CHAPITRE PREMIER

Diète de 1786. — Coir^luite du colonel Aimfrlt. — Talcns précoces du priuce royal. — Politique discordante des Cours du iSord. — Guerre entre la Russie et la Sue le.

— Anecdote sur les officiers de la marine russe. — Gustave in se met à la tête de l'année de Finlande. — Révolte formiiiable. — Le Danemarck sunit à la Russie. — Gustave revient à Stockholm. — Progi-èsdes Danois «n Suède. — Gustave part subitement pour la Délccarlie.

— Caractère des Dalécarliens. — Courage et activité du roi. — Médiation anglaise. — Armistice eutie le Danemarck et la Suède.

Huit années s'écoulèrent depuis la clôture de la Diète de 177B, jiiscpi'au moment où Gustave 111 crut devoir de nouveau convocaiei- les Etats en assemblée générale. 11 est difficile de savoir si cette mesure fut inspirée par la | oîitique , ou Ijien exigée par les emljarras de son trésor . en attendant, il est certalii qu'il la dif-

fera le plus long- temps qu'il lui fnt posslMe. lia Diète pi écéd;Mif,e avait été subitement dissoïito, pour empêcher que Panlorité royale ne dexînt le Sîijct des discussions de la chambre de la nol)lesse. An n)oment où le procès- verbal de ces discussions allait être publié, le roi prévint cet éclat en s'emparant, d'une façon arbitraire , de tous les manuscrits , ainsi que des exemplaires dcjàimj)rin!és. En 1786, on n'avait pas encore onlilic cette conduite.

Ce fut en Finlande que parut la proclamation qui convoquait la Diète. Elle causa la plus grande surprise à Stockholm, L'impéiatiice Catherine réprimanda son ministre qui ne l'en avait pas prévenue d'avance , car elle en avait reçu le premier avis par les fiontières. La Diète s'ouvrit le 7 mai 1786. Dans son discours d'ou^ erture, le roi s'étendit sur la situation florissante du rovaume, à l'égard du commerce , de l'armée, de la marine et des fortifications. 11 énuméra les avantages dont la nation jouissait de]}uis son avènement au trône , et dont le principal était, selon lui, la liberté du peuple !

(.(. Cependant, » ajouta le roi, « notre patrie ce n'a pas été exempte des vicissitudes aux-

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« quelles les hommes sont sujets dans toutes tt les positions do cette vie. Les plus précieux « de tons les trésors, les productions de la ferre « nous sont refusés depuis trois ans. Cettô cala- « mité n'a pas peu ajouté à mes soucis , ailx « soins d'un roi qui sont pouf ses sujets comme c( pour lui- même *. Vous savez déjà les efforts « que j'ai faits pour prévenir les suites dêSîJ^- <( treuses de cette disette , ainsi que les sccout-s (( que j'ai donnés à mes sujets souffranS. Puisce sent- ils vous engager à concounr avec moi « à des mesures qui protègent désormais notre a pays contre de pareils malheurs ! » Gnétave parla ensuite du prince royal , de son édùcation, et des peines que l'on se donnait pour le rendre digne d'être un jotir le chef d'im peuple lil)re. (( Je me réjouis, » dit -il, (( que le prfe- « mier o])jet qui s'offre à sa vue innocente soit «. l'aspect d'u/i peuple libre et uni se soimiet- (( Uint aux lois et au roi qui, investi de l'auto-

*IIen flonni une preuve en persévérant , au milieu des calamitis publiquiS , dans les énormes dépenses qu'exigeaitut soa établissement , 1 1 son goût pour la magnificence. A>

a rilc , n'en est pas moins lié par les mêmes « lois. )) *

Le roi termina ce discours, parfaitement éciit, par quatre propositions cpi'il présentait à la Diète :

1° Que Vinfanticide cessât d'être puni de mort , et que cette peine fût cliangée en celle d'une détention perpétuelle et du fouet , qui s'infligerait pul)liquement tous les ans à l'anniversaire du jour oii le crime aurait été commis. **

2** Que les biens des pères ne fussent plus partagés également entre les erifans, mais qu'ils descendissent au fils aîné seul, à la charge par lui d'acquitter certaines légitimes accordées aux cadets.

5^ Que le roi fût autorisé à tirer de la Banque une somme suffisante pour l'établissement d'un grenier d'abondance, partout où il le jugerait convenable , afin d'empêcher, à l'avenir, la trop grande cherté du blé.

* Il est vraiment surprenant que le roi se permît de parler sur ce ton d'un enfant qui n'avait que sept ans et demi , et qui n'ctait nen moins quavancé pour son âge. A.

