VILAYET DE KRID (CRÈTE

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En 1873.

VILAYET DE KRID ( CRÈTEj.

A peu près à égale distance de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, l'île de Crète était considérée comme le point central de l'ancien monde. C'était là, au pied du berceau de Zevs aux noirs sourcils, le grand dieu de l'époque hellénique, que venaient se rencontrer et se confondre les colonies orientales et occidentales, phéniciennes, libyennes et hellènes, et que le mélange des races s'opérait.

C'était de là que, sous le régne de Minos, fils du dieu suprême et de la déesse Eurqpa, nom significatif, des colonies Cretoises partaient à leur tour pour se répandre dans toutes les îles de la Méditerranée, peupler les côtes asiatiques et européennes et fonder jusqu'en Italie et en Sicile des républiques et des royaumes, centres nombreux d'une civilisation déjà avancée.

L'île de Crète s'étend sur une longeur d'environ 140 kilomètres ; mais sa plus grande largeur, entre le Capo Sassoso et la Punta Metala, n'est que d'environ 40 kilomètres. On ne compte que 16 kilomètres entre l'embouchure du fleuve Armiro et celle du Megla Potamo. Du côté du cap San Juane, l'île se rétrécit encore, et n'a plus qu'environ 10 kilomètres de largeur; c'est l'endroit où les deux côtes sont le plus rapprochées.

Trois montagnes principales et bien distinctes se détachent en saillie sur la longue chaîne qui court d'un rivage à l'autre, dans la direction de l'est à l'ouest : l'Ida, au centre ; le Dicté, à l'est; et les monts blancs (Levcaori) à l'ouest. Aujourd'hui, ces monts célèbres dans l'antiquité sont nommés Psiloriti, Lassiti et Asprovouna ou monts Sphakiotes.

Cette chaîne partage naturellement la Crète en deux grands versants, l'un au

nord, qui répand ses eaux dans la mer de Crète ; et l'autre au midi, tributaire de la mer de Libye. Du côté de l'Europe, et dans la région des monts Sphakiotes, coulent l'ancien Jardanus et le Canea (Pycnus) ; l'Armiro, l'Arcadi fiume, le Ghazi, le Geofiro, le Cartero et l'Aposolemi appartiennent à la région de l'Ida ou Psiloriti.

C'est encore à cette région qu'appartiennent tous les fleuves considérables qui versent leurs eaux dans la mer africaine. Leurs noms modernes sont : le Megla Potamos, le Galigni, le Malogniti et le Zuzurro.

Les fortunes diverses de la Crète sont expliquées par ce mélange de noms appartenant aux langues grecque, latine, arabe, italienne et turque. En effet, la loi du plus fort a successivement soumis cette île aux dominations hellénique, romaine, arabe, byzantine, vénitienne et ottomane.

Homère a célébré dans son Iliade la Crète aux cent villes. "Ceux, dit-il, qui habi- " tent Cnossos et Gortyne entourée de remparts, et Lyctos, et Miletos, et la blanche " Lycastos, et Phaestos, et Rhytion, cités bien peuplées, et les autres qui occupent la " Crète aux cent villes, marchaient sous la conduite du vaillant Idoménée et de Mérion, " semblable à l'homicide Mars. Quatre-vingts noirs vaisseaux les suivaient." Aujourd'hui, de tant de cités, à peine reste-t-il quelques ruines. Dès les temps héroïques, plusieurs avaient déjà disparu.

Les villes principales de la Crète actuelle sont : Handia (Candie) la Kandàk des Arabes, située près de l'embouchure du Géofiro, sur l'emplacement de l'ancienne Heracleon et à quatre kilomètres des ruines de l'antique Cnossos, dont le village moderne de Cnossou a conservé le nom; Hama (la Canée) bâtie par les Vénitiens sur les ruines de l'ancienne Cydonia ; Eessirno (Rhytion), troisième ville de l'île, entre l'Armiro et l'Arcadi fiume, et quelques forteresses et ports arabes et vénitiens, parmi lesquels la Sudda et Spina Longa sont les plus importants.

En Crète, l'hiver n'est autre que la saison des pluies, qui tombent abondamment pendant les deux mois de décembre et de janvier. Il est extrêmement rare d'y voir la surface de l'eau gelée. Depuis le mois de mars jusqu'au commencement de novembre, le thermomètre n'y varie guères que de 20 jusqu'à 27 degrés, et dans les jours les plus chauds de l'été, les vents de la mer rafraîchissent l'atmosphère. Dès le mois de février, les fleurs et les fruits couvrent cette terre que les anciens nommaient Macaronesos, l'île Fortunée, et où le père de la médecine envoyait ses malades se rétablir. Encore aujourd'hui, les prescriptions d'Hippocrate en faveur de ce climat privilégié sont justifiées par la forte constitution, la haute stature et la longévité des habitants, qui sont le meilleur témoignage de la salubrité de la Crète.

