Maison de campagne du duc de Noailles

3. Le duc de Noailles venait de terminer son travail sur la réorganisation des finances. La lecture en avait rempli plusieurs séances du conseil de régence en juin ni7. Marais {Journal, I, 23i) le montre à une autre séance du 4 sept. IHT « à une table avec beaucoup de registres, de comptes et de papiers ■•.

i. D'Argenson. lieutenant de police, que la Chambre de justice, instrument des rancunes parlementaires, avait récemment essaye d'atteindre à propos d'une exaction imputée à quelques subalternes (Cf. M. Marais, Journal, 1, 213).

pour lui, si quantum inferem possetn quoque. Mais vous savez, Monseigneur, que je ne suis qu'un prophane et un réprouvé à Tégard de tout ce qui a rapport au conseil de marine, et que si j'avais quelque chose à y demander, je serois obligé de chercher des protecteurs. Cependant j'ai fait le peu qui dépend de moi, qui est de lire ce matin à Monseigneur le Comte de Toulouse le mémoire de M. Lafitard, et je n'ai pas assurément oublié la bonté que vous avez pour moi, qui est assurément la meilleure recommandation qu'il pouvait avoir. Elle a produit l'effet qu'elle produira toujours, et a inspiré une grande envie de lui faire plaisir, et en même temps des réflexions fort tristes sur l'impossibilité de lui en faire aucun à présent. Il y a des commis à qui il est dû deux années de leurs appointements : comment faire des grâces quand on n'a pas de quoi payer les debtes '? J'espère pourtant, Monseigneur, que le sieur Lafitard aura lieu d^être content, et je puis avoir l'honneur de vous assurer que je ne me tiendrai pas en repos que je n'aye trouvé le moyen de forcer en sa faveur la dureté des temps qui semble oster tout moyen de bien faire. Reposez-vous-en sur moi, s'il vous plaist, et comptez que je mourrai en la peine, ou que j'aurai l'honneur de vous en rendre bon compte. Comme toutes les voies ordinaires ne servent plus de rien et qu'il est inutile de donner des placets, de représenter ses besoins et ses services passés et ceux qu'on rend actuellement, j'avois imaginé de recourir à un moyen qui avait réussi du temps d'Orphée et d'Amphion : c'étoit d'amener le sieur Lafitard à la porte du conseil de la marine (je dis à la porte, car il ne m'est pas permis d'y entrer), et de le mettre là nud comme la main avec une simple mante volante comme on en donne une à Apollon pour la bienséance. Je lui aurais mis sur la teste une couronne de laurier et dans les mains la lyre de son père pour voir s'il ne pourroit pas attendrir le cœur de ses juges. Mais M. de Bonrepaux, à qui j'en parlai, me dit que cela ne réussira pas, et je me souviens que cela ne m'avoit pas réussi à moi-même à Saint-Cloud, dans une occasion moins importante : car ayant à bastir un angar qui me devait couster oOO livres que je n'avais pas, et m'estant souvenu de ces beaux vers saxa movere sono, etc., je pris une lyre sur laquelle je chantois des vers que Ton admire encore dans mon village, « Ubi me quoque vatem Dicunt pastores ». J'eus la consolation de voir les pierres s'attendrir; il y en eut même qui se fendirent de regret. Mais au diable l'une qui fist le moindre pas pour se placer où je le voulois! Et je fus obligé à la fin de prendre des massons comme aurait fait un simple bourgeois. Et ce qui me fit le plus de dépit, c'est que pendant ce temps-là, je voyais à droite et à gauche des palais de financiers qui s'élevoient comme par enchantement, et qui sont destinés à loger des maistres que je ne logerais que dans mon écurie s'ils venaient à Saint-Cloud.

1. Témoignage éloquent sur la situation déplorable des finances.

A S. Cloud, 7 octobre 1718.