** Cette loi était en vigueur en Suède en i8o8.

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4*^ \)\i,e le roi fût également autorisé à lircr ilo la Banque Içs sommes nécessaires aux déj)enst'S urgentes , et notamment pour préserver raliliin du danj^cr des inondations souterraines. Le roi s'engageait, dans ce cas, à déposer dans la Banque ime quantité de cuivre d'une valeur équivalente à celle de l'argent qu'il en aurait retiré» De ces trois propositions il n'y en eut qu'une que les Etats accordèrent; ce fut celle qui avait rapport aux greniers d'abondance pour prévenii' les suites des mauvaises récoltes. Les difficultés que l'on fit même à cet égard témoignèrent suffisamment que l'on soupçonnait le roi d'avoir l'intention de consacrer à satisfaire son goût pour la dépense l'argent qu'il aurait ol)tenu pourl'utLlité publique. Le général baron Pechlin, .que le roi avait fait arrêter en i772,sutempîover dans cette circonstance le langage le plus medéré, et montrer les sentimensles plus libéraux. Le général ToU, partisan du ministère , proposa d'autoriser le roi à accepter de l'argent à la place des chevaux , etc. que devaient fournir les fermiers des terres de la couronne : cette demande n'eut aucun succès. Les paysans ayant prié le roi de renoncer au monopole de la distillation des liqueurs spiritueuses, il s'y refusa;

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tléclara]il ncaiimoins qu'il abandonnerait celui de la distillation de l'eau-de-vie de grains, pourvu qu'on lui accordât, comme indemnité, un impôt sur le café et un impôt terntorial perpétuel. Cc'te mesure aurait transféré la charge des roturiers à la noblesse : aussi ce dernier corps s'y opposa-t-il vivement j elle en fut rejetée à l'unanimité. On n'accorda , comme nous venons de le dire, que six cents mille écus pour la construction des greniers d'abondance. Le roi céda aux désii-s de la Diète sur plusieurs points d'une moindre importance. 11 abandonna la voix décisive qu'il s'était réservée dans le cas où les avis seraient partagés dans le sénat. Ce sacrifice était peu de chose , si l'on dDusidère que , suivant les ajiparences , le roi avait déjà formé le projet d'abolir entièrement le sénat dans la Diète prochaine. En attendant, les nol^les les plus puissans se firent un méiite d'avoir forcé le roi à cette concession. Ils en connurent la valeur après l'abolition du sénat. Avant la clôîure de la session des Etats , ils offensèrent grièvement le roi en déduisant un pour cent du montant des impôts accordés pour les besoins du gouvernement : le roi ne put ni ne -voulut cacher le dépit qu'jl en ressentait. Dans son discoius de clôture,

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Gustave se plaignit d'un esprit d'inquiétude et de méfiance , qui réguiùt sans être fondé sur auciui molif raisounal)le, et qui paraissait uialheurcusemcnt devou- troubler cette union qu'il s'était efforcé de maintenir aux dépens de ses intérêts personnels. Il en appela de la pureté de ses intentions aux siècles à venir. Le ton dont il prononça ce discours marqua son mécontentement , et il fit elitrc^oir aux Etats qu'ils ne 'devaient pas s'attendre à être de longtemps convoqués. Telle fut la manière peu satisfaisante dont se termina la seconde Diète qui s'était assemblée depuis la chute de l'oligarchie. A cette époque , Gustave n'était pas aimé : on lui soupçonnait le projet de convertir l'autorité royale en une autorité arbitraire. Ses liaisons peu décentes avec de jeunes seigneurs de la cour, et les querelles qui s'en suivaient quelquefois , donnèrent lieu à des imputations malignes. Le roi montra surtout ce défaut de dignité dans sa conduite envers le colonel Armfelt. Cet officier était , lors de la révolution de J772, euscûguc dans les Dragons légers. Gustave le fit chevalier de l'ordre de l'Epée, l'anoblit et lui conféra un grade élevé, ce qui n'empêcha pas qu'il, ne se retirât de la

cour cil Icrnoi^inml du tucconlciiLcnieiit, et qu'il ne se mo/itràt dans la Diète de 1786 un des pins ^iole^s :id\crsaircs du roi; en attendant, les divers appointeniens dont il jouissait s'élevaient à j>rcs de cinquante mille francs. C'était ainsi que Gustave s'elîbrcait de soulager la détresse d'une population affamée. Il accordait d'énormes pensions à d'indijijnes favoris qui, malgré les grâces dont il les comblait, le méprisaient en secret.

Le soin extraordinaire que le roi prenait du prince royal , tandis qu'il ne lui témoignait du reste aucune espèce d'affection paternelle, donna lieu à d'étranges soupçons. Tant que l'enfant royal fut vêtu en robe longue, on ne le laissa jamais sortir, ne fut-ce que pour prendre l'air, à moins qu'il ne fût accompagné d'un détachement de ca>alerie légère. * Tout annonçait que Gustave visait à l'effiit théâtral. Le pauvre enfant fut si tourmenté qu'il est surprenant qu'on ne

* La nourrice du prince , paysanne dalécarlienne , ne simaginant pas que tant d'honneurs fussent rendus à un enfant au maillot , dit un jour à un des wac7itmeisler ( valet de chambre ) , qu'elle ^tait confuse du respect qu'on lui témoignait à la cour , et qu'elle craignait d'inspirer de la jalousie à ses voisines quand elle retournerait dans sou pays. A.