Voy. Portraits contemporains, II

Convention, 011, sur la proposition de Tallien, Robespierre et ses adhérents furent décrétés d'accusation, et il recueillit des impressions ineffaçables de tant d'événements dramatiques.

Après le neuf thermidor, sa mère obtint l'autorisation de se fixer à Méry, terre patrimoniale des Lamoignon; mais les revenus de ce domaine étant toujours administrés par la Nation, M. Mole dut accepter un modeste emploi en province, pour augmenter les ressources des siens. Il travailla dès cette époque avec une grande force de volonté, perfectionna son éducation littéraire et se mit en même temps à étudier les mathématiques. Puis il revint à Paris et suivit les cours libres alors de l'École polytechnique. Lorsqu'en 184-0 l'Académie française le reçut comme successeur de Mgr de Quélen, archevêque de Paris, il fut donc en droit de dire que son enfance, sans protection et sans guide, n'avait eu de leçons que celles du malheur.

La sécurité devenant plus complète, M. Mole retrouva peu à peu à Paris les relations naturelles de sa famille et ne tarda pas à se marier : il n'avait que dix-huit ans, quand il épousa en 1799 mademoiselle de la Briche, aussi distinguée par l'esprit que par la naissance.

Nous le voyons vers 1801 présenté par madame de

n'avait jamais rien de méchant, et l'on sentait en toute occasion dominer de beaucoup dans son cœur la bonté et les sentiments les plus généreux. L'offre pressante qu'elle fait à M. et à madame Joubert de venir s'installer chez elle montre la simplicité charmante des mœurs de cette époque, où l'on savait pour ses amis déranger quelque chose à ses habitudes.

Madame de Chateaubriand rend compte dans la lettre suivante d'une querelle amusante survenue dans sa maison et de la fête de sainte Thérèse célébrée dans son infirmerie :

Dimanche, 27 octobre 1822.

(L La paix de ma maison a été un peu troublée. La pauvre Joséphine, qui ne vaut pas quatre sous, a voulu prendre François en flagrant délit, emportant, disait-elle, du vin dans sa chambre. Tout cela s'est passé à onze heures du soir, dans un escalier ; François, surpris avec une bouteille qui lui appartenait, a refusé de la livrer à Joséphine ; en voulant la saisir, elle s'est dégringolée du haut en bas d'une espèce d'échelle et s'est un peu brisée. Le matin, son frère est entré dans ma chambre, en me disant que sa sœur n'avait plus que deux heures à vivre, que c'était François qui l'avait tuée, avec préméditation y et qu'il fallait qu'il sojrlît de suite de chez moi, ou qu'il allait emmener sa sœur mourante. J'ai bien vu qu'il y avait complot

et cabale contre le pauvre François, je n'ai renvoyé personne; le mal a passé avec quelques sangsues, el, en allant au fond de ces haines et querelles, j'ai su que ladite Joséphine épouse un jeune Anglais, qu'elle désirait faire entrer chez moi, lorsqu'elle aurait réussi à faire chasser François. Avec tout cela, elle a été si alroce dans ses dénonciations et si obstinée à soutenir que le pauvre homme lui avait dit : « Tu m'as découvert, il faut que (u périsses ! ^ Et elle a joué tellement la mourante pendant deux jours que la justice a pensé s'emparer de cette affaire, q»ie j'ai fait finir en assurant la demoiselle que, s'il arrivait le moindre désagrément à François, je dirais la vérité, c'est que, si elle n'était pas montée dans sa chambre à minuit, elle ne l'aurait pas surpris.

]> Notre cérémonie a été très belle; il n'y manquait que Madame, qui au surplus a témoigné de la manière la plus aimable le chagrin qu'elle a eu de ne pouvoir y venir ; mais elle est réellement d'une souffrance pénible, causée par un aphthe qu'elle a dans la gorge. Notre quête a été de près de neuf mille francs. Le bon abbé de Boulogne a été un peu long, mais on dit que son panégyrique de saint Vincent de Paul est vraiment admirable. Je ne l'ai point entendu, ne voulant pas prendre la place d'une payante. Madame la duchesse de Berry s'est un peu ennuyée au sermon, mais beaucoup divertie à parcourir l'infirmerie. Elle a trouvé toutes les malades de la grande salle jeunes et gentilles^ bien qu'elles aient toutes ou à peu près quatre-vingts printemps. Le dortoir des sœurs l'a charmée, et la pharmacie I Elle a fait valoir notre boutique, non de chocolat, mais de mille autres jolies choses dont nous sommes marchands.

j> Savez-vous que voiUiune lettre qui va vous coûter cher de port ? Je vous réponds comme vous m'avez écrit, illisiblement; mais j'ai aujourd'hui un courrier à expédier pour les quatre coins du monde.

