LA MISSION DU COMTE D'HOYM, 1 72O-I

Le premier résident ordinaire du roi de Pologne, électeur de Saxe, près la Cour de France, fut M. de Suhm, qui demeura dans notre pays depuis la fin de février 171 4 jusqu'à sa mort, survenue le 4 mars 1720. Les dépêches qu'il adressait régulièrement chaque semaine au Roi, et les lettres au ministre, qui les accompagnaient, n'ont pas une bien grande valeur historique, et la situation qu'occupait à Paris cet agent modeste était assez effacée. Mais son successeur, le comte Charles-Henri d'Hoym, le célèbre et brillant bibliophile, mérite de nous arrêter. Fils d'un ministre des finances d'Auguste II, il était né à Dresde le 18 juin 1694. Ayant perdu de bonne heure ses parents, il fut guidé et prot^ par une de ses sœurs, qui était mariée à un comte de Vitzthum, favori du roi Auguste II. Depuis six ans, il voyageait pour compléter son instruction et après un assez long séjour en Angleterre près d'un de ses beaux-frères, ministre de Pologne et de Saxe à Londres, il se trouvait à Paris, quand mourut M. de Suhm. Ce fut sans doute cette circonstance qui contribua beaucoup à décider Auguste n à donner ce poste à ce jeune homme de vingt-six ans

qui était peut-être inexpérimenté, mais qui connaissait la France et y avait déjà de nombreuses et belles relations.

Le 9 avril 1720, le comte de Hoym écrivit de Paris sa première lettre officielle; il annonçait au ministre qu*il venait de recevoir de la Cour Tordre de se rendre immédiatement à Varsovie pour y recevoir veri^alement ses instructions. H passa par la Saxe et, à la fin de ce mois d'avril, il résumait ses entretiens avec les ministres sur Tobjet de sa mission en France, dans un mémoire intéressant, dont voici le commencement : « Il est difficile de donna* une idée bien juste des afiaires de France dans la situation où elles sont présentement. Le nouveau système des finances parait, à l*heure qu'il est, Tunique ou au moins la plus importante affaire de TEtat par Tinfluence qu'elle a sur toutes les autres. •

Le comte d'Hoym rentra à Paris le 8 septembre 1720, pour s'y étaUir définitivement, et c'est de ce jour que commence sa correspondance régulière. Habituellement, il envoyait chaque semaine une relation au Roi, une lettre au premier ministre, le comte Fleming, et une autre au ministre des Affaires Étrangères, le comte de Manteuffel. A son retour k Paris, le comte d'Hoym y retrouva un agent de Stanhope, le chevalier Staub, qu'il avait connu à Vienne; cet Anglais était très lié avec Dubois, et, par son inter* médiaire, le comte d'Hoym devint bientôt un des familiers de ce ministre. Mais cette familiarité avait son mauvais côté. Le 2 octobre 1720, dans une lettre au comte Fleming, le jeune diplomate saxon se plaignit que Dubois l'eût reçu debout, ce qui ne lui était jamais arrivé quand il était en France comme simple particulier; il est vrai qu'il profitait de cette circonstance pour demander cpi'on se hâtât de lui donner le caractère de ministre plénipotentiaire qu'il n'avait pas encore. Le comte d'Hoym voyait encore fréquemment les ministres de Morville et de Breteuil, les frères Paris, les grands financiers. Mesdames de Tencin, de Coligny, de Mimeure, le médecin Astruc, etc.

Ces relations mettaient le comte d'Hoym en position d'être bien informé. Aussi ses dépêches sont -elles très intéressantes, conmie on peut en juger par les nombreux extraits qui s'en trouvent dans l'ouvrage de M. le baron Pichon^*). Le 27 avril 1722,

(*) a. Vie de Charles Henry, comte de Hoym, amha$tadtur de Saxe-Polo^ en Fnmee et câibre amatear de lieres (i69â'ié96)y publiée par la Société des bibliophiles français. Paris, Techener, 1880, 2 vol. gr. in-S". La préface est