Je suis icy, Monseigneur, avec un reste de fièvre double tierce qui m'empeschera de avoir l'tionneur de vous escrire une longue lettre. J'ai vu le mémoire qui vous a été adressé par M. d'Andrezel, sur l'amirauté à établir en Roussillon, et sur les inconvénients qu'il y aurait à en laisser porter les appels au Parlement de Toulouse, quoique cela soit établi et ordonné par l'édit qui crée cette nouvelle amirauté. J'ai lu aussi avec attention ce que M. Ozon me mande de votre part sur ce mesme sujet : sur quoi j'aurai l'honneur de vous dire, qu'ayant été exclus, comme prophane, du Conseil de marine, je m'en suis encore plus exclus moi-même, et que je ne me mesle de ce qui s'y fait ni m'en approche, non plus que les Juifs de celui de l'Inquisition. Mais il y a assez longtemps (jue je suis instruit du fonds de toutes les matières qui y sont portées pour pouvoir vous dire mon avis sur celle-ci, et cela se réduit à deux points : 1° qu'il est impossible d'empescher l'établissement d'une amirauté en Roussillon : on en a établi une en Bretagne, et cette province était à cet égard dans le même état et dans la même possession que le lioussillon ; 2" qu'on ne peut refuser une déclaration qui ordonne, en conformité des privilèges de la province, que les appellations seront portées de ce nouveau tribunal au Conseil souverain et supérieur de Roussillon, qui tient lieu de Parb.'ment dans la province. Si cet avis vous est agréable, j'en donnerai un mémoire à Monseigneur le Comte de Toulouse pour le faire rapporter au Conseil, où je me flatte qu'il sera trouvé raisonnable; mais je ne ferai rien sans avoir de vos nouvelles.

Je croyais faire cette lettre fort courte, et je sens à ma main et à ma tète quelle est fort longue. Dieu veuille qu'elle ne vous paraisse pas encore plus longue en la lisant! Il faut pourtant que je l'allonge encore, pour ajouter que, n'estant pas exclus de l'église catholique comme du Conseil de mai-ine, j'adhère de bon cœur aux deux appels que Monseigneur le Cardinal de Noailles vient de publier ', et à celui de la P'aculté de théologie. Et si j'estois à Rome, je répéterois au Pape ce qui lui fut dit, il y a quelques années, au sujet de cette faculté par un bon moine en qui il prenoit confiance : « Kh! Santissimo! Santissimo! di grazia non la pigliate con questi dottoroni che ne sanno piu di noi! » Vale, etc.

S. Cloud, 12 octobre 1718.

Je ferai, Monseigneur, ce que vous m'ordonnerez, dès que Monseigneur le Comte de Toulouse sera revenu de Rambouillet; mais je puis avoir l'honneur de vous assurer par avance que TatTaire finira sur le pied de l'expédient que propose M. d'Andrezel, puisqu'il vous est agréable'. Je suis ravi que vous ayez bien voulu recevoir mon appel :

1. « Aux horreurs di; l.i Fronde a succédé la Bulle ■■, disait Voltaire, et c'est à celle iulerininable (pierelle de la Huile (Jnif/enilus (jue se rapportent les appels de Noailles dont parle ici Valiiicour. L'appel, leuu secret depuis le 3 avril, ne fut publié que le 24 septembre 1718.

j'irai le renouveler entre vos mains dès que vous serez à Paris, car mon reste de fièvre ne me permettra d'aller à Saint-Germain.

Nous sommes dans un temps où l'on va devenir hérétique à bon marché si Dieu ne nous assiste ; et il faut bien prendre garde comment on parlera , car je me souviens du pauvre Panurge ' qui pensa estre déclaré tel pour avoir dit à frère Jean un peu trop inconsidérément, dans la chaleur de la dispute : « Les fièvres quartaines te puissent épouser! » car le pétulant moine s'écria aussitôt en «'adressant à lui : « Archidiablel protodiable! pantodiable! tu doncques veux marier les moines? Ho ho! Hu hu! hou hou! je te prens pour un hérétique ! » Je crois que j'en dirois autant de tout mon cœur à quiconque viendroit me proposer de me marier à l'heure qu'il est, quoique je ne sois pas moyne. Vale, etc.

S. Cloud, 4 aousl 1123.

Permettez-moi, Monseigneur, et en même temps, jucundissime Domine (car vous le serez pour moi toute ma vie), permettez -moi, dis-je, de vous demander, (quand ce ne seroit que pour vous amuser un moment), de quel œil vous voyez dans votre tranquille solitude toutes les révolutions qui arrivent icy tous les jours? Sans compter celles qu'on veut qui soient sur le point d'arriver! Il semble que la fortune, qui jusqu'à présent s'étoit contentée d'estre volage , soit devenu folle ou ivre et qu'elle ait fait vœu de ne laisser personne en repos de tous ceux qu'elle avoit le plus favorisés "^ Pour moi, qui n'ai jamais reçu d'elle aucune faveur que la liberté de pouvoir demeurer assez souvent dans mon hermitage, je meurs de peur qu'elle ne m'y trouve trop content, et que, pour dernière marque de sa folie, elle ne me vienne tenter quelqu'un de ces jours par l'espérance de quelque grande place. J'espère pourtant que cela n'arrivera pas, et, en tout cas, il me semble que je serais assez sage pour la refuser. Depuis deux mois que la cour est à Meudon \ je me contente de la voir avec une lunette d'approche. Quand le roy passe pour aller à la chasse au Bois de Boulogne, je le regarde passer, et je songe que si j'avois l'honneur d'estre plus près de lui, je serais fasché qu'il ne m'eût pas regardé ou qu'il eût regardé plu« que moi quelque autre de mon espèce. En récompense, je vois lever le soleil tous les matins, et pour celui-là je suis bien sûr qu'if me regarde, parce qu'il regarde également tous les hommes, et qu'il n'y en a pas un seul au monde qui ne se sente de ses influences. Je visite ensuite mes espaliers, à qui je n'ai point besoin de donner des placets, ni de faire des révérences pour obtenir ce que j'attends d'eux. Quand il commence à faire trop chaud, je reviens dans ma petite bibliothèque, où je suis toujours

1. Celle cilalion de Habelais morite d'être signalée, comme témoignage de la culture de Valincour, étendue et iiidéi)endantc,

2. Allusion à la maladie du cardinal Dubois (un ulcère de la vessie) qui l'emporta en dix jours.

3. La cour y passait l'été, à cause de l'air plus vif (ju'à Versailles.

assuré de trouver bonne compagnie, parce que je n'y ai mis rien que de bons livres. J'en ai par hasard ouvert un ce matin, où j'ai trouvé la vie des hommes d'aujourd'hui, si bien peinte qu'il semble que le portrait n'ayt été fait pour eux, et je vous supplie, Moneigneur, d'y jeter les yeux :

Quid tam sollicitis vitam consumimus annis Torquemurque metu cœcaque cupidine rerum, Aeternisque senes curis dum quœrimus ?evum Perdimus et nullo votorum fine beati Victuros agimus semper, nec vivimus unquam, etc.

Dites la vérité, Monseigneur, n'aymeriez-vous pas mieux avoir lu ces vers-là que les odes de Boutard à la louange de M. Dangeau ', et que les vers de M. Dangeau même, où sous une allégorie si ingénieuse, il représente les soldats du roi par un troupeau de moutons? Je laisse à votre mémoire fidèle à vous faire souvenir du reste. Ce ne sera pas sans rire. Mais pour revenir à notre poète latin, je vous donne en quatre à deviner qui il est, et cependant il vivoit du temps d'Auguste. Il falloit que les hommes de ce temps-là fussent bien semblables à ceux de ce temps-cy, car, si je ne savais le siècle où le poète a vécu, je croirais que par ces mots hucus- (jue rapinas, il auroit voulu désigner tant de gens de condition de ce siècle, qui par les guains énormes qu'ils ont faits, croyent n'avoir acquis autre chose que la licence de se porter sans pudeur à toutes sortes de friponneries. Vous avez vu cela de plus près que moi, et vous vous savez bon gré tous les jours des témoignages que vous rend sur cela votre conscience aussi bien que tout le public. Jouissez-en avec plaisir, car avec un pareil témoignage et une bonne santé on peut se trouver bien partout. Vale, etc.

S. Cloud, 12 août 1723.

J'espérois, Monseigneur, que le premier événement qui suivrait celui qui vient d'arriver '^ serait vostre retour en ce pays-ci ', et je n'en ai point encore entendu parler. Je ne vous souhaite point une grande part dans le gouvernement des affaires, et je suis persuadé que vous ne le souhaittez plus vous-même, ayant éprouvé combien dans ces sortes de places, et surtout en ce temps-ci, il est difficile de faire le bien et d'empescher le mal*. Et cependant sans cela une grande place est un sujet continuel de chagrin pour un homme qui pense comme vous. Je ne vous

1. Louis (le Gourcillon, abbé fie Dangeau, mort depuis quelques mois quand Vaiincour écrivait ceci (1643-4 janvier 1123;, fut surtout un grammairien.

2. La mort du cardinal Dubois, survenue le 10 août 1723, sur laquelle l'iionnèle Vaiincour fait plus loin des réflexions éloquentes.

3. Au ministère ou à Versailles. Noailles était exilé en Auvergne (Cf. .Marais, III, 38, 17 octobre 1723). Noailles ne fut pas rappelé au pouvoir. Le duc d'Orléans devint premier ministre et donna les alTaires étrangères à M. de Morville. Le duc de Noailles devint « moins brillant... et plus circonspect dans ses conseils ».