INTRODUCTION A L'HISTOIRE GÉNÉRALE DES CORPORATIONS

institué, en l'année 850, un collège de lecteurs et de chanteurs liturgiques' et les savonniers s'y sentaient assez forts pour élever la voix, vers la même époque, contre le gouverneur grec qui s'emparait des cotisations payées par les associés et molestait « l'art h Ilydria, à Classe, existaient, au huitième siècle, des corporations de pêcheurs'^; à Havenne, on trouve, au siècle suivant, les bouchers, les pêcheurs, les négociants groupés en communautés*; à Bénévent, les tabellions formaient depuis longtemps une association". Il serait étrange que Rome fijt restée seule à ne point posséder de corporations mercantiles, d'autant plus qu'on a la certitude que toute industrie n'y était pas morte ; on y trouvait au huitième comme au dixième siècle, des ferrons, des chaudronniers, des tailleurs de pierres, des chaussetiers, des savonniers, des orfèvres, qui, s'ils n'étaient pas encore assez fortement organisés pour former des associations, n'en prenaient pas moins, en corp.s-, une part active dans les cérémonies officielles, à côté des écoles, des colonies étrangères". Rome, il ne faut pas l'oublier, était alors une toute petite ville', bien moins considérable que Pise, ou même que Ravenne, ensanglantée chaque jour par les soulèvements du peuple, les querelles des barons, les compétitions de papes rivaux*; on ne doit donc point s'étonner si son activité industrielle ou commerciale était fort minime et si, comme conséquence, les classes ouvrières n'y jouaient qu'un rôle singulièrement effacé.

Cet état de stagnation dura peu. Le onzième siècle fut un siècle de transformation, un siècle de renaissance financière pour l'Italie; elle y prit le monopole du commerce et du maniement de l'argent qu'elle garda tant que les marchands des Pays-Bas et d'Angleterre ne l'en eurent pas dépossédée. Ce fut l'un des résultats les plus immédiats des croisades. Non seulement Venise en profita pour ouvrir en Orient de nombreux comptoirs, mais Gênes, Pise, Amalfi s'enrichirent des folies de ces lourds seigneurs d'outre-monts, si faciles à duper^; certains armateurs firent d'immenses fortunes à leurs dépens'". Au point de vue général, il en résulta un