le comte d'Hoym écrivait que le duc de Saint-Simon était revenu de son ambassade en .Espagne, où il s'était fort bien conduit, mieux qu'on ne s'y attendait; dans cette même dépêche, il donnait de fort curieux détails sur la disgrâce du comte de Noce : « C'est lui, disait-il, qui de tout temps avait osé se déclarer ouvertement contre Law et qui a même été le principal moteur de son éloignement. . . Sa haine pour le cardinal Dubois et les démarches imprudentes auxquelles elle l'a engagé l'ont enfin perdu. » Le ministre saxon fait parfois l'important : c'est de son âge. Le 2 1 àoùt 1722, il écrivait au ministre Fleming : «Nous sommes dans la crise du premier ministre; j'ai été dans la confidence de cette afiaire et je n'ai pas été inutile à cela, soit par moi-même, soit par les gens que je lui ai donnés et dont il s'est bien trouvé. » Comme on s'attache aux hommes en raison des services qu'on leur rend, le comte d'Hoym ne manquait jamais l'occasion de faire l'éloge de Dubois; par exemple, il en présentait sous le jour le plus flatteur le caractère, les qualités et les grands talents d'administrateur et d'homme d'État dans un long et important rapport du 8 février 1728 sur la situation intérieure et extérieure des affaires de la France, qui se trouve en appendice à la fin de cette notice.

Peu après la mort de Dubois, le comte d'Hoym partit en congé à la fin de novembre 1728 et ne revint en France qu'en août 1724 ; a peine arrivé, il alla s'établir à Forges-les-Eaux, où il avait déjà fait une cure l'année précédente, et il ne rentra à Paris qu'eu octobre. Avant de revenir à son poste avec le titre d'ambassadeur, il avait reçu un long mémoire, en forme d'instruction, daté du 19 juillet 1 7 24 1 dans lequel on énumérait tous les arguments dont il devait se servir pour combattre le prétendu projet de mariage du duc de Bourbon avec Marie Leczinska. Comme bien des gens, le comte d'Hoym prenait au sérieux ces rumeurs habilement semées pour détourner l'attention. Le 3o mars 1726 , il se montrait encore très inquiet des bruits qui couraient sur le prochain mariage de Monsieur le Duc avec la fille de l'ex-roi de Pologne. Enfin, le 7 avril ,

signée du baron Jérôme Pichon. L'auteur déclare qu'il avait entrepris cet ouvrage en collaboration avec M. Charles Sabrer de Sahr, décédé en 1874, et qu'il a eu communication des correspondances du comte d'Hoym , conservées aux Archives royales de Dresde; il en donne dans cet ouvrage de nombreux extraits fort intéressants.

il annonça qu'il ne s*agis$ait pas du duc de Bourl^on, mais de Louis XV, et, deux jours après, il écrivait au comte Fleming une longue lettre pour lui proposer de tenter de substituer une princesse saxonne à Marie Leczinska (^). Sans grandes chances de succès, il fit en ce sens une campagne active, et, pour le seconder, Maurice de Saxe vint à franc étrier de Dresde à Paris en 125 heures. Tout fut inutile : le mariage de Louis XV et de Marie Leczinska fut célébré le 5 septembre 1726. Malgré cet échec, le comte d'Hoym se conduisit en galant homme et, dans sa dépêche du 24 septembre, il fit de la jeune reine un portrait flatteur ^*^).

Ce mariage, quelle que fût la mansuétude de Marie Leczinska, rendait difficile la situation du comte d'Hoym; mais bientôt la disgrâce de Monsieur le Duc changea sa position. Le cardinal de Fleury se montra très bien disposé pour l'ambassadeur saxon, dont les dépêches sont de nouveau remplies de détails intéressants sur les affaires de France. Ce fut le principal ministre lui-même qui présenta au comte d'Hoym le président Chauvelin qui venait d'être en même temps nommé Garde des sceaux et Ministre des Affaires Etrangères, ce qui ne s'était jamais vu. La relation de cette présentation est vraiment fort curieuse, et le comte d'Hoym y fait preuve de jugement ''^. Mais bientôt, en mars 1728, cet ambassadeur dut se rendre à Dresde près de son souverain. On croyait qu'il allait succéder au ministre des Affaires Etrangères, qui venait de mourir, ou au ministre de l'Intérieur et des Finances. Chauvelin, qui portait intérêt au comte d'Hoym, écrivait le 3i mai 1728 au ministre de France en Saxe : « 11 est homme d'esprit, avec qui l'on traite volontiers, et d'ailleui's, à ce qu'il m'a paru, assez sage dans ses vues. » L'abbé de Livry répondait que le comie d'Hoym, qui aimait et prisait la France , avait des talents et des idées justes (''^ Mais ces changements prévus et désirés ne se firent pas. Auguste II se contenta de donner à son ambassadeur le titre de ministre de cabinet et il le renvoya à son poste. A peine rentré à Paris, lo comte d'Hoym fut atteint en juin 1728 par la petite vérole qui lo

(•^ Celte lettre fort curieuse est publiée in extenso par le baron Pirhon , t. Il . p. 365 à 268.

