CHAPITRE I

Mon arrivée à Varif!. — Mes premiers rapports avec la presse française. — La question d'une alliance franco-anglaise en faveur du Danemark. Opinions diverses sur Vopportunité de cette alliance. — Cinq lettres de Lord Falmerston. — A la conférence de Londres, Vempercur Napoléon déconseille au Danemark de continuer la guerre. Il recommande la ligne de Flenshorg- Tœnder comme base du traité de paix. — Rapport du comte de Moltke-Hvit/eldt, en date du 3 juin, au ministre des affaires étrangères de Danemark. — Suites déplorables de la clôture, sans résultat, de la conférence de Londres.

Vers la fin de mars 1864, la position du Danemark était, comme on le sait, devenue très critique. La guerre des duchés, cette œu\Te inouïe de violence et d'usurpation, avait pris une tournure désastreuse pour notre pays. Le 8 mars, l'ennemi pénétrait dans le Jutland; le 17 mars, la place de Dtippel était complètement investie, et tout cela sans que l'armée danoise ait eu à son actif, comme dans la guerre de 1848 à 1850, quelques succès qui lui permissent l'espérance.

La position politique du Danemark n'était guère meil-

leure que sa situation militaire. Politiquement, l'Europe se trouvait dans un état de division complète; les questions d'» équilibre européen« et d'» intégrité des États « étaient mises de côté. Les choses étaient bien changées depuis 1857, époque où Napoléon III enjoignait à son ambassadeur à S* Pétersbourg de déclarer bien haut, en toute occasion, que la France, tout comme l'Angleterre et la Russie, tenait fort à l'intégrité du Danemark et considérerait comme un casus helli toute atteinte qui y serait portée. La conduite de la France, lors du soulèvement de la Pologne, avait vivement indisposé le gouvernement russe et l'avait éloigné de la France, en le rapprochant de la Prusse. Quant à l'Angleterre, le mauvais accueil qu'elle avait fait à l'idée du Congrès, mise en avant par Napoléon III, avait beaucoup contribué à refroidir les anciennes relations amicales des deux alliés de la guerre de Crimée, et l'on pouvait considérer l'alliance anglo-française comme à peu près dissoute. Ajoutons que l'expédition du Mexique paralysait à ce moment les forces de la France, ce dont les Français, à cette époque, étaient peu disposés à convenir et ne se doutaient même pas.

Dans ces circonstances, il n'est pas étonnant qu'un politique aussi hardi et énergique que M. Otto de Bismarck- Schœnhausen, ait eu l'audace habile de profiter de la mort de Frédéric VII et de l'agitation anti-danoise entretenue depuis si longtemps en Allemagne par des moyens artificiels, pour attaquer le Danemark. Mais il y avait lieu de s'étonner que l'Autriche se fût laissée entraîner par l'astucieux ministre prussien à prendre part à une telle guerre, et tout le monde pouvait prévoir que l'heure de la punition ne serait pas loin pour les Habsbourg.

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Le reste de TEurope ne marchandait pas, il est vrai, ses sympathies au petit Danemark; mais, en général, faute de connaître les véritables causes du conflit, on ne comprenait pas, dans toute son étendue, l'iniquité des agressions allemandes. Dans le pays qui nous était le plus sympathique tant par tradition qu'à raison de la générosité chevaleresque du caractère national, — en France, — on était encore assez ignorant de la véritable nature du conflit. Cela tenait en grande partie à ce que la presse française, comme la presse étrangère en général, subissait dans une large mesure l'influence de journalistes allemands, qui, travaillant surtout dans l'intérêt du prince d'Augustenbourg , remplissaient les journaux d'articles hostiles à la cause danoise. Je citerai seulement, à ce propos, deux grands journaux de Paris, le journal officieux Le Constitutionnel, et Le Temps, — ce dernier rédigé par l'Alsacien Nefïtzer, — qui, pendant toute la guerre dano-allemande, soutinrent les intérêts allemands avec une partialité marquée. La raison de cette attitude était tout simplement dans ce fait, que l'un et l'autre de ces journaux avaient un collaborateur allemand, et que les rédacteurs français, peu au courant eux-mêmes des origines de la question danoise, abandonnaient volontiers cette partie du journal à des gens qu'ils croyaient bien informés.

Cet état de choses, si fâcheux pour la cause danoise, fit vers le mois de mars 1864, à Copenhague, le sujet de plusieurs conversations dans un cercle d'hommes animés d'un vif esprit patriotique. Ils s'accordèrent à penser qu'il serait heureux que la presse européenne — la presse française surtout — pût recevoir d'autres lumières et d'autres inspirations, et que l'opinion étrangère eût une idée

plus juste de la situation. Le gouvernement ne semblant pas disposé à prendre cette tâclie en main, il se forma dans le centre même de ce cercle un petit comité, dont feu le conseiller d'Etat et procureur de la cour royale Nyholm était l'âme, et qui se proposait de mener cette affaire à bonne fin.

