LE COMTE J.-A. DE LOSS ET LE GÉNÉRAL DE FONTENAY

Le comte Jean-Adolphe de Loss était envoyé extraordinaire de Saxe et Pologne en Bavière, quand le roi Auguste III le nomma son ministre près le Cabinet de Versailles; son instruction est datée du 17 août, et il arriva à Paris le 19 septembre 1741. Bien qu'avant l'arrivée de M. de Loss, Maurice de Saxe eût écrit, le 16 septembre, au comte de Brûhl que ce diplomate avec sa finesse allemande n'était pas l'homme qu'il fallait pour traiter avec le Cardinal et les Français, le nouvel envoyé saxon sut dans des circonstances critiques s'acquitter habilement de sa mission. Au

début, il fut utilement secondé par le comte Poniatowsky, pdatin dé Mazovie^ qui lavait accompagné en France à la demande d'Auguste III; ce grand seigneur polonais, qui avait vécu longtemps à Paris, était lié avec bien des pei^sonnages considérables de notre pays, entre autres avec le maréchal de Belle-Isle, et il procura tout de suite d'excellentes relations au comte de Loss, dont les dépêches sont très précieuses pour Thistoire de la fin du ministère du cardinal de Fleury.

Plus tard, Tenvoyé d'Auguste III tira un parti avantageux de la situation considérable que, par ses victoires, le maréchal de Saxe avait conquise. Quand , au conmiencement de la seconde guerre de Silésie, le roi de Pologne, vivement froissé par le passage des troupes prussiennes en Saxe, se fut uni à TÂutriche, k l'Angleterre et à la Hollande contre Frédéric II, la position du comte de Loss devint extrêmement difficile; cependant, malgré la violente colère du marquis d'Argenson, il parvint à se tirer d'embarras. Il manœuvra si bien, qu'en juillet 17^6, lorsque l'Infante espagnole mariée depuis peu au Dauphin mourut en couches, le public nomma, pour la remplacer, Marie-Anne, fille d'Auguste III. Par malheur, la main de cette princesse venait d'être promise à l'Électeur de Bavière, et les ministres de Louis XV ne cachèrent pas leur désappointement au comte de Loss, qui ne perdit pas courage. Il mit Maurice de Saxe en mouvement, et malgré les efforts du duc de Huescar en faveur d'une infante, sœur de la Dauphine, qui venait de mourir, il sut faire préférer la princesse Marie- Josèphe de Saxe, bien qu'elle n'eût pas quinze ans et qu'elle fût loin d'être, conmie sa sœur Marie-Anne, une beauté. A l'occasion de ce mariage, qui fut célébré au mois de février 17^7, M. de Loss reçut le titre d'ambassadeur; il resta encore pendant plusieurs années près de la Cour de France, où il jouait un rôle distingué, et ses dépêches sont aussi intéressantes qu'importantes pour l'histoire de cette période. Enfin, en octobre 1763, il quitta Paris en y laissant le secrétaire de légation Spirnhirn , en qualité de chargé d'affaires, et il revint à Dresde où il exerça les fonctions de ministre de cabinet jusqu'à sa mort, arrivée le 39 août 1769.

Malgré la grande confiance que lui inspiraient avec raison son frère, le maréchal de Saxe, et son ambassadeur, le comte de Loss, Auguste m, après la paix d'Aix-la-Chapelle, avait cru devoir leur envoyer un auxiliaire, afin de les aider à détacher définitivement

du roi de Prusse Louis XV et le Cabinet de Versailles. Ce fut le général-major de Fontenay qui reçut cette mission extraordinaire, et, dans un mémoire présenté au ministère de Dresde avant son départ, il la définissait lui-même en ces termes ;

La France, pendant le cours de cette dernière guerre et de ses liaisons avec le roi de Prusse, a été suffisamment convaincue que ce prince, indépendant de ses engagements, les rompt aussitôt qu il croit y trouver le moindre avantage. Il ne 8*est pas même donné la peine de pallier ses infidélités par certaines bienséances que les souverains les moins scrupuleux tâchent d^observer. 11 a de plus assez lait sentir que sa répugnance à se lier avec cette couronne n*a pu céder qu*à son ambition.

