PROPAGATION DE LA CHALEUR DANS LES TISSUS VIVANTS

Lorsque le corps est parcouru par des oscillations électriques, la sensation de chaleur finit par devenir si intense qu’elle en est bientôt intolérable.

Si nous tenons par exemple les électrodes dans les mains nous sentons assez rapidement l’échauffement apparaître au niveau de nos poignets et non au niveau des mains comme on pourrait le croire tout de suite.

Ceci s’explique facilement si l’on tient compte que les poignets marquant un rétrécissement entre les mains et l’avant-bras le courant éprouve une plus grande résistance à passer.

En effet, reportons-nous à la formule qui relie la résistance R d’un conducteur à la longueur / et à la surface

Fr

de section s de ce dernier. On sait qu’elle s’exprime ainsi :

' SN I R =, — s

Plus s sera petite, plus la résistance sera donc grande. L'application de cette formule aux courants de haute fréquence en est démontrée par le fait que nous venons de décrire : les poignets, de surface de section plus petite que celle des mains, offrent plus de résistance au passage des oscillations diathermiques. D’où l’apparition de la chaleur d’abord à leur niveau.

Puisque nous en sommes à parler de la résistance des tissus, nous devons signaler les variations que celle-ci subit en fonction de l’élévation de température et de la fréquence : |

1° Iredell et Dowse ont montré que la conductibilité électrique des tissus augmente à mesure qu'ils s’échauffent.

2° Baïrsto, de son côté, a établi que la fréquence diminue la résistance des tissus en même temps qu’elle augmente.

Enfin les Docteurs C. Salse, d’une part, et Bordier, de l'autre, prouvèrent que la peau est facilement parcourue par les courants de haute fréquence.

Etait-il possible de calculer la quantité de chaleur dégagée par ces courants ?

D’après les recherches du Professeur d’Arsonval et les calculs du mathématicien Fabry, la loi de Joule valable pour le courant continu se révèle incapable ici d’être appliquée.

La chaleur développée par les oscillations diathermiques n’est pas le résultat d’un effet Goule.

La formule : Q —0,24 ERT ne nous est d’aucune utilité.

Le Professeur d’Arsonval a constaté, en effet, que pour la même intensité et pour la même durée de passage du courant, l’élévation de la température variait de 2 à 96 degrés et le maximum thermique observé était loin de correspondre à la plus grande des résistances opposées,

Cependant ses expériences ont montré, semble-t-il, que la quantité maxima de chaleur dégagée par un courant de même intensité passant pendant le même temps est inversement proportionnelle à la composition du milieu traversé.

Donc, plus le milieu sera simple, plus grande sera l’élévation de température et vice versa.

La lecture de l’ampèremètre ne peut donc nous renseigner sur la valeur de l’échauffement des tissus, au cours des applications diathermiques. Le moyen le plus pratique consistera à glisser un thermomètre sous la plus petite électrode pour avoir le degré de chaleur.

De nos jours on construit des appareils spéciaux qui donnent la température régnant sous une des électrodes, correspondant à une intensité déterminée (ampèremètres thermiques), Ces appareils sont d’un prix très élevé.

Revenons maintenant à l’expérience précédente : les deux électrodes de l’appareil de diathermie sont tenues dans nos mains. La chaleur ressentie tout d’abord dans les poignets ne va pas tarder à gagner l’avant-bras, le bras, les épaules, la face, le tronc, etc., et bientôt envahira tout notre corps.

Si cette chaleur développée primitivement au niveau des poignets finit par se répandre dans tout notre individu, ce fait résulte de la circulation sanguine. Le sang, en effet, se trouve échauffé petit à petit par les courants de diathermie : les calories élaborées se « fixent » alors sur les globules rouges qui en sont ainsi les véhicules.

Le sang joue donc d’abord le rôle d’un réfrigérant en entraînant dans sa circulation les calories élaborées au niveau de l'organe diathermisé, et les faits montrent bien que les régions richement irriguées ne subissent qu’une faible élévation de la température.

Puis, peu à peu, le sang est, en quelque sorte, gagné de vitesse. Toute sa masse s’échauffe et la sensation thermique se généralise à tout le corps.

De ces faits découle une application pratique de la diathermie, à savoir qu’il faut éviter de laisser trop long-