Amar, édition des Œuvres de Boileau, IV

2. Ces trois séries de lettres se complètent et se pénètrent, leurs renseignements s'éclairent et se confirment à tel point qu'il me parait préférable d'en publier d'abord le texte et de réserver, pour les grouper et les fondre toutes ensemble, les remarques qu'il y a lieu de faire sur chacune de ces correspondances.

3. Boileau travaillait à cette satire depuis l'année précédente. Cf. avertissement sur la XIP satire (Boileau, Œuvres, éd. Brossetle Saint-Marc, 1, 228.)

4. L'armée portugaise soullrail beaucoup des maladies et des désertions dans les camps de Chinchon et de Colmenar.

5. Du moins Amelot et Bervyck écrivaient que la commotion était si grande en Espagne contre M. Orry, qu'il était à propos, quoiqu'il eut bien servi, de ne pas le renvoyer dans ce pays-là. (Voir Dangeau, XI, 200, et Mémoires de Souilles, II, 400.)

6. M. de Noailles revint de son gouvernement de Roussillon le 12 décembre 1706.

manqué de vous en faire souvenir plus tost, si je n'avois attendu quelque occasion qui m'en facilitast les moïens, ou du moins qui me servist de matière pour prendre la liberté de vous escrire.

Mais, monseigneur, tous nos gens du Parnasse gardent un morne silence. Il n'y a que M. de la Fosse d'Aubigny qui, malgré la tristesse publique, s'est creusé le cerveau pour nous donner en notre langue une ode de Pindare et une ode d'Horace. Je me garderai bien, monseigneur, de vous parler du jugement que je fais de cet ouvrage : vous sçaurez mieux que personne lui donner le véritable prix qu'il mérite, et je m'en rapurte tout entier à ce que vous déciderez. C'est par vostre cher poète que je connais celte traduction. L'autheur lui en a fait présent depuis peu, mais plutost en suppliant qu'en autheur, et d'ailleurs il a pris soin de ne rien laisser eschaper dans son ouvrage qui pût faire oublier l'ode pindarique sur Namur. Aussi, monseigneur, votre cher poète parle fort raisonnablement de cette nouvelle poésie. 11 polit et repolit toujours son Equivoque. Souvent il efface, quelquefois il augmente. Il me dist hier dix ou douze vers qu'il veut adjouter à sa pièce, et j'en fus charmé. Je serais ravi qu'il voulût suivre mon avis et vous l'envoier. Il n'y a pas moïen de le vaincre là-dessus. Il ne la dit mesme plus à personne et, excepté M. le prince de Conti *, à qui il l'a récitée depuis son retour de Fontainebleau, et qui en a esté extrêmement frappé, il n'a point voulu escouter les prières de ceux qui voulaient l'entendre.

Je suis, avec toute sorte d'attachement el de respect, etc.

A Paris, ce 23 may noi.

Il y a longtemps, monseigneur, que je me reproche de ne m'estre point donné l'honneur de vous escrire depuis votre départ ', mais je voulais vous faire présent de quelque nouveauté du Parnasse, et jusqu'à présent je a'ay pu trouver qu'une ode, qui est de M. de Mimeure, et que le hazard nous a donnée.

J'espère, monseigneur, que vous ne serez pas fâché de la voir. Cependant ceux qui l'ont rcspandue dans le public s'imaginoient qu'on la jugerait si mauvaise qu'on le croirait indigne d'entrer à l'Académie. Le public et plusieurs académiciens en ont pensé tout autrement, et je suis persuadé que vous serez de leur avis. L'Académie est maintenant, monseigneur, une chose si importante qu'il faut presque livrer combat pour y avoir place. On décidera jeudi qui doist eslre élu ou de M. l'abbé Fraguier ou de M. l'abbé iMangin. Le premier est soutenu par M"* la duchesse du Maine, et l'autre par M. le Duc. On ne peut agir

1. Franrois-Louis de Bourbon, prince de la Hoche-sur-Yon, puis de Conli, fils puîné d'Armand de Bourbon, prince de Conli, né le 30 avril lOGi, mort le 22 février 1109. H était un des hommes (avec Bossuet, Bourdaloue, Daguesseau, l'abbé de Chàteauneuf et le marquis de Termes) en «jui Boilcau reconnaissait un esprit supérieur.

2. Le duc de Noailles était retourné à l'armée de Roussillon vers la lin de mars n07. (Uangeau, XI, 327.)

avec plus de chaleur que le frère et la sœur font l'un contre l'autre*.

