I>E LA RÉPUBLIQUE DE GÊNES EN FRANCE
La partie ancienne des archives d'État de Gènes est composée de trois fonds principaux, des plus considérables, celui du gouvernement des Républiques de Gênes et de Ligurie {Archivio Governativo)^ celui des notaires et celui de la banque de Saint-Georges. Ces trois fonds ont été réunis en 1880, dans Tancien Palazetto Criminale, situé dans la rue de l'Archevêché, entre le palais ducal et la cathédrale, et cette réunion a été suivie d'une complète réorganisation de ce grand dépôt et d'un remaniement général du classement ^*U mais la série formée par l'ancien Archivio Diplomatico Segreto des Républiques génoise et ligure n'a pas été touchée et les vieux inventaires, qui en existent, peuvent, quoique défectueux, rendre encore de très réels services.
Dans cette série , on peut distinguer quatre espèces de documents : les lettres adressées par des souverains à la République, les in- [ structions données pai' le Gouvernement génois à ses ministres a l'étranger, les lettres de ses ministres et celles des consuls. Cette | dernière catégorie a été étudiée par M. Molard, qui a publié récemment un abrégé de l'inventaire pour la partie concernant la France ^^l Les lettres, émanées de rois et de reines de France, depuis Charles VIII jusqu'à Louis XVI, el de princes français, tels
(>) Belazione tagli Archividi Stato Italiani, 1874-1882. Roma, i883, gr. in-^. p. 77-78 et 85-87.
W Inventaire sommaire des lettres des consuls génois résidant dans les principales villes commerciales de France. — Bulletin dn Comité des Travaux his-l toriques. Histoire et Philologie, Paris, 1887. 8', p. i3-i6.
que Henri d^Angouléme, grand prieur de France (i58o-i584), le duc de Levis-Ventadour (iSgy-iSgS), le cardinal Louis de Vendôme, gouverneur de Provence (i652-i659), remplissent seulenaent deux partefeuilles, et la plupart sont de pur cérémonial. La collection des instructions de la République de Gênes à ses agents diplomatiques en France commence en i526 avec François Chiavari, envoyé près de François 1'% et finit en 1796 avec Spinola; mais elle est fort incomplète et ue remplit aussi que deux portefeuilles.
Les dépêches des ambassadeurs, ministres et chargés d'affaires de la République de Gènes en France ne forment une collection suivie qu*à partir de Tannée 1629; auparavant, elles sont fort peu nombreuses et, de i5o6 à 1610, elles tiennent toutes en un portefeuille et demi. Au xviii' siècle, ces dépêches sont surtout remplies de détails sur les affaires de Corse, dont Toccupation d*abord et ensuite la conquête par les troupes françaises sont de beaucoup les objets les plus importants qu'aient eu à traiter les ministres génois en France. Lors de la cession de cette île à Louis XV, la République était réprésentée à Paris par Augustin Sorba , qui , suivant Sandoz-Rollin, était une créature du duc de Choiseul et devait êtie fort avant dans les secrets du Cabinet de Versailles ^^K On ne s'en douterait pas en lisant ses dépêches; il s'y occupait surtout de la Corse et de la question de San Remo, qui était le sujet d'un différend fort vif entre l'Empereur et la République que le duc de Choiseul, pour complaire à son ami le marquis Grimaldi, le puissant ministre de Charles III d'Espagne, soutenait vigoureusement; on n'y trouve que fort peu de renseignements intéressants sur la politique du Cabinet de Versailles et sur les affaires intérieures du Royaume.
