Imprimeur de M. de Gliateaubriand

maître d'hôtel qui lui a volé du vin, un laquais qui, pour n'être pas chassé, s'est donné la jaunisse, en se frottant le visage avec des graines d'asperges, et une femme de chambre qui tombe d'épiiepsie.

» Madame nomme dimanche Mademoiselle d'Arloh] mais elle nomme aussi M. Gazes; faites vos réflexions làdessus, les nôtres ne sont pas gaies. Adieu. »

Celui que madame de Chateaubriand appelle malicieusement et tout court M. Cazes n'est autre que le duc Decazes actuel, qui fut porté sur les fonts baptismaux par la fille de Louis XVI. Madame de Chateaubriand n'avait pu pardonner au père, alors président du conseil, et qui ne devait être fait dua que l'année suivante, la disgrâce de M. de Chateaubriand. Elle se croyait en droit, comme le font quelquefois îes femmes les meilleures, de manifester pour les adversaires politiques de son mari une animosité que celui-ci éprouvait à un degré beaucoup moindre. Elle se désolait de voir madame la duchesse d'Angoulême faire au fils de M. Decazes le même honneur qu'à la jeune princesse, fille du duc de Berry.

M. de Chateaubriand était à cette époque également séparé par la politique de M. Mole. L'intimité des deux amis semble d'ailleurs avoir subi quelques éclipses. Nous trouvons dans la correspondance de M. Joubert, à la date du 12 juillet 1806, veille du

départ de M. de Chateaubriand pour rOrient, une lettre à madame de Vintiraille, où il est fait mention d'une réconciliation entre M. Mole et M. de Chateaubriand, et que nous citerons encore :

« J'avais invité à dîner pour mardi, écrit M. Joubert, M. de Chateaubriand et M. Mole. Ils sont venus, Tun à cinq heures et demie, l'autre à six. Il y avait peu de monde, et on a donné une minute aux révérences; après les révérences, ils se sont vus; en se voyant, ils se sont pris la main d'un air charmé et se sont secoué le bras d'une manière très sensible. On a servi. lisent été voisins et n'ont cessé pendant tout le repas de jaser très gaiement et de manger comme des ogres. J'ai remarqué qu'ils demandaient toujours du même plat et qu'ils soutenaient toujours le même avis contre tous les convives. Je ne me souviens pas d'avoir observé en ma vie une plus parfaite uniformité de cœurs, d'esprits et d'appétits. Après dîner, je leur ai proposé d'aller se jucher en tête à tète dans la bibliothèque, où ils se sont ébattus pendant deux grosses heures,et d'où il m'a fallu les arracher à la nuit noire. Le lendemain mercredi, ils ont couru les champs ensemble, depuis trois heures jusqu'à cinq et se sont réunis encore à sept chez Chateaubriand, où j'ai laissé M. Mole à dix heures et demie. Je ne sais pas s'il y a couché. Il y était attablé le lendemain jeudi. Ceci est sûr, car j'y ai dîné avec lui. Ce jour-là, ils se sont encore promenés seuls pendant toute la soirée, car ils n'étaient pas rentrés à dix heures. Je ne sais pas ce qu'ils ont fait hier. Voilà le

bulletin exact de tout ce que j'ai vu. Quant à ce que j'ai entendu, je puis vous assurer qu'ils rient aux grands éclats comme des fous, et qu'ils ne parlent pas trop comme des sages. C'est qu'apparemment ils extravaguent de joie. Si, pour compléter la narration, il faut mêler mes conjectures à mes récits, je vous dirai confidemment que je crains un peu que ce rapprochement ne se soit fait aux dépens du genre humain, car ils ne cessent de se moquer du monde entier, même de moi! Aussi leur ai-je dit de ne pas revenir; je les ai appelés serpents réchauffés dans mon sein. Mais ils plaisantent de tout cela. Heureusement pour les mauvais effets que pourrait avoir leur réunian et l'esprit de ligue ofTensive et défensive qui les anime, ils vont bientôt se séparer, car Châteaubriand part demain. J'ai la bonté d'en être fâché, quoique je ne perde évidemment que des coups, à Téloignement où vont vivre l'un de l'autre ces deux hommes qu'a ressaisis une amitié si enragée. »

Sous la Restauration, la politique fut cause d'un nouveau refroidissement : M. Mole avait accepté le portefeuille de la marine dans le premier ministère du duc de Richelieu, dont M. Decazes faisait partie comme ministre de la police, et M. de Chateaubriand vit de mauvais œil cette alliance avec les deux hommes qui avaient récemment contribué à sa disgrâce. Mais

en 1818, à la chute du duc de Richelieu, M. Mole se retira; et quand, à deux reprises, M. Decazes fut

262 LES CORRESPONDANTS DE J. JOtJBERT.

chargé, en 1818 et en 1819, de constituer le ministère, M. Mole se tint à Técart des nouvelles combinaisons. Il fut alors facile d'amener entre les deux amis le rapprochement que madame de Chateaubriant raconte à son tour à M. Joubert :

A M. JOUBERT

3 février 1820.