Un des derniers jours du mois de mars, le conseiller d'État Nyholm s'adressa à moi, et me demanda si je serais disposé à me charger de cette mission. Je lui demandai quelques jours de réflexion. Je ne me dissimulai nullement les difficultés d'une telle entreprise; car d'abord,je ne connaissais qu'assez imparfaitement la langue française; puis, je n'avais jamais été, et ne serai jamais non plus un journaliste dans le sens complet du mot, — deux raisons suffisantes pour me faire craindre de ne pas posséder les qualités nécessaires pour obtenir accès et influence dans la presse. D'ailleurs, mes occupations comme sous-chef à la cour Royale supérieure, diô'éraient fort de celles que l'on m'ofl'rait. Il y avait donc bien des raisons d'hésiter avant d'accepter la proposition de M. Nyholm. Celui-ci m'encouragea cependant, en me parlant de la noblesse du but auquel mes efi'orts patriotiques seraient consacrés; il vint enfin à bout de mes scrupules. J'acceptai la mission et demandai quelques mois de congé, qui me furent accordés très . volontiers par le ministre de la Justice, M. le conseiller d'État Casse.

Le 2 avril, M. Nyholm me remit une somme d'argent pour subvenir à mes j^i'emières dépenses à Paris, et prit en mcme temps congé de moi, sans me donner d'autres instructions que celle de travailler de mon mieux pour la cause danoise à l'étranger, et surtout en France.

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Le 3 avril, à deux heures de l'après-midi, je m'embarquai, conformément à ce mandat, sur le vapeur L.-I. Bager, qui devint plus tard si tristement célèbre. Naviguant sous pavillon suédois, il pouvait sans obstacle transporter des passagers de Copenhague à Liibeck, d'où l'on continuait le voyage jusqu'à Paris. Un seul incident marqua notre trajet: vers le point du jour, nous fûmes hélés par une chaloupe canonnière danoise, pour voir si nous avions de la contrebande de guerre à bord. Quant à la guerre elle-même, nous n'eûmes pas lieu de nous en apercevoir, et quoique l'ennemi eût déjà dès le 17 mars complètement investi la position de Diippel, et que le bombardement de Sœnderborg eût commencé peu de jours après, nous n'entendîmes pas un seul coup de canon durant le trajet.

Le matin du 6 avril j'arrivai à Paris. Je descendis à l'hôtel Montesquieu, près du Palais Royal. J'avais pensé que, pour le genre d'activité auquel j'allais me vouer, il valait mieux demeurer au centre de la ville, où se trouvaient les bureaux de rédaction des grands journaux.

Comment entamer les opérations? C'était une question ardue pour moi, qui ne connaissais personne à Paris, Danois' ou Français. Mais il fallait agir, et je n'avais pas de temps à perdre.

Le lendemain de mon arrivée, j'entrai le matin dans un café du Palais-Royal, qui recevait la plupart des journaux de Paris, et je pris l'adresse d'une dizaine environ de bureaux de rédaction.

Je pensai qu'il serait bon de tenter fortune tout d'abord auprès d'un organe gouvernemental, et je songeai à la rédaction du Pays, journal de l'Empire, dont

les bureaux étaient au Faubourg Montmartre, près du Boulevard. Vers onze heures , je me présentai donc au bureau de ce journal et demandai le rédacteur en chef, lui faisant remettre ma carte, sur laquelle j'avais écrit que je désirais l'entretenir des affaires du Danemark. Onme fitrépondre qu'un des rédacteurs, M. Lomon, était chargé de me recevoir, et je fus à l'instant introduit auprès de ce dernier.

Par bonheur, cet excellent M. Lomon, qui dans la suite a toujours montré beaucoup de sympathie pour la cause danoise, comprenait assez bien l'allemand; je réussis donc, moitié en allemand, moitié en français, à lui faire comprendre ce que je voulais.

— »Eh bienU dit-il, » essayons donc, et voyons ce que vous valez. Si vous pouvez nous fournir des nouvelles sûres de la guerre, et surtout nous faire une description de la manière dont soixante millions d'Allemands font la guerre à deux millions de Danois, vous serez le bienvenu. «

Je lui racontai alors ce que je savais de la défense de Dûppel, de l'oppression de l'élément danois dans le Slesvig, et de la manière dont les Prussiens se comportaient en Jutland.

Lomon n'avait pas un talent littéraire de premier ordre; il occupait une place assez modeste dans la rédaction. Mais c'était un homme persévérant et laborieux, un excellent confrère, qui m'a rendu bien des services pendant les années où je l'ai connu. Après avoir causé à peu près une heure avec lui, je le quittai et retournai à mon hôtel, très-curieux de savoir quelles seraient les suites de cette première visite à un journal français, et si, en somme, j'avais obtenu quelque chose.

On peut donc s'imaginer ma joie et ma surprise, lorsque, quelques jours après, je trouvai dans le Pays un assez long article sur la guerre et les affaires du Slesvig, signé du nom de Hansen'\ Les Français sont ainsi! Quand quelqu'un leur a inspiré confiance, cette confiance grandit rapidement, et ils passent volontiers par dessus les formes. Lomon, qui avait une véritable stature de géant, est mort, il y a quelques années, d'une fluxion de poitrine. Il n'a pas assez vécu pour jouir des triomphes littéraires de son fils, qui, tout jeune encore, a remporté au Théâtre- Français un des grands succès de ces dernières années, avec son drame patriotique en vers Jean Dacier.