La conquête de la Silésie ne satisfera pas cette ambition , dont le but sera désormais d^acquérir la prépondérance dans TËmpire. La France pourrait y mettre des bornes par le crédit qu'elle y a conservé en vertu du traité de Westphalie; il sera donc question d*énerver ce crédit. Le roi de Prusse ne né^igera rien pour y parvenir et mettre cette puissance hors d*etat de traverser des desseins aussi vastes que les siens et aussi contraires aux intérêts de la catholicité. Il ne sera pas difficile à ce prince d'établir une prépondérance sur les ruines de la maison d'Autriche, en faisant envisager à l'Empire que cette dernière n'a Jamais fait usage de son pouvoir que pour l'opprimer, en divisant les principaux membres et en se rendant maîtresse des tribunaux qui ne prononçaient que selon les intérêts et en faveur de ceux qui lui étaient dévoués ou utiles, au lieu que lui, bon patriote, n'ayant à coeur que de rendre à l'Elmpire son premier lustre, ne se servirait de son crédit et de ses forces que pour recouvrer les Etats qui en auraient été démembrés et obliger la Cour impériale à se renforcer dans ses justes bornes et à rendre justice à chacun ; que cette même Cour, en se joignant au corps germanique , serait toujours en état de réprimer ce crédit , si on s'apercevait qu'il cherchait à en abuser.

Le mémoire d*où est tiré cet extrait n'est pas daté; mais il est évident qu'il doit être antérieur à Tinstruction qui fut remise au général de Fontenay et qui porte la date du i4 août 1748. Cet envoyé extraordinaire arriva le 6 septembre à Paris , d'où il expédia sa première dépêche le 11 du même mois; la dernière est du 19 mai 1749- Elles sont très intéressantes pour l'histoire du changement du système politique de la France; on y voit que les envoyés saxons ne se contentaient pas de Tappui du maréchal de Saxe et commençaient à tirer parti de Tinfluence que la Dauphine, toute jeune qu*elle était encore, avait déjà su conquérir.

Le comte de Loss eut pour successeur à Paris le comte Claude- Marie de Bell^rde, chambellan et lieutenant général; il avait épousé la comtesse Rutowska, la sœur favorite du maréchal de Saxe qui, par son testament, lui avait fait Thonneur de le désigner pour son légataire universel. L'instruction pour M. de Bellegarde est datée de Dresde le 12 février 1754, et, aussitôt après l'avoir reçue, le nouvel envoyé extraordinaire de Saxe se mit en route pour Paris. C'était un bon choix; car le comte de Bellegarde» qui avait été ministre de Saxe à Turin, avait fait de fréquents séjours en France et, depuis de longues années , il était l'ami particulier du ministre Rouillé. Tout naturellement , il cultiva cette amitié avec le plus grand soin et il s'en servit adroitement pour les affaires qui tenaient à cœur à son souverain. Le 23 octobre 1764, il écrivait : « Je ne perds pas de vue de vous débarrasser du comte de Broglie et je continue pour cet effet à suivre les voies indirectes comme les seules capables de nous mener à notre but. » Cependant il échoua dans cette entreprise, bien qu'il eût amené le ministre à reconnaître que « le comte de Broglie n'était nullement propre à remplir la place qu'il occupait ».

M. de Bellegarde, dans ses dépêches, s'occupait surtout de la Dauphine, qui était, disait-il, «adorée à la Cour et à la Ville». Il rapportait avec le plus grand soin tous les détails qui la concernaient et îl ne tarissait pas en éloges sur cette princesse. Le 2 5 août 1754, il écrivait au comte de Brùhl :

Flnfm , Monseigneur, je ne saurais jamais assez exprimer à V. E. combien Madame la Dauphine est aimée. . . On se rappelle , en cette circonstance , tout ce qu'elle a fait depuis qu'elle est en France ; on attribue toutes ses vertus à la bonne éducation qu'elle a eue; on se souvient de m belle conduite à la mort de feu Madame , de tout ce qu'elle a fait à la maladie de M. le Dauphin ; on ne cesse point de la louer et de l'admirer et on peut dire qu'elle a gagné les cœurs de toute cette nation dans tous les états.

Le ministre Rouillé , de son côté , disait que « cette princesse devait servir de motif indispensable à une étroite union entre les deux Cours ». M. de Bell^arde ne négligeait rien pour arriver à la conclusion de cette alliance franco -saxonne qui devait être une cause certaine d'une rupture irrémédiable entre les Cours de Berlin et de

Digiti

Versailles, et il en avait très bien préparé les voies , quand il mourut presque subitement ; le 26 février 17 55.