» Jp VOUS dirai, pour nouvelle de haute politique, qu'après une trêve de huit jours, la paix a été signée hier 2 février dans ma chambre, à quatre heures précises de l'aprèsmidi, entre les deux grandes puissances Mathieu Mole et François-Auguste de Chateaubriand. Lesdeuxrois, voulant se donner au plus tôt des preuves de leur bonne intelligence et en assurer la durée par de fréquentes visites, ont arrêté entre eux qu'ils feraient démanteler toutes leurs places frontières et qu'ils pourraient pénétrer l'un chez l'autre, sans rencontrer hérauts, gardes et retranchements, ni femrpes, si cela est possible. On dit qu'il y a quelques articles secrets, mais on ne les connaîtraqu'en cas de rupture. — Vous devriez venir dîner aujourd'hui avec moi; je suis seule, le Chat dine chez deux femmes d'un rare esprit, qui ne veulent pas qu'il mange autre chose que des feuilles de roses humectées de rosée; autrement il ne serait pas l'auteur de tant de beaux ouvrages pleins de sentiment et d'imagination, etc., etc. Ces deux femmes sont mesdames de Damas et de Vogué. Viendrez-vous? »

Dix jours après cette lettre, le duc de Berry fut assassiné. La Chambre renversa M. Decazes, et quelques mois plus tard, après de nouvelles élections, les amis de M. de Chateaubriand, MM. de Villèle et de Corbière, furent nommés ministres d'État et membres du conseil privé ; lui-même fut envoyé comme ambassadeur à Berlin. Il quitta Paris le 1" janvier 1821 et n'était installé que depuis quelques mois sous les Tilleuls^ quand il revint en France pour le baptême du duc de Bordeaux; à celte occasion, Louis XVIII lui rendit le titre et la pension de ministre d'État.

Madame de Chateaubriand annonce en ces termes cette bonne nouvelle à madame Joubert :

« Je vous dirai et au C^r/" aussi, pour vous faire plaisir à tous les deux, qu'on a readu à M. de Chateaubriand la grande pension de ministre d'État, c'est-à-dire vingtquatre mille francs; avec les douze mille francs de pair, cela nous donne le moyen d'avoir une voiture qui sera au service du Cerf. Revenez donc, nous irons nous promener, faire des campagnes, dîner au cabaret, etc., etc. y>

Les vraies campagnes de madame de Chateaubriand étaient des démarches pour son infirmerie, qui profita surtout de l'accroissement des revenus de l'ambassadeur de Berlin. La lettre qui suit montre

use fois de plus la sollicitude de madame de Chateaubriand pour Tœuvre qu'elle avait entreprise* :

A M. JOUBERT, A VILLENEUVp..

*• 10 novembre 1821.

€ Yoilà comme les bonnes gens méjugent; il n'y a que des méchants comme vous qui puissent douter de Vim" mense bonté, du cœur et de Vesprit de la respectable dame; l'excellent abbé aurait pu ajouter : et de l'adresse ; je vous dirai le pourquoi à votre retour.

» J'ai reçu hier votre lettre à minuit le Chat rentrant, et je vous écris ce matin à quatre heures, n'ayant pas un autre moment à moi dans la journée.

» Imaginez-vous tout ce que j'ai à faire aujourd'hui ? A déjeuner d'abord, puis la messe; après cela, il faut que je coure aux quatre coins de Paris, pour des dons à toucher, quej'aiilechez tous les marchands déguenillés pour acheter de quoi meubler la chambre d'un prêtre qut vient de nous arriver; ensuite mille lettres à écrire, cent ouvriers à gronder, une supérieure à apaiser, parce que depuis hier elle est en colère contre notre nouveau venu ; enfin ma santé à soigner, car véritablement depuis trois

1. D'après un document qui existe encore à Marie-Ttiérèse, madame de Gtiateaubriand procura à l'œuvre, dans les sept premières années seulement, près de 240 000 francs en souscriptions, dons, legs et vente de chocolat.

jours je l'ai mise à une telle épreuve qu'elle est en ce moment des plus chancelantes.

