CHAPITRE II

Renouvellement delà guerre en Finlande. —Campagnes de 1789 et de 1790. — Ruine de la marine suédoise. — Conclusion soudaine de la paix. — Anecdote de l'impératrice Cathorinc et d'un chien. — Catherine II paie des subsides à Gustave III. —Ses intrigues contre la France.

— Anecdote de M. Pitt , rapportée par M. W. A. Miles. —Gustave III se rend à Spa. — Il se propose de faire la guerre à la France. — Conjuration contre la vie du roi.

— Particularités de son assassinat. — Anecdotes sur les conspirateurs. — ■ Mort de Gustave III.

Ij'amitié, ou dti moins la paix, étant ainsi rétablie entie la Suède et le Danemarck, la «guerre recommença en Finlande vers la fin de l'hiver de 1789. Les suites locales des opérations militaires sont toujours terribles, mais surtout dans une province naturellement stérile, où le sol est si peu productif qu'au sein même de la paix la plus profonde il ne suffit pas pour noiu'nr ses liabitans clair-scmës. Dans un pareil pays, un siècle de tranqitillité peut à peine dédommager des ravages d'une seule campagne.

82 LES COUUS

L'histoire des marches et des contre-marches offre peu d'intérêt au lecteur étranger. La première opération fut celle du général baron Stedingk contre ]N y slot. Le 6 juin 178g, le roi arriva en Finlande et se mit lui-même à la tête de la principale division de l'armée suédoise. Le plan de campagne formé par ce monarque indiquait plutôt l'audace de son caractère que ses connaissances militaires. 11 'ne visait à rien moins qu'à prendre les forteresses de INyslot , de Frederickshamn et de Wiborg par le moyen de son armée , et les ports de Hagfors et de Cronstadt par sa grande flotte , assistée d'une flottille considéralîle de chaloupes canonnières , après quoi la flotte et '','armée devaient se réunir et coopérer à la réduction de la célèbre ca{)ityle fondée par Pierre-le-Grand. Malgré le zèle et le dévouement que déployèrent le général Stedingk et ses troupes Ijraves et bien disciplinées , il éprouva un échec considérable à Saint- Michel et fut obligé de battre en retraite. Les troupes russes firent même une irruption dans la ])rovince de Savolax. Le roi fut heureux dans les commencemens : il remporta une victoire assez importante sur un corps d'ar« mée russe, près de Davidstadt, et se retrouva

encore une fols à la tête de ses troupes sous les funestes remparts de Frcderickshamn.Maisaviint qu'il eût eu le temps de former le siéi^e de la forteresse , ou même de livrer un assaut , le prince de INassau - Siegen arriva au secours de la place avec une flotte de soixante-dix galères russes. Le fort était bloqué du côté de la mer par une flottille de cinquante chaloupes canonnières suédoises. Cette flottille fut attaquée le 2-i août par les galères de Russie, ce qui occasiona un combat ' errible et sanglant: les deux partis réclamèrent la victoire ; mais l'avantage resta évidemment du côté du plus fort. Le résultat de ce combat fat la levée du blocus de Frederickshamn , qui reçut im renfort considérable en troupes et en munitions. Le roi de son côté leva le siège du côté de terre et se retira dans la Finlande suédoise , suivi par les Russes et cruellement harassé dans sa retraite. Le reste de la campagne se consuma en attaques réciproques et en combats d'avant-postes, qui n'eurent d'autre eflet que de tuer des hommes et de désoler la province. Elle se termina sans aucun avantage décidé; les forteresses russes restèrenttoutesà leurs premiers possesseurs, quoique l'on assure que du palais des czars on avait entendu distincte-

ment tonner Fartillerio suédoise. Le ]C septembre, le roi de Suède reparut à Stockliolm^ et rompit ])ar sa présence inattendue le projet renouvelé de convoquer une Diète sans son consentement et à son insu. 11 est très-probable que les projets du roi avaient été trahis et que ses ennemis en avaient eu connaissance. On soupçonna le général Kaidbart^ mais il y a toute apparence que le véritable traître fut le général baron d'Armfelt, et que ce fut lui qui fit connaître aux Russes les plans de Gustave.

Les opérations na\ales de l'année 1789 furent poussées avec assez de vigueur, tant que la met Baltique resta ouverte. Le succès fut partagé: peut-être même les Suédois eurent-ils l'avantage ; mais il fut loin d'être décisif. Le 26 juillet, les grandes flottes de Suède et de Russie se livrèrent un combat près de l'île de Rornliolmj l'une et l'autre éprouvèrent de grandes pertes, et la ^ictoi^e resta indécise. Le duc de Sudermanie, qui commandait la flotte suédoise, furieux de n'avoir pas oljtenu dans ce combat la gloire sur laquelle il avait compté , se plaignit hautement de tralr'son et fit arrêter un de ses contre-amiraux. A la vérité ce ne fut pas sans laison qu'il se plaignit, car le manque de poudre

ëtait si grand sur la flotte suédoise, qu'il n'y en avait pas la moitié de ce qu'il aurait fallu, et que si la bataille avait duré encore une heure, la plupart des vaisseaux auraient été obligés de se rendre par le seul défaut de munitions. La dernière action navale de quelque importance fut celle qui eut lieu devant Frederickshamn : les deux flottes souffrirent prodigieusement, et les Russes , quoique vainqueurs , ne retirèrent pas beaucoup do gloire d'un triomphe remporté sur un ennemi si inférieur en forces.

11 ne se passa aucun événement remarquable dans la campagne de terre de l'année 1790 5 celle de mer en fut d'autant plus importante. Un ouvrage publié en 1796 en deux volumes in-8°, sous le titre de Lettres écrites de Scandinavie, en renferme une , la cinquante-troisietnej où se trouve un détail animé des ditférentes actions navales de cette campagne. Désespérant de rien pouvoir donner sur ce sujet qui otfre plus d'intérêt que cette lettre, nous avons cru devoir l'insérer toute entière dans une note (8j. Nous y ajouterons seulement qu'après une suite de combats terribles et sanglans, dans lesquels les deux nations déployèrent l'une et l'autre un com'^ge et un dévouement à toute épreuve, tan- 111 7

dis qu'elles coniniirent aussi les fautes les pItiJ grossières , la guerre se termina enfin parla cëIèJ)re bataille de Svcnsk - Sund , où Gustave commandait la flotte suédoise, et dans laquelle il remporta une victoire complète et brillant^ sur les fiégates et les galères russes , commandées par le prince de Nassau. L'cô'et réuni de ces batailles , et surtout de celle de la baie de Wiborg , fut la perte de plusieurs millier* <|çs,. meilleurs marins que la Suède possédât! et des deux tiers de ses vaisseaux de ligne et d)^ ses frégates. Ce royaume se ressent encore ^ç^ ee coup terrible , porté à sa puissance mai:itiiî3te^,ets'en.ressentira probablement toujours- La guerre se termina par un tr.aité en vertu duquel chaque puissance conserva ce qu'elle possédait avant de l'avoir entreprise. Gustave ïll" n'en prit pas moins l'air triomphant, et revinteiii pompe à Stockholm- aussi, malgré ses er-l* reurs et sespertes, ses sujets dévoués admiraient de si bonne foi son conrage, que l'air retentit d'ap])laudissemeiis universels, et qu'il fut reçu dans sa capitale comme un conquérant et un pacificateur.

Ce fut ainsi que se termina la guerre enti'e la Suède et la Pvussie. Toutes les espérances ,

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tous les grandis desseins deGusta\c s'évanonirent l'un après Paiitre. Au lieu d'entrer en conquérant à Saiut-Pétcrsl)ourg, il fut Siu^ le point d'y être conduit captif et livrd à son ennemie par une armée révoltée^ au lieu de s'assurer de la souveraineté de la mer Baltique , sa promp-titude et son imprudence impardonnable détruisirent la marine suédoise dans la ixtie dô Wiborg; an lieu d'arracher à la Piussie la Finlande, la Courlande ou la Livonie, il manqualui-même de perdre Go^henibourg et lespro-^ rmces occidentales de son royaume. 11 cortsumrf plus d'une année en de vaines entreprises, et malgré tant d'échecs, pour aNoir remporté une seule victoire sur les galères russes à S\ ensk- Sund, Gustave voulut jouer le conquérant et entrer en triomphe à Stockholm. '

Les puissances belligérantes furent si jiressées de conclure le traité de YereLa , qu'à l'exception de la cessation des hostilités , on n'y stipula absolument rien, laissant le soin de tous les autres arrangemens aux négociations futures Le général baron d'Armfelt fut la cause secrète de cette prortipte réconciliation. On a acquis" la certitude que dans les premiers temiîs de la Carrière politique d'Armfelt, il avait reçu le

prix de sa traliison des mains du baron de Sutherland , Ijanquier de la cour de Russie (9). Malgré l'horreur qn'Arnifell feignit d'éprouver lors de la sédition de Finlande, il fut setJ l'agent secret de cette sédition. Si elle avait réussi au point de détrôner Gustave, il aurait jeté le masqueet aurait réclamé l'honneur d'avoir ajouté à l'empire de Russie la j)rovince qui l'avait vu naître. Ce favori perfide et corrompu fît tous ses efforts pour engager Gustave à verser sur Féchafaud le sang de ses ennemis politiques j mais il n'y put réussir. Armfeit était en même temps hautain et bas. 11 ne cessait de parler des contradictions qui existaient dans la constitution de 1772, encourageant le roi à violer le serment qu'il avait volontairement prêté et à rendre la couronne indépendante de la nation. Tant qu'il fut payé par la Russie, il représenta tous les patriotes comme étant eux-mêmes à la solde de cette puissance. 11 aurait volontiers, s'il l'avait pu, excité des soupçons mutuels et de l'inimitié entre le roi et le prince Charles, son frèrej à cet effet il insinuait que le duc était secrètement gagné par l'impératrice, et que ce prince était cause des principaux désastres qui avaient eu ieu par terre et par mer. La magnificence

excessive, qui distiii^juait si fort Gustave III» était elle-même en grande partie due aux artifices du baron d'Armfelt. Ce courtisan saisissait toutes les occasions pour vanter la richesse et le bon goût qui régnaient à la cour de l'impératrice Catherine. Gustave voulutcclipscr la splendeur de cette souveraine, quoiqu'il eût à peine tiois millions de sujets répandus sur un terram inculte, grand comme la France ou l'Allemagne, et quoique ses revenus égalassent à peme ceux de maint riche particidier de Russie, Gustave réalisa de cette manière en sa personne la fable de la Grenouille et le Bœuf. S'il avait été le roi d'une nation opulente , son goût exquis aurait élevé le génie de son peuple j il aurait embelli sa résidence d'édifices et de raonumens élégans et durables comme ceux des plus beaux temps de la Grèce et de Rome; il aurait protégé les arts et les sciences , et aurait par là, en grande partie, expié les guerres où l'entraînèrent son ambition et ses usurpations sur les libertés publiques; mais les pertes occasionées par son amour pour la magnificence pesèrent cruellement sur une nation pauvre , et ses besoins l'ayant forcé à quelques expédiens en finances qui ne furent pas toujours Justes, ils hâtèrent la catas-

go LES COURS

troplic qui ne larda p; s à nvoir lieu. * On a déjà remarqué que Gustave sacrifia sans remords le ])Oij}ieur de ses sujets à sa passlou elfréiice pour la gloire militaire. La formidable sédition de Finlande, au lieu de le corriger, parut lui inspirer une nouvelle ardeur pour la guerre. Ce fut dans l'intervalle qui s'écoula entre le commencement de la guerre de Russie et la paix de Verela, que la révolution française se déclara. Le roi de France se trouva tout à coup hors d'état d'accorder des pensions secrètes à de petits souverains. Gustave s'était dév oué à soutenir la politique française , non-seulement par des motifs