La conquête complète et définitive de cette île par les Ottomans date de l'an de l'hégire 1078 (1669 de l'ère Chrétienne), époque de la prise de Candie sur les Vénitiens par le Grand- Vézir Kieuprulu, sous le règne de Sultan Mohammed IV.

Selon Hammer : " L'histoire ne présente pas une place dont la conquête ait coûté

u autant d'argent, d'efforts et de temps que celle de Candie. On avait combattu vingt- " cinq ans pour sa possession, et elle avait soutenu trois sièges dont le dernier avait " duré trois années entières. "

Quoique l'agriculture soit encore moins avancée en Crète que dans tout l'Orient; malgré l'entêtement insurmontable des Cretois pour la méthode primitive, les procédés grossiers et les outils agricoles rudimentaires qu'ils emploient ; malgré leur répugnance invincible pour toute innovation ; le dédain et l'orgueil avec lesquels ils repoussent les fruits savoureux qu'une culture plus soigneuse, des procédés plus raisonnables, des instruments perfectionnés font croître sur les portions de leur territoire où se sont établis des Européens, les productions naturelles de l'île de Crète en font un grenier d'abondance. L'huile, le vin, le miel, les céréales, tiennent le premier rang parmi les richesses de cette terre nourricière, dont les exportations considérables donnent lieu à un commerce des plus importants.

Les soies, le ladanum, les fromages, le miel et les savons de Crète jouissent d'une grande réputation. Les oranges sont aussi renommées en Turquie et en Grèce que le chasselas de Fontainebleau en France. Dès le mois de décembre, on en charge de grands bateaux à destination d'Athènes, de Smyrne et de Constantinople.

Célèbre dans l'antiquité par sa marine qui l'a rendue souvent maîtresse de toute la Méditerranée, où les vaisseaux crétois se signalaient surtout par leurs pirateries, la Crète n'a plus guères aujourd'hui que ces bateaux marchands, sorte de galères à la proue et à la poupe recourbées en forme de croissant, cheminant sans s'arrêter, par quelque temps qu'il fasse, soit à la voile, soit à la rame. Un immense gouvernail sculpté, manœuvré à l'aide d'une longue barre qui s'étend au delà de la partie pontée de la barque, jusque sur les bancs des rameurs, donne un aspect monumental à ces constructions nautiques, aussi originales que pittoresques.

On voit incessamment partir du port de la Sudda une foule de barques semblables, chargées de vastes outres gonflées d'huile, de vin, de fromage ; ou remplies à comble d'olives, de fruits secs, d'oranges, de céréales et montées par des mariniers vigoureux revêtus de l'ample costume commun à tous les habitants de ce canton, voisin de la ville de Hanïa (la Canée).

PLANCHE

Figure 1 : boukgeois cheétien de hanïa.

Le type de ce costume est celui que représente notre figure 1. Il est inutile de faire observer que, si toutes les pièces du costume des marins crétois sont les mêmes que celles de l'habitant du bourgeois de Hanïa, les étoffes en sont plus épaisses, plus fortes. Cette différence essentielle les rend capables de résister à plus de fatigue, et les met à meilleur marché. Mais en même temps elle leur donne un aspect plus grossier, moins agréable à l'œil ami d'un minutieuse propreté, d'un régularité correcte, ce qui les fait, en revanche, préférer par l'artiste, précisément à cause de leur sauvage tournure et de leur agencement désordonné.

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Un fez haut, large et souple, au puskul lourd et volumineux, dont le poids fait ployer en arrière avec grâce et se renverser sur la nuque la coiffure des habitants chrétiens de la Canée, n'est pas sans quelque conformité avec celui de leurs coreligionnaires albanais.

Leur chemise à col rabattu, à devant empesé, à manchettes retroussées, à la franka, est encore un autre point de ressemblance.

D'autre part, leur yelek et leur mintan de drap tout uni, à peine agrémenté de passementeries de couleur foncée et de boutons en forme de grelots, se rapproeherait plutôt du costume des. populations asiatiques dont un étroit bras de mer les sépare. Il en est de même de leur ceinture de laine rouge ; mais leur chalvar aux plis serrés et froncés par devant, et qui va en s'élargissant par derrière pour se terminer en une sorte de vaste poche, ou de sac flottant sur leurs jambes, a quelque chose de particulier, qui ne se retrouve qu'en certaines localités grecques.