Vostre cher poète est à Auteuil -, monseigneur, et il s'y occupe à une affaire qu'il met fort au-dessus de toutes les affaires de l'Europe : c'est une nouvelle édition de ses œuvres *. Il y mettra son Équivoque-, et il augmentera ses remarques sur Longin ; mais il ne veut point y mettre trois dialogues que vous m'avez demandés, et qui ne regardent que M"* de Scudéry.

Je suis, etc.

A Paris, ce 3 septembre 1107.

Comme je sais, monseigneur, que les Belles-Lettres vous tiennent fort à cœur, je n'ai pu me résoudre à me donner l'honneur de vous escrire sans vous envoler quelque chose de nouveau. Vous devez recevoir par ce courrier une critique des Oracles de M. de Fontenelle, et pour ne pas tomber dans le mesme inconvénient où je tombai l'année dernière en vous envoiant Hieroclès, M. de Chamillart a bien voulu faire mettre la suscription du paquet par un de ses secrétaires. Ainsi, monseigneur, je compte qu'il vous sera rendu ponctuellement. Cette critique a été composée par un jésuite qui est de Metz et qui enseigne à Strasbourg; il n'est jamais venu à Paris. Cependant, s'il y a quelque chose qui ne vous convienne pas dans son style, j'espère que vous serez très content du fond de ce livre. Il a esté regardé ici avec beaucoup d'estime, et, quoique l'on eût joué plusieurs ressorts pour empescher qu'il ne fust vendu publiquement, M. le Chancelier a ordonné au syndic des libraires de rendre les exemplaires qui avoient esté saisis. L'autheur s'appelle Baltus. Je ne sçay point si les jésuites le feront venir à Paris, mais je sçay bien qu'ils n'ont rien icy qui puisse entrer en comparaison avec lui.

On n'imprime plus les thèses sur une grande feuille de papier, comme cela se pratiquoit autrefois, monseigneur, et on les imprime à présent in-4''. La mode est de mettre une belle vignette à la teste. Un professeur de la Marche s'est avisé d'en faire graver une où il a mis dans l'esloignement le Temps et la Vérité. Tout auprès, on voit Pallas qui terrasse l'Erreur. Ensuite est un groupe des anciens philosophes, tous désignés par leurs symboles, et au-devant de ce groupe se trouve la Philosophie qui, tenant Des Cartes par la main, lui montre l'Erreur

1. L'abbé Mangin et l'abbé Fraguier furent élus presque en même temps, et reçus à l'Académie, le 1" mars 1708, par l'abbé Régnier.

2. « Heureux comme un roi, disait Racine, dans sa solitude ou plutôt dans son hôtellerie d'Auleuii. » Et les détails que donne ci-dessus Le Verrier sur les compagnies qui s'y réunissaient, peuvent illustrer ce qu'ajoutait Racine : « 11 n'y a point de jour où il n'y ail quelque nouvel écot, et souvent deux ou trois qui ne se connaissent pas trop les uns les autres. » Cependant Le Verrier paraît n'avoir connu qu'un groupe assez restreint de ces joyeux hôtes de Despréaux.

3. Celte édition devait remplacer celle de 1701, depuis laquelle Boileau n'avait plus rien publié. Il voulait y insérer la Satire contre V Équivoque ; •■ mais, dit Du Monteil, quelques-uns de ses ennemis obtinrent un ordre du Roi pour empêcher que cette pièce ne parût, et M. Despréaux ne voulut plus que l'on continuât l'édition commencée. » (Éd. Brossette, 1, 228.)

terrassée et la Vérité esclaircie. M. le Cardinal a jugé à propos de faire supprimer cette planche, qui paroist trop injurieuse à la mémoire d'Aristote et trop contraire aux statuts de TUniversité, qui ne devroit enseigner que l'ancienne philosophie et qui cependant n'enseigne aujourd'hui que la nouvelle.

M. lé duc d'Albe apprit avant-hier, par trois courriers qu'on lui envoia de Madrid, que la reine d'Espagne estoit accouchée d'un prince, le 25" d'aoust. Sur-le-champ, monseigneur, il alla à Versailles avec des équipages tout neufs et des livrées toutes neuves. Hier au soir, il donna une illumination avec une grande symphonie. Ce soir on recommencera, et demain il donnera un grand feu d'artifice, un Te Beum, beaucoup de musique chez lui, un grand jeu et un repas dont la première table sera de soixante couverts*.

Girardon a fait en marbre un très beau buste de vostre cher poète ^ : je voudrois, monseigneur, que vous pussiez bientost voir cet ouvrage. Mais il me paroist que votre campagne ne finira pas dans peu en Catalogne.