* Nous avons liUcnlcment traduit ce curieux passage , pour montrer à quelles inconséquences l'esprit de parti entraîne. M. Brown est sans doute , comme tous les anglais de l'opposition , grand admirateur de Buonaparte. Comment donc faire pour condamner dans le roi de Suède ce qu'il approuve dans l'empereur des Français ? La puuvreté de la nation suédoise est heureusement venue à son secours. Il se trouve donc que dans le système du patriote Brown , du défenseur officieux de l'égalité des droits et du gouvernement constitutionnel , quelques monumens érigés par un prince puissant expient des flots de sang et I renversement des libertés p'/bliques; tandis que, dans un prince pauvre , quelques faux calculs de finances n'ont pu être expics que par une mort funeste ! Triste raisonnement j et inévitable , quand on ment à sa conscience. T.

mercenaires, mais encore ])ar iihC reconnaissance mal entendue, [)uisqvie cette conr prodigne lui avait fourni les moyens d'accomplir la révolution de 1772. * Il avait encore un troisième motif pour être attaché à la France : c'était la liante idée qu'il s'était formée de la dignité royale et son mépris pour toute espèce de contrainte par laquelle on eût voulu mettre des limites à son autorité. L'impératrice connaissait à la fois ses sentimens et l'embarras où il se tiouvait par la suspension des subsides français. Elle ordorma en conséquence au baron d'Armfelt de sonder le roi et de le préparer à l'otfre d'un secours du trésor de la Russie. Elle fit en sorte que vers le même temps plusieurs des plus illustres émigrés français s'adressèrent à G ustav^f et lui dépeignirent leur belle reine et les dames de sa cour , accablées de douleur , tournant leurs yeux baignés de Lûmes vers le prenx Gustave qu'elles regardaient comme leur chevalier et leur futur lil)érateur. L'appât réussit : l'expédient devait servir à la fois à satisfaire son besoiii

* Pourquoi cette reconnaissance ëtait-eJle mal entendue ~ M. Browu lui-même a reconnu que la révolution àêi'î'/i était devenue indispensable. C'est ainsi que l'esprit depar4:i empoisonne les sentimens les plus respectables. T.

d'argent et son ambition. Le roi de Suède promit inconsidérément d'accepter les subsides de Catherine et de plonger son royaume dans une nouvelle guerre , à laquelle il ne devait prendre aucun intérêt, et qui était dirigée contre un peuple qui n'avait pas à se reprocher l'ombre d'une offense contre la Suède. Ce fut ainsi que Gustave se prépara à risquer de nouveau une guerre offensive , d'autant plus impoîitique qu'elle n'avait pas cette popularité qni, dans la première , en flattant le peuple de l'espoir de se venger de la Russie, lui avait fait fermer les yeux sur la violation de la foi publique dont V le roi de Suède s'était rendu coupable.

Si Gustave ne se laissa pas effrayer par la sédition finlandaise au point d'abandonner toute idée d'une guerre d'agression, il résolut du moins de se mettre désormais en garde contre des commandans déloyaux ou patriotes. Il forma en conséquenc3 une pépinière d'officiers, et les enlevant de bonne heure à leurs parens et à leurs pénates , il voulut les élever dans l'habitude d'une obéissance aveugle et sans réserve. Il choisit le palais d'Llricsdal pour y établircette école piiU taire; et pour mieux cacher son odieuse politique, il ordomia que les cadets de la marine

de Cariscroon fussent transférés dans cette nouvelle institution , à laqnelle il donna le nom fatal du Académie de guerre. Le professeur Menandorhjelm, célèbre et savant pliilosoplie de Tiuiiversité d'Lpsal , reçut l'ordre d'imai^'mer un système d'éducation morale et scientifique. Pendant ce temps , sous les prétextes spécieux d'approvisionner les forteresses et de r'implir les magasins que la dernière guerre avait épuisés, le roi fit continuer sans relâche la fabrication d'armes, de nmnitions, de tentes, d'iiabillemens, etc. Par la funeste et puissante influence de la Russie et par l'ardeur de son propre zèle, Gustave devint l'idole des réfugiés français et le chef des contre-révolutionnaires. Un patriote salarié, un parlement salarié sont avec raison des objets d'aversion publique ; mais un roi salarié est le plus coupable des pensionnaires. Gustave lu le fut cependant au point qu'il n'osa rien répondre quand le comte de Stackelberg, le même qui avait pendant si long -temps tyrannisé le coupable Stanislas à Yarsovie, lui dit qu'U était « le fidèle et digne chevalier de son « immortelle maîtresse. »

Gustave ne se laissait pourtant pas tromper par les assurances de Catherine. 11 voyait claire-

ment quels étaient ses projeté; mais son embarras était si grand, qu'il n'anercevait pas la possibilité de s'en délivrer sans des snljsidcs ou des emprunts étrangers et il savaÎLque le seul moyeu d'en obtenir était de paraître seconder sincèrementlesN uesde rimpératrice.Cestce qui prouve que l'habitude qu'il avait de la prodigalité, ne pouvait manquer de produire tôt ou tard les événemens qui causèrent sa perte.

Pendant ce temps ce peuple brave, généreux et franc, sur les destinées duquel ce gardien infidèle pi étendait veiller, tandis que les erreurs et les crimes de ce gardien exposaient, au contraire, sans cesse sa vie et ses biens; ce peuple, disons- nous, sincèrement attaché à la France par les liens les plus puissans, contemplait avec une inquiétude grave et généreuse les efforts qu'elle faisait pour se rendre libre. Les sentimens du peuple suédois et ceux de son souverain, foimaient donc un contraste parfait. Quelque faible que soit la part dont les paysans grossiers de la Suède jouissent dans le pouvoir législatif, et quelque avilis que soient ces paysans par l'insolence des nobles, qui, depuis long- temps, ont décidé qu'aucune personne ayant reçu une éducation libérale ne pourrait

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les représenter, leur position lenr inspire néanmoins des seiitiniens élevés, et tout monarque q»ii \ outlrait les priver de leur stérile droit, ne régnerait pas long-temps en Suède. Les paysans suédois sont, du reste, véritablement religieux : les doctrines qu'enseignent leurs pasteurs obtiennent d'eux une foi implicite. En conséquence, le roi, pour enflammer leurs esprits simples contre les Français , ne crut pouvoir mieux faire que de les appeler une nation d\ithées , qui avait renoncé à la foi cluétienne et massacré ses prêtres; mais connue la religion de la France était celle de l'église de Rome, un bel esprit suédois répondit qiie les Français n'avaient renoncé qu'au jxtriisme, et qu'ils étaient sur le point de devenir luthériens. On assure que cette tinesse neutralisa les effets de la ruse * à laquelle le roi avait eu recours. Plus on se donna de peine pour inspirer au peuple des préventions contre les Fiançais, moins on réussit, et ])lus on rendit populaire la cause de la liberté. Des pasquinades sévères et spirituelles furent lancées journellement parmi le bas peuple, afin de tourner en n-

* Ruse assez naturelle, ce nous semble , et assez conformt! à la vJiite. T.

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dictile le carîïctère du roi, et d'attaquer sa prédilection pour le gouvernement a])solu. Gustave sortait souvent seul; caché sous un large manteau militaire, il se mêlait aux groupes qui se réunissaient dans les rues. Partout il entendait censurer sa conduite, ou prédire que les efforts qu il allait faire pour étouffer la liberté naissante en France, serviraient de signal au peuple de Suède pour lui arrraclier le sceptre des mains. Malgré cela, il mettait tant de confiance dans son armée permanente f qu'il ne doutait pas quil ne lui fut facile Ag forcer le peuple à la soumission. On aurait pu avec raison lui appliquer , à cette époque , ces paroles énergiques : <c Quem Deus vult pcrdere , prias démontât *. » Au lieu de s'instruire à temps par ce qu'il avaitvu et en tendu, il résolut, à toutrisque, de persévérer; et, povu* imiter apparemment la police impériale de la Paissie, il défendit les discussions sur les nouvelles politiques de France; il enjoignit an peuple, jKir ses proclamations, de s'abstenir de tout entretien sui' des sujets lies àla révolution française : le petit nombre de mai vais journaux qui existaient en Suède, ne purent

* Dieu commence par faire perdre l'esprit à celui qu'il reut perdre.

insérer les discours des ora leurs populaires : mais ou se moqua ouvertement, à Stock olm, des ordres du roi. Les soldats mêmes, sr.r lesquels le roi comptait, témoiguèreut qu'ils étaient peu disposés à aller loin de leurs foyers combattre une nation dont la leur n'avait jamais eu à se plaindre, et plusieurs anciens ofiiciers suédois, remplis d'expérience, parurent convaincus que si le roi n'avait pas péri par la main d'Ankarstroom, celte armée même qu'il ressemJjlait pour envahir la Normandie, et pour ma'cher de là directement à Paris, aui'ait levé l'étendard de la révolte , et aurait anéanti le roi, qui avait jadis été son idole.

Pendant ce temps, le monarque indigent et mercenaire recevait des sommes considéral^ies des Bouriions d'Espagne et de Naples, ainsi que de l'empereur d'Allemagne et du Pape , pour l'aider à payer des émissaires qui ])rétendaient créer des insurrections en France,* et qui devaient lui faire passer des nouvelles aullien-

* Ici , comme en plusieurs autres endroits âe cet ouvrage , nous avons traduit ie sens de l'auteur anglais , sans nous astreindre à reproduire ses expressions : car il faut de la décence et de la retenue , même dans des rae'moires secrets. T.

tiques. Ce fut ])our celte raison qu'au mois de juillet 1 79 1 , Gustave se rendit à Aix-la-Chapelle où s'étaient réunis les ministres des piincipales puissances qui s'apprêtaient à signer une coalition contre la France. Le marquis de Botiillé, représentant dos princes de la maison de Bourbon et des émigrés, s'y trouva, et l'on assure qu'il y vint aussi un agent secret d'un prince qui n'aurait pas dû^ sanctionner une croisade contre des principes auxquels ses ancêtres devaient une triple couronne (lo). Mais les pas de Gustave étaient suivis, ses jours étaient comptés. Les hommes qui se trouvaient àig^ tête des affaires en France étaient informés de ses moindres mouvemens ; ils savaient aussi que toutes ses vues tendaient au rétablissement d'iui gouvernement arbitraire. Une correspondance secrète fut entamée entre le gouvernement existant en France et certains amis de la liberté en Suède. Le marquis de Bouille découvrit cette intelligence et sut que le plan avait été formé d'assassiner le roi Gustave à Aix-la-Chapelle. Alarmé par l'idée de la perte d'un monarque duquel dépendait en grande partie le retour à l'ancien régime, le marquis trou>a moyen de forcer le champion mercenaire des rois à s'éloigner quel-

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unes Jours plus tùL qu'il ne l'avait voulu , et Ton assure qu'il dut la vie à cette mesure. *

Ce que nous venons de dire ne repose pas sur des bases authentiques- on m sait pas non plus si le coup devait être porté par un Sué.lois ou par un Français. L'auteur pendant son séjour en Suède apprit d'une personne de distuictioa que le roi fut averti par un étranj^cr que s'il res-» tait viuf^t-quatre heures de plus, il perdrait infailliijlemeut la Me. De quelque part que vînt ee projet , l'expédient était vil et infâme. Les nations ont le droit de reformer leur gouvernemjnt et de casser ceux qui les gouvernent, lorsqu'ils se rendent coupables d'abus de pouvoir évideus et grossiers. On a souvent vu des circonstances qui faisaient un devoir social de tirer L'épée contre un chef perfide • mais nulle àme grande et honoralile n'a jamais eu recours au poignard de l'assassin.

