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impitoyables; on tuait peu, on saccageait à fond; guerre de condottieri. Aussi le premier soin des papes, dès qu'ils sentirent leur autorité quelque peu rafîermie, fut-il de prendre sous leur sauvegarde les agriculteurs'. Honorius III, en ralitiant les lois qu'imposait aux Romains l'empereur Frédéric II, stipula expressément qu'on respecterait les personnes et les biens des agriculteurs (1220) ^ Ses successeurs s'appliquèrent constamment aies mettre à l'abri de l'arbitraire et des exactions de leurs seigneurs. Sixte IV, puis Jules II leur avaient accordé le droit de cultiver en blé le tiers des champs dont ils étaient tenanciers, même si le propriétaire s'y opposait; toutefois, afin d'éviter les abus, le locataire devait obtenir un jugement d'un tribunal spécial, auquel étaient également déférées toutes les contestations relatives au labourage, à l'ensemencement, aux travaux agricoles. On alla même plus loin; Boniface IX obligeait ses cardinaux à cultiver leurs terres'*; Sixte IV et Clément VII ordonnèrent aux grands seigneurs terriens d'encourager leurs locataires à semer des céréales et voulaient qu'ils leur donnassent eux-mêmes l'exemple

Mais les seigneurs romains trouvèrent moyen de tourner à leur avantage ces dispositions et de s'en faire une arme contre les agriculteurs. Ils les contraignaient au nom de ces lois à cultiver leurs terres, puis, profitant de ce que la circulation des grains de province à province était interdite, ils leur achetaient à vil prix le surplus des récoltes qui n'avait pu être consommé sur place, l'entreposaient dans leurs greniers et, lorsque survenait la disette, le revendaient aux prix qu'ils voulaient; souvent même, achetant toute la récolte, ils créaient des disettes locales artificielles^ Les papes luttèrent énergiquement contre ce nouveau danger. Boniface IX avait institué, à la demande du peuple romain, une commission chargée de surveiller et de poursuivre les accapareurs''. Jules II, que les mesures énergiques n'efFrayaient guère, interdit aux barons, cardinaux , archevêques, abbés, à tous les seigneurs terriens, aussi bien laïques qu'ecclésiastiques, d'acheter plus de blé qu'il ne leur en fallait pour l'entretien de leur maison et de mettre quelque obstacle à la vente des céréales; il menaçait les réfractaires, s'ils étaient laïques, d'excommunication, s'ils étaient ecclésiastiques, de suspension d'abord, puis de confiscation partielle au profit de l'Eglise après quinze jours d'obstination, et de confiscation totale avec mise au ban de l'Etat, après six mois. 11 se réser-

1. Voyez NicoLAJ et Coiti, Discorso mW aijricoltura delL' wjw rornano, 1887.