Le lendemain du jour où avait paru l'article du Pays, je me rendis auprès de Lomon, pour le remercier. Les jours suivants, je lui apportai plusieurs nouvelles, dont il se servit partie dans le Pays, partie dans ses correspondances avec les journaux de province.

La glace était donc rompue, et par l'intermédiaire de Lomon, je fis bientôt connaissance avec plusieurs des rédacteurs d'autres journaux parisiens, tels que La France et La Patrie. Dans ce dernier journal, tous les articles sur le Danemark étaient écrits par Louis Bellet, qui, quelques années auparavant, avait publié une brochure sur les affaires de ce pays. Dans La France, qui était regardée alors tout spécialement comme l'organe du ministère des aftaires étrangères, je trouvai bientôt un bienveillant appui chez un des rédacteurs politiques, M. Escudier, qui avait beaucoup de relations, surtout dans les cercles diplomatiques, et qui était admis dans le cabinet de M. Drouyn de Lhuys. Escudier, malgré ses soixante-et-dix ans , est encore aujourd'hui collaborateur assidu de plusieurs journaux; c'est un homme

fort remarquable. Pendant quarante ans qu'il s'est occupé de journalisme, il a eu T occasion de faire connaissance avec presque tous les personnages influents de France, depuis Louis Blanc jusqu'au duc Decazes. C'est un homme très laborieux, et, par son obligeance et sa persévérance, il s'est fait beaucoup d'amis, surtout dans les hautes régions politiques , et sait bien des choses qui ne sont pas arrivées à la connaissance du public. Tout le monde à Paris a rencontré ce petit homme pétillant de vivacité, — qui comme M. Thiers , est né à Marseille, — circulant dans son cabriolet attelé d'un petit poney, et dans lequel il quitte à huit heures du matin son hôtel de l'Avenue du Bois de Boulogne pour commencer ses visites chez divers hommes politiques, tournée qui dure en général jusque fort avant dans la journée.

M. Escudier me mit à même de fournir des communications à La France; ce journal avait alors beaucoup d'influence et jouissait d'une grande considération dans les cercles diplomatiques. Plus tard, je me rendis en Allemagne en qualité de corres})ondant de ce journal, et quelques années après, j'entrai dans sa rédaction.

Outre ces journaux impérialistes et officieux, j'entrai aussi bientôt en rapport avec les journaux de l'opposition, qui avaient bien plus de lecteurs et dans lesquels on pouvait s'exprimer plus vivement et plus ouvertement. Là je rencontrai Léon Plée, qui était spécialement chargé des articles du Siècle sur l'étranger, et Alexandre Bonneau, qui écrivait dans VOimiion nationale, et avec qui je fus bientôt lié d'amitié, grâce â son caractère ouvert et aimable.

Je ne me bornai cependant pas à faire connaissance

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avec des journalistes français. Dans mes fréquentes visites aux bureaux de rédaction, je rencontrais souvent les correspondants des grands journaux étrangers, et j'eus avec eux beaucoup de conversations intéressantes sur les affaires du Danemark. Entre autres , je nommerai spécialement Paul Foucher, beau-frère de Victor Hugo, correspondant de t Indépendance Belge, qui faisait ses tournées quotidiennnes dans les bureaux d'un grand nombre de journaux où il rassemblait les matériaux de ses articles.

Je fis encore la connaissance de Browne, depuis plusieurs années correspondant à Paris du Morning Post, et des correspondants de la Gazette de Cologne, parmi lesquels je nommerai Kramer, qui vit encore à Paris où il est probablement le Nestor des journalistes étrangers. C'est un homme aimable, qui, malgré son extraction allemande, a su se faire nue opinion indépendante et assez impartiale sur la France et les Français , ce qui fit qu'après la guerre de 1870, il obtint sans trop de difficulté la permission de revenir à Paris, pendant qu elle était refusée à la plupart de ses collègues.

On voit qu'en un temps relativement court, j'avais réussi à nouer des relations qui me mettaient à même de renseigner le public par la voie de la presse étrangère sur les affaires du Danemark, et de neutraliser ainsi les influences allemandes dans la presse française. Je serais coupable d'ingratitude, si je ne consignais ici le reconnaissant souvenir de la courtoisie et de la complaisance que j'ai toujours rencontrées dans les bureaux de rédaction parisiens. J'ai pu juger alors de l'élévation de sentiments qui est dans le caractère national

français. On est toujours sûr cVêtre bien reçu des Français, quand on s'adresse à eux au nom du patriotisme.

Mais, quant aux résultats positifs de mes efforts, je dois malheureusement constater qu'ils étaient, à ce moment-là, fort médiocres. Il n'arrivait de mon pays que de mauvaises nouvelles : le 18 avril, Dûppel tombait entre les mains des ennemis, et le 29 du même mois avait lieu la reddition de Fredericia. Les essais tentés par la voie diplomatique et dans le secret des cabinets pour venir en aide au Danemark, pendant la guerre, ne réussirent pas mieux. Vu la grande importance de cette affaire, je tâcherai ici de grouper, aussi bien que possible, les différents renseignements que j'ai été en état de me procurer, sur les négociations qui ont eu lieu dans ce sens.