Quand Louis XVI eut accepté la constitution et juré delà maintenir, quelques-uns des [)rincipaux chefe de là hgue royale se refroidirent (il). La Prusse parut jalouse des desseins de Gus-

* Aveu précieux de la part d'un 'défenseur de la révolution ejt d,es ùlé^s.liJbéraleâ. T,

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lave ÏIl : ce dernier ne laissa pourtant pas d'y persévérer. L'Espagne, l'Autriche et la Pruss» curent beau ralentir leiw zèle , le roi ds Suède rallia la ligne et résolut, quoi qu'il en pût arriver, de rétablir le trône abattu des Bourbons, ou de perdre sa propre couronne dans l'imprudente entreprise. Malgré les sommes énormes qui lui furent comptées, ses dépenses furent plus grandes encore, et il se vit obligé de convoquer une Diète, pour tâcher de se procurer les moyens de soutenir la guerre contre la France. Cette assexnblée devait se réunir à Gèfle, port de mer siti.j sur les côtes du golfe de Bothnie. L'intervalle entre la proclamation et le jour indiqué pour l'ouverture de la session fut si court que les villes éloignées n'eurent pas le temps d'élire leurs députés. Ceux des provinces méiidionales et occidentales de la Suède n'arrivèrent pas à temps pour assister à cette ouverture.

La Diète s'assembla le 23 janvier 1792, sous la protection des troupes étrangères. Par le moyen de la corruption et d'arrangemens secrets, le roi obtint tout ce qu'il demandait en faveur de la prérogative royale j mais on lui refusa les subsides dont il avait besoin. Tandis que le roi était à Gèfle, ses ennemis implacables

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Suivaient tous ses ras , et il fut sur le point d'y être assassiné. Ayant dissous la Diète , il revint à Stockholm, sombre, mécontent, mais toujours fermement résolu à la guerre. Les mêmes ennemis le poursuivirent encore; ils arrivèrent à Stockholm peu d'heures après le roi ; leur premier plan avait été de le faire périr cette nuit même.

11 y aurait peut-être de la présomption à fixer le nombre des personnes qui eurent part à la conjuration formée contre la vie de ce coupable monarque; il suffira de dire que toutes étaient de distinction et appartenant à l'Ordre de la noblesse.

On a beaucoup parlé dans le monde de Jean- Jacques Ankarstroem, le régicide suédois ; ou répandit à cette époque sur lui les contes les plus absurdes et les plus dénués de fondement, afin qu'il parût être un monstre de cruauté et de dépravation. Son crime doit sans doute inspirer de l'horreur; mais tout annonce qu'il y a été porté par des injustices commises envers lui par la victime de son ressentiment. M. Lewis Goldsmith assure que, très-jeune encore, Gustave 111 insulta si grièvement Ankarstroem, que celui-ci avait acquis le droit de laver son injure

dans le sang de son ennemi. On dit qne le jeune Suédois frap]:»a le prince et ne cessa de parler de lui avec mépris et d'éviter les lieux où il pouvait le renconfrer. * Cette inimitié se prolongea toute leur vie et finit par causer à tous deux une mort funeste. Soit qu'il fût guidé par une haine personnelle, ou bien par des motifs plus nobles , le capitaine Ankarstroem se faisait remarquer parla sévérité avec laquelle il censurait en toute occasion le gouvernement de Gustave m. On prétend que le roi eut recours à plusieurs moyens indignes de lui pour arrêter le capitaine Ankarstroem dans sa carrière militaire et pour irriter son esprit. Pendant la guerre de Russie, Ankarstroem commandait les troupes stationnées dans l'île de Gothland j les

* Crimes des Siuiinets , page 16 et suivantes. M. Goldsmith a commis une grande erreur , en disant qu Ankarstroem était gouverneur d'Ostrogothie ; cette place était une des plus importantes dont la couronne pût disposer. Il fut envoyé par le roi en un bannissement honorable , et Vile de Gothland lui fut assignée pour le lieu de son exil- Ayant eu le commandement de quelques troupes stationnées dans cette île éloignée, il reçut le titre purement honoraire de gouverneur de Gothland. (A.) Nous n'avons pas besoin d'ajouter à ce qui précède , que le témoignage de M. Lewis Goldsmith ne mérite aucune confiance. T.

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Russes y débarquèrent. Si la garnisou avait ofieif de Li résistance , Tile entière aurait été livrée au pilJage , jmisqu'il n'y avait ni forces suffisantes pour se défendre, ni forteresses pour se mettre à couvert. Le devoir du gouverneur était donc de capitiJer pour sauver la vie et les biens des lialîitans. Après le retour du roi en lyî^S, ce prince apprit que le capitaine Ankarstroem avait entretenu une correspondance active avec ceux d'entre les nol)les qui avaient encouragé les officiers finlandais à la révolte, et qui consultaient encore entre eux sur les moyens d'assembler dans l'absence du roi une Diète qui devait le détrôner. Quand Gustave fit faire lé procès aux ofBciers , le capitaine Ankarstroem fut accusé de trahison , et le seul fait qu'on allégua contre lui fut d'avoir conseillé aux babitans de Gothland de ne pas prendre les armes contre les Russes. Dans un moment où l'esprit de parti était porté à un si haut point et où les officiers mécontens ne pouvaient se montrer dans les rues de Stockholm sans courir le risque d'être assommés par la populace, il ne fàutpas s'étonner que l'on ait pu trouver parmi les basses classes du peuple de Gothland quelques personnes qui aient voulu faire une déposition afr^

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sez précise pour motiver la conviction d'un prévenu (levant un conseil de guerre composé des créatures du roi. Anlcarstroem fut condamné à un emprisonnement de \inj^t ans dans une forteresse au choix du roi. Le prisonnier er^tendit prononcer sa sentence sans clfroi et avec le silence du dédain. 11 fut j^lus troublé quand on lui annonça sa grâce , qu^il n'avait point sollicitée et qu'il ne put éviter. U s'écria en l'a])prenant : (c J'aimerais mieux périr par rinimitié « du roi y que 'vivre déshonoré par sa clé- (( mence. Je suis innocent des accusations que « l'on a forgées contre moi, et qui ont été sou- « tenues par des témoins subornés. Mes juges « dans leur iniquité ne l'ignoraient pas. J'ai de- (( mandé justice, on me l'a refusée. Je regarde a cette exemption d'un arrêt injuste comme un «droit, et nullement commeunegrâce.))Quandle capitaine A nkaisLroemsortitde prison, il futaussi bien reçu dans la société que s'il n'avait pas subi de jugement, etl'elfet général des ])rocédures fut ti ès-défa\ orable à la réputation du roi. *

* L'auteui- anglais aurait dû appu3'^erce récit sur quelques pi-euves justificatives ; car il ne pouvait ignorer que toute ri)isto:re de ce jugement et de cette condamnation a été révoquée eu doute. T.

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Le désordre des finances entraîna ce monarque à faire usage, soit pour lever de l'argent, soit pour licpiider ses dettes, d'expédiens contraires à la probité. Il stipula entre autres par une simple ordonnance que la \aleur du | apicr-monnaie serait diminuée d'un tiers, de sorte rpie le tlia- 1er, qui devait valoir cent huit sous, ne fut plus compté que pour trois livres douze sous. Une réduction si forte et si soudaine dans une masse énorme de papier, ne put manquer de ruiner bien des gens et de mécontenter tout le monde. Il arriva que précisément à cette époque le capitaine Ankarstroem venait de vendre des propriétés territoriales pour la valeur de trois cent mille tlialers , dont il avait reçu le paiement en billets d'Etat au pair. Le lendemain l'ordonnance de la dépréciation fut publiée , ce qui lui fit perdre d'un seul coup un tiers de sa fortune. On accusa le roi d'avoir favorisé ses amis, en leur annonçant d'avance la mesure qu'il comptait prendre. Quoi qu'il en soit , cette mesure était injuste en elle-même , et ses suites agirent si fortement sur l'esprit d'Ankarstroem , qu'il fit, à ce que l'on assure, le vreu solennel de venger ses injures en versant le sang de sou ennemi.

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Le ressentiment dont son âme (itait remplie était vi\enicnt partagé par ses amis et par ses parens. Ce fut alors que l'on forma le projet de détrôner ou d'assassiner le roi. Pendant les trois derniers mois de sa vie, il ne se passa pas. ime semaine que ce prince ne courût quelque danger de la part de ses ennemis acharnés à sa perte. L'heure de sa mort fut plusieurs fois fixée avant son départ pour Gèfle ; mais l'exécution fut toujours remise à cause de divers obstacles qui se présentèrent. On le suivit à Gèfle ; mais l'occasion d'agir ne s'étant point ofFeit3 dans cette ville, les conjurés retournèrent, avec le roi, à Stockholm. 11 y arriva le i" mars. Le lendemain il devait assister à un balmasqué. Ankarstroem s'y rendit, portantavec lui des instrumens de mortj mais le roi ne parut point. Des hommes d'une trempe ordinaire auraient sans doute renoncé à un projet fatal qui avait déjà tant de fois échoué, et que le Ciel semblait évidemment désapprouver. Rien ne put ébranler la ferme résolution du capitaine Anîîarstroeru : il était persuadé que les mœurs corrompues du roi et les crimes qu'il avait commis en Molant tant de fois ses sermens, l'avaient rendu indigue de la protection divine , et qu'en

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cousëquence c'était une action vertueuse que de le tuer pour assurer le bonheur de la société. D'un autre côté , il ne doutait pas que Dieu n'exigeât, en expiation, le sang de l'iiomme qui aurait versé celui du roi , mais que son âme serait sauvée s'il mourait avec une pénitence sincère. L'enthousiasme d'Ankarstrocm était si grand , qu'il n'eût pas fait j)lus de difficulté de tuer le roi dans une église que dans un S[)ectacle.

La résidence favorite de (iustave était un petit pavillon situé à Haga, éloigné de Stockholm d'environ une licuc. Le chemin de Haga passe par la Drotting Gateii (rue de la Reine)» où se trouve un cabaret appelé Mon Bijou. On proposa d'abord de faire naître près de ce lieu un embarras de chanettes et de grosses voitures, et de tirer sur le roi pendant que son carrosse y serait arrêté. On résolut ensuite de le tuer, s'il était possil^le, à Haga, ou bien de s'emparer de sa personne pendant qu'il se promènerait dans le pare, de le conduire à une terre appartenant au comte Ribbiug , et de l'y retenir au secret jusqu'à ce qu'une Diète eût décidé de son sort. L'un et l'autre de ces plans furent trouvés impraticables. Envii'on huit Jouis avant que la

io8 LES COURS

catastrophe eût lieu, un grand bal devait être donné à la cour, mais il fut inopinément conlremandé. A la fin on annonça, pour le 16 mars , un bal masqué à la salle de l'Opéra. Cette fête devait attirer un grand concours de monde, et les conjurés ne balancèrent pas à choisir cette nuit pour l'exécution de leur sanglante entreprise.

Pendant que le coiffeur du roi le coiffait pour la fête, les veux du piince se portèrent sur une lettre déposée sur sa toilette. L'adresse était conçue en ces termes : « A Sa Majesté le Roi ; « Secrète et Importante. y) Gustave prit la lettre, regarda attentivement l'écriture , et puis la rejeta négligemment sur la toilette. Cependant, croyant reconnaître le caractère, il la reprit une seconde fois, l'ouvrit , et lut ce qui suit :

« Sire,

« Daignez prêter l'oreille aux conseils d'un <( homme qui n'est pomt attaché à votre service, « qui ne recherche {.oint votre fôveur , qui ne « prétend pas excuser a os crimes , et qui cece pendant désire écarter de vous le danger qui « vous menace.

« Soyez assuré qu'un complot a été formé c< pour vous assassiner. Ceux qui y sont entrés

DU iNORD. 109

« sont furieux de ce que le bal de la seniauie <( passée a étécoritremandé. Us ont résolu d'exc- « ciiter aujourd'hui leurs projets. Restez chez « vous *, et évitez d'aller au bal pendant le « reste de l'hiver. De cette manière , le fanac( tisme du crime se dissipera de lui-même.

« Ne cherchez point à connaître l'auteur de (( cette lettre. C'est le hasard qui lui a fait dé- « couvrir l'exécrable projet formé contre vos (( jours. Soyez assuré qu'il n'a aucun intérêt à « vous prévenir du sort qui vous attend.