Pendant plus de six mois, à la suite de ce décès si regrettable, la légation de Saxe en France fut gérée par le secrétaire Spirnhirn. Ce fut seulement le 7 octobre 1755, que le comte Louis Siegfried Vizlhum d'Eckstadt, qui succédait à M. de Bellegarde, arriva à Paris. Ce diplomate expérimenté, après avoir successivement représenté le roi de Pologne, Électeur de Saxe, a Turin, à Saint- Pétersbourg et à Munich, avait été nommé, en juillet 1755, conseiller privé actuel et, en septembre, envoyé extraordinaire à Paris. L'histoire de sa mission en France n'est plus à faire; elle a été écrite avec le plus grand soin par l'un de ses descendants dans un ouvrage important pour l'étude des origines de la guerre de Sept ans^^). Bien que le comte de Vizthum ait fait les plus grands efforts pour servir efficacement les intérêts de son souverain dans cette crise décisive de la politique européenne, il fut à plusieurs reprises vivement blâmé par le comte de Brùhl, et quand les troupes prussiennes eurent envahi la Saxe, le général de Fontenay fut de nouveau envoyé en France pour suppléer k l'insuiTisance du comte de Vizthum, qui fut définitivement rappelé en mars et prit ses audiences de congé le 26 avril 1757.

Le général de Fontenay, qui était arrivé le i3 septembre 1756, expédia, le 18 de ce mois, une longue et importante dépêche; il y notait en détail quelle était l'impression produite par la nouvelle de l'invasion prussienne en Saxe sur Louis XV, sur le Dauphin et la Dauphine, sur Madame de Pompadour et les ministres, sur la Cour de Versailles et dans le public. A peine installé, il avait fait le plus souvent possible sa cour à la Dauphine et, par elle, il se procurait des renseignements du plus haut intérêt.

Le 1" décembre 1756, le général de Fontenay envoyait une curieuse dépêche , d'où est extrait ce qui suit :

Trois princes du sang sollicitent vivement le commandement de farmée qui doit se mettre en marche au printemps prochain. Le prince de Conti l'exige, le comte de Ciermont le prétend, le duc d'Oriéans le demande. Un quatrième le désire encore avec plus d'ardeur, ne laisse

''5 Die Geheimnisse des Sàchsischen Cabinets, ende Î7à5 b'n ende 1756, (uckivalische Vontudien fâr dié Geschichte des Siebenjàhrigen Krieges. Stuttgart, 1866, 2 vol. in-8*.

pas un moment de repos au Roi son père et ne perd pas une occasion de se le faire accorder, lui représentant qu'ayant trois princes, la succession était bien établie. Je puis certifier cette nouveUe à V. E. Ce prince serait comblé de joie s*il pouvait venger les injures faites au Roi, son beau-père ; mais deux raisons paraissent s'opposer à ce désir : le Ministère, qui le craint, le fait craindre à son père; d'ailleurs il ne parait pas convenable qu'un Dauphin se mette à la tête d'une armée auxiliaire.

Le 12 décembre, nouvelle dépêche encore plus importante; le général de Fontenay écrit :

J'espère beaucoup de l'arrivée du duc de Broglie. J'ai vu une lettre de hil ; il n'y déguisait pas ses sentiments et y dit que le sacrifice de notre pays et de notre armée a sauvé la Bohême et une partie de l'armée autrichienne et qu'il n'est pas moins incontestable que cela a été également avantageux à la France , puisqu'elle aurait été obligée de courir, peut-être inutilement , au secours de l'Impératrice. Il n'ignore pas qu'il y a des gens à sa Cour cpii ne pensent pas comme lui et cherchent à l'éloigner; ils les taxe de gens qui veulent perdre l'Etat à leur aise; il est sûr qu'ils ont fait tout ce qu'ils ont pu pour l'empêcher d'obtenir la permission de venir ici ; il ajoute qu'il ne l'a sollicitée que pour pouvoir parier comme il convient à cet égard et prendre chaudement les intérêts de la Saxe, qu'il regarde conune analogues à ceux de son maiti^; il n'est pas d'un caractère à se taire, quand il sera question et des engagements et de la gloire de son maître.