Il est certain qu'au printemps de 1864, il a été sérieusement question, pour la France et l'Angleterre, de venir au secours du Danemark et de déclarer la guerre à l'Allemagne; mais il est difficile de dire exactement jusqu'à quel point les gouvernements respectifs s'étaient avancés sous ce rapport, et s'il y a eu plus que des pourparlers. Je puis garantir, pourtant, l'exactitude de l'exposé suivant.

Un des derniers jours du mois de février 1864, l'ambassadeur d'Angleterre, lord Cowley, eut une audience de l'empereur Napoléon; le duc de Persigny était présent. Dans cet l'entretien, l'ambassadeur anglais insista beaucoup auprès de l'empereur pour l'engager à secourir le Danemark quand même, lui promettant positivement l'assistance de l'Angleterre. Les instances de lord Cowley furent fortement appuyées par Persigny, et parurent impressionner l'empereur, qui ne prit cepen-

dant aucune résolution définiti\ e. A peu près à la même époque, la commission budgétaire du Corps législatif français fut subitement convoquée en séance secrète; un des ministres annonça que l'Empereur avait résolu de déclarer la guerre à la Prusse et à l'Autriche. On avait besoin de quatre-vingts millions de francs à cet effet; cinq à six millions avaient déjà été absorbés en dépenses préalables, et Sa Majesté comptait sur l'appui du Corps législatif. Les membres de la commissioû désirèrent savoir si c'était vraiment la résolution définitive de l'Empereur de commencer la guerre. Le ministre répondit à cette question par un »oui« catégorique.

Néanmoins, quelques jours plus tard, on annonça aux membres de la commission qu'il avait fallu renoncer à la guerre, l'Angleterre s'étant retirée.

Vers ce temps-là, le ministre de France à Cassel, M. le marquis de Chateaurenard , arrivé à Paris en congé, eut une audience de l'Empereur, qui tenait beaucoup à connaître les dispositions des Allemands, mais surtout à savoir, comment serait comprise et appréciée par eux la neutralité éventuelle de la France. Le ministre répondit que l'on préférerait sans doute une France neutre à une France entrant en lice pour le Danemark, mais qu'en revanche, la conviction qu'une guerre devait éclater tôt ou tard entre l'Allemagne et la France, était si profonde de l'autre côté du Rhin, que les Allemands, à tout prendre, aimeraient tout autant avoir cette guerre immédiatement. Ce diplomate ajouta encore ce qui suit, comme indice de leurs dispositions :

» Avant de partir, je me suis entretenu à Cassel avec un prêtre catholique, qui, la conversation étant tombée

sur la possibilité d'une déclaration de guerre de la part de la France, s'exprima de la sorte : »Tant mieux, si l'Empereur se mêle de la guerre dano-allemande ; car, quel que soit le résultat de son intervention, il faudra bien que quelques-uns de nos petits trônes princiers, si nombreux en Allemagne, disparaissent. «

Je cite ces paroles, parce qu'elles démontrent la force des principes unitaires qui prédominaient, déjà à cette époque, dans certains États allemands.

Le même soir, le marquis de Chateaurenard eut un entretien avec M. Drouyn de Lbuys, qui raconta qu'il avait tous les jours à lutter contre Cowley et Persigny. Ceux-ci voulaient absolument que la France déclarât la guerre à l'Allemagne, tandis que l'Empereur restait indécis. M. Drouyn de Lhuys ne contestait pas que l'Angleterre fût réellement disposée à se joindre à la France pour secourir le Danemark, mais il prétendait qu'elle ne lui prêterait que le secours de sa flotte, et qu'elle laisserait ainsi à la France la tâche de résister par terre au choc des armées allemandes réunies. Or, le ministre français des affaires étrangères ne voulait pas d'un partage aussi inégal des charges et des risques ; il demandait catégoriquement, entre l'Augleterie et la France, une union et une solidarité complètes, sur terre et sur mer.

— »Je demande seulement, <•< disait M. Drouyn de Lhuys, »que l'Angleterre envoie une division sur le continent; sinon, je déconseille sans réserve une alliance avec l'Angleterre, et j'espère faire partager mon opinion par l'Empereur. «

Un ancien ministre des affaires étrangères m'a, d'un autre côté, quelques années plus tard, communiqué ce

qui suit, en m'assurant qu'il avait tout lieu de croire à l'exactitude substantielle de cette relation:

Au printemps de 1864, lord Cowley reçut Tordre de proposer à la France une alliance offensive et défensive avec l'Angleterre, dans le but de secourir le Danemark. L'Angleterre agirait sur mer et, si cela devenait nécessaire, sur terre, en joignant un corps de débarquement aux armées françaises. Afin d'obtenir le consentement de la France, le gouvernement anglais souscrivait à une rectification de frontières, qui incoi'porerait à la France toute la partie des jjrovinces du Rbin située entre Darmstadt au Sud, le E,liin à l'Est, et limitée au Nord par une ligne vaguement indiquée, partant de Bonn et s'avançant jusqu'à la frontière septentrionale du Luxembourg.