(( Si vos troupes mercenaires avaient commis (( quelques violences contre les halutans de Gèfle, « l'écrivain de cette lettre aurait été le premier (( à tirer l'épée contre vous ; mais il déteste la « pensée d'un assassinat. ** »

* Il est probable qu'en faisant usage de celte expression , l'écrivain voulait engager le roi à renoncer à son Toyage de France : car il avait forme le projet d'une descente en Normandie , d'oii , réuni aux royalistes , il devait marcher sur Paris. A.

** Ces détails et plusieurs de ceux qui suivent au sujet d'Ankarstroem et du roi, etc. , sont fidèlement traduits d'un manuscrit suédois inédit , composé par une personne attachée à la maison du roi , à Stockholm. L'auteur les donne tels qu'il les a lusj mais il ne garantit pas leur exactitude. A. .

110 LKS COIIUS

Telles étaient les paroles mysléiieuses que contenait cette lettre anonyme. Le roi pâlit en la lisant; il fut un instant triste et pensif, comme s'il avait été indécis sur le parti qu'il devait prendre. Le baron Bjelkc, secrétaire particulier du roi, était présent. 11 reconnut l'écriture, quoiqu'elle fût déguisée. Il était lui-même du nombre des conjurés; mais sa présence d'esprit fut si grande qu'il ne témoigna pas le plus léger symptôme de frayeur, bien qu'il fût certain d'àvoir été tralii. Le roi lui présenta la lettre en disant : « Lisez et dites -moi ce que vous en « pensez. » — « lime paraît, sire, » répondit le perfide conseiller, « que cette lettre a été écrite ce par quelqu'un qui cherche à vous intimider « et à vous détourner de tout divertissement a public. )) — (( M'intimiderl )) s'écria Gustave avec un regard fier et avec une forte expression de mépris. « Quel est l'homme qui pourrait c( s'en flatter? Je ne fais jamais attention à des t( sottises pareUles. Si j'écoutais tous les avertisce semens que je reçois, je ne jouirais pas d'un <( moment de repos, et je craindrais sans cesse <( d'être assassiné ! )) Ce fut à cet artifice que le baron Bjelke eut recours pour prévenir l'etïet de la lettre du colonel LiUehorn et pour préci-

nu N()l\î). m

jiiler le monarque trop couliaiiL clans les filets que ses ennemis lui tendaient (12). Quand Gustave aurait été le plus cruel tyran qui eut jamais souillé un trône , rien ne saurait excuser un aussi exécrable abus de confiance. Le rusé traître, s'apercevant que le roi examinait l'écriture, ajouta : ce 11 est cependant possij^le que (( cette lettre renferme un avis utile. Je pense (( donc que Votre Majesté ferait bien de con- (C tremander le bal masqué. Par ce moyen , si ce la lettre contient la vérité , le danger sera (( écarté et la conjuration déjouée. » — ce Oui, » reprit Gustave; ce mais si l'insolent éci-ivain a (c prétendu me railler , il dira que le roi a eu

c( peur! Non , je suis ciécidé à aller au bal. ))

Aussitôt que le baron Bjelke put trouver le moment de s'éloigner, il donna aux conjurés le signal dont ils étaient convenus. Si le roi se décidait irrévocablement à aller au bal, le baron devait envoyer à un bijoutier indiqué, sa montre, sous prétexte d'y faire faire quelques réparations; si au contraire le roi changeait d'avis, le bijoutier devait recevoir une tal^atière. Le comte Rilii^ing attendait dans la bouticpie, qui était située dans AdiDrotting Gaten. Le baron envoya sa montre, sans faire connaître aux conjurés le danger tpi'il»

ti2 LES COURS

avaient couru. Il se rendit ensuite dans son appartement, où il ijrûla plusieurs lettres qui auraient pu compromettre des personnes d'un rang élevé; puis il se munit d'une petite dose d'un poison très-actif, venu d'Asie , et il cacha une lancette sous la broderie de son haiiit. En revenant au palais, il trouva le roi prêt à partir. Malgré la ruse dont s'était servi le baron Bjelkc, Gustave balança réellement et ne sut à quoi se décider. Le comte d'Essen employa les argumens les plus forts pour engager le roi à rester et à encourager l'écrivain de la lettre à se faire connaître ; mais la crainte d'inspirer des sentimens de mépris même à un correspondant anonyme, et la fausse honte, causées par un orgueil excessif, le j)Oussèrent à sa destinée. L'oubli de tout danger personnel , qui avait toujours niarqué son caractère , et l'impatience avec laquelle il avait dans toutes les occasions accueilli les conseils qui lui étaient désagréables , décidèrent de son sort. Le baron Bjelkc arri^ a avant le roi et se plaça à côté d'Ankarstroem; Gustave tarda si long-temps à entrer dans la salle, queles conspiratem'S crurent qu'ils avaient été trahis, ou du moins que leur attente allait être de nouveau trompée. (C 11 paraît que

DU NORD. ii3

u nous n'aurons pos l'honneur de voir le roi ce « soir , y) dit Ankarstroem d'un ton d'indilFérence. — (c Ne ci'aigncz rien, )) répondit le baron Bjelke , )) votre espérance ne sera point « déçue. )) Comme il jirononçait ces mots , la trompette annonça l'approche de la rovale victime , qui entra dans la Salle , appuyée sur le bras du comte d'Essen. La figure de Sa Majesté était gaie et annnée comme à son ordinaire, et il causait avec le comte sur quelcpie sujet amusant. Quoique rien dans les traits de Gustave n'indiquât l'impression causée par la lettre anonvme , il est certain qu'il v songeait : car en entrant dans la grande salle, il dit au comte: (( J'ai bien fait de mépriser la lettre que j'ai (c reçue. S'il avait existé un complot contre ma « vie , il eût reçu son exécution avant que je <c fusse arrivé ici. )) Le comte fit une révérence, et dit avec gravité : (c Puisse l'opinion de Votre (( Majesté être véritable ! )) En attendant, on vit des yeux, où brillaient la colère et la haine, se fixer sur le roi, dont l'œil vif et perçi«nt saisit au passage un regard qui réveilla ses craintes. 11 résolut sur-le-champ de se retirer , et il cherchait, en tenant le bras de l'ambassadeur de Pitisse , à pei'cer la foule des masques , quand

ii4 LES cour;^

il remarqua qu'il était environne et qu'on lui barrait le passage.Les principaux eonjiirés étaient près du roi- ils trouvèrent moyen de se placer entre le monarque et les personnes qui l'acconi^ pagnaient. Gustave se sentit emjiorté ])ar la foule, et voulut enfm s'arrêter contre une coulisse à laquelle il tournait le doSc C'était derrière cette coulisse que le prudent et intléxiljle Ankarstroem avait choisi son jioste. Le calme le plus parfait régnait dans toute sa personne: pas un muscle ne remuait ; son cœur n'éprouvait pas le plus léger remords. De peur que sa victime ne lui écliappât, ou qu'un autre ne pérît à sa place, il saisit de la main droite le p>istolet fatal, et de la gauche il toucha légèrement l'épaule du roi, qui, s'étant retourné pour voir qu(îllc était la pers(3nne qui avait osé prendre cette liberté, lui ota toute espèce de doute sur son identité. Ankarstroem plaça sur-le- champ le pistolet contre les reins du monarque , et tira le coup. Aussitôt que l'on eut entendu le bruit de l'explosion, les conjurés crièrent au feu! afin de donner à Ankarstroem le temps de se déljarrasscr de ses armes, et à ses complices celui de s'échapper. L'assassin ne se retira pourtant pas : voyant le roi encore debout, il empoigna le cou-

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teauébréché et dentelé qu'il avaitfaitfaire exprès; il était sur le point de l'cnfonGei' dans la poitrine du prince, quand illc vit tomber. Ces divers mouveniens n'avaient cxij^é que peu d'instans: ainsi, quelque court que fût l'intervalle, les conjurés n'en éprouvèrent pas moins de vives craintes, par l'idée que la blessure du roi pouvait ne pas être mortelle. Le comte d'Essen , grand-écuyer de Sa Majesté, ayant entendu le bruit du pistolet*, cria à haute voix aux gardes qui étaient aux portes de la salle, de les fermer et de ne permettre à personne de sortir. Les personnes de la suite du roi s'approchèrent pour le placer sur un sofa, qui ne tarda pas à être couvert du sang qui coulait de sa plaie. Pendant ce temps, la confusion qui régnait dans la salle, donna le temps à Ankarstroem de laisser toml)er les armes qu'il tenait cachées. Le bruit se répandit bientôt dans la •ville que le roi avait été assassiné dans la salle de l'Opéra. Les avenues se remplirent de soldats, et le théâtre fut cerné. Le monarque blessé déployait au milieu de ce tumulte un calme par-

* Yoilà la seconde fois qu'il est question du bruit du pistolet. Personne n'ignore cependant qu' Ankarstroem s'est servi d'un pistolet à vent. T.

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fait, cl la plus j^n-aiide présence d'esprit. Aussitôt qu'il put se faire entendre, ce qui n'avait pas été possible , dans les premiers moraens , il ordonna de faire fermer les portes de la ville j et , s'adressant aux ministres étrangers qui se pressaient autour de lui , il leur dit : c( J'ai donné ordre, messieurs, de tenir les portes « de la ville fermées durant trois jours. Ce ne « sera qu'alors que vous pourrez envoyer des (( courriers à vos cours respectives ; mais ce re- « tard sera d'autant plus avantageux, que l'on « saura alors , avec certitude , s'il est possible « que je vive. » Pendant que le roi parlait, la sueur froide qui baignait son front marquait les souffrances horribles qu'il éprouvait. Il ne laissa pourtant pas d'indiquer lui-même les mesures qu'il fallait prendre pour découvrir l'assassin. Toutes les personnes qui se trouvaient dans la salle furent obligées, sans exception , d'ôter leur masque, de se laisser fouiller pour que l'on vît si elles n'avaient point d'armes cachées, et enfin d'écrire leurs noms et leurs qualités dans des registres préparés à la hâte. Soit à dessein , soit par hasard, il arriva qu'Ankarstroem fut le dernier aj>pelé à écrire son nom. Le chancelier Benzcîsljerna, qui était placé vis -à vis de lui.

observait atîeutivement sa |)liysioiJorxiie. Le cnpitaine Aiikarstroeni s'avança d'un pas ferme et tianquilK'. Après avoir satisfait à roidre , il dit avec douceur et sang-fioid : « A\ez-vous encore <juelc|ue chose à exiger de moi, monsieur? » — « Non, monsieur, » répondit le chambellan : ils se saluèrent réciproquement, après quoi Ankarstroem passa dans le foyer, où il mit sa pelisse et son Ijonnct fourre, el rentra sur-lechamp chez lui : s'ctaut retiré dans sa chambre à coucher , le meurtrier se mit à genoux, et quoiqu'il se fût ut" itré sans miséricorde dans l'action qu'il venait de commettre , il osa implorer avec ferveur celle de sou créateur. Des larmes coulaient en abondance le long de ses joues , tandis qu'il reconnaissait que le crime dont il s'était rendu coupable était de l'espèce la plus horriljle. Ayant achevé sa prière, il s'écria : (C Par cette action, je sais que je me perds, <c moi et ma famille , mais je sauve la vie de « plusieurs milliers de mes semWables que ce ce monstre aurait conduits au carnage , dans le» (( pays lointains. Je suis persuadé , d'ailleurs , (( que ma patrie me devra son salut. » Après avoir ainsi soulagé son cœur, il reprit sa tranquillité ordinaire. U dit à son domestique de lui

Ti8 LES COUHS

Jonncr un biscuit cL iiu \cric rie \lnj puis 11 se mil au lit: pciiL-cLic mcrue qu'il y reposa. Telle fui la conduite du capitaine Ankarstroem, après avoir lâchement assassine soi roi.

