LES

M. N. Kostomarof s'est appliqué à écrire, d'après des documents originaux, la vie d'un personnage peu connu, je crois, hors des pays slaves, mais, à mon avis, très-digne de l'être. Chef élu d'une petite nation entourée de puissants voisins, il consacra toute sa vie à combattre pour son indépendance. Aussi habile à diviser ses ennemis qu'à maintenir l'union parmi les bandes sauvages qu'il dirigeait, guerrier intrépide, politique plein de ressources, prudent au milieu des succès, d'une constance inébranlable après les revers, il

ne manqua à Ghmielnicki, pour obtenir une renommée européenne, qu'un peuple moins barbare, et peut-être aussi un nom moins difficile à prononcer.

Zinovii Bogdan Ghmielnicki, né dans les dernières années du xvi^ siècle, était, en 1646, auditeur général, ou, comme on disait dans sa langue, écrivain * de l'armée zaporogue. Ainsi se nommait une milice levée parmi les habitants de l'Ukraine, sujets de la Pologne, qualifiés de Cosaques, enrégimentés et jouissant de certains privilèges, entre autres celui de posséder des terres sans être nobles. La place d'auditeur général était trèsimportante. Ce fonctionnaire était l'intermédiaire obligé de toutes les transactions entre le roi ou la diète et les cosaques. Il tenait note des soldats privilégiés, des enregistrés, comme on disait en Pologne, dont le nombre avait été fixé, dans les derniers temps, à six mille ^ ; enfin, il était le