Dans ses négociations préliminaires et secrètes, lord Cowley ne s'adressa point au ministre des affaires étrangères mais à M. Rouher, qui jouissait alors d'une grande influence par sa position personnelle. M. Rouher reçut ces propositions avec beaucoup de réserve; car, toute réflexion faite, la France courait un risque bien plus grand que l'Angleterre. Toute l'Allemagne se sentait intéressée à la question danoise, et le premier résultat de l'alliance proposée aurait été de mettre la France aux prises avec toutes les armées allemandes réunies, y compris celles de l'Autricbe. De l'autre côté, par contre, il ne fallait pas juger de la valeur de l'assistance anglaise seulement d'après le nombre des combattants qu'elle pourrait mettre en campagne, et les flottes des deux pays représentaient une force maritime bien capable de faire pencher la balance. Aussi, sans repousser la proposition du cabinet de St. James, M.Eouber

Tagréa ad référendum, et demanda seulement le temps de la communiquer à l'empereur. L'examen dura trois jours, au bout desquels on résolut d'accepter la proposition de l'Angleterre. Ces négociations préliminaires avaient eu lieu dans le plus grand secret, et, la résolution prise, fut communiquée immédiatement au prince de La Tour d'Auvergne, ambassadeur de France à Londres, pour que celui-ci en informât aussitôt lord Russell. La dépêche envoyée au prince était écrite en un chiflre particulier^ dont l'ambassadeur seul possédait la clef. Il reçut la dépêche le matin entre sept et huit heures, et se mit aussitôt à la déchiffrer lui-même, sans l'assistance de son secrétaire, pour que personne n'entrât dans la confidence. Aussitôt qu'il eût fini le déchiffrement, il se rendit auprès de lord Russell , afin de lui apprendre que l'empereur acceptait la proposition. Mais le chef du Foreign-Office anglais lui répondit — qu'il était trop tard. La veille au soir, après une conférence des ministres à ce su.jet, il avait communiqué aux cabinets étrangers la résolution définitive de l'Angleterre de rester passive et de ne pas soutenir le Danemark par les armes dans sa lutte contre les grandes puissances allemandes.

Telle était la teneur de cette remarquable relation. Je dois cependant faire remarquer que M. Drouyn de Lhuys, avec lequel je me suis plusieurs fois entretenu de cette affaire, doutait de l'authenticité de ces détails, et m'a affirmé que l'Angleterre n'avait jamais offert à la France d'autre assistance que celle de sa flotte.

A cet endroit, j'ajouterai encore que le Prince Napoléon, qui me fit en 1877 l'honneur de me recevoir en audience, me dit alors qu'en Danemark on jugeait trop sévère-

ment l'Empereur Napoléon à propos de sa conduite pendant la guerre dano-allemande.

— Il est certain, me dit Son Altesse, que mon cousin était décidé à porter secours aux Danois, dans le cas où l'Angleterre eût voulu contracter une alliance raisonnable; mais, l'Angleterre s'y refusant, il en est résulté que le Danemark a été abandonné à lui-même.

Il est encore intéressant d'apprendre ce que pensait lord Palmerston de l'envahissement du Danemark par les puissances allemandes, et du secours qu'on eût pu porter à ce pays. Les opinions du célèbre homme d'Etat anglais, à ce sujet, sont clairement exposées dans les cinq lettres suivantes, adressées par lui à deux hommes d'État contemporains et au roi des Belges.

Voici la teneur d'une de ces lettres, à lord Russell :

Piccadilly, 94, le 13 février 1864.

Mou cher Russell, je partage pleinement votre indignation. La conduite de la Prusse et de l'Autriche est honteuse, et l'une ou l'autre de ces puissances aura à s'en repentir avant la fin de cette affaire. J'ai quelque doute cependant sur l'opportunité, à l'heure actuelle, des mesures proposées. Le gouvernement français s'y refuserait probablement, à moins qu'il ne fût tenté par l'idée de concentrer une armée sur la frontière du Rhin, dans le cas d'un refus de l'Autriche et de la Prusse, — refus que nous devons considérer comme à peu près certain.