Madame la Dauphine, qui me fit la grâce, il y a quelques jours , de inc donner une longue audience dans son cabinet, l'attend aussi avec impatience ; les difficultés ne rebutent point cette respectable princesse ; son zèle pour les intérêts de LL. MM. et ceux de ia Saxe est infatigable. Continuellement occupée de ces deux objets, V. E. peut juger que son cœur n'est pas fort tranquille et qu'ils mêlent beaucoup d'amertume à ia douceur d'être adorée de toute la Cour.

Le prince de Conti n'y parait plus et s'est retiré à l'Isle-Adam ; les uns disent par ordre du Roi, les autres que, n'ayant pu obtenir le commandement de l'année qui marchera, il a dit à S. M. T. C. qu'il regardait ce refiis comme une preuve que ni lui ni ses services n'étaient plus agréables et qu'ainsi il valait mieux qu'il s'abstint de lui montrer un visage triste et humilié. C'était par son canal que ie Premier Président faisait parvenir au Roi ce qu'il jugeait lui importer de savoir. Ce magistrat, à ce qu'on prétend, s' étant plaint à S. M. que, cette voie lui manquant , il ne savait plus comment l'informer de la vérité de bien des choses, Elle lui avait dit : « Ecrivez-moi, ce sera la même chose ».

Le général de Fontenay, auquel le colonel de Martange ^^Wenait dëtre adjoint pour les détails militaires, pressait vivement le Cabinet de Versailles, afin d*en obtenir des secours prompts et considérables et aussi des compensations territoriales pour les dommages énormes que la Saxe venait de subir. Le Dauphin, que Tattentat de Damiens avait pendant un certain temps mis à la tcHe des conseils k la place de son père affolé par ce léger coup de canif, secondait de sou mieux les efforts de Tenvoyé de son beaupère, afin de faire plaisir à sa femme qu il aimait tendrement. Le général usait et abusait de cette circonstance; en revanche, il ne laissait passer aucune occasion de chanter les louanges de ce prince dans ses dépèches; il le mettait en scène dans son intérieur et rapportait sur ses faits et gestes des détails précis et topiques qui présentent sous un jour tout nouveau le fils de Louis XV, resté jusqu'ici dans la pénombre de l'histoire, et le font mieux connaître. On en jugera par le spécimen suivant.

Versailles, le ih fëTrier 1707.

Monseigneur,

Le comte de Broglie a reçu avec la reconnaissance la plus vive et la plus respectueuse les témoignages de la bienveillance dont S. M. l'honore; il est très sensible. Monseigneur, aux assurances de votre amitié et se flatte de conserver Tune et l'autre par son attention à les mériter. Il serait à souhaiter que ce ministre fut plus consulté sur les allai res du Nord, surtout sur celles qui sont relatives à nos intérêts; il les a d'autant plus à cœur, qu'il est fortement convaincu que celui de la France est de nous rendre puissance prépondérante dans l'Empire. Le Ministère convient de cette vérité et* ne refuse pas à cet ambassadeur la justice due à ses talents et à sa capacité; mais, quoicpie désuni, il sait se rejoindre pour barrer ceux dont les qualités pourraient obscurcir les leurs.

Pour moi qui, grâce au ciel, et sans vouloir entrer en comparaison, ne suis point entiché de cette maladie, surtout quand il est question des intérêts de mou maître, je croirais manquer à un devoir aussi essentiel, si je ne rendais pas les témoignages qui sont dus au zèle, à l'activité et aux talents de M. de Martange. Il a fait de très bonne be-

(') Sur le vicomte de Martange, voir )a notice intéressante que lui a consacrée M. Eu g. VVelvert en son curieux article intitule : Projets de mariages princiers : Le Dauphin [Louis XVI) et Amélie de Saxe: L'Electeur de Saxe et Clotildr de France, et publié dans les Archives historiques, artistiques et littéraires, numéros de mars et avril 1 890. Paris , Bourloton , 1 890 , in-8% p. 1 96.

ftogiie depuis qu*il est ici; il parle avec iacilité et sens; les mémoii^s qu*il a dressés sont écrits avec autant de nerf que de précision ; ses raisonnements sont solides et persuaderaient, si nos forces pouvaient leur donner plus de poids et si les préjugés sur nos anciens engagements n'écartaient pas la confiance ou ne servaient de prétexte à nous la refuser; elle nous serait cependant très nécessaire; on nous dit bien que nous pourrons la regagner par notre conduite; mais nous aurions besoin de secours prompts et considérables; nous ne pouvons être utiles qu'autant qu'on nous mettra en situation de l'être.