On ne parle pas fort icy, monseigneur, des progrès que fait M. le maréchal de Tessé à la suite des ennemis. Ils avaient pris leurs précautions pour ne pas manquer de vivres, et nous n'en avons point. M. de Chamillart me dist hier que M. de Savoye ne rentreroit pas dans ses estats avec la moitié des troupes qu'il avait lorsque il est entré en Provence ^

Je suis, etc.

A Paris, ce 23 juillet 1708 *.

Je suis très fasché, monseigneur, que l'on vous ait osté une partie de vostre armée. Je suis très persuadé que le roy en auroit tiré plus d'utilité par vostre moïen, qu'il n'en tirera en l'envoïant en Provence ou en Dauphiné^ où je ne crois pas que l'on fasse rien de cette année. Vous auriez pu, monseigneur, faire un autre usage de ces troupes. Il me semble que, si l'on vous avoit donné quelques secours, vous auriez pris Gironne, et ce seroit un avantage très considérable. Je ne vous parle point, monseigneur, des malheurs qui nous sont arrivés en Flandres ®. Les lettres qui nous viennent de Tournay nous consolent un peu, car (m nous mande que M. le maréchal de Berwick y est arrivé

1. Ces détails sont plus complets que ceux que donne Dangeau, XI, 452.

2. Ce buste est aujourd'hui au Louvre, au musée de sculpture, et l'on se rappelle la brillante description, cl si vivante, qu'en a donnée Sainte-Beuve (Causei'ies, IV, 502).

3. Chamillart a raconté ici à Le Verrier le contenu des lettres écrites le 27 août par le maréchal de Tessé lui-même : « Les paj'sans assomment tout ce qui s'écarte de leur marche » .

4. De décembre 1707 à mars 1"08, le duc de Noailles avait résidé à la cour où il avait été en service |)our son quartier.

0. C'est au mois de juin que l'armée de Noailles fut ainsi diminuée de six bataillons et de six escadrons, ((ui furent envoyés en Provence.

6. Le Verrier fait sans doute allusion ici à l'alTaire entre la Lys et l'Escaut, du mercredi 11 juillet, connue sous le nom de bataille d'Oudenarde. Les Mémoires de Noailles en parlent (II, 125), peut-être d'après Valincour.

avec 62 escadrons et 34 bataillons '. Il a esté durant trois jours avec M. le duc de Bourgogne, et il prétend empescher les ennemis de fourager comme ils faisoient les chatellenies de Lille et de Tournay. S'il tient parole, on croit que les ennemis ne pourront pas demeurer à Oudenarde^.

Il n'est pas possible, monseigneur, que le livre de M. de Piles ne vous soit pas rendu, car je sçay qu'un commis de M. de Chamillart y a mis l'adresse et qu'il a esté remis au courier. Il est difficile que l'on puisse l'avoir leu, car le paquet estoit fait quand je l'ai envoie, et il n'y avoit que la suscription à mettre. J'ay de l'impatience que vous ayez vu ce livre, et que vous m'ayez fait l'honneur de m'en escrire votre sentiment.

Vostre cher poète me prie, monseigneur, de vous dire qu'il ne vous oublie ni à Paris ni à Auteuil, où il est à présent.

Je suis, etc.

A Paris, 24 aoust 1708.

Je suis bien mortifié, monseigneur, que l'on vous ait osté une partie de vos troupes et que l'on vous ait mis par là hors d'état de rien entreprendre. Mais la France est attaquée de tant de costez que l'on ne sçait de quelle manière y résister. Je vais, monseigneur, vous entretenir de choses d'une espèce toute différente. M. de Tréville', qui mourut il y a huit jours, et M. le procureur général, qui se porte très bien, ont fait l'un et l'autre une critique de M. Des Préaux sur un endroit de son Équivoque. Voicy, monseigneur, ce qu'ils ont critiqué :

Lorsque chez tes sujets l'un contre l'autre armés Et sur un Dieu fait homme au combat animés Tu fis dans une guerre et si triste et si longue Périr tant de chrétiens, martyrs d'une diphthongue !

Ces messieurs ont prétendu, monseigneur, qu'il y avoit un faux sens dans ces mots : Martxjrs d'une diphlhongue, et ils ont prétendu qu'en cet endroit vostre cher poète ne parloit pas tout à fait juste, car ils ont voulu que Martyrs d'une diphthongue soil comme si l'on disoit, pour la manière de parler : Martyr de Jésus-Christ, Martyrs de la Foy. Au lieu que le poète veut dire : A cause d'une diphthongue. Il a esté frappé de cette critique, et il a mieux aimé perdre un fort beau vers que de manquer à la justesse. Il a refait ces quatre vers, et voicy comme il s'y est pris :