Les objections que soulèvent les mesures suggérées dans le cas d'un refus de l'Autriche et de la Prusse, peuvent être formulées comme suit :

En premier lieu, nous ne pourrions pas, de plusieurs semaines, envoyer une escadre dans la Baltique, et une démonstration de ce genre n'aurait pas grand effet sur les Allemands, à moins d'être regardée comme le prélude d'une action ultérieure. A vrai dire, ce serait une sérieuse

entreprise, que d'engager un conflit militaire avec toute l'Allemagne. Avec la coopération de la Suède et du Danemark, nos 20,000 hommes pourraient faire beaucoup ; mais l'Autriche et la Prusse pourraient mettre 200,000 ou 300,000 hommes en campagne, et auraient en outre avec elles tous les petits États allemands. En second lieu, bien qu'il fût très-utile de rappeler confidentiellement aux Autrichiens et aux Prussiens le danger qu'ils courent chez eux — eu Italie et en Gallicie pour l'Autriche, dans les provinces rhénanes pour la Prusse, — ■ il ne serait pas sage, ni de notre intérêt, de suggérer à la France une attaque contre les provinces prussiennes du Rhin. Si cette attaque avait lie», ce serait bien fait pour la Prusse, et si elle continuait à se mettre dans son tort, nous ne pourrions pas prendre son parti contre la France. Mais la conquête de ce territoire par la France serait un mal en ce qui nous concerne, et affecterait sérieusement la position de la Hollande et de la Belgique. Somme toute, je suis d'avis qu'il vaudrait mieux, pour nous, attendre quelque temps avant de prendre aucune mesure grave en cette affaire.

A vous, etc.

P aimer s ton.

Le 20 février, lord Palmerston écrivait au duc de Somerset, premier lord de l'Amirauté :

J'avoue que je suis tout à fait de l'avis de Hussell, que notre escadre doit aller à Copenhague, aussitôt que la saison le permettra, avec des ordres pour prévenir toute invasion, toute attaque contre la Sélande et Copenhague. Il n'est pas improbable que l'Autriche et la Prusse, comptant sur notre attitude passive, songent à occuper Copenhague et à imiter ce que le premier Napoléon a fait à Vienne et à Berlin, en dictant les conditions de la paix dans la capitale danoise. On rirait de nous, si nous laissions faire cela en restant simples spectateurs.

Les deux lettres suivantes font connaître les projets de lord Palmerston, pour le cas où le gouvernement

autrichien aurait voulu renforcer ses forces navales dans la Baltique:

Piccadilly, 94, le 1er mai 1864.

Mon cher Russell, j'étais si peu satisfait de la décision du cabinet de samedi, que je résolus de faire une démarche pour mon propre compte. J'écri%as en conséquence ce matin à Apponyi, lui demandant de venir ici causer une demiheure avec moi. Il vint. Je lui dis que je désirais avoir avec lui un bout de conversation amicale et sans réserve, non pas comme un ministre anglais parlant à un ambassadeur d'Autriche, mais comme Palmerston causant avec Apponyi. Ce que j'allais lui dire avait trait à des affaires très-graves, mais je le suppliais de ne rien prendre de ce que je pouvais lui dire pour une menace, mais seulement pour une franche explication entre amis sur des sujets de nature à amener plus tard des désaccords. Faute d'explications données à temps sur les conséquences possibles de certaines choses, on pourrait plus tard se reprocher des résultats désagréables , que des explications opportunes eussent pu prévenir.

Je lui dis que nous avions, dès le commencement, pris un profond intérêt à la cause du Danemark, — non à raison de liens de famille qui n'ont que bien peu d'influence sur la politique anglaise, et qui parfois même j)èsent défavorablement dans la balance; — mais premièrement, parce que nous avons jugé dès le commencement que le Danemark avait été durement et injustement traité; et, en second lieu, parce que nous considérons l'intégrité et l'indépendance de l'État qui commande l'entrée de la Baltique, comme intéressant l'Angleterre. Nous nous sommes abstenus d'entrer en campagne pour la défense du Danemark, pour plusieurs raisons : à cause de la saison où nous nous trouvons, à cause de la faiblesse numérique de notre armée, et à cause des grands risques d'insuccès dans une lutte sur terre contre l'Allemagne. Par contre, pour une guerre navale, la position serait retournée : nous sommes forts et l'Allemagne est faible,

et les ports allemands dans la Baltique, la mer du Nord et l'Adriatique seraient à notre merci.

Parlant pour moi-même personnellement, et rien que pour moi, je devais lui dire franchement que, si une escadre autrichienne venait à passer le long de nos côtes et de nos ports, et à se rendre dans la Baltique pour aider d'une façon quelconque les opérations des forces allemandes contre le Danemark , je regarderais cela comme un affront et une insulte pour l'Angleterre. Je ne pourrais pas, je ne voudrais pas supporter un tel acte, et je refuserais de conserver ma position actuelle si une escadre anglaise supérieure n'était pas envoyée après l'escadre autrichienne avec l'ordre d'agir selon les événements.

Or, dans ce cas, une collision — c'est-à-dire la guerre — deviendrait probable, et, dans mon opinion, l'Allemagne, et spécialement l'Autriche, payerait les frais d'une telle guerre. Je regretterais profondément ce résultat, car l'Angleterre désire être bien avec l'Autriche; mais j'aurais avec moi l'opinion publique, j'en ai la confiance.

.Je le priai de nouveau de vouloir bien ne pas considérer cette communication comme une menace, mais simplement comme une indication amicale des conséquences possibles d'une détermination éventuelle.