Nous avions déjà préyemi ies ordres que V. E. me donne dans sa dernière , et les discours que nous avons toujours tenus y étaient entièrement conformes. J'avais aussi été informé que la cession en question n'était révocable que par une guerre aussi injuste que celle qui désole les États de S. M. Violer les traités les plus solennels par des déprédations et des cruautés inouïes, n'est-ce pas les anéantir, et les garants ne sont-ils pas suffisamment libérés de tout engagement à cet égard ?

11 y a quelques jours que je demandai un moment d'audience à Madame la Dauphine ; elle m'a permis de prendre cette liberté et ne refuse jamais de nous écouter, quand il s'agit des intérêts de S. M. ; elle est notre principal ministre et l'on ne pouvait en choisir de jdus zélé.

Je lui présentai la minute du second mémoire sur nos prétentions; il devait être remis le lendemain à M. Rouillé et il était de l'ordre qu'il eût auparavant l'approbation de cette princesse. 11 y avait une demiheure qu'elle avait la bonté de m'entendre , quand M'' le Dauphin passa dans son appartement. Je voulus me retirer; il m'appela et se mit à causer familièrement. Je pourrais me glorifier qu'il fait très rarement pareille grâce à un réputé étranger et chargé d'affaires; il me fait encore celle de me croire honnête homme, et il m'est revenu qu'en plusieurs occasions il a parié de moi avec bonté. Le suffrage de ce prince est si flatteur, que jespère que V. E. me pardonnera ce petit coin d'amour-propre .

Il avait en mains le premier mémoire sur nos prétentions et il se fit un amusement de nous tourmenter. Madame la Dauphine et moi. Je rendrai à V. Ë. ses propos et mes réponses en forme de dialogue pour éviter la répétition des haisons.

Le Dauphin : « Vous voudriez donc avoir Magdebourg et Halberstadt ?

Fontenay : « Oui , Monsieur. »

Le Dauphin : « Et vous voudriez aussi avoir quelques principautés en Silésie ? »

Fontenay : « Ce n'est qu'un petit chemin pour pouvoir aller en Pologne. »

Le Daapbin : « Mais laquelle aimeriez- vous mieui de ces deux portions P>

Fontenay : « L'une et Fautre , Monsieur. »

Le Dauphin : « Mais s il fallait choisir? »

Fontenay : « Le district en Silésie nous serait fort commode , et je crois i|ue Tautre portion serait plus utile à notre commerce. J'espère que Monsieur ne voudra pas séparer ces deux articles, vu la justice et la modestie de nos demandes. »

Le Dauphin : < Mais nous n'envoyons point notre armée de ce côté-là , elle va faire le siège de Wesel. »

Fontenay : « Je suis charmé , Monsieur, de ce que vous me faites Thonueur de me dire. Vous êtes ministre et je vois que vous cherchez à me dérouter par cette confidence. ■

Ma répartie ne fut point mal reçue par l'un et l'autre, et le Dauphin, pour confirmer qu'il ne pariait pas sérieusement et cependant pom* échauffer Madame la Dauphine , arrangea un plan de paix fort singulier. «D faut, dit-il, que l'Impératrice reprenne sa Silésie et, pour dédommager le roi de Prusse, on lui laissera la Saxe. — Et que deviendra mon père, reprit vivement Madame la Dauphine? — Nous lui ferons, dit-il, une pension de 60,000 livres, >

Ce prince hadine très agréablement dans le particulier; il a beaucoup lu, réfléchi et profité; il a une mémoire prodigieuse, et ce n'est pas aux dépens du bon sens; il a infiniment plus d'acquis que le public ne s'imagine et une discrétion sur ce qui se passe à la Cour qui ne se dément jamais. Il n'a que 72,000 livres par an pour sa cassette, sur laquelle il fait pour 4o,ooo francs de pensions réglées, sans les autres aumônes. Il a quelcpies petites dettes, et, quand on lui représente qu'il n'a qu'à demander une somme au Trésor royal pour les acquitter et qu'on ne la lui refusera pas, il répond que l'Ëtat est assez obéré et qu'il ne veut pas le surcharger. La manière tendre, amicale et enjouée dont il vit avec Madame la Dauphine est édifiante. 11 y a une quinzaine de jours qu'elle était à sa toilette et l'heure d'aller chez le Roi la pressait; il la détournait à tout moment. Elile lui dit : « Allez- vous- en; je ne serai jamais coiffée; vous êtes insupportable. — Ah! ah! répartit le Dauphin, il n'y a que quatre jours que vous êtes femme de ministre et vous coounencez déjà à faire l'impertinente. »

Ce reproche , Monseigneur, ne conviendrait pas plus à M"* la comtesse deBrûhl.