Le 20 décembre 1771, Augustin Sorba fut frappé d'apoplexie à la table du duc de la Vallière, au milieu du dîner, à trois heures après-midi, et toutes les tentatives faites pour le rappeler à la vie par les meilleurs médecins et chirurgiens furent inutiles. En cette occasion apparut de nouveau au grand jour la détresse profonde à laquelle étaient réduits par la vie de Paris, alors si fastueuse et
î^î Archives de Berlin, Dépêche de Sandoz-Roliin au roi de Prusse, du iSmai
ruineuse, les diplomates étrangers qui ne disposaient pas des ressources d*une grosse fortune pour combler Tinsuilisance de leurs appointements. Dans la soirée du 20 décembre, le secrétaire de lotion, Capurro, après avoir annoncé aux autorités de la République la mort de son chef, déclarait qu'Augustin Sorba n'avait laissé qu'une somme de 100 livres; il ajoutait que les deux sœurs de ce ministre, qui vivaient chez, lui, ne savaient pas comment faire face aux frais des funérailles de leur frère et subvenir aux besoins de leur existence; lui-même, disait-il, était sans le sou et réduit à la dernière extrémité. Il fallut que le Cabinet de Vei'sailles intervint pour éviter un scandale; le 24 décembre, le duc d'Aiguillon écrivit au chargé d'affaires de France à Gènes la lettre suivante :
M. de Sorba est mort subitement à Paris, le 20 de ce mois, dans le temps qu'il dînait chez M. le duc de la Vallière. 11 est généralement regretté par tous ceux qui connaissaient ses qualités personnelles et l'activité de son zèle pour la République, {j'estime et Tamitié qu'il m'avait inspirées pour lui me rendent véritablement sensible à sa perte.
Le secrétaire Capurro , secrétaire de la légation de la République , l'instruira particulièrement de l'état dans lequel M. de Sorba a laissé ses afiEsdres personnelles. Elle ne sera pas surprise que ses dettes se montent à la somme d'environ 55, 000 livres; il ne jouissait que des appointements attachés à sa place et avait deux soeurs entièrement à sa charge et qui seraient absolument sans aucune ressource , si le Roi ne venait point à leur secours par une pension que sa générosité me parait disposée à leur accorder. Je suis persuadé , Monsieur, que la République voudra bien de son côté en considération des services de M. de Sorba , pourvoir à l'acquittement de ses dettes et ne pas permettre qu'un ministre qui a consacré toute sa vie à lui donner les marques les plus constantes de son zèle et de son dévouement meure insolvable et sans faire honneur à ses affaires. Vous voudrez bien entretenir sur ce sujet le secrétaire d'État du Gouvernement génois et l'engager à représenter à la République les motifs de justice et de bonté qui parient en cette occasion en faveur de M. de Sorba ^'^
Malgré cette recommandation le Petit Conseil, la principale autorité de la République de Gènes, hésita fortement k se charger des dettes du ministre défunt, car elles se montaient non pas à
tO Archives des Affaires Etrangères, série Gènes, vol. i55, fol. 2 43.
55,ooo livres, mais à 80,000. Cependant, le i3 janvier 1772, le chargé d*afiaires de France put annoncer au duc d^Aiguillon que la République accorderait aux sœurs de M. de Sorba une gratification de 80,000 livres pour payer les dettes de leur frère; de son côté, Louis XV leur donna à chacune une pension de 2,000 livres ^^L Cette aventure rendit difficile le choix du nouveau ministre de Gênes à Paris. Avec raison, pour ne plus s'exposer à semblable désagrément, les Collèges voulaient augmenter le traitement aflecté à cet emploi; mais le Petit Conseil, eu considération du mauvais état des finances de la République; s'y refusait. Ce conflit dura plus de six mois^^^ Ce fut seulement à la fin de juin que l'afiaire fut sérieusement engagée et la décision définitive ne fut prise que le 3i juillet 1772. Le chargé d'affaires de France k Gènes en rendit compte au duc d'Aiguillon en ces termes :
Les Collèges ont pris le parti, dans la vue d'amener le Gouvernement génois à finir TafFaire du ministre qui doit remplacer M. de Sorba, d'examiner, parmi les candidats qui sont sur les rangs, celui qui serait le plus propre à occuper cette place importante. On prétend même, dans le public, que ces Collèges ont jeté les yeux sur M. Christophe Spinola et qu'ils doivent en conséquence porter l'affaire au Petit Conseil pour en avoir approbation. Il est certain que ce noble Génois, qui Joint aune fortune considérable ]>eaucoup de goût pour la dépense , souhaiterait ardemment d'obtenir la préférence sur ses concurrents , qui ont aussi leurs partisans dans le Petit Conseil , dont il est membre ; mais il doit craindre que cette élection n'éprouve bien des difficultés de la part de ce cor|)s dont on connaît l'animosité et la jalousie contre les Collèges , soupçonnés depuis longtemps de vouloir augmenter leur autorité au préjudice du Petit Conseil t'>.