Apponyi, après ra'avoir écouté avec une grande attention, répondit que les considérations que le lui signalais n'étaient pas nouvelles pour lui; qu'elles avaient été exposées, avec beaucoup de force, par divers personnages entre autres le Roi des Belges. Il savait parfaitement bien que, si des navires autrichiens entraient dans la Baltique, ils y seraient suivis par une escadre anglaise, et que, selon toute probabilité, il arriverait de deux choses l'une : ou l'escadre autrichienne serait détruite, ou elle serait forcée de quitter la Baltique sur l'ordre de l'amiral anglais. L'Autriche courrait ainsi le risque d'une catastrophe ou d'une humiliation; or, elle ne désire ni l'une ni l'autre. Par conséquent, quoi qu'ait pu dire Rechberg dans sa note, nous pouvons être sûrs que l'escadre autrichienne n'entrera pas dans la Baltique.

Cela est satisfaisant, en tant qu' Apponyi peut être consi-

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déré comme Torgane du gouvernement autrichien, mais je crois que nous devrions avoir quelque assurance écrite plus positive que nous n'en avons encore reçu. Je communiquerai demain au cabinet la substance de ma conversation avec Apponyi.

Votre, etc.

Palmerston.

Il écrivait, vers la même époque, au premier lord de FArairauté :

iVlon cher Somerset, il me semble que nous devons insister pour qu'aucun navire de guerre autrichien n'entre dans la Baltique à aucun moment, en aucune circonstance, tant que durera la guerre. Nous ne nous sommes jamais déclarés neutres dans cette guerre : nous avons décliné, pour des raisons à nous, d'y prendre part, mais nous avons fait tout notre possible pour aider les Danois par voie d'intervention diplomatique.

Les raisons qui s'opposaient à notre intervention militaire ne s'appliquent pas à une assistance navale, et, en défendant aux Autrichiens d'entrer dans la Baltique pendant la guerre, nous rendons une assistance efficace aux Danois, sans qu'il nous en coûte un grand effort.

Je serais très -disposé à laisser les Danois avoir leur navire cuirassé. Je suis convaincu qu'une manifestation de bienveillance de notre part envers les Danois contribuerait beaucoup à rendre les Allemands plus raisonnables dans les négociations. Ils ont été encouragés jusqu'ici par la croyance que rien ne nous décidera à intervenir. Cette croyance a été fortifiée malheureusement par des lettres écrites et des propos tenus en Angleterre.

Votre, etc.

Palraerston.

Plus tard, alors que les hostilités entre les belligérants

avaient cessé, lord Palmerston écrivait au roi des Belges,

Léopold 1er:

Le 28 août 1864.

Sire!

J'ai beaucoup d'excuses à faire à Votre Majesté de ne vous avoir pas remercié plus tôt de votre lettre du 15 juin. Nous étions à ce moment au milieu d'une session parlementaire absorbante, et la lutte inégale entre le Danemark et l'Allemagne n'était pas encore décidée, bien qu'il y eût peu d'espoir de voir le droit prévaloir sur la force. Le gouvernement danois, sous le règne précédent, comme sous le règne actuel, a, sans aucun doute, commis des fautes tant par commission, que par omission, et il a montré dans toute cette affaire, du commencement jusqu'à la fin, toute l'inaptitude à traiter de grandes questions à laquelle on pouvait peut-être s'attendre chez une nation claquemurée dans un coin reculé de l'Europe, et très peu versée dans la politique générale du monde. Cela a été néanmoins un indigne abus de pouvoir, de la part de l'Autriche et de la Prusse, de tirer avantage de leur supériorité de lumières et de forces pour écraser un antagoniste absolument incapable de leur résister, et les événements de cette guerre de Danemark forment dans l'histoire de l'Allemagne une page qu'aucun Allemand honorable ou généreux ne pourra regarder plus tard sans rougir.

Je voudrais que la France et la Hussie eussent consenti à se joindre à nous pour donner une direction différente à cette affaire, et je suis convaincu qu'il eût suffi à trois puissances de cette importance de parler, sans en venir aux coups. Une conséquence est claire et certaine : c'est que, si notre bon ami et voisin de Paris se mettait en tête d'enlever à la Prusse ses provinces rhénanes, il ne s'élèverait pas une voix, il ne serait pas voté un homme ni un shilling, en Angleterre, pour empêcher une pareille rétribution de tomber sur le monarque prussien; et quand la France et l'Italie seront prêtes à délivrer la Vénétie du joug autrichien, la joie qui saluera, d'un bout à l'autre de l'Angleterre, le succès de cette entreprise, sera doublée par le souvenir du Holstein, du Laueubourg, du Slesvig et du Jutland.

J'ai l'honneur d"être, Sire, de Votre Majesté, le trèshumble et très-obéissant serviteur,

Palmerston.

Les paroles du premier ministre anglais démontrent clairement que, si l'Angleterre a eu alors l'intention de s'allier à la France, elle a dû renoncer bien vite à cette idée. Le Danemark resta donc abandonné à lui-même. Il était facile de prévoir le résultat de cette lutte inégale.

A la conférence de Londres, le Danemark n eut pas plus de succès. La conférence commença ses travaux, comme on sait, le 20 avril 1864, et les termina sans résultat le 26 juin de la même année, et pourtant il faut avouer qu'il s'y présenta une occasion d'obtenir pour le Danemark une solution acceptable de la question des duchés.

