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PRÉFACE

Si l’on considère avec soin les objets que renferme la nature, on ne tarde pas à s’apercevoir qu’ils se présentent à nous avec un triple caractère : ils ont une forme, des couleurs et sont ou peuvent être animés de mouvement. Si nous examinons les images de ces objets vus dans une chambre noire, sur la glace dépolie de l’appareil du photographe par exemple, nous les voyons garder cette complexité d’aspect qui les diversifie. Fixer ces images avec leur modelé et leur coloration, en saisir même le mouvement et en reproduire à volonté les phases : tel est le but multiple que s’est proposé la photographie.

Deux Français, Daguerre et Nicephore Niepce résolurent, en 1839, la première partie du problème, et donnèrent le moyen de fixer, en noir et blanc, la forme des objets sur une surface sensible. En modifiant cette dernière de manière à en augmenter l’impressionnabilité, on ne tarda

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pas à pouvoir fixer l’image des objets en mouvement, comme s’ils étaient immobiles. Mais, en procédant ainsi, la photographie, dite instantanée, ne donnerait avec une seule image qu’une idée inexacte du mouvement lui-même. Un Français, M. Marey, professeur au Collège de France, peutêtre précédé par un étranger, M. Muybridge, put, à l’aide des ingénieuses méthodes chronophotographiques imaginées par lui, inaugurer l’étude photographique du mouvement, en en faisant l’analyse. Cette étude sera heureusement complétée par la synthèse, c’est-à-dire par la reconstitution du mouvement ainsi analysé, synthèse déjà à peu près réalisée.

Quant à la fixation des couleurs, c’est un problème qui a passionné tous les chercheurs, même avant l’invention de Daguerre; mais pas plus ceux qui tentèrent une reproduction directe que ceux qui essayèrent une solution indirecte de la question n’étaient arrivés à des résultats réellement satisfaisants, lorsqu’un Français, M. Gabriel Lippmann, résolut complètement le problème en 1891. Chargé, lors de sa nomination comme professeur titulaire à la Sorbonne, d’enseigner l’Acoustique et l’Optique, branches de la physique qu’il n’avait pas encore explorées, il trouva dans cet

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enseignement le point de départ de sa belle découverte. Et, fait caractéristique, il n’avait jamais fait de photographie. C’est uniquement en réfléchissant sur le phénomène des interférences, un des chapitres les plus intéressants de l’Acoustique et de l’Optique, que M. Lippmann imagina sa méthode plus remarquable encore peut-être par la simplicité de la conception que par la beauté des résultats (i).

Malgré la netteté de la solution théorique, il fallut à l’éminent professeur plus de trois ans d’un travail acharné pour arriver à obtenir sa première photographie colorée du spectre solaire. Cependant le jour où les couleurs lui apparurent pour la première fois, l’émotion de l’inventeur fut moindre que la satisfaction du savant : il ne s’agissait pas, comme on Ta dit quelquefois à tort, d’une découverte due au hasard, mais bien d’une découverte poursuivie systématiquement en vertu d’une conception scientifique dans laquelle le théoricien pouvait légitimement avoir la même confiance que Leverrier prédisant, à la suite de calculs purement mathématiques, l’apparition de la planète Neptune.

(i) Voir à ce sujet un article de M. A. Berget, dans la Revue illustrée, sur M. G. Lippmann.

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Pour bien comprendre le principe de la nouvelle méthode, il est nécessaire d’avoir tout d'abord une idée exacte de la nature de la lumière et des couleurs. C’est pourquoi nous avons cru bon de résumer dans la première partie de cet ouvrage, aussi clairement et aussi succinctement que possible, les théories acceptées aujourd’hui. La lecture préalable de cet exposé permettra, même à ceux qui seraient peu familiarisés avec ces questions délicates, de comprendre aisément la théorie de l’expérience fondamentale de M. Lippmann.

D’autre part, le procédé Lippmann n’est pas encore à la portée de tous les praticiens, amateurs ou industriels.

Nous avons donc fait suivre notre exposé de l’indication rapide des méthodes de reproduction indirecte des couleurs dont l’industrie, bien qu elle ne l’ait pas encore suffisamment fait en France, peut tirer un grand parti en attendant les progrès nécessaires de la méthode élégante de M. G. Lippmann.

Nous serions heureux que cet ouvrage contribuât à développer en France aussi bien les essais individuels de reproduction directe des objets colorés que l’application industrielle des

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méthodes indirectes de reproduction des couleurs, méthodes dont le principe est aussi dû à des Français et que nous voyons à regret — comme trop d’autres inventions — entrées bien plus avant dans la pratique, courante à l’étranger «pie dans le pays même où elles ont pris naissance. Nous nous sommes attachés dans ce but à faire œuvre de vulgarisation scientifique, espérant que notre ouvrage sera lu avec profit nonseulement par les photographes, amateurs ou professionnels, mais encore par tous ceux qui s’intéressent aux progrès de la science française.

J’avais commencé la rédaction de cet ouvrage il y a près de deux ans avec M. Arm. Ernault, lorsque la mort est venu m’enlever un excellent ami et un collaborateur précieux auquel il me sera permis de rendre un dernier hommage.

J’ai pu mettre à profit, pour compléter notre publication, les notes manuscrites laissées par lui et demeurées en la possession de M. Louis Ernault, son frère, qui m’a aidé en outre à revoir

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les épreuves du travail terminé. Qu’il reçoive ici tous mes remerciements pour l’empressement avec lequel il a bien voulu me prêter son concours.

Paris, le i5 décembre 1894.

G. -H. Ntewenglowski,

Président de la Société des Amateurs photographes.

Directeur du journal La Photographie.

45, rue Daguerre.