Les chirurgiens, ayant sondé la blessure du monarcpie, et réfléchissant à la direction que la balie avait prise , Jugèrent du piemier moment qu'il y avait peu de chose à espérer j)Our la vie de leur auguste malade. Pendant cette opération, qui fut excessivement douloureuse, le roi dé[)loya ce courage et cette force d'Ame que peu d'hommes ont poussés plus loin que lui. Quand le chirurgien appliqua la sonde , le roi crut remarquer que sa main tremblait. Etoulïlmt le sentiment de la douleur, il dit d'une voix ferme: (c Ne souffrez pas que votre affliction vous emc( pêche de remplir votre ministère. Rappelei- <c vous que si la balle n'est pas extraite , il de- « vient impossil^le de me sauver. 5) Le chirurgien s'arrêta un moment, comme pour prendre coiirage; puis il retira de la plaie des balles de différentes formes. Naguère , Gustave avait descendu légèrement le large escalief de granit qui conduisait au vestibule du palais, dans ce moment on l'y reconduisait à pas lents, étendu sur un brancard que portaient des grenadiers ,

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et dont le moindre mouvement au^nicntaiL ses doiJeurs inexprimables. Le grand escalier du palais est, comme le palais lui-même, d'une forte dimension. L^'épaisse rampe est en marbre poli , les marches en granit et les orncmens , de proportions colossales , sont parfaitement exécutés et bien conformes au vaste et Jjcau dessein de ce superbe édifice. Quoique l'on eût fermé les portes du palais aussitôt que le roi fut arrivé, et que l'on n'y admît que des soldats et quelques courtisans choisis , l'escalier fut néanmoins encombré de monde. Plusieurs ministres étaient en habits de cérémonie • et la plupart des personnes attachées à la maison, portaient encore ceux qu'elles avaient mis pour aller au bal. Ces costumes élégans et variés j l'état du roi, étendu sur son brancard; son front décoloré, appuyé sur sa main droite ; les physionomies diverses, sur lesquelles se peignaient à la fois la douleur , la consternation et l'effroi; l'éclat des flambeaux et des torches nomljreuses que portaient les militaires ; celui des casques polis , des habits brodés et couverts de paillettes, joint aux sabres nus et aux baïonnettes; la lumière forte qui se projetait sur la figure du roi, sur le brancard et sur le groupe qui l'environnait ; les Lirges

ito LES COURS

masses d'ombres qui se ré|)anflaient aii-dessii» et an-dessous de ce groupe juJncipal, et les accidens de lumière qui éclairaient diversement les parties dctacliécs de ce vaste tableau, formaient un spectacle grand, pittoresque, et qui ne pouvaient manquer de fîiire la plus vive impression. Les yeux du roi n'a\ aient rien perdu de leur lustre , et ses traits iiidiquaient le triomphe du courage stir la douleur. Quoique ce malheur fût terrible et soudain , il ne lui fît pas perdre sa présence d'esprit j il parut plus affecté des larmes qui sillonnaient les joues des vieux compagnons de ses travaux militaires,qucducoup qui, selon toute apparence, allait bientôt terminer ses jours. A mesure que les porteurs montaient l'escalier, le roi levait la tête conmie pour se pénétrer du majestueux spectacle dont il formait lui-même l'objet principal. Quand il fut arrivé à la grande galerie , qui était de j)lainpied avec son appartement , il lit signe de la main qu'on le laissât reposer un moment. Puis, regardant autour de lui d'un air attentif, il dit au baron d'Armfelt, qui ne pou^ait retenir ses sanglots : (c IN'est - il pas étrange que je me sois « aiiisipvécipité au-devant de ma destinée, après (( les avis que l'on m'avait donnés? Mon esprit

tt ni'.iniioncait un malheur. Jo ne suis allé qu'à a regretj comme si j'eusse été poussé par une t( maui invisible! Je suis entièrement persuadé « que , quand son heure est venue , c'est en <( vain qu'un homme voudrait fuir son sort. » Après une courte pause , il continua en ces mots : c( La mienne n'est peut-être pas enc( core arrivée. Je ne serais pas fâché de vivre, « mais je ne crains pas de mourir. Si je vis, je « descendrai de nouveau à pas léji;ers cet esca- « lier- sinon, la première fois qu'on m'y reporte tera,ce sera pour aller au Gustdvumska Graf « / Riddarholm Kyrkan. » (au tombeau des Gustave, dans l'église de lliddarliolm. ) Le roi parlait lentement et à voix basse. Le silence qui suivit fut terrible ; chacun paraissait avide d'apercevoir ses traits, ne fût-ce que de loin, ou de saisir quelques-uns des mots qu'il proférait. Des larmes remplissaient tous les yeux. On vit des personnes, tenant une torche de la main gauche, se couvrir le visage de leur manteau pour cacher l'excès de leur émotion. Gustave était, selon toute apparence, le plus calme des acteurs de cette scène. Aussitôt que les premiers transports de la douleur furent passés, il fit signe aux porteui'S d'avancer. Les vastes

portes à deux battans du j^iand salon furent ouvertes et refermées , dès que le roi y fut entré avec les personnes les plus intimes de sa suite. La triste procession traversa les appartemens de cérémonie jusqu'à la chambre à coucher du prince. Là, le brancard fut soigneusement posé à terre, et le roi fut porté dans son lit, d'où il ne se releva plus.

Après que Gustave eut pris deux heures de repos, malgré les ordres des médecins et des chirurgiens, et malgré les j)rières de son frère, le duc Charles de Sudermanie, il ordonna au baron d'Armfelt de lui faire la lecture de la hste des personnes qui avaient assisté au bal. Les hommes de l'art et les domestiques s'étaient retirés. Chaque fois qu'Armfelt prononçait un nom qui inspirait quelques soupçons au roi, il le marquait avec un crayon. Tout à coup le roi dit : (C De grâce, mon cher Armfelt, le nom « ^ Ankarstroem s'y trouve-t-il? » — « Oui, « Sire, )) répondit le baron, (C et il est le der- « nier de la liste. » Le roi prit un air soml^re, secoua la tête et dit : « Un pressentiment wf anif. nonce que cet homme a été mon assassin. y>

Si la terreur et l'al^attement régnaient dans l'enceinte du palais haJjité par le roi, et dont

toutes les avenues étaient étroitement gardées, à peine le jour eut-il paru que l'alarme se communiqua à tous les quartiers de la capitale, et Stockholm présenta l'apparence d'une cité po-^ puleusc, sur le point d'être en^ alilc par une armée ennemie.

Les portes étaient fermées, et les rem[)arts garnis de canons chargés. D'autres canonsétaien^ braqués dans les principales avenues cpji conduisaient au château, et les canonnieis étaient auprès, la mèche allumée. De forts détachemens d'infanterie et de cavalerie parcouraient la ville. Avant qu'il fît jour, la nouvelle était déjà répan-due dans tous les quartiers de Stockholm, que le roi avait été assassiné la nuit précédente au bal. La sensation que cette nouvelle causa dans le public fut très- vive : malgré les erreurs du monarque, et le mécontentement général que le peuple témoignait de la guerre qu'il allait entrej)rendre, il faut avouer, à l'honneur des Suédois, qu'Us donnèrent les témoignages les plus sincères de leur regret pour le sort du roi, de leur indignation et de leur colère contre ses assassins. Des millieis de Suédois, fatigués de l'ambition inquiète et désordonnée du roi, auraient peut-être rejoint les étendards de rin3in"rection,si les cou'

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jurés avaient ouvertement pris les armes ; mais i]s abhorraient l'idée d'un assassinat, et ils autaient préféré souffrir l'autorité de Gustave, et toutes les calamités qu'elle menaçant d'attirer sur leur }>ays , plutôt que de s'en délivrer par un moyen si lâche.

Avant de quitter la salle de l'Opéra, le soupçon se dirigeait déjà sur les nobles qid s'y trouvaient, et dont on savait que les opinions étaient en opposition avec le gouvernement et la politique du roi. Gustave se rappela les expressions mystérieuses et équivoques dont s'était servi le baron Bjelke. La lettre anonvme fut attribuée au colonel Lillehorn; mais ce qui servit surtout à découvrir l'assassin même, ce furent les armes que l'on trouva sur le païquet de la salle. Les pistolets furent reconnus par l'armurier qui les avait réparés; le coutelier qui avait fait le couteau reconnut aussi son ouvrage. L'un et l'autre déclara qu'il avait trav aillé pour le capitaine Ankarstroem. Les officiers de justice qui furent chargés de l'arrêter, s'attendaient à une résistance désespérée. 11 les vit, au contraire , approclier tranquillement, se leva et vint au-devant d'eux, désarmé. D'une voix douce il leur dit : « Tous « pouvez avancer sans crainte: je sais ce que

DU NORD. lai

« vous venez faire. J'ai rempli mon dei^oir, il (( vous reste à reni[)lir le vôtre. » Une régence pro\ isoire fut organisée. Le général baron cl'Arnifelt en fut membre. Ce pertidc favori montrait une douleur plus extravagante qne celle du duc de Sudernianie, de Soj)hie-Madeleine,ct même du jeune prince royal. Lors du premier interrogatoire d'Ankarstroera , Armfelt lui demanda le nom de ses complices, et le menaça des tortures les plus affreuses, s'il refusaitde toutavouer. Le prisonnier restait les bras croises et la tête droite. Sur ses traits on lisait cette soml)re fermeté qui ne craint ni la torture , ni la mort. Quand il eut entendu la menace d'Armfelt, il le regarda fixement , et dit d'un ton lent et dédaigneux : ce Ne t'attends pas , audacieux (( criminel , que je t'obéissc. Ce fut et ton vil « exemple et ta contagieuse bassesse qui ren- « dirent l'infortuné roi parjure à ses sermens j « qui l'initièrent à des crimes inconnus juste qu'à toi sur le sol de la Suède. C'est grâce « à toi qu'il est devenu la tache de l'humanité « et le fléau de son peuple. » — « Silence, té- « méraire! )) s'écrie Armfelt furieux, (( tu es a le meurtrier du meilleur et du plus vertueux « des rois. Ton crime est terrible , et ta pmii-

<( lion ne le sera pns moins. )) T/cntlionsiaste ic[)rit d'nn Ion d'cxallatiou : (C Tn mérites seul (( les titres que tu me donnes. Déjà ton nom <( est nn terme de reproche 5 tes ossemens ne « reposeront point sur la terre suédoise. L'en- « fant qui n'est pas encore né bénira ma main , « à cause du coup qu'elle a porté. Je me sa- (( crifîe pour délivrer la nature d'un monstre, « et mon pays d'un tyran parjure. )) Son ton parut frapper de respect les officiers de la justice. On voyait clairement qu'il avait monté son âme à un si haut degré d'enthousiasme , qu'il regardait son action comme aussi agréable à Dieu qu'utile aux hommes. 11 est cependant certain qu'il s'était; conduit d'une manière à la fois lâche et cruelle. 11 avait chargé son pistolet de clous roudlés , dont les blessures sont d'autant plus dangereuses, qu'elles sont plus sujettes à la gangrène. Quant au couteau , il y avait fait, avec une lime, une profonde dentelure allant en biais vers la pointe- et il avait l'intention, s'il s'en était servi, de le retourner dans la plaie pour la rendre incurable; enfin, il tira sur sa victime pendant qu'elle lui tournait le dos. Son motif, en adoptant un plan calculé avec une si froide méchanceté, pouvait être, ainsi qu'il

Ta allégué, la haute importance qu'il attachait à donner au roi une mort inévitable. A nkarstroem observa qu'il n'avait pris aucune précaution pour sa sûreté , soit en se cachant , soit en prenant la fuite; mais s'il a\ait résolu d'aAance de souffrir la punition due à son crime, pourquoi ne l'avoua-t-il pas sur-le-champ, et ne se renilt-il pas dans les mains de la justice, dans la salle même de l'Opéra ? 11 désirait peut-être favoriser la fuite de ceux de ses amis qui s'y trouvaient avec lui. 11 avoua son crime ; il se glorifia du succès qu'il avait obtenu ; mais il disculpa tout le reste des conjures • et si le colonel Lillhorn ne les avait pas tous trahis , il est probable qu'Ankarstroem eût été le seul sur qui la main delà justice eût pu s'appesantir. Après le premier interrogatoire , M. Lillesparre, ministre de la police , donna des ordres pour[que l'on ne laissât à Ankarstroem ni couteau , ni fourchette , ni aucun instrument avec lequel il aurait pu se détruire. Au second interrogatoire, il tira d'une manche de sa pelisse une lancette qu'il remit à Lillesparre , en lui disant : (( Voyez comme (( toutes vos précautions eussent été vaines , si c( la rehgion ne m'avait empêché de commettre c( un suicide. J'aurais échappé à votre pouvoir

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« et à votre vengeance; mais la confiance iné- <c branlable qne je mets dans la religion cliré- <( tienne et dans l'existence d'nn autre monde <c meilleur que celui dans lequel nous vivons, <( me dit que je suis un pécheur, et que je dois « souffrir pour mes péchés. La loi de Dieu et «c celle des hommes exigent que je meure sur <( l'échaCuid , et je ne demande pas mieux qne <c d'accompHr ma destinée. » Surpris de sa conduite , M. Lillesparre donna des ordres secrets pour que l'on tachât de découvrir de f|ni le prisonnier tenait cette lancette; mais les recherches ne menèicnt à rien. Elle lui avait été remise en prison , de la part du haron Bjelke, par un agent fidèle, attaché lui-même à la iiollce.