W Ibidem, t. 1, p. 6o*6i.

^'^ Celte dépêche est publiée m extenso parmi les pièces justificatives du livre du baron Pichon. t. 11, p. 281-287.

t*) Ibidem, t. I, p. 65-66.

défigura cruellement et le séquestra du monde pendant plusieurs mois. U n'était pas encore complètement guéri , quand il fut nonmié ministre de Tlntérieur et des Finances; mais il différa son départ aussi longtemps qu*il put et il ne quitta Paris que le 3 mars 1729. Son ministère fut de courte durée; le 22 mars lydi, le favori d*Auguste II, le comte de Brûhl, fit disgracier le comte d'Hoym qui, d'abord relégué dans une de ses terres, fut trois ans plus tard, en 1734^ emprisonné dans la forteresse de Koenigstein où, malade et désespéré, il mit fin à ses jours le 31 août 1736.

A son départ de Paris, le comte d*Hoym y avait laissé en qualité de chargé d*afl&ires le sieur de Brais, son secrétaire de légation, qui, sous sa direction, s*était mis très au fait des achats de livres, de tableaux et d'objets d'art. Resté seul, M. de Brais s'occupa surtout de mener à bonne fin les acquisitions que son chef n'avait pas eu le temps de conclure. C'est le principal objet des dépêches contenues dans le premier fascicule de sa correspondance. Ensuite, tout en continuant à donner ses soins à l'accroissement des riches collections d'Auguste II, du comte de Brûhl et du comte d'Hoym, il négligea moins les afibires politiques; mais comme sa situation était très subalterne, il n'était pas très bien informé.

Auguste m parait avoir attaché une grande importance aux rapports de ses agents diplomatiques. Peu de temps après son avènement, il^détermina la forme de leui*s dépêches par un ordre daté de Dresde le 7 décembre 1733 et contresigné par les ministres Sulkowsky et Brûhl.

Le Roi, y est-il dit, trouvant bon pour plus de régularité et d*ordre que ses ministres, employés au dehors, fassent dorénavent leurs relations dans une même forme, sur du papier brisé [t. e. plié en deux. Tune des moitiés servant de marge], et d'à peu près de même grandeur [0.34 X o.ao], avec des marginaux qui doivent contenir Textrait le plus court et le plus énergique que faire se peut de chaque article , et qu'ils envoient à la fin de chaque année une courte récapitulation des affaires les plus intéressantes dont ils ont rendu compte dans le cours de Tannée.

A cet ordre était joint un modèle auquel devaient se conformer tous les envoyés et agents diplomatiques de Saxe et Pologne à l'étranger.

M. de Brais n'eut pas le temps d'exécuter ce r^lement de façon

suivie. A peine Tavait-ii reçu, que sa mission fîit interrompue par la guerre de la succession de Pologne; il fut rappelé par un ordre daté de Dresde le 3o décembre 1733. A la reprise des relations diplomatiques, au commencement de Tannée 1737, M. de Brais revint en France, et, malgré le désir exprimé par le Cabinet de Versailles de recevoir un ministre qualifié, il y demeura plus de quatre ans; son instruction est du 21 mars et il arriva à Paris le 28 avril 1737. Dans cette seconde partie de sa mission, il donna un peu plus d*intérét à sa correspondance politique, qui fournit des renseignements ayant une valeur historique. Ainsi , le 17 juillet 17&1, il écrivait ce qui suit : « J'apprends par M. de la Cerda [le ministre de Portugal à Paris] que ce n'est qu a son corps défendant que le Cardinal se laisse entraîner à cette guerre [de la succession d'Autriche], le Roi T. C. étant tellement environné de ceux qui la veulent, qu'il aurait peut-être risqué sa place, s'il s'était plus obstiné à s'y opposer. Je crois que c'est dte M. de Mendez, qu'il n'a pas voulu me nommer. Portugais comme lui, et aussi de M. le Cardinal , qu'il tient cette anecdote. • La situation politique était devenue trop difficile pour laisser plus longtemps la légation de Saxe en France aux mains d'un simple chargé d'affaires : elle fut confiée au comte de Loss; M. de Brais, toutefois, resta dans ce pays en sous-ordre, et il s'occupa plus spécialement des achats de tableaux pour la galerie électorale de Dresde et pour celle du comte de Brùhl; ce Sont ces questions qu'il traite dans les lettres qu'il expédia jusqu'à sa mort, arrivée à Paris en décembre 1742, et sa correspondance est surtout intéressante pour l'histoire de l'art.