> De plus j*îii à dîner sept Bretons, dont le plus raisonnable veut, si M. de Villèle ne lui donne une place, d'abord le renverser, ensuite nommer un jacobin aux élections, puis enfermer sa femme, à loi le Breton, dans un de ses châteaux démolis en quatre-vingt-treize.

» Revenez donc, je deviens bête, quand vous êtes longtemps absents. Je ne sais plus à qui conter tout ce que je vois et entends de fou, de triste et de gai ; seulement dans mon petit cercle, il y en a pour un volume. »

M. de Chateaubriand était toujours à Vérone, mais il n'occupait au congrès que le second rang parmi les plénipotentiaires français, et le duc de Montmorency, ministre des affaires étrangères, y jouait naturellement le rôle principal. L'ambassadeur de Londres devait d'ailleurs bientôt succéder à son ministre et prendre en mains la direction de la politique extérieure pendant la guerre d'Espagne.

Madame de Chateaubriand, après avoir raconté que son mari s'ennuie à Vérone, demande de nouveau à ses amis de descendre chez elle, en arrivant à Paris. Elle leur parle ensuite d'un sujet qui l'intéressait vivement : de ses oiseaux et de ses chats. Pour se faire une idée du soin qu'elle prenait des

premiers, il faut lire dans la Postface des Mémoires les détails que donne M. Daniélo sur la volière de madame de Chateaubriand, lorsqu'elle habita plus tard rue du Bac, au rez-de-chaussée sur un jardin. Cette volière avait pour porte Tune des fenêtres de la chambre de madame de Chateaubriand et descendait jusqu'au sol ; elle était ornée d'un beau sapin poussant en pleine terre et d'un joli bassin rempli d'eau ; des cellules étaient appendues aux parois de cette maison de verre et chauffées par un calorifère : les roitelets, les rouges-gorges, les serins, les sansonnets, les linottes, les cardinaux, y étaient admirablement à leur aise, n'y manquaient d'aucune attention, mais devaient en revanche vivre en paix avec Cathaii^ la perruche préférée de M. de Chateaubriand, et avec le perroquet Jako ; ils devaient surtout prendre garde d'éviter la griffe des chats. Ceux-ci étaient aussi l'objet de grands égards, et l'un d'eux surtout avait toutes les faveurs du maître : c'était le vénérable MicettOyle chat de Léon XII, né au Vatican dans l'une des loges de Raphaël, et que M. de Chateaubriand avait souvent admiré dans un pan de la robe du Pape. Il en avait hérité à la mort de Léon XII et cherchait à faire oublier à Micetto l'exil, la chapelle Sixtine et le soleil de la coupole de Michel-Ange, sur

laquelle il se promenait jadis loin de la terre. Mile

cetto, d'après M. de Chateaubriand, était très considéré des âmes pieuses.

16 novembre 18^.

« J'ai eu hier un mot du pauvre Chat;i\ s'ennuieà mourir, n'a rien à faire, le grand Mathieu s'étant chargé de tout, et ne soupire qu'après le repos. Il est bien décidé cependant à l'acheter encore par quelque temps de séjour en Angleterre, quoi qu'on en dise.

> N'est-ce pas que M. Joubert a grande envie de goûter de mes soufflés aux ananas ? J'en aurai tant qu'il voudra à son service, s'il veut venir les chercher. Je lui répète que ma maison est tout arrangée pour lui : des bourrelets partout et pas un seul vent coulis.