Le baron Bjelke se trouvait dans la salle du bal quand Gustave fut atteint du coup mortel. Il le vit tomber, et éprouva une joie secrète quand il entendit le chirurgien déclarer qu'il n'y avait aucun espoir de sauver la vie du roi. Le baron accompagna le monarque au palais, pour y recueillir toutes les nouvelles qu'il pourrait apprendre et pour les communiquer à ses compllces. Quand Lillehorn le dénonça , le roi fut très-affecté : car il se rappela la nianière artificieuse doiit ce traître s'y était yri» pour l'cnga-

j^er à j»e rendre à la fêle où le trépas l'attendait. L'indij^nation des amis du roi ( c'était le nom dont se paiaient Armfolt et quelques aulies favoris, qui étaient en ellet ses plus grands ennemis ) ne fut pas moins vive contre le baron Bjelke que contre Ankarstroem. Le baron , qui était instruit de tout ce qui se passait , avala une forte dose de poison peu d'instans avant qu'on l'arrêtât, et envoya en même temps la lancette à Ankarstroem Quand il fut conduit, comme prisonnier d'Etat, devant le ministre de la police, Armfelt s'y trouva. On lui demanda s'il avait connaissance de la conspiration formée contre la personne du roi; il répondit avec un triomphe barbare : « Oui, c'est moi qui ai fait « aller le monstre au l^al masqué. La main saie crée d'Ankarstroem lui a donné un passe-port « pour l'éternité. » Armfelt , pâlissant de colère et d'effroi , répondit : ce Nomme tes corn- (( plices, ou bien tes ineml^res vont être déchirés « parla torture. » Le baron Bjelke, avec un sourire affreux, où se peignaient à la fois le mépris et la haine , fixa ses yeux étincelans sur Armfelt , et dit d'une voix horriblement altérée : « Scélérat ! je ne te crains pas. La main de la (c mort est déjà sur moi. Je meurs , et j'em-

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<c porte mon secret au tombeau. Mes amis vite vront pour me venger de toi. » En disant ces mots , il toml)a , et ne tarda pas à rendre le dernier soupir. Son agonie fut affreuse : sa l)OucLe ccumaitjCt ses yeux paraissaient à chaque instant près de sortir de leur orl)ite. A cette vue , tous les assistans furent saisis d'horreur. Armfelt , pâle et tremblant , ordonna d'enlever le corps qui , ayant été jeté sur un traîneau, fut conduit au lieu du supj^hce , où il resta quelque temps exposé à la vue du pubhc, et fut ensuite enseveli au pied de la potence. Il n'y resta pas longtemps j on l'en retira secrètement pour l'enterrer en terre sainte. Indépendamment d'Ankarstroem et du l)aron Bjelke, les principales personnes arrêtées furent le comte Claes Fredericksen Horn , le comte Adolphe -Louis Ribbing , le baron Charles Ehrensward , Jacques von Engerstroem, le major von Hermansdorff, le général baron Pechlin et un petit juge nommé Nordel. Ce furent les dépositions du lieutenant colonel Charles Ponlus Lillehorn qui donnèrent lieu à ces arrertations.

Ankarstroem avait reçu du baron Bjelke l'avis secret de la trahison commise par le heutenant colonel Lillehorn. 11 ver^a beaucoup de

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larmes, déplorant amèrement les maux que celte Iraliison entraînerait sur ses amîs et ses complices. Paraissant rougir davantage d'avoir prononcé une fausseté , que d'avoir commis un meurtre, il saisit la premièic occasion qui se présenta pour accal^lcr do reproches Liliehorn qui , dit - il , n'avait participé à tous les projets formés contre la vie du roi, quv, pour détrnue ceux qu'il avait trahis. Ankarstroem justitia ensuite sa première déposition , en avouant qu'il avait été le principal instigateur du complot , et qu'il aurait voiUu être la seule victime offerte à la justice offensée. U confirma la plupart des fliils qui avaient déjà été prouvés par des témoign:iges irrécusables • mais on ne put en tirer davantage. On s'efforça à plusieurs reprises de lui extorquer quelque aveu qui pût confirmer les soupçons que l'on entretenait sur le compte du général baron Pechlin ; mais ce fut en vain. Peu de temps après cet interrogatoire , on distribua sous le manteau , à Stockholm , un papier écrit par Ankarstroem (i5)* Cette pièce forme encore aujourd'hui un document historique rempli d'intérêt. Les expressions dont il se sert en parlant de son action prouvent qu'il la considérait comme lui grand

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crime. Le mamis^iit (nl<;iMal était l)eaiJConp plus ëleiidu que la pièce communiquée au public : il y eutrait daus le détail dos sujets do l'itiimitié ])ersonucllc qu'il éprouNalt cou tic le roi, des torts et des outrages qu'il avait eus à souffrir, et des manœuvres au moyen desquelles il avait été inculpé et condamné la ])reniière fois. Ces passages furent omis, et le reste aussi a j)robablement été altéré.

Sur ces entrefaites , les ministres étrangers à Stoclcholm , et principalement ceux do Prusse et d'Espagne , firent des remontrances contre la mesure qui les empêchait d'expédier des courriers à leurs cours respectives ; le premier demanda un passe-port que l'on ne crut pas devoir refuser. Ce fut en vain que des bulletins étaient journellement publiés pour annoncer la prochaine guérison du roi. Ankarstroem paraissait avoir prévu cette manœuvre, quand il affecta de répandre la circonstance horrible de» clous rouilles dont il avait chargé son pistolet, afin de rendre la plaie incurable dans le cas où il ne réussirait pas à tuer le roi sur-le-champ.

Pendant ce temps la position de Gustave était très-malheureuse. 11 s'était procuré un héritier de sa couronne par des moyens dont proba-

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Wcment aucun monarque ne s'était servi jusqu'à lui. Son frère Charles v avait à la vérité donné son consentement dans le temps , mais alors le trône était sur le point de devenir vacant, et rien ne pouvait empêcher ce [)rince d'y faire •valoir ses droits. On assure que l'idée de l'ignominie qui couviiiait sa mémoire, si cet événement avait lieu, agit avec tant de force sur Pesprit de Gustave , qu'elle augmenta la fièvre occasionée par sa blessure, et qu'il alla presque jusqu'à se trahir dans son délire. 11 parlait d'une manière incohérente de la naissance du prince royal et d'un divorce / il appelait souvent Muncke, Armfelt et Rosenstein. Malgré toutes les précautions , ces discours d'un esprit égaré se répandirent dans la ville. Les nol^les de l'opposition s'adressèrent au duc de Sudermanie , pour le prier de convoquer une Diète si le roi mourait, ajoutant que s'il voulait accepter la constitution df 1772, avec quelques changemens rendus nécessaires par les usurpations de son malheureux frère , ils lui donneraient la couronne , et mettraient de côté les droits da faux prince royal. Le général baron d'Armfelt entendit parler de cette Ouverture, et comme il était toujours admis dans la chambre à cou- III. 10

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cher da roi, il ijc j)ut s'ahstciiir , qnolqii'ort l'en priât, do troiil)ler le malade eu lui donnant une non\elle si peu llatteuse. Son > éi itable ' liiil était de faire excliue, s'il le j)()nNait , le duc île la régence, et en y faisant nommer ses pro- ;;res partisans, d'ohtenir la souveraineté, et de s'élever ainsi aux \eux de rimpératrice Catherine par la ruine de la Suède.

Gustave fut vi\ement aiïecté des détails que d'Armfelt lui communiqua. 11 n'eut pas de re- ])OS que l'on n'eût envoyé chercher son frère Charles. Quand il l'aperçut, il lui fit une exhortation solennelle et pathétique, mais d'une voix presque inarticulée, tant il était aifaihh par les pénibles émotions qui déchiraient son cœur. Le duc fut toiiché de la triste position de son frèrej il s'approcha de lui avec toutes les marques de la plus tendre compassion ; il pressa sa main brûlante, la cou^rit de larmes , et promit tout ce que l'oii exigea de lui. Gustave , soit qu'il ajoutât foi à sa ]>roiuesse, ou non, se montra pluscalmeet plus tranquille. Ils s'entretinrentensuite de la situation des aifaires publiques et de la régence, que le duc déclara ne pas vouloir accepter, à moins qu'il ne fût déclaré seul régent et que le général baron d'Armfelt ne fût

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exclus clc toul pom oir politique. Le roi raconta alors au duc ce qu'Arnifclt hu avait communiqué, et s*abandonnant à l'Iiouneurdc sou frère, il consentit à tout ce que celui-ci proposait. Quand le duc quitta le roi, il se rendit à i'asseml)lée de quelques-iujs des principaux nobles, et leur dit que quoiqu'il se sentît tJattc de la préférence qu'ils voulaient lui accorder, il ne pouvait souj4,er à l'accepter. Lne longue couféreuce s'ensuivit. On v résolut d'abandonner la guerre contre la Fi-ance , de réduire l'armée et de désarmer la flotte. La maison du roi devait être dimmuéej les constructions commencées au giand j alais de Haga et à l'église cathédrale de Stockholm devaient être abandonnées- on décida même d'exclure le baron d'Armfelt de toute place dans l'Etat; et comme il était indispensable qu'un des couspirateurs fût exécuté, on résolut de sacrifier le seul Ankarstroem, encore ses biens ne devaieut-lîs pas êtie confisqués. Les autres coupables devaient obtenir la vie avec les biens, et n'être condamnés qu'à un bannissement perpétuel.