11 est vraisembable que cette affaire [de San Remo] a hâté le choix du ministre que le Gouvernement devait faire pour remplacer feu M. de Sorba auprès du Roi, puisque dans le moment où le public croyait que cette élection n'aurait pas lieu de si tôt, il a appris tout à coup que la République avait choisi M. Christophe Spinola ^^^
tO Archives des Affaires Etrangères, Gènes, vol. i55, fol. 266, 267, 203, 264. (*) Ibidem, fol. 283, 3oo, 32o, 328. 337.
(3) Boyer au duc d'Aiguillon, Gènes, le 22 juin 1772. — Ibidem, fol. 356. (0 Le même au même. Gènes, le 3 août 1772. — Ibidem, vol. i56, fol. 21.
Le nouveau ministre de Gênes à Paris, né en août lyAS, était marié à Paola Durazzo, fille de Marcel Durazzo, qui avait été doge de 1767 à 1769 î^l Lui-même appartenait à Tune des plus grandes familles du pays; mais quoiqu'il fût puissamment riche, ses parents avaient une telle peur de le voir se ruiner, s'il allait à Paris représenter la République, qu'ils l'avaient amené à retirer publiquement sa candidature; mais, k ce que dit le chargé d'affaires de France, il n'en avait pas moins continué d'employer sous main le crédit de ses amis pour l'emporter sur les autres concurrents et, grâce à son nom, à sa fortune, il avait réussi (^l D'ailleurs, on augmenta en sa faveur le traitement affecté à cet emploi, on le porta de 4o,ooo à 5o,ooo livres. Bien que l'affaire de San Remo rendît sa présence nécessaire à Paris, Christophe Spinola attendit la fin de novembre pour se mettre en route; mais ce retard ne doit pas lui être attribué, puisque ses lettres de créance sont datées du 23 novembre; il quitta Gênes le jeudi 26, sur une galère que le Gouvernement de la République avait mise à sa disposition pour le conduire à Antibes^'l Arrivé à Paris le 22 décembre, il envoya, le ^8, sa première lettre. Un mois après, le 25 janvier, il eut le malheur de perdre sa femme; mais il ne resta pas longtemps isolé; bientôt il épousa une Fran<;aise,Gabriel1e Lévis, fille du maréchal de ce nom. Cette alliance, unie à sa grande fortune, lui fit dans le corps diplomatique accrédité près la Cour de Versailles une situation tout à fait particulière que le comte de Salmour exposait en ces termes :
Quoique M. de Spinola ne soit assurément pas un grand politique , c'est un homme sage qui voit raisonnablement les choses. Domicilié d'ailleurs en France, marié à une fille du maréchal de Lévis, il tient par les parents de sa femme à tout ce qu*il y a de grand a la Cour, dont tous les mouvements l'intéressent en conséquence. Je lui dois beaucoup de connaissances relatives à l'intérieur, qu'il me communique avec une facilité proportionnée à l'ancienneté de notre amitié et à la manière dont je sais en tirer parti. Voyant d'ailleurs chez lui la meilleure compagnie de Paris, vivant plus avec des Français qu'aucun de mes colle-
ta) Ces renseignements, ainsi qu*une partie de ceux qui suivent, sont dus à la gracieuse obligeance de M. le colonel Ugo Assereto. t*) Dépêche du 3 août, loco sup» cit.
t*) Boyer au duc d*Aiguillon, Gènes, le 3o novembre 1772. — Ibidem, fol. 79.
gaes, je me trouve à même de retirer beaucoup d^utiiitë et d'agrément de sa société ^^K
Par malheur, le ministre de Gênes ne par^t pas s'être soucié de faire emploi de ses connaissances dans ses dépêches, qui, le plus souvent, sont d'une sécheresse excessive; on ne peut guère en tirer pour notre histoire que des dates et des faits rapportés avec une précision qui montre que Spinoia avait conservé dans la carrière diplomatique les habitudes autrefois contractées en sa jeunesse dans les affaires de banque et de conmierce. Des dépêches qu il expédia pendant les vingt années qu'il passa dans notre pays, de décembre 1772 à septembre 1792, il n'y a pour ainsi dire pas à extradre un seul morceau qui puisse être traduit et reproduit ici conmie spécimen de sa manière d'écrire.
^') Le comte de Saiinour au ministre de Stutterkeim, Paris, le 1 1 avril 17H7. Op, sap, cit,, p. i63. — (Voir plus haut, p. 21 G.)
INVENTAIRE SOMMAIRE