1^ Vous ai-je dit que j'avais des oiseaux chinois? C'est Clause! qui me les a fait donner par le préfet apostolique du Sénégal, qui avait été en Chine. J'ai de même un petit monsieur du Sénégal, qui est gris avec un collier rouge. Ils sont charmants et s'arrangent à merveille avec mes chats, aujourd'hui au nombre de quatre. Les matous se placent d'abord aux quatre coins de la cage, mourant d'envie de gober ces petits mandarins ; mais ceux-ci se moquent d'eux, se mettent à chanter, ravissent les croqueurs et font la paix pour le reste de la journée.

» Marché fait! Qu'à votre retour nous ne parlions point politique! Je l'ai bannie de chez moi, je veux ma paix, encore bien plus qu'on ne veut la guerre d'Espagne, et

c'est beaucoup dire, car il y a de saintes âmes qui voudraient qu'où s'égorgeât sans miséricorde, jusqu'à ce que les choses allassent bien en Europe ; et demandez-leur ce qu'elles entendent par là : que les choses aillent bien!... Pour elles.

» Allons, voilà encore quatre pages qui partent pour Villeneuve; mais ce seront les dernières. Désonnais, je ne causerai plus avec vous ailleurs que dans la rue Saint- Honoré. »

Par une coïncidence singulière, cette lettre est aussi la dernière en date de celles que nous avons pu rassembler. M. Joubert vécut cependant jusqu'en 1824, et sa femme conserva jusqu'à la fin de sa vie les relations les plus intimes avec madame de Chateaubriand; mais les lettres postérieures à 1822 ont disparu; Puissent celles' qui précèdent avoir intéressé le lecteur, en lui faisant mieux connaître une femme spirituelle et excellente, dont la modestie fuyait les louanges ! Ceux qui continuent son œuvre ou profitent de ses bienfaits ont gardé fidèlement son souvenir, mais ses amis ne sont plus, et le public n'a jamais eu l'occasion de l'apprécier. Nous serions heureux, si la publication de sa correspondance pouvait exciter pour le mérite et les vertus de cette femme éminente une admiration qui nous semble très justifiée.

La fondatrice de Marie-Thérèse s'éleigoit doucement le 9 février 1847, et fut enterrée, suivant son désir, sous l'autel de la chapelle de Tinfirmerie et au pied du tableau si connu de Gérard, qui représente sainte Thérèse à genoux. Derrière l'autel, sur une tablette de marbre noir, on peut lire cette inscription fort simple : c Distinguée par Texercice des bonnes œuvres qu'inspire la religion, elle a voulu faire bénir sa mémoire par la pieuse fondation de rinfirmerie de Marie-Thérèse, faite de concert avec son époux*.»

M. de Chateaubriand mourut lui-même Tannée suivante, le 4 juillet, au milieu des convulsions de

1 . Le portrait de madame de Chateaubriand, qui, grâce à la permission de Mgr l'archevêque de Paris, a pu servir de modèle pour Teau-forte contenue dans ce volume, est encore aujourd'hui dans le petit parloir de Marie-Thérèse. Madame de Chateaubriand, alors âgée de 65 ans, le fît Taire en 1840, par mademoiselle Henriette Lorimier, pour remercier la Supérieure du don d'un reliquaire renfermant une parcelle de la vraie croix. Elle voulut être représentée avec ce reliquaire et dans un costume ayant quelque rapport avec celui des sœurs de Saint Vincent de Paul qui dirigeaient son infîrmerie. Ne pouvant se donner leur coiffure, elle tint du moins à imiter leur collet, et, comme elle n'en avait pas alors à sa disposition, tira de son sein la guimpe de sa collerette et l'étala sur sa robe. M. Daniélo, secrétaire de M. de Chateaubriand, quj nous donne ces détails, déclare que ce portrait est unique et très ressemblant : • L'artiste, dit-il, a parfaitement saisi cette physionomie énergique et rare. C'est bien son air, ce sont bien ses yeux, son nez, »a bouche, son menton ; ce sont même les boucles de ses cheveux et les barbes de son bonnet. » Mémoires d'outre-tombe XII, 386 et s.

la République de 1848, presque oublié du public et sans l'appui de celle qui lui avait été si dévouée, mais consolé par les secours et la religion et par les soins de ramitié *. « Je dois une tendre et éternelle reconnaissance, lit-on dans ses Mémoires^ à ma femme, dont rattachement a été aussi touchant que profond et sincère; elle a rendu ma vie plus grave, plus noble, plus honorable, en m'inspirant toujours le respect, sinon toujours la force des devoirs. Elle a subi mes adversités; elle a été plongée dans les cachots de la Terreur, les persécutions de l'Empire, les disgrâces de la Restauration, et n'a point trouvé dans les joies maternelles le contrepoids de ses chagrins. Pourrais-je opposer mes qualités telles quelles à ses vertus qui nourrissent le pauvre-, qui ont élevé l'infirmerie de Marie-Thérèse en dépit de tous les obstacles? Qu'est-ce que mes travaux auprès des œuvres de cette chrétienne?»