M. de Martange a trop bien travaillé pom* que je ne lui laisse pas tout l'honneur d'en rendre compte à V. EL Le mystère de son envoi ici

est un des griefe de M. Durand* Nous avons eu, lui et moi, une conférence de trois grandes heures chez le comte de Broglie, qui cherche tous les moyens pour nous procurer les occasions d^obliger cette Cour-ci; il nous en a indiqué une dont M. de Martange informera V. Ë. Si elle peut engager le chancelier BestoucheiT à lever Taccroc qui arrête Taccession de la Russie , la Cour de France regardera ce succès comme très essentiel.

Le 12 mars 1707, le général de Fontenay fut nommé ministre du roi de Pologne, électeur de Saxe, près la Cour de France, à la place du comte de Vitzthum, qui était rappelé sur la demande de la Dauphine. Pour remercier sa protectrice, le général écrivait: « Ce qui ne gâtera rien à nos afifeires, c est que le crédit de Madame la Dauphine augmente tous les jours. Le Ministère cherche à lui complaire; on prétend qu'il ne tient qu'à Elle de s'emparer entièrement de l'esprit du Roi , qui l'aime et Testime. »

Mais la Dauphine avait une puissante rivale en la marquise de Pompadour. Un instant après l'attentat de Damiens, on avait espéré que la favorite serait renvoyée. Le 3o janvier 1767, le général de Fontenay écrivait : « On est toujours persuadé que le Roi prendra la résolution de renvoyer la marquise; le Dauphin et la Dauphine parient avec beaucoup de raison sur cet article et désirent ce renvoi moins par haine pour la favorite que par l'envie de voir le Roi regagner l'aflection de ses peuples. » Trois mois plus tard, tout espoir était abandonné; le général de Fontenay, dans sa dépêche du 19 avril , le mande en ces termes : • Le crédit de la favorite est à présent plus décidé que jamais; le Roi ne la voyait plus que sur le pied d'amie; mais, depuis l'assassinat, ils ont recouché; il est pourtant craintif et il jeûne comme un anachorète; voilà les Pâques passées comme les autres; on n'y comprend rien, i»

Dans cette société du Dauphin et de la Dauphine, le gf^néral de Fontenay était bien placé pour se procurer de bons renseignements. Aussi ses dépêches permettent-elles de suivre dans d'excellentes conditions la marche des affaires à Paris et en France. En voici un exemple; le 20 août 1767, il écrit :

Rien n'est comparable à la satisfaction que Tespérance de la prochaine rentrée du Parlement occasionne dans le public ; on se flatte , et avec raison, de voir renaître incessamment la confiance et le crédit qui, par l'inaction de ce tribunal , languissaient. La circulation de l'argent se rétablira en même temps. Ceux qui, à cause de ces cii constances, serraient

les espèces, rouvriront leurs cof&*e8, et tout rentrera dans son premier état. On assure que M. de Boulogne, qui parait toujours destiné à remplacer M. de Moras dans le Contrôle général, a déclaré qu*à moins que le Parlement ne fîit remis en activité, il ne saurait se charger de l'administration de ce poste de finance , si les choses restaient sur le même pied. Aussi est-on persuadé que ses remontrances, jointes à celles de M. de Montmartel qui, par la même raison, est fort embarrassé à trouver des fonds, ont beaucoup contribué à faire accepter à la Cour de Versailles raccommodement proposé. La République de Gênes, à laquelle la France demande un emprunt assez considérable, doit avoir exigé également comme une des conditions le rétabliseement du Paiioment.

