FRUITIERS

HISTOIRE GÉNÉRALE DU GROUPE

Ce fut à Rome un des plus constants soucis des gouvernants, tant que dura le moyen âge, que d'assurer la subsistance de la ville; la tâche ne laissait pas d'être ardue. Il ne fallait pas, en efiet, compter sur le commerce extérieur; la Sicile et le nord, les seuls centres de production et d'approvisionnement, souvent envahis, plus souvent en proie aux luttes intestines, n'étaient qu'une ressource incertaine et, d'ailleurs, l'état de la campagne romaine, sans cesse parcourue par des bandes pillardes ou par des condottieri, n'aurait guère permis aux marchands de faire parvenir régulièrement jusqu'à la capilale les blés entreposés dans les ports ; il advint plus d'une fois qu'on dut envoyer des escortes armées à la rencontre de convois dirigés sur Rome, d'Ostie ou de Corneto. La navigation du Tibre n'offrait pas moins de dangers.

On conçoit que, dans ces conditions, les papes se soient préoccupés de développer l'agriculture locale, malgré les difficultés auxquelles ils se heurtaient. Bien que la campagne romaine ne fût pas, à cette époque, aussi dénudée et aussi inhabitée qu'elle l'est aujourd'hui, l'insécurité y était telle que la plus grande partie des terres restaient en friche ; les bergers, du temps de Pétrarque, craignaient moins les attaques des bêtes fauves que celles des hommes et portaient une lance en guise de houlette; le tribun Cola di Rienzo dut, en grande partie, comme auparavant le sénateur Brancaleone, sa soudaine popularité à ce qu'il avait assuré la tranquillité des cultivateurs; son biographe conte que, grâce à lui, on put pour la première fois depuis longtemps rentrer les récoltes. Après, comme avant lui, il ne se passait guère d'année sans que les barons, les seigneurs de Vico ou de Fondi ne fissent quelque incursion, quelque razzia sur le territoire romain pour amener le pape ou le peuple à résipiscence. En Ualie, la guerre a toujours eu un caractère beaucoup plus destructeur que sanguinaire; les combats, sans parler de la bataille « sans larmes » d'Anghiari, y étaient peu meurtriers, mais les pilleries étaient