Orelli

6. L'histoire et l'organisation des anciennes corporations romaines ont été rol)jet d'études

PRÉFACE

Quel rapport, quelle filiation y a-t-il entre cette association, cette ghilde unique et la corporation des Mercanti, des marchands, que nous trouvons en 1255 déjà constituée fortement, pourvue sinon de lois du moins de traditions anciennes et respectées, et composée, elle aussi, de tous ceux qui à Rome vivaient de leur industrie ou du travail de leurs mains? Le problème est, de fait, irrésoluble; car, entre ces deux époques, s'étend la nuit noire du moyen âg;e commençant, cette lacunede cinq siècles dans l'histoire documentaire, durant laquelle les grands faits seuls émergent et les détails de la vie intime des peuples nous échappent totalement '.

Ce qu'on peut affirmer toutefois, c'est que l'instinct corporatif ne périt pas à Rome durant celte période, loin de là. Au huitième siècle, la milice urbaine était composée de corps qui rappellent très exactement les scholx militaires du temps de Dioctétien, si même ils n'en dérivent pas d'une façon directe ^; ils étaient constitués autant au point de vue civil qu'au point de vue militaire^ Les notaires, les chanteurs pontificaux, les vestiarii et les cubicularii du palais pontifical étaient également groupés et figuraient en corps dans les cérémonies publiques'; ils avaient des chefs auxquels on donnait le titre de prior ou de primicerius ei une caisse sociale qu'alimentaient les cotisations annuelles des membres. D'autre part, les nombreux étrangers qui habitaient Rome formaient des associations relativement indépendantes; les Grecs et les juifs surtout vivaient étroitement groupés autour des lieux où ils célébraient leur culte et soumis à une loi commune; V école des Anglais [Schola Anglorum) était, elle aussi, fort disciphnée et fort puissante, surtout depuis qu'elle avait reçu du roi Offa une donation qui lui permit de fonder le fameux hôpital Santo Spirito (794)°. Il n'est point fait mention, il est vrai, dans les chroniques de cette époque, de corporations ouvrières^ mais c'est sans doute parce que à Rome elles étaient trop humbles. Dans les autres cités d'Italie, à Viterbe, à Ravenne, à Milan, leur rôle était moins effacé et l'histoire en a conservé le souvenir. A Naples, l'évéque Athanase avait

approfondies de la part de Mommsen, op. cit.; Gémard, Etude>< sur les corporations ouvrières à Rome; Levasseur, les Classes ouvrières.

1. M. G. Ricci vient de publier dans VArchivio délia R. Società Romana (1893, fasc. I, II) un travail très savant sur la corporation des Bobacteriorum, qui jette quelque jour dans cette obscurité.

2. Les sc/io/aj durent leur nom au lieu de réunion, schola, où s'assemblaient les membres; sous le règne de Dioclétien, il y avait sept écoles comprenant trois mille cinq cents soldats. (Procope, De belht got., IV, 27; Muratori, dissert., Ir,, t. VI, 455.)

.3. Muratori, R. Italie. Srripl., t. IIP, col. 183. Cf. Savigny, Histoire du Droit romain.