On se souviendra que lord Russell fit le 28 mai, à la conférence, une proposition d'après laquelle le Danemark aurait gardé du Slesvig tout ce qui était au nord de la ligne Danevirke-Schlei , tandis que le reste du Slesvig, avec le Holstein et le Lauenbourg, aurait été cédé à l'Allemagne. Si un arrangement de ce genre avait eu lieu, le Danemark, vu les circonstances, eût pu en être satisfait; mais les Allemands ne voulurent pas y donner leur consentement. Les représentants danois firent de leur mieux pour engager les grandes puissances neutres à appuyer la proposition anglaise. Un des délégués danois écrivit dans ce sens, dès le 29 mai , au ministre du Danemark à Paris , M. le comte de Moltke-Hvitfeldt , le priant d'user de tout son crédit auprès du gouvernement français pour lui faire maintenir cette lio-ne de démarcation. Le

lendemain, le ministre se rendit auprès de M. Drouyn de Lhuys; il lui fit part de son intention de demander une audience de l'empereur, pour lui parler de l'état des aô'aires et lui expliquer ce que le Danemark désirait obtenir par le traité de paix. Le ministre des ajïaires étrangères approuva cette démarche de notre ministre, qui écrivit immédiatement au secrétaire de l'empereur. M. Mocquard, pour demander une audience. Elle lui fut aussitôt accordée pour le 31 mai, à six heures et demie , aux Tuileries. Le ministre trouva l'empereur la carte du Slesvig étalée devant lui, et fort au courant de toute l'affaire. Quand le comte de Moltke-Hvitfeldt lui eut tout exposé et qu'il lui eut formulé les vœux du Danemark, l'empereur répondit par les paroles suivantes :

— »Tout cela est fort bien; le Danemark demande qu'on lui fasse justice; mais je suis bien fâché d'être obligé de vous dire qu'il ne sera pas possible d'obtenir la ligne de démarcation que vous venez de désigner. Je sais fort bien ce qu'il y a de désirable à ce que le Danemark conserve les districts mixtes; mais, plutôt que de continuer la guerre, il faut que le Danemark y renonce et se contente de la ligne Flensborg-Tœnder, que je crois possible d'obtenir, tandis que le Danemark perdra aussi le dernier reste du Slesvig, s'il continue la guerre. L'Angleterre ne fera rien pour le Danemark. Moi personnellement, je nourris, ainsi que tout le peuple français, les sympathies les plus profondes pour la nation danoise, mais il faut que je songe aux intérêts de mon propre pays avant de m'occuper de ceux du Danemark, et je ne puis prendre sur moi la responsabilité de faire la guerre seul, pour venir à votre secours. «

Le comte de Moltke-Hvitfeldt partit pour Londres le lendemain de cet important entretien, et en communiqua le résultat aux délégués danois. Le 3 juin, il envoya, au ministre des affaires étrangères de Danemark, un rapport, dans lequel il faisait part à ce dernier de ce que nous venons de raconter, et recommandait l'acceptation de la ligne Flensborg-Tœnder.

On sait que le gouvernement danois, après une délibération du conseil d'État, déclara ne pouvoir accepter une telle solution. Sans doute il comptait sur un changement de ministèi-e en Angleterre, et sur l'avénemeut d'un ministère Tory que l'on supposait disposé à prêter un secours effectif au Danemark. Je ne saurais dire au juste jusqu'à quel point cet espoir était fondé; mais il me semble qu'il était bien aventuré, après tout ce que l'on savait déjà alors du caractère égoïste de la politique anglaise et des sympathies allemandes de la reine Victoria.

Le fait est que la conférence de Londres se sépara sans avoir atteint aucun résultat; que la flotte anglaise resta près des Dunes; que la guerre continua; qu'Alseu fut pris par les Prussiens le 29 juin, et que le Danemark, à bout de forces, dut peu après renoncer à toute résistance et demander la paix.

Le gouvernement qui était à la tête des affaires eu Danemark, pendant la conférence de Londres, a encouru de graves reproches, à raison de sa conduite. Il m'est difficile de juger s'il a suivi l'opinion générale du pays; ce qui est sûr, c'est que l'idée de renoncer aux districts mixtes répugnait à une grande partie des Danois, tant qu'il y avait le moindre espoir d'une solution plus favorable. Mais le peuple danois ne connaissait pas les

dispositions de l'Europe et ne savait pas ce que savaient les diplomates et le gouvernement. C'est donc sur ce dernier que pèse la plus grande partie de la responsabilité, même en faisant la part de celle qui revient à certaines influences anglaises irréfléchies , qui se sont fait jour au dernier moment.

Il faut encore remarquer qu'un homme d'État danois, M. le conseiller intime Hall, avait sur la situation une opinion contraire à celle du gouvernement. Il fit encore au dernier moment des efî'orts pour empêcher que la conférence de Londres ne fût dissoute à cause du refus du Danemark d'adhérer aux propositions des puissances étrangères. Malheureusement les événements ont montré rinutilité de ces efî'orts.