Tout dévoué qu*il était au Dauphin et à la Dauphine , le général de Fontenay savait, à roccasion, rendis justice à la marquise de Pompadour. Le 18 avril 1764, à propos de la mort de la favorite , il écrivait ce qui suit :

Il n*est point de héros dont les derniers moments aient été signalés par plus de calme et de douceur. Cette dame n*a pas eu le plus petit mouvement d'humeur ou d'impatience pendant sa maladie. Deux heures avant que d'expirer, ses femmes de chambre voulurent la changer; elle leur dit : « Je sais que vous êtes très adroites ; mais je suis si faible-, que vous ne pourriez vous empêcher de me faire souffrir, et ce n'est pas la peine pour le peu de temps qui nie reste à vivre. » ElUe dicta ce même jour à son intendant un écrit de quatre pages, qu'on dit très bien conçu; s'apercevant du trouble avec lequel il écrivait, elle l'exhorta à ne point s'affliger et lui dit qu'elle ne lui demandait dans ses derniers moments-ci que d'exécuter ses oixires avec la même persuasion que par le passé; et, en relisant cet écrit, elle lui fit apercevoir que, l'ayant mal ponctué , les phrases en devenaient louches.

La situation excellente dont jouissait aloi^s le général de Fontenay ne dura pas jusqu'à la fin de sa mission , qui d'ailleurs se prolongea pendant plus de douze ans. La mort prématurée du Dauphin et celle de la Dauphine, qui suivit de très près son époux dans la tombe, laissèrent ce vieillard vénérable expose sans défense aux attaques du duc de Choiseul qui nourrissait contre le fils de Louis XV et tous les protégés ou amis de ce prince une haine violente dont il ne se cachait même pas. Le général de Fontenay fut Tune des nombreuses victimes du tout-puissant ministre. Le 2X février 1769, il alla voir, pour l'entretenir des alTaires de son souverain, le duc de Choiseul, qui sans motif particulier lui fit une sortie d'ujie

violence incroyable; d'a^rd il reprocha à M. de Fonteoay dd ne pas lui communiquer tout ce dont la Cour de Saxe le chargeait; ensuite il ajouta qu^il était étonné que, né Français, il ne cessât de mépriser tout ce qui se faisait en France, ce dont il était certain. Il termina en lui déclarant que, tant qu*il serait ministre, il ne traiterait d^aucune affaire avec lui , Fontenay. Le général , tout octogénaire qu'il était^ se défendit vigoureusement; mais, rentré chez lui, il se rendit compte que la lutte était impossible; il écri- *vit, en Saxe, que Tintérét de son mattre l!obligeait à se retirer et il demanda qu*oa voulût bien lui accorder la retraite qui était due à ses cinquante-cinq années de services.

Cette mesure prise, le vieux Fontenay, en paix avec sa conscience, ne voulut pas rester sous le coup des aftxusations du duc de Choiseul; le 28 février, il adressa au roi Louis XV une protestation digne et ferme, conçue en ces termes :

Sire , le botiheur d'être né sujet de V. M. et le respect que Je dois au poste qui m*a si souvent placé sous ses yeu\ m'autorisent à porter à vos genoux l'expression de ma douleur. M. le duc de Choiseul me force à ensevelir dans l'inaction les derniers jours d*une carrière dont les pre^ mières années ont été consacrées au serrice de la France et les autres à une maison comblée de vos bienfaits et heureuse des liens qui l'unissent à V. M. Il y a de la barbarie à accuser de haine contre sa patrie un vieillard de quatre-vingt-quatre ans , qui rassemble toutes les facultés de son âme pour associer ses voeux à ceux de tous les Français. Je supplie V. M. de jeter un regard sur la dépêche que je viens d'adresser au minisire de mon maître ; il serait affreux pour moi d'emporter dans la retraite où je vais vivre et au tombeau, où je ne puis tarder à descendre, la crainte que mon souverain ait pu me croire capable de n'avoir pas obéi à la loi des honnêtes gens , au cri de mon cœur et aux ordres de ma Cour.

