuts prescrivent FrénucntatioQ aux associés d'assister à la messe dans l'église de la corporation, au moins une ofhces. fois par mois; une amende destinée, disent certains statuts, non pas certes à violenter mais à stimuler les fidèles, sanctionnait ce devoir; elle s'élevait parfois à deux et même à trois giuh (regrattiers). Il n'était pas rare qu'on l'exigeât en nature sous forme de quatre ou cinq livres de cire blanche, de cette cire de Venise alors si recherchée en Italie. L'affirmation d'un seul témoin suffisait, dans quelques corporations, pour établir l'infraction (ferrons) ; le plus souvent, un registre était déposé à l'entrée de l'église sur lequel chacun devait s'inscrire ; quelquefois encore on chargeait un des officiers de noter les absents. Il faut ajouter que, par contre, on accordait des récompenses aux membres qui s'étaient montrés les plus assidus aux offices : les regrattiers allouaient quinze giuli aux quatre plus méritants; les tailleurs de pierre, plus généreux, donnaient six écus, mais il fallait avoir assisté soixante fois à la messe ! Les statuts recommandent aux membres de garder une attitude recueilhe et de ne point se retirer avant la fin du service (selliers, barbiers). Dans une seule corporation, celle des libraires, le père pouvait se faire remplacer par son fils.

c ÉTUDE SYNOPTIQUE DES PRESCRIPTIONS DES STATUTS

On ne se bornait pas, au reste, à obliger les membres d'aller le dimanche à l'église; il leur fallait assister aux messes célébrées à l'occasion des principales fêtes et surtout à l'occasion de la fête patronale.

Chandeleur. A la Chandeleur, on distribuait à tous les associés des cierges de grosseur

variable suivant leur rang dans la hiérarchie sociale': ceux des consuls étaient monumentaux, pesant cinq à six livres et tout ornés de rubans et de paillettes d'or; ceux des autres officiers moins gros, et ainsi de suite jusqu'aux apprentis et aux valets auxquels on remettait des chandelles de quelques onces (chevriers, crédenciers, chaussetiers). Parfois, les consuls allaient offrir, au nom delà corporation, un cierge au cardinal-protecteur et même au pape (cuisiniers, regratUers). Cette cérémonie était toujours accompagnée d'une distribution de fleurs et de sonnets (barbiers) .

Confession. Daus quclqucs statuts, se trouve explicitement exprimée l'obligation pour les

membres de se confesser deux ou trois fois par an (cochers, marchands d'eau-devie) ; dans la plupart, elle est sous-entendue puisque les malades ne recevaient de secours que s'ils avaient accompli sur ce point leurs devoirs religieux.

Processions. L'obligation de prendre part aux processions dans lesquelles figuraient ou

qu'organisaient les corporations à l'occasion des fêtes religieuses se trouve dans un grand nombre de statuts.

De ces fêtes, l'Assomption était celle que l'on célébrait avec le plus de zèle dans les classes ouvrières. C'était la fête populaire, la fête des artisans, et presque toutes les corporations prenaient part à la procession qui se faisait ce jour-là.

On sait que, depuis des temps très anciens, on conservait précieusement au Latran, dans une armoire aux vantaux d'argent massif dont le pape seul avait la clef, une image du Seigneur dite Achiropictos , parce que la tradition voulait qu'aucune main humaine n'y eût travaillé^, et dont on peut faire remonter l'histoire jusqu'au règne de Serge I", c'est-à-dire jusqu'au septième siècle^. C'était la coutume que chaque année, la veille de l'Assomption (15 août), on transportât solennellement cette image du Latran à l'église Sainte-Marie-Majeure, qui conte-

1. Un certain nombre de corporations durent supprimer cet usage qui leur coûtait trop cher (barbiers).