1. Voy. Souvenirs et correspondance de madame Récamier, Michle Lévy, II, 561 et s.

M. Molé n'avait pas encore douze ans en 1792, quand son père, le président Mole deChamplatreux, arrièrepetit-fils du célèbre garde des sceaux Mathieu Mole, fut arrêté une première fois le 16 août et conduit à TAbbaye. Bien que déclaré innocent dès le 30 par le Comité de sui*veillance de la Commune, il se trouvait encore en prison, quand commencèrent les massacres de septembre. Les supplications touchantes de son fils décidèrent les membres de la section Fontaine de Grenelle à réclamer le prisonnier à l'Abbaye, et, pendant la terrible journée du 3 septembre, le président fut ramené dans son hôtel^ aux applaudissements

1 . L*hdtel Volé, bâti par LassuraDce pour le duc de Roquelaure, portait alors lé n* 55 de la rue Saint-Dominique. Il est devenu le

des habitants du quartier, qui n'avaient pas oublié ses bienfaits. Mais de nouvelles angoisses étaient réservées à la famille de M. Mole: la loi des suspects fut décrétée le 17 septembre 1793, et une visite domiciliaire pratiquée pendant la nuit du 24 amena l'arrestation de M. Mole et de sa femme. Après un assez long séjour à la prison des Jacobins, ils obtinrent pour cause de maladie la faveur d'être internés chez eux. Ils y étaient enfermés depuis deux mois, sous la surveillance de quatre gardiens, quand, dans la nuit du 19 décembre, M. Mole fut arraché des bras de sa femme presque mourante et envoyé à la prison du Luxembourg. Il était compris cette fois dans l'accusation dirigée contre les membres du parlement de Paris : une protestation contre la suppression des parlements et les atteintes à la Constitution et aux lois,, signée par la chambre des vacations, avait été découverte chez le président Lepeletier de Rosanbo; elle était renfermée dans une enveloppe qui portait le nom de tous les présidents à mortier, appelés à recevoir en cas de mort de leur collègue le dépôt de la protestation. M. Mole n'avait pas signé cette pièce et en ignorait même l'existence ; néan-

mini stère des travaux publics et porte aujourd'hui le n* 246 du boulevard Saint-Germain.

284 LES GORRESPO!«DAMTS DE J. JOUBERT.

moiDS,et malgré les démarches et les instantes prières de son ûls, il fut traduit devant le tribunal révolutionnaire, présidé par Coffinhal, et condamné à mort. Le 20 avril 1794, jour même du jugement, il monta sur Téchafaud, en compagnie de M. Bochart de Saron, premier président, des présidents Lefebvre d'Ormesson et Rosanbo, du conseiller Etienne Pasquier et de vingt et un autres anciens magistrats des parlements de Paris et de Toulouse*.

Huit jours plus tard, madame Mole, quoique réduite à un état d'infirmité très grave et entourée de ses trois enfants malades de la flèvre, reçut Tordre de quitter son hôtel, qui venait d'être frappé de confiscation; et la Qlle des Lamoignon, suivie d'un de ses gardiens, dut s'établir dans un modeste logement de la rue de Beaune. M. Sainte-Beuve parle dans ses Portraits contemporains* de la détresse inexprimable à laquelle fut réduite pendant les premiers mois cette malheureuse famille, et nous montre le jeune Mole se faisant, avec une précocité naturelle que ces tristes circonstances avaient encore développée, le soutien de sa mère et de ses sœurs. Il assistait par hasard, ajoute cet auteur, à la séance de la

1. Y. êUS Archives, aff. Lepelelier de Rosaobo et autres parlenenteires de Paris et de Toulouse.