Leduc fit connaître ces conditlo:iS à son frère mourant. Quelques-unes d'eritre elles furent bien tristes pour le roi, celle sr.itout qui concernait la

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iKi il rallie que le royaume allait observer, au lletl de la guerre dans laquelle il avait voulu le plonger. Quant à la grâce conditionnelle des conspirateurs, Gustave y consentit sans le moindie regret, car elle assurait la paisiJile succession du prince royal. Sans les remontrances du comte de Waclitmeister, et des autres chefs de la justice, le roi aurait même étendu cette grâce jusque sur Anlcarstroem. Ces arrangemens ayant été ratifiés, les comtes de BraLe et de Fersen se rendirent auprès du roi. L'ne faillie rougeur colora les joues de Gustave, quand il vit ces seigneurs approcher de son lit, condiuts par son frère. Leur démarche était grave et respectueuse : leur bouche était peut-être démentie par leur cœur, mais elle exprima du moins la douleur la plus profonde, et la plus sincère compassion. Le roi ne leur céda pas en démonstrations. D'une voix affaibhe, il leur dit : « Je ne crains pas d'assurer que je me réjouis (( de ma blessure, et que les douleurs qu'elle « me fait souffrir sont amplement payées par c( ma réconciliation avec mes amis. » Etendu sur son lit de mort, Gustave n'avait rien perdu de son amaliilité et de sa politesse exquise. Combien ses regards et ses discours étaient différens

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de ceux avec lesquels il avait accueilli ces mêmes seigneurs, quand, refusaut de les écouter, il s'était contenté de secouer la main et de détourner la tête , pour leur donner le signal de la retiaitc ! 11 n'y a pas de doute que son cœur, naturellement lier, n'ait été prorondément alVccté de la nécessité où il se trouvait de se concilier ceux qu'il craignait et qu'il haïssait à la fois. C'était néanmoins, et il le savait, le seul moyen d'assu' rer le trône de Suède au prince royal. Ces seigneurs promirent sur leur parole d'honneur, et de la manière la plus solennelle, qu'ils repousseraient toute tentative que l'on ferait pour exclure l'héritier du roi, pourvu que les articles convenus fussent fidèlement observés. Ils furent d'autant plus portés à donner cette assurance, qu'ils craignaient eux-mêmes les suites de l'esprit révolutionnaire qui commençait à se répandre en Suède, et qu'ils songeaient que, si la succession du prince royal souffrait des difficultés, on pourrait tenter d'al)olir la monarchie, et même l'aristocratie, pour étal)lir à leur place lui gouvernement répid)licain. Gustave ss sentit fort soulagé, quand il eut reçu le serment de ces nolilcs puissans : i! était désormais tranquille au sujet de la succession du prince royal. Quoi-^

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que SCS souffrances corporelles fussent terribles, il y a loiit lieu de croire que les lourmeus de son àiue é[aient plus alTreux encore. 11 supportait pourtant les unes et les autres avec un courage exemj)laire. Il songea à l'arrangement de ses aOTaires autant que sa triste situation le lui perrAit. Une grande quantité de papiers qui , vu le mystère dont on a cru les envelopper, ont fait naître , tant en Suède que dans les pays étrangers, des conjectures si diverses, furent soigneusement empaquetés, et cachetés du cachet du roi. Les paquets furent mis dans un coffre de fer placé sm' un guéridon, au chevet du ht du monarque mourant. Ce fut le due lui-même qui iit celte opération en présence du roi. Ce coffre mvstérieux a\ait trois serrures et autant de clefs. Gustave en remit une au duc, une autre au chancelier comte Wachlmeinster, et la troisième à l'arche\êque d'U[)sal. Chacun de ces trois illustres personnages apposa son cachet au-dessus du trou de la serrure dont il possédait la clef Ce coffre fut ensuite placé dans un second coffre, afm de le préserver des accidens du feu. Le roi enjoignit solennellement de ne l'ouvrir que cinquante ANS après sa mort, et ç>!fdoflna que dans l'intervalle il restât déposé

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vlans rCniversitc d'IJpsal , sons la f^jardc^ du chancelier. Plus tard , ce dépôt fut place dans la Itiltliollicqiie de l'Université. L'arranji<Mncnt de ccUc allaire j)anit avoir une influence funeste siir l'es]>rit du roi ; il se trouva beaucoup plus mal aussitôt qu'elle fut terminée.

Les personnes de la suite du roi s'étonnèrent' dis ce qu'il n'admettait pas le prince royal en sa présence. Celui-ci ne cessait de s'informer de la manière la plus touchante des motifs de son exclusion- la douleur qu'il éprou\ait de la situation de son père putatif était profonde et sincère. Du reste, la reine elle-même ne put ol «tenir l'entrée de la chambre du roi. On prit poiu* prétexte la crainte que la violence de sa douleur ne troublât le repos dont le malade avait besoin pai?~ dessus toutes choses. I^es chirurgiens se servirent en vain de toute leur science j^ ils ne purent réussir à extraire les clous de fer qui avaient pénétré dans le corps ; et, dans leurs efforts superflus, ils firent souffrir au loi deS; tourmens horribles. Les médecins indiquaient les remèdes propres à calmer la fièvre et à dissiper les symptômes de gangrène. Le 28, au matin, ils se présentèrent sousles formes les plus*^ alarmantes. Le poison avait déjà pénétré dans

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les vaisseaux al)sorl)ans, et des taches livides se montraient sur les reins du malade. Ses traits et même sa voix étaient clianj^és. Le chaml)e]lan Bciizelstjerna fut chargé de la làcho ]iénihle d'apprendre au patient que son état était désespéré, et que sa mort approchait à grands pas. Le roi parut très -affecté de cette déclaration. (( Combien de temps encore est - il possible que je vive? » demanda- 1- il à Benzelstjerna. « Plût à Dieu, Sire, » répondit le chambellan, (( que le sacrifice de ma vie pût vous (( rendre la santé; vous la recouvreriez sur-le- « champ. Mon cœur se brise en vous disant que « les souffrances de Votre Majesté pourront à « peine se prolonger pendant vingt - quatre (( heures. )) Le fidèle serviteur se couvrit le visage pour cacher ses larmes. La douleur est contagieuse. D'ailleurs, il n'est pas siu-prenant qu'après tout ce que Gustave avait souffert, son âme commençât à perdre de son énergie, et que son courage l'abandonnât 11 versa des ])leurs en abondance- et, pour la première fois, il se icprocha les erreurs de sa vie et celles qui avaient marqué son règne. 11 se rappela ses jnemières années, quand le vice n'avait pas encore souillé son cœur. 11 songea à son illustre mère, et lui

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adressa la parole , comme si elle était encore à ses cotés: «Ah! madame!)) s'écria -t- il, « si u j'avais sni\i vos exccllens conseils , j'aurais « évité cette mort afTreuse! >i 11 nomma ensuite plusieurs favoris dont il déplora la bassesse a\ec exécration. 11 parla an jjaron d'Armfclt , comme s'il eût été présent : « Eloij^ne-toi, )) lui dit-il, (( \il parasite! sors de ma ])résence, « et n'y reviens jamais. C'est toi qui m'as donné (( l'exemple du crime, et voici où ton exemple « m'a conduit. )) Ce lut ainsi que, passant d'un sujet à un autre , le roi ne cessa de pleurer et de se désespérer jusqu'à ce que le délire sur\mt. 11 paraissait sommeiller pendant de courts intervalles; mais son esprit n'était point tranquille, et l'agitation de ses traits indiquait c^ue ses songes ne lui présentaient c[ue des images effrayantes. Chaque heure qui s'écoidait offrait de nouveaux symptômes du poison mortel qui a^ ait infecté la masse de son sang. Vers midi , sa raison parut revenir, et ses souffrances furent moins aiguës. Il demanda à voir le duc Charles, son frère. Celui-ci s'approcha du lit, et s'agenouilla ', il fondait en larmes , et l'excès de sa douleur l'em])échait de parler. Il l>aisa au front son frère mourant, et raéla ses pleurs aux siens. Les per-

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sf.nncs f|nl clalcnt clans l'appartement s^éloignèrent poui- ne [)as troubler, par leur donleur, les adieux des deux frères. Le i*oi les jiria de se retirer tout-à-fait, et il resta seul avec le duc pendant [jIus d'une heure. Le géiiéial baron d'Armfelt demanda à ètie introduit dans rap|)artement. On lulditqueSon Altesse Pioyale, le duc, était avec le roi. Le favori, soupçonneux et arrogant, persista à vouloir entrer; sur quoi le cliam])ellan Benzelsljerna lui dit qu'il fallait prendre d'abord les ordres du roi. On l'annonça : en entendant prononcer son nom, le roi s'écria : « Armfelt! que veut-il encore de moi? « Plût à Dieu que je ne l'eusse jamais vu ! Dltes- « lui que son roi moiuant l'exhorte au repen- « tir , et qu'il le prie de lui épargner la dowleur « de le vou'. Mais ajoutez aussi que je lui parce donne comme j'espère être pardonné à mon « tour. )) Le chaml^ellan ]>orta au baron cette 1 cponse peu satisfaisante. Quand Armfelt l'entendit, il pâlit el s'écria : (c Le roi est dans le- « délire de la (iè\ re, ou l'on me trompe. Je veux <( entrer, en vertu de ma charge. » — « Parce donnez- mol , ^) dit le chambellan , ce le due <( Charles est maintenant seul régent , et je dois « prendre les ordres de Son Altesse Rtrj'ale. »

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Ces paroles étaient claires. Armfelt linmilié et confondu se retira. Un seul domestique lui ouvrit les portes. Trois jours auparavant , un double ran<^ de courtisans se montrait prêta voler au-devant de l'homme qui jouissait de la faveur du roi.

11 est probable que Gustave entretint de grandes espérances de g\iérison jusqu'au moment où sa blessure présenta des svmptôraes jion équivoques d'une mort prochaine et inévitable. 11 paraît aussi qu'on lui avait caché le danger imminent de la gangrène et la rapidité de ses progrès, quand elle se serait présentée. Dès ce moment , la tranquilhté , la résignation, le courage , tout l'aliandonna, et quand les médecins engagèrent le duc à se retirer, parce qu'une émotion si excessive ne pouvait qu'ajouter aux soutFrances du roi et accélérer le moment fatal, Gustave s'écria d'un ton plaintif: (( Hélas! à quoi me sert à présent la pompe qui ce m'environne ? Je changerais volontiers ma c( position contre celle du plus pauvre paysan c( de la Suède, pourvu que je pusse jouir d'une (( santé parfaite. Dites; ne pouvez-vous par votre « art me procurer un sursis? INe pouvez-vous « pas éloigner le coup fatal pendant trois jours?

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« trois jours ! c'est tout ce qnc jo vous demande. « J'ai encore quelques affaires péniJ)les à arran- (( ger. Eli quoi ! ni les médicaniens , ni le scal- « pel ne peuAcnt donc prolonj^cr ma \ie ? » Le médecin secoua la tête et gaida le silence : ses yeux exprimaient l'affreuse vérité. A cet aspect, les larmes de Gustave redoublèrent, tandis que les gémissemcns que les vives douleurs de l'inflammation lui faisaient pousser remplissaient d liorreiu' et d'efiioi l'esprit de tous les assistans. Si Ankarstroem avait pu voir le roi dans cette affreuse extrémité , son cœur msensible aurait eu pitié de sa victime , et il aurait sans doute détesté le désir de vengeance qui l'a\ait porté au crime.

Le soir , le malade devint plus calme : il interrogea son chapelain d'une manière plus sincère sur l'espoir de salut qu'il lui permettait d'entretenir, il devmt son propre accusateur, et selon toute apparence fat jdus sévère que ne l'aurait été \\n irrcconciliiiI)le ennemi. Le chapelain ne négligea rien pour remplir d'espérance le cœur déchiré de son roi. On administrait l'opium à fortes doses pour diminuei- le sentiment de la douleur corporelle , ce qui n'empêcha pas que par intervalles elle ne fut extrême. La deiv

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nicio imit de son existence clnl lui j»;ir;iîLre un. siècle do touimens. Le Ciel avait marqué la matinée du 2C) |)our le terme de sa vie. L'excès de la douleur, tant phvslque que morale, avait aflaiLli toutes ses lacullés. Ses meilleurs anns, désespérant de sa guérison , n'avaient plus qu'à faire des vœux pour qu'une prompte fin fut mise à ses souffrances. Un moment de calme qui eut lieu vers huit heures permit de lui administrer les sacremens, selon les rits de l'église luthérienne. Après cette cérémonie, on introduisit la reine dans sa chambre. Quel spectacle devait v frapper ses regards ! Ce prince , si bien fait , si plein de grâce , qui offrait en quelque sorte le modèle d'une beauté parfaite , se montrait pâle et livide , étendu sur son lit de mort • ces yeux qui brillaient du feu du génie , avaient perdu tout leur éclat; ces beaux traits qui indiquaient l'élévation de son âme, étaient déformés et sans couleur : ce spectacle en lui mot devait exciter autant d'horreur que de pitié. Les réflexions cpi'il fit naître dans l'esprit de la reine furent cruelles. Ce prince aimable et voluptueux, qui avait laissé languir la jeunesse de son éjjouse dans un hvmen stérile, n'était plus qu'un objet effrayant, privé de sensibilité. Quoique l'on eùi

t4C LES COURS

prévenu la rcijjc dn terrible changement qui s'était fait en son époux , quoiqu'elle sût qu'il n'était pas impossible que le roi mourût en sa présence même, quoiqu'cnfin son creur se fût depuis ^ong-temps endurci aux chagrins , elle ne put s'empêcher de jeter un cri d'horreur^ quand elle aperçut le roi mourant. Elle serait tombée sans connaissance , si le duc Charles ne l'eût soutenue et portée sur un fauteuil. Quand elle eut repris ses sens, le roi lui (ît signe d'approcher, et par lui mouvement de la main il ordonna aux assistans de s'éloigner. On ignore ce qui s'est passé dans cette triste entrevue. Le roi n'était plus en état de soutenir une conversation suivie, et l'agitation de la [)rincesse ne lui aura sans doute pas permis d'exprimer ce qu'elle éprouvait. Le duc seul conservait un reste de sang-froid j il aura servi d'interprète entre le roi mourant et la malheureuse reine. Il est possible qu'on ne l'ait fait venir que pour être témoin du repentir du roi , pour donner et recevoir un pardon mutuel , et pour acquérir la certitude, qu'après la mort de Gustave, aucun obstacle n'empêcherait son fus de succéder à la couronne. On ne se décida à cette entrevue, que quand les dernières étincelles de la vie furent