A Dresde, la lettre du générad de Fontenay ne fit pas Teffet que ce mialheureux vieillard espérait. Le ministre Sacken ne voulut pas, seulement, sur sa demande^ rappeler l'envoyé qui depuis si longtemps représentait l'Électeur à Paris ; il manœuvra de façon à faire proposer ce rappel par le duc de Choiseul. Le 8 mars, il dit au chai^ d'aflaires de France «qu'il s'était aperçu depuis longtemps que M. le général de Fontenay déplaisait à M. le duc de Choitoul et qu'il en était assuré encore nouvdUement par le compte que ce général lui avait rendu d'une conférence où ce dernier avait

eu ordre d'exposer à M. le duc de Ghoiseul le système de neutralité de la Cour de Dresde et les sentiments d*impartiaJité de M. le comte de Sacken. U le pria de lui procurer amicalement des notions sur la manière dont M. de Fontenay était dans Tesprit du duc, dédarant qu'il disposerait l'Électeur à envoyer un autre ministre à Paris et qu'il trouverait les moyens d'arranger les choses de façon que M. de Fontenay n'eût pas à se plaindre ». D agouta que lui-même ne trouvait pas dans le général de Fontenay toute l'activité qu'il désirait, surtout dans oe momentci. M. Fischer ne fut pas dupe de ce manège. En transmettant à Versailles cette communication, il fit observer que c'était une fausse confidence, que le parti était pris de rappeler le général de Fontenay, mais que, pour faire cette proposition à l'Électeur, le ministre saxon voulait pouvoir s^abriter derrière le chef du Cabinet de Versailles. En même temps, le chargé d'affaires de France faisait connaître le futur successeur de M. de Fontenay, et sur le grand seigneur qui était désigné, il donnait les renseignements suivants :

11 est sur que le comte de Werthem l'aîné cherche avec un empressement singulier à être* nommé ministre de cette Cour en France. Je lui ai om dire moi-même qu'il laisserait ycjontiers à M. de Fontenay ses appointements, si on voulait lui donner le poste, et depuis quelques jours le bruit court déjà parmi la noblesse cpe ce cavalier va être ministre en France. C'est un des j4us riches du pays, ambitieux, fastueux, ayant beaucoup d'esprit, mab beaucoup plus d*orgueil et de prétention. C'est un homme de la trempe de M. de Sacken , rempli de protestations et de compliments, et dont la probité me parait fort équivoque. Ce qui me rend M. de Werthern encore plus suspect, c'est sa liaison intime avec l'envoyé de Russie ; et je me trompe fort, si ce dernier qui mène le ministre saxon comme il veut, n'est pas le premier moteur de toute cette afiaire^*^.

En attendant la réponse du Cabinet de Versailles, M. de Sacken écrivit, le 2 2 mars, au général de Fontenay pour lui adresser de vifs reproches et lui ordonner de continuer ses fonctions. Le pauvre honoime obéit la mort dans l'âme, mais sans cesser de solliciter sa retraite. Le duc de Choiseul laissa sans réponse la lettre confidentielle de M. Fischer, qui dans cette affaire n'avait pas su deviner que son chef avait provoqué la demande de M. de Sacken.

i^> Archiva des Affaires Étrangères de France, série Saxe, vol. 54« f* 78.

la.

Un nouveau ministre de France, le baron de Zuckmantel, fut envoyé à Dresde; et ses instructions étaient telles, qu*à peine arrivé, il écrivait:

Je n*ai vu encore qa*un moment M. de Sacken ; j'en ai profité pour lui parler du rappel de M. de Fontenay; je n'ai point eu de peine à faire sentir à ce ministre qu*il convenait pour le bien de sa propre Cour qu'il eût lieu incessamment. Je crois que le choix du successeur tombera sur un comte de Werthem. Ce gentilhomme est, sans contredit, l'un des premiers de ce pays-ci , tant par sa naissance que par sa fortune qui est considérable ^^K

Il est décidé que M. le comte de Werthem relèvera M. le général de Fontenay en qualité d'envoyé de Saxe; sa nomination sera déclarée mercredi prochain. L'on avait voulu la différer encore quelque temps; mais j'ai engagé M. de Sacken à l'accélérer, en lui faisant envisager le propre intérêt de sa Cour. Je crois, Monseigneur, que vous aurez lieu d'être content de ce nouveau ministre qui joint à une naissance distinguée des inclinations absolument françaises ^*K

Le 3 juillet 1769, M. de Sacken écrivit au général de Fontenay qu'il pouvait cesser ses fonctions et prendre sa retraite; il ajoutait qu'il serait remplacé par le comte de Werthern laîné, qui prendrait possession de son poste à la fin du mois de février suivant. Mais, quand il reçut ses lettres de rappel, le général de Fontenay avait été brisé par cette lutte que son grand âge ne lui permettait plus de soutenir à son honneur; bientôt la maladie dont il souffrait s'aggrava, et il mourut à Paris le 29 août 1769.