LE MARQUIS DE GIRCELLO

A son arrivée dans notre pays, le marquis de Circello y trouva un émissaire de la reine Caroline, le chevalier de Bressac, qui avait mission d'obtenir par l'intervention de Marie-Antoinette que le Cabinet de Versailles s'interposât pour amener une réconciliatioa entre le roi de Naples, Ferdinand I^, et Charles III d'Espagne; mais ce prince mit tant de raideur dans les négociations, qu'il £adlut abandonner tout espoir d'amener à bref délai un nqpprochement entre le père et le fib, dont la brouille était un sujet de chagrin pour Marie-Antoinette qui avait conservé pour sa sœur une vive affection. Cet échec éloigna la reine de France du chevalier de Bressac qui, par ses propos peu mesurés et sa conduite, s'était aliéné le corps diplomatique, et la souveraine traita mieux le marquis de Circello, qui d'abord avait été peu goûté. M. de Salmour, qui nous fournit ces détaik, écrivait, le 23 novembre 1786, que l'avant-veille, chez M*"" de Polignac, il avait été témoin d'une longue conversation que la Reine avait eue à part avec l'ambassadeur de Naples.

Bientôt le marquis de Circello se fut mis au fait des affiiires intérieures de la France alors si troublées et put les suivre d'assez près pour donner des renseignements précis, qui, malgré leur sécheresse, ne sont pas inutiles pour l'historien. Parfois même, il entrait dans le détail et envoyait de longues lettres fort intéressantes. Ainsi le 1" septembre 1787, il profita de l'occasion d'un courrier pour adresser à Caracciolo une lettre autographe de neuf pages inquarto sur la désignation de l'archevêque Loménie de Brienne en qualité de principal ministre, et sur la retraite des secrétaires d'État de la Guerre et de la Marine; il insistait sur la force de la crise que venait de subir la monarchie et sur les conséquences fâcheuses de la faiblesse du Gouvernement vis-à-vis du Parlement; il faisait remarquer la différence qui existait entre le titre de premier ministre et celui dont venait d'être revêtu l'archevêque et

dont l*eiiregi8tremeDt k la Chambre des comptes n'était pas nécessaire; mais, disait-il, si Ton allait au fond des choses, on voyait que cette différence était sans importance; Brienne devenait réellement le chef du Gouvernement; tous les ministres devraient lui soumettre leur travail avant d*aller le présenter au Roi; c'était le véritable motif de la démission donnée par MM. de Gastries et de Ségur qui n'avaient pas voulu accepter cette diminution de situation et avaient préféré se retirer. Dans cette même lettre, le marquis de Circello remerciait vivement Caracciolo de lui avoir fait obtenir le cordon de Saint-Janvier.

Quand s'ouvrit la crise révolutionnaire, l'ambassadeur de Naples redoubla d'attention et ses dépêches deviennent plus importantes pour notre histoire; on y trouve notés avec un soin minutieux tous les détails exacts qu'il put se procurer sur ce qui se passait à Versailles, et au Château et dans les Etats généraux. Sur les conseils qui précédèrent la séance royale. du 23 juin, elles foui^ nissent des renseignements précis de la plus grande importance; car ils permettent de reconstituer les diverses phases des délibérar tions qui aboutirent au rejet du plan de Necker. Mab Circello s'arrête pour ainsi dire à l'extérieur des choses; il n'entre pas dans le cœur des questions; il s'en interdit l'examen et il se garde bien de faire connaître son opinion. C'est encore le système suivi dans ses relations de la révolution de juillet 1789; les faits y sont rapportés avec la plus grande précision possible, et malgré la difficulté de se procurer des renseignements sârs au milieu de l'émeute populaire, le plus souvent les récits de cet ambassadeur sont exacts. C'est le cas notanmient de sa dépêche du i3 juillet, que complète une lettre particulière rédigée et signée par Luigi Pio dans la matinée du i4i quelques instants avant le départ du courrier. La semaine suivante, Circello envoya une relation de la prise de la Bastille et des suites de la victoire de Paris, dans une longue dépêche du 20 juillet, qui est bien connue par la traduction qu'en a donnée M. Marcellin Pellet en un remarquable article intitulé : La Prise d$ la Bastille, diaprés les dépêches inédites de V amhassadevar de NapUs, publié dans le journal Le Temps, du 7 juillet 1892.

De bonne heure, le marquis de Grcello s'éloigna du théâtre de la Révolution; le 20 août 1790, il quitta Paris, où il laissa son secrétaire particulier, un certain abbé Leprini, en qualité de chargé

d'affaires; il se rendit à Vienne et plus tard, sur Tordre de sa Coor, il alla s'établir à Bruxelles; le 6 décembre 1791, il écrivait de cette ville au ministre Acton, que, se conformant à la volonté de son souverain, il resterait dans les Pays-Bas jusqu'au parfait développement des n^ociations en cours entre les puissances pour rétablir en France l'ancien ordre de choses, pu tout au moins jusqu'à ce qu'on pût voir plus clairement quelles étaient les idées des divers Cabinets de l'Europe sur cette grande question. Provisoirement, il ne ferait aucun changement dans sa maison de Paris et il la laisserait en l'état où elle se trouvait. Il avait sans doute, comme tous les émigrés, l'espoir de pouvoir s'y réinstaller à bref délai après la restauration de l'ancien r^;ime. La valeur des défenseurs de la Révolution le contraignit bientôt k renoncer à ces illusions. Après la victoire de Valmy et l'établissement de la République, l'abbé Leprini, qui avait obtenu ses passeports le a 3 septembre, alla rejoindre le marquis de Circdlo dans les Pays-Bas et bientôt tous deux furent contraints par les succès des armées françaises de se réfugier en Hollande, où ils se trouvaient au mois de décembre 1792.