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sur le point de s'éteindre- elle ne put par couhc(jut'nl diuvr long-temps. Le duc leconduisit la leiiie dans son aj>partemeiit. Un voile épais couvrait son visage; mais ses sanglots, l'agitation lie son sein, ses pas mal ass'irés mdiquaient suffisamment l'excès de la douleur à laquelle son àme était en proie. Cet entretien hâta j)eut-être la mort du roi. Après le départ de la reine, il ne parla plus. Ses efforts pour respirer devinrent de plus en plus pénil)les , et en moins d'une heure le roi rendit le dernier soupir , au milieu des doideurs les plus cruelles , causées par une iunanuïiation intérieure. Pas un ])arent ne se trou\ait auprès de lui pour remplir les derniers devoirs de l'humanité : les serviteurs du roi s'en acquittèrent honorablement. Les témoins de ses derniers momens furent son premier chapelain, son médecin et M. Benzelsl jerna ; ces messieurs étaient à genoux au pied de son lit quand le râle affreux de la mort cessa. Le pasteur , levant les yeux et les mains vci s le Créateur , s'écria avec une vive émotion : (c Grâce au Ciel j « ses souffrances temporelles sont terminées, a Puisse-t-d obtenu- le pardon de ses péchés ! « Puisse son àme reposer en paix! )) Le clian bellan et le médecin répétèrent l'un et l'autre à

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haute voix et d'un Ion solennel : ^m^/z / amenl Tels furent les derniers momens d'un nîonarqne célèbre, qui no céda en ])ravonrc à ancnn de ses piédcccssenrs, et qui fut sans contredit le roi le pins aimable et le plus renq)li de talens qui ait jamais occupé le trône de Suède.

Le chambellan Benzelstjerna annonça sa mort au duc de Sudermanic et aux grands officiers de l'Etat , et bientôt l'artillerie du fort et le bruit des tiompettes annoncèrent l'avènement du nouveau souverain Gustave IV Adolphe, roi de Suède , des Goths et des Vandales.

Ainsi fnt exaucé le dernier vœu de Gustave 111 , monarque que la nature aVait doué de mille qualités que l'éducation avait encore perfectionnées, et dont le règne eut été le plus heureux dont l'histoire ait conservé le souvenir , s'il avait su être aussi juste qu'il était éclairé et magnifique : sa mémoire eût été chère aux Suédois ; l'Europe eût admiré son caractère ; mais dès sa jeunesse , ses mœurs avaient été souillées par ses liaisons avec de jeunes courtisans dissolus, qui bannirent de son esprit tout sentiment du bien , pour y introduire le vice le plus aljominable de ceux qui avilissent le genre humain. C'est à l'influence de cette so-

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ciété , mais surtout à rintame Armfelt , qu'il faut attribuer la dépravation de ce monarque. Ils le démoralisèrent et occasionèrent cette tache sur sa vie , dont la réalité est trop bien avérée pour admettre l'oml>rc même d'un doute : elle raccompagna tant qu'il vécut et poursuivit sa mémoire jusqu'au-delà du tombeau.

Dès que Gustave fut mort et que son fils adoptifïni proclamé roi, le duc de Sudermanie prit en mains les rênes du gouvernement , en qualité de seul régent de la Suède. Un des premiers actes de sa puissance fut de punir l'assassin de son fière (i4). 11 était détenu dans urie prison appelée le Smedjesgaard (i5), située dans une rue qui conduit vers le sud-ouest de la Drottning gaten , a. Roerstrands-SJon.JJédifice n'est ni grand ni fort; les prisonniers ne sont jamais mis aux fers avant leur condamnation ; ils ne le sont pas même après , à moins que l'arrêt ne le porte en propres termes. Les lois de la Suède considèrent toute personne comme innocente jusqu'à ce que le ciime soit prouvé; et dans ce royaume les fers sont par eux-mêmes un supplice qui emporte une infamie perpétuelle. Ankarstroem était gardé par III. 11

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«les sentinelles. Il passait la plus grande partie de son temps à lire des livres pieux , à prier et à songer à son existence future : ces pensées l'occupaient beaucoup plus que la punition terrible à laquelle il était sûr de ne j)Ouvoir échapper. Quand il apprit l'excès des souffrances du roi, il dit avec douceur : « J'en suis réellement ce facile 5 mon intention était de tuer le tyran (( et non de le faire souffrir. 11 est impossible <c qu'il guérisse : pour moi , je mourrai d'un « supplice affreux ; mais la certitude d'avoir mis (( fin à sa coupable carrière, d'avoir sauvé la vie « de plusieurs milliers de mes compatriotes, et (( d'avoir délivré ma patrie de l'esclavage , me c( donnera la force de tout supporter. » La gravité et la douceur de son ton parurent faire beaucoup d'effet sur ceux qui le surveillaient. Il ne considérait ni les murs de sa prison, ni la mort ignominieuse qui l'attendait* ses regards étaient sans cesse dirigés vers un monde meilleur que celui qu'il allait quitter. « Là , » disait-il en emprisntimt les paroles de l'Ecriture Sainte , (C les te niéchans cessent cV importuner , et ceux qui tc sont las se reposent. )) 11 y avait tant de dignité dans sa personne, qu'on eut dit de lui qu'il était

DU NOHD. i5t

plutôt un martyr qui souffrait pour sa foi, qu'un mortel cou])ablc qui venait de tremper ses maius dans le sanj^ de son semblable.

Quand le bruit du canon vint frapper son oreille et lui apprendre que sa victime avait cessé de vivre , Ankarstroem , se jetant tout à coup à genoux et baissant la tétc , s'écria : (( Grâce à Dieu ! ses tourmens ont cessé. Puisse <c son Créateur avoir pitié de son ame et lui « pardonner ses nombreuses fautes ! Maintece nant je puis mourir en paix. » Singulière réunion de crime et de vertu, de fanatisme et de religion , qu'il ne cessa de manifester jusqu'au dernier moment de son existence! Son sort ne resta pas long -temps incertain. Le 18 avril 1792 , l'arrêt de mort fut prononcé j son exécution devait être précédée d'une torture de trois jours. Il l'entendit prononcer sans émotion, et passa dans la prière le peu de temps qui lui restait à vivre. Le lendemain matin, il fut conduit au Riddarhus Torg^ où ' un échafaud avait été dressé non loin de la statue équestre de l'illustre fondateur de la dynastie des Wasa et en face du palais de la noblesse. Une potence fut élevée sur l'échafaud, et au sommet de la potence on attacha le pistolet et

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le couteau dentelé, avec cette inscription: <( Johan Jacoh Anharstrocin y Kongungs mord- « 7?«r» (Jean- Jacques Ankarstroci, régicide). Une lourde chaîne de fer descenaait de la potence et venait s'attacher par un large collier autour de son cou. Sa tête était découverte j mais on lui permit de porter une j:»elisse de peau de loup. Il monta sur l'échafaud d'un pas ferme et d'un air tranquille , mais sans arrogance. Le collier fut passé autoui' de son cou , et il resta ainsi exposé pendant deux heures, ce qui, dans un climat aussi froid que celui de la Suède , est déjà un supplice assez rude. 11 fut ensuite dépouilléetfrap])é de verges. 11 supporta cette peine sans donner aucim signe de souffrance. On le reconduisit ensuite à sa prison , où il demanda au Ciel la force de supporter les tortures qui lui étaient encore réservées , ainsi que le pardon de ses péchés et de ceux de ses ennemis. Le lendemain on le conduisit au Tojg ou marché, dans Sodermalm , où le même traitement fut réitéré. 11 s'efforça vainement de conserver autant de tranquillité que la veille : car il avait tant souffert du froid , et il était si fort affaibli , que les verges s'imprimant de nouveau sur les mêmes parties déjà déchirées, il ne put s'empê-

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cher de pousser quelques j^émisscmens sourds ^ qui néanmoins ne furent entendus qu'au pied de l'échafaud. Quand on le reniena dans sa prison , il succomba à la douleur et à la faiblesse et se trouva mal. Le médecin avait ordonné qu'on lui donnât une nourriture fortifiante, dans le but charitable d'empêcher que le malheureux n'échappât par une mort plus douce aux tourmens qu'il était condamné à souffrir. Ankarstroem n'ignorait pas la source de leur cruelle sollicitude j mais il ne s'opposa en rien à ce que Ton exigeait de lui, disant que Jésus -Chnst, dont la mort devait lui assurer une vie éternelle , avait souffert un supplice plus terrible encore. Le troisième jour, il pouvait à peine se soutenir , et ses traits altérés indiquaient l'excès de ses souffrances. Il fut entraîné et exposé de la même manière sur la Stora Torget , vis-àvis de l'opéra, où il avait commis le crime pour lequel il souffrait un châtiment si cruel, et précisément en face du palais du roi. Là, ses reins déchirés furent de nouveau livrés aux verges impitoyables. On le détacha ensuite du pilier et on retendit sur le bloc ; sa main droite fut d'abord coupée, puis sa tête, que l'exécuteur saisit par les cheveux et montra sanglante aux

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regards du public, comme la tête d'un traître et d'un régicide. Ainsi se termina une suite de tortures les plus inutiles qui aient jamais été infligées à un criminel. Le corps nnitilé fut ouvert, coupé par quartiers et transporté à travers la ville et le faubourg de Sodermalm jusqu'au lieu d'exécution ordinaire (16), où il devait rester pour être la pâture des oiseaux de proie. Ses membres furent attachés sur des roues, et la tête placée au centre sur un pieu, avec la main droite clouée au-dessous (17).

En jugeant le crime pour lequel ce seigneur souffrit un trépas mérité, il est juste de prendre en considération et les insultes qui lui avaient été faites , et les motifs qui paraissent ^a^oi^ guidé. Il n'y a aucun lieu de douter de la vérité de l'outrage commis envers Ankarstroem par celui qui devait être un jour son souverain. L'injustice et l'ojipression dont il se plaignit lors de sa condamnation par le conseil de guerre de Frederickshoff, ne sont pas moins certaines. Ces considérations paraissent avoir imprimé dans l'âme d'Ankarstroem la conviction qu'en ôtaiit la vie au roi, il faisait un acte de justice publique. Tout annonce qu'il regardait le roi comme un homme incapable de régner et indigne de

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vivre; il sentait aussi qu'il commettait un crime affreux en s'arroj^rant le droit d'inlligerlui-meme la peine de mort que le roi méritait : il n'y a pas de doute qu'il n'ait emplo} é le reste de sa vie à demander pardon à son Créateur et qu'il ne soit mort avec la conviction de l'avoir obtenu (18). Quoique ces circonstances ne puissent le justifier, elles doivent du moins pallier sa faute; ce qui n'empêche pas que l'assassinