DE LA RÉPUBLIQUE DE GENÈVE EN FRANGE

NOTICES ET EXTRAITS

Les archives de la Confédération suisse, fort bien installées dans le Palais Fédéral, à Berne, ne renferment en général que des documents postérieurs à la constitution d^ 1^ République helvétique en 1798. Antérieurement, les Treize Cantons n'avaient pas d'administration commune organisée et ils n'entretenaient pas à l'extérieur d'agents diplomatiques, ordinaires et r^uliers. Quand ils avaient des affaires importantes à traiter avec les .souverains des États voisins, par exemple avec les rois de France, les principaux cantons, Berne, Zurich, Lucetne, qui exerçaient, mais par intermittence, une sorte d'h^émonie, envoyaient des ambassades extraordinaires, dont les membres, pendant le cours de leur mission, expédiaient des dépêches et, à leur retour, présentaient des relations aux autorités cantonales. Mais ces documents, qui auraient aujourd'hui un certain intérêt historique, n'ont pas été conservés et mis à part dans les chancelleries cantonales, si bien que dans les archives des cantons, notamment à Berne, Zurich et Soleure, on n'en trouve pas. Si l'on votilait dresser un état, plus ou moins complet, des correspondances des envoyés et ambassadeurs des Cantons suisses en France avant la Révolution , il faudrait aller les chercher dans les archives particulières familiales, qui ne sont pas toujours accessibles ; car bien peu de ces précieux documents sont déjà entrés dans les collections de manuscrits des grandes bibliothèques publiques du pays^^).

(^) La BibliotEèque de Zarich possède parmi sa riche collection de manascrits [dusieurs relatious d'ambassade en France , par exemple un récit de ia mission

Seule, la petite République de Genève, alliée ou mieux protégée du plus puissant des Treize Cantons, possède dans ses archives une bonne partie de la correspondance de ses agents en France, depuis la fin du xvi* jusqu*à la fin du xvui* siède. Par malheur, ces documents n'y forment pas une série particulière; ils sont disséminés dans la riche collection des Portefeuilles historiques^^\ où ils se trouvent à leur ordre chronologique; mais à Taide du catalogue manuscrit de ce recueil si considérable, j*ai pu établir une sorte d'inventaire sonmiaire de la correspondance de France.

Les envoyés de Genève dans notre pays traitent surtout dans leurs dépêches des affaires particulières de la République, qui n'offrent qu'un assez médiocre intérêt pour l'histoire générale.

des envoyés des quatre villes évaogâiques , Zurich, Berne, BÂle et Schaffbuse, près de Henri II , en 1657, indiqué par MM. Langlois et Stein (Les Àrckiffes de l'Histoire de France, Paris , 1893 , in-8% p. 835 et 92 1 ) avec les articles dont elle a été Tobjet; une rdation d^une ambassade de 16a a conservée sous la cotel, 190, in-4*^; une de i65o, I, 22 et a3, in-foL; une de i65i, I, ad. in-foL; une de 1664-1667, A, ii5, in-fol., A, 10, A, i53-i55; Tun des ambassadeurs était le bourgmestre Waser, de Zurich; cette relation, très détaillée, est accompagnée d*un relevé des dépenses quotidiennes et de pièces justificatives; Cf. : Schweitzer, Correspondent der Franzôsischen Gesandtschaft in der Schweiz, 1666- 1671 (Qoellen zur Sckweizer Geschichte, t. IV), Basd, 1880, in-8', p. lit, n. 4 * et LXXY, n. 4; une de 1687, 1« aS, in-fol., et I, 35i, in-4'*; de cette rdation de cette ambassade célèbre d'Escher et Daxelhofer, en 1687, la Bibliothèque de Berne possède aussi un exemplaire {Mss, Hist, Helv,, XIII, 46, in-4*). G*est un journal très détaillé avec le relevé des dépenses, l'indication des étapes du voyage , le récit des divers incidents de l'ambassade et une suite de pièces justificatives. De bonne heure, cette ambassade, fort curieuse et pour Thistoire de la Suisse et pour celle de Louis XIV, a fiiit Tobjet d'études intéressantes. En 1790, Gaspar Escher, Tun des descendants de ces envoyés, qui firent preuve d*un si haut sentiment de la fierté de leur nation et de leur dignité personndle, puMia dans le Schvfeizerisckes Muséum (6* année, Zurich, 1790, in-8% p. 81 4-837 et 889-934) un article intitulé : Geschichte der Vnierhandlungen des Bwrgermeisters Escher und des Venners Daxelhofer am Franzôsischen Hofe im Jahre 1687, in Sachen der Repnhlik Genf, etc, M. Ed. Escher a repris ce sujet en 1 888 dans le Zûrcher Taschenbnch, et M. Kari Geiser a fait paraître en une petite plaquette (s. 1. n. d., 7 p. in-4'*) une curieuse étude de critique historique et littéraire, sôus ce titre : Der Hanptmann Daxelhofer (Dichtung und fVahrheit).

(» Sur cette collection, voir les Archives de Genihe, Inventaire des documents contenus dans les portefeuilles historiques et les registres des Conseils, . ., de i5a8 à i54it publié par Fr. Turreltini, avec le concours de A.-G. Grivd, archiviste du canton. Genève , 1877, in-8^

Ordinairement, ces agents n*avaient pas de caractère diplomatique bien déterminé. C'étaient des Genevois établis, médecins, commerçants ou banquiers, qui se chargeaient, le plus souvent officieusement, parfois avec un titre officiel, des démarches que nécessitaient les affaires de la République à la Cour de France. Ces bons bourgeois, qui n'avaient pas de grandes et belles relations, n'étaient pas très bien informés de ce qui se passait dans les conseils du Gouvernement français; ils auraient pu, il est vrai, donner l'appréciation d'esprits éclairés et indépendants sur ce qui se faisait aittour d'eux; mais comme, presque toujours, ils devaient confier leurs lettres à la poste, ils n'osaient pas écrire ce qu'ils pensaient et se contentaient en leurs dépêches de parler des afiaires, le plus souvent petites, dont ils étaient chargés. C'est même le cas du plus connu de ces agents diplomatiques genevois en France, du banquier Jacques Necker, à qui cette position modeste de ministre résident de Genève faciUta les moyens d'arriver à la Direction générale des Bnances françaises. Les extraits que l'on peut tirer de sa correspondance n'ont guère d'autre utilité que celle de servir à mieux faire connaître son caractère avant son entrée dans les conseils de Louis XVI.