}) Le Chat part denaa^o pour le Havre, Lisieux, etc. ; il va courir sur les grands chemins pour fuir la politique : il estvraî.qu'après là fièvre jaune, je ne trouve pas qu'il y ait une maladie dont on doive plus se garer. Mais en quoi^ je blâme le pauvre Chat, c'est de ne pouvoir s'occuper d'autre chose à Paris que de la Chambre des pairs et de la Chambre des députés; qu'il laisse les morts en paix et qu'il ne songe qu'à son immortalité ! ^

M. de Chateaubriand était en pleine faveur, lorsque survint un nouveau changement ministériel. Nous avons déjà rapporté qu'il suivit la fortune de M. de Villèle et donna sa démission. Mais celui-ci fut chargé, par le roi de reconstituer le cabinet et appela bientôt M. de Chateaubriand à l'ambassade de Londres, en remplacement du duc Decazes. Madame de Chateaubriand ne suivit pas plus à Londres son mari qu'ejle ne l'avait fait à Berlin ; elle avait d'ailleurs une grande terreur de la mer *.

1. En 1828, au contraire, elle accompagna à Rome M. de Chateaubriand, lorsqu'il y fut envoyé en la même qualité. Tous deux passèrent cette fois à Villeneuve, en se rendant en Italie ; mais ils n'y trouvèrent plus leur vieil ami : « Que de souvenirs! lit-on dan les Mémoires; Joubert a disparu, le château de Passy a changé de maîtres ! » Madame de Chateaubriand était à Rome au moment du conclave qui donna Pie VIII pour successeur au pape Léon XII ; elle se plaisait extrêmement dans la ville éternelle. Toutefois,

Pendant que M. de Chateaubriand | est en Angleterre, sa femme continue à faire de l'infirmerie et du placement de son chocolat son occupation principale ; elle écrit à madame Joubert :

28 juillet 1822.

« Quelle irrévérence pour une ambassadrice! La quitter malade, sans se mettre en peine des nouvelles de Sou Excellence ! Voilà ce que c'est que d'avoir abdiqué la grandeur pour se faire sœur du pott

y> Rien de nouveau ni à Paris ni à Londres, du moins de nouvelles que vous ne sachiez; celles d'Espagne doivent vous désoler et vous mettre en fureur.

» Donnez-moi des nouvelles du chocolat, s'il prend et si on en prend à Villeneuve : nous en avons une partie très conséquente en ce moment, et qui est excellent. N'est-ce pas là le bon style marchand?

» Vous n'avez pas l'idée de l'ennui de Paris. Il n'y arien de supportable ici que le Diorama; c'est ravissant! Ce

quand, à ravènement de M. de Polignac, M. de Chateaubriand se démit de l'ambassade de Rome, elle ne fit rien pour le retenir et rentra courageusement dans la vie privée. H lui rend à cette occasion témoignage : « Madame de Chateaubriand, écrit-il, avait la tête tournée d'être ambassadrice, et certes une femme Taurait à moins ! Mais, dans les grandes circonstances, ma femme n*a jamais hésité à approuver ce qu'elle pensait propre à mettre de la consistance dans ma vie et à rehausser mon nom dans l'estime publique; elle accepte d'un esprit ferme mes disgrâces en les maudissant. »

sont deux vues, l'une de l'église de Cantorbéry, l'autre d'une vallée suisse; c'est mille fois au-dessus du Panorama pour la vérité; l'illusion est complète.

.> Le pauvre Chat me dit mille tendresses pour vous. Voici comme il s'exprime dans sa dernière lettre : « Nos bons Joubert sont partis, je m'en désole pour toi. Voilà de vrais amis et au fond les seules personnes qu'après toi j'aime et regrette véritablement! »

> Je me recommande à vos bontés pour un bon paquet de vieux draps et de vieilles chemises. L'infirmerie a grand besoin d'un renfort de linge. La lingerie, qui est maintenant grande comme celle des Invalides, n'est pas pleine, malgré nos successions^ qui ne sont pas cependant trop mauvaises.

n Mais voici un bonheur qui arrive au Chat^ à vous et à l'infirmerie : la jolie maison, avec le beau jardin qui touche rhospice, est à vendre. C'est tout ce que désirait M. de Chateaubriand, il me donne l'ordre positif de l'acheter. Mais la propriétaire, qui jusqu'à présent avait eu l'air de ne vouloir jamais s'en défaire, parce qu'elle avait appartenu à sa mère, veut que Madame lui fasse dire qu'elle en a envie, parce qu'alors ayant, dit-elle, des obligations à cette Princesse, elle ne pourrait pas la refuser. Madame ne lui écrira pas, et la pieuse fille vendra un jour ou l'autre. Dites-moi si vous me conseillez le marché ? Ce sera une affaire de trente à quarante mille francs. Si vous n'êtes pas de cet avis, je ne tiendrai compte des ordres de M. l'ambassadeur. Ce serait une maison de campagne fort agréable pour les familles Joubert et Chateaubriand : le Cerf entendrait la messe de

.vS

son lit, et le Loup et la Chatte ne feraient qu'un saut du leur à la chapelle.

> Adieu, Yoilà une lettre bien soignée et pas trop amusante. Je vous quitte pour aller à la messe. >

Un an plus tard, cette acquisi tion fut réalisée, à la grande joie de madame de Chateaubriand et pour la somme de quatoi*ze mille francs seulement. La maison était séparée de l'infirmerie par une ruelle qui conduisait de la rue d'Enfer aux boulevards. On obtint du préfet de la Seine la concession de ce passage, qui fut fermé aux deux extrémités, à charge de faire à la ville une rente annuelle de quarante francs. Les murs de séparation furent abattus et la propriété réunie à l'infirmerie *.

Dans la lettre suivante, madame de Chateaubriand annonce à madame Joubert la mort subite de lord Castlereagh : le premier ministre d'Angleterre venait de succomber à la suite d'un accès de fièvre chaude, et au moment où il se préparait à aller représenter son pays au congrès de Vérone.

1. Cette maison, qui porte aujourd'hui le n"* 88 de la rue Denfert- Rochereau, est occupée par les Sœurs aveugles de Saint-Paul qui reçoivent dès Tâge de quatre ans et entourent de soins touchants les jeunes filles aveugles et demi-voyantes.

MADAME DE GHATEltJBRiAND. 269

A MADAME JOUBERT

23 août 1822.

€ Voilà bien des événements arrivés depuis votre départ! Un ministre anglais mort au moment où il allait décider au congrès du sort de l'Europe, et trois ministres français faits comtes, et sitôt après la session que les royalistes ne pourront plus dire qu'ils ne font rien pour leur parti! La mort du marquis de Londonderry empêche M. de Chateaubriand de demander une petite permission pour venir m'embrasser. On dit que le nouveau ministre ne sera pas nommé avant le congrès; alors il faut se résoudre à une séparation d'un an encore, car je neveux pas que le pauvre Chat s'expose à passer l'eau pour moi dans la mauvaise saison.

» J'ai vu Hyacinthe * ; il est venu en courrier apporter la nouvelle de la mort de lord Castlereagh; il est arrivé gros, gras et ivre et s'en est retourné de même ; il se plaît beaucoup à Londres, mais il excite la jalousie des Secrétaires, qui n'ont pas, comme lui, la confiance de M. l'ambassadeur.

» J'espère bien que vous ne resterez pas à Villeneuve jusqu'au mois de décembre. Que voulez-vous que je fasse ici sans vous, avec des bêtes, des méchants ou des mala-

i. Hyacinthe Pilorge, secrétaire particulier de M. de Chateaubriand à Londres.

droits, sans compter Tinfirmerie qui me donne plus de soucis que de richesses? Trente-trois personnes à nourrir, deux maisons à payer et pas un sou dans la caisse! On dit que la Providence viendra à mon secours et que c'est une grande preuve de prospérité dans les bonnes œuvres que de manquer de tout; j'entends bien cela, mais je doute de le faire entendre à mes malades, qui ne veulent manquer ni du nécessaire ni du superflu. Voilà ma fêle d'octobre qui va arriver, sans que j'aie un prédicateur : les uns sont absents, les autres sont grands maîtres * ; j'ai envie de faire venir l'abbé de Bonnevie : pourquoi est-il venu se montrer à Saint-Thomas d'Aquin? S'il élait tout nouveau à l'infirmerie, il attirerait du monde.

» Comment une avare comme moi a-t-elle pu louer un appartement sur la rue? Dimanche*, me voilà ruinée avec les lampions, la femme d'un ambassadeur n'en pouvant mettre moins de quatre sur chaque fenêtre.

)) Adieu, je n'ai pas une plume qui écrive et je ne sais pas en tailler.

î> Le Chat m'a envoyé des petites robettes charmantes; faites-lui votre cour, il vous en enverra aussi. »

Au commencement de septembre 1822, M. de Chateaubriand, choisi comme l'un des plénipotentiaires chargés de représenter la France au congrès de Vérone, quitta Londres et vint à Paris prendre les in-

1 . L'abbé de Frayssinous fut à cette époque nommé évêque d'Hermopolis et grand maître de TUniversilé.