Un trait caractéristique, purement crétois, de ce costume, c'est la paire de bottes molles dont tout habitant de l'île de Crête aime à décorer ses extrémités inférieures. La modestie bourgeoise n'a pas permis à notre habitant chrétien de Hanïa la superbe chaussure dont nous verrons plus loin des spécimens ; toutefois, ses bottes ont quelque mérite, et le contraste de l'enveloppe de maroquin rouge qui couvre ses pieds avec la blancheur , : il ! des tiges produit un assez bon effet.

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Planche I.

Figure 2: cavaliek chkétien de hanïa.

Nous venons de voir le bourgeois sédentaire, voici maintenant le voyageur, que son négoce appelle à parcourir la Crète, sinon d'un bout à l'autre, du moins dans quelques-unes de ses localités d'un commerce moins sûr que les grandes villes.

Nécessairement, c'est un cavalier. On ne saurait, en effet, fréquenter assiduement les routes montagneuses de la Crète en simple piéton. D'ailleurs, le sentiment de la dignité qui convient à un gros négociant s'unit au soin de sa sécurité non moins qu'à celui de sa commodité, pour lui commander cette allure. S'il plaisait à quelque adelphi, fait qui n'est pas rare, de pousser un peu plus loin qu'il ne faut, à son égard, les conséquences de la grande loi de la fraternité humaine, après avoir essayé de sauver sa caisse à l'aide de sa riche carabine à long canon armé de capucines en argent repoussé, de ses pistolets aux pommeaux et aux batteries finement ciselés, de son yataghan, chefd'œuvre d'orfèvrerie, si tout cet arsenal restait inutile, comme il est, hélas ! bien probable, il aurait du moins la suprême ressource des quatre jambes de son cheval pour sauver sa peau.

Pour le moment, ce danger qui n'a rien d'imminent ne l'effraie pas. Il pose crânement une main robuste sur la poignée de son yataghan, tandis qu'il empoigne vigoureusement de l'autre le canon de son arme principale, ce fusil à silex dont les voleurs de grand chemin rient peut-être sous cape ; mais que le gibier à poil et à plumes a appris à ses 'dépens à respecter. Sa tête est coiffée d'un fez moins haut que celui du citadin et d'un tissu plus roide, afin que le vent ou le galop du cheval n'en puissent pas déranger l'harmonie. Le poids d'un puskul énorme n'y dessine pas un pli. L'ensemble de sa mise est leste, gracieux et commode. La couleur grise y domine en souveraine, et défie les injures de la poussière du chemin. Un djamadan en velours rouge ou noir se montre coquettement par l'ouverture entrebaillée du yelek passementé de laine ou de soie bleue, et garni de mille boutons destinés plutôt à l'ornement qu'à l'utilité. Les manches du mintan répètent, dans leur partie ouverte, près des poignets, cette disposition élégante. Le chalvar dessine sur ses cuisses et sur le haut de ses jambes des plis souples, disposés de manière à ne gêner en rien ses mouvements. Enfin, ses bottes molles, entièrement grises, sont lacées avec soin ; elles épousent et protègent ses formes, qu'elles font valoir par leurs piqûres multipliées et leurs dessins capricieux.

Figure 3: dame musulmane de hanïa.

On remarque, dans le costume des dames musulmanes de Hanïa, une sorte de compromis, qui n'est pas sans grâce, entre la mode turque et la mode grecque. Ce compromis, dicté par les convenances, puisque la majorité de la population Cretoise appartient au rite orthodoxe, enlève au costume de son ampleur, de sa majesté, et lui donne en échange une désinvolture plus légère. Les manches de Yentari, au lieu de s'élargir vers leurs extrémités, de s'y évaser et de pendre en laissant les bras à découvert, se ferment au contraire sur les poignets. Des boutons noirs attachent le corsage, orné de garnitures en oya. Les usages traditionnels sont respectés en ce qui concerne la traîne, au bas de laquelle la soie quadrillée, étoffe du costume entier, est enjolivée d'une large bordure en broderie d'or. Les paboudj sont en tissu d'or et de soie, et le yèmèni roulé autour de la tête est bordé â? oya. Les seuls bijoux de ce costume sont des boucles d'oreille en forme de pendeloques.

PLANCHE IL

Figure 1: villageoise cheétienne de hanoïa.

Ainsi que la plupart des paysannes Cretoises, les femmes de Hanoïa portent le fez, de forme un peu plus élargie par en haut que sur les bords, et garni d'un puskul de soie commune, assez souvent ébouriffé. Il est d'usage, à ce qu'il parait, en Crète, de laisser en guise d'ornement, à la partie supérieure du puskul, le morceau de papier blanc découpé à jour, que certains marchands y attachent ou y collent afin d'y inscrire le prix de cette coiffure.

Deux pièces de ce costume sont particulièrement curieuses. L'une est le tablier (prostèla) blanc avec sa large bande de broderie rouge, noire, bleue et jaune, à rosaces encadrées d'ornements droits et surmontées de palmettes. La seconde est le colto ou

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pèlerine montante en lingerie fine, dont le col, large de trois doigts environ, est composé d'une magnifique bande de dentelle, cousue sur un ruban de velours noir. Deux manchettes également en dentelle sortent des poignets étroits de la chemise d'homme à lafranka sur laquelle la ceinture de soie rouge fixe le haut du fistan ou jupe de couleur vive, que dépasse un jupon de dessous, en laine, laissant voir le bas de la jambe,

chaussée de bas blancs et de souliers rouges.

Figure 2: villageois chrétien de hanoïa.

Tout ce costume est en aba (drap feutré) fin, de couleur grise. Son uniformité est relevée par une ceinture de soie rouge rayée de jaune, à larges franges, les piqûres colorées des bottes molles, le cramoisi intense et le bleu éclatant du fez haut et mou et du lourd puskul qui le ramène en arrière et pend sur les épaules, et enfin par une pièce particulière, accessoire de l'habillement, nommée daardjik. C'est une espèce de besace fixée en haut du dos au moyen de bretelles, et pendant par derrière jusqu'à mi-cuisses. Une frange de soie rouge la termine ; des broderies en masquent les coutures. Aucun ornement, pas même une simple ganse, si ce n'est au bord de l'unique ouverture du gilet collant qui monte jusqu'au cou de l'habitant de Hanoïa, ne vient égayer le reste de son costume, composé d'une courte veste sans boutons ni agrafes, à manches étroites, et d'une culotte bouffante rentrant dans les bottes à la hauteur des genoux. Les bottes sont lacées sur le côté intérieur de la jambe, comme celles de la figure 2 de la planche précédente.

Figure 3: habitant d'isfakia.

Isfakia ou Sphakia est ce district montagneux situé au sud de Handia (Candie), qui toujours a servi de base aux opérations des Cretois dans leurs révoltes. Tous ses habitants sont chrétiens.

Pendant plus d'un siècle, du temps de la domination vénitienne, ils ont bravé les forces que la République ne cessait de diriger contre eux. Venise ne parvint à vaincre leur résistance qu'en fondant des colonies dans l'île entière. Mais longtemps les Spha-

kiotes refusèrent de se mêler aux nouveaux arrivants, et ils évitèrent le contact des Vénitiens avec le même soin qu'ils avaient évité celui des Arabes, des Byzantins, des Romains et même des Grecs. Lorsqu'ils cédèrent enfin, ils continuèrent à se livrer à la piraterie, et les magistrats vénitiens durent se résigner à souffrir ce qu'ils ne pouvaient empêcher, en le sanctionnant par un semblant d'autorisation pour l'honneur du principe de la suzeraineté de la République.

Sous la domination Ottomane, les Sphakiotes ne cessèrent pas de vivre comme par le passé, dans une insoumission permanente. Ils n'ont pu être entièrement réduits à l'obéissance qu'en 1770 de l'ère Chrétienne, et depuis ils ont encore profité de toutes' les occasions, de tous les prétextes, pour se révolter de nouveau.

Les Sphakiotes portent, comme les habitants de Hanoïa, le gilet de feutre collant avec ouverture pour passer la tête. Pardessus ce gilet, se croise un djamadan aux bords échancrés en écusson, et garni d'une double rangée de gros boutons en forme de mûres ou de framboises. Une ceinture de soie rouge à raies jaunes serre leurs reins et maintient la culotte large de feutre blanc qui couvre le haut de leurs bottes molles à tiges grises et à souliers rouges. Ils sont coiffés d'un fez droit, assez semblable au fez militaire ottoman, avec puskul orné de papier découpé et doré. Un kapout (capote) en aba gris, à capuchon, et orné de broderies en laine noire sur les coutures et le bas des manches, les prémunit contre la fraicheur de la nuit et les variations subites de la température en mer, causées par les changements de direction du vent.

On remarquera que les broderies des costumes Sphakiotes sont en quelque sorte une profession de foi, une invitation au martyre. La croix grecque dessine avec ostentation ses quatre branches égales sur leurs manches, et les palmettes qui l'accompagnent ont avec l'aigle Impériale des rapports de forme vagues, si l'on y regarde de trop près ; nuis très distincts dès qu'on s'éloigne assez pour ne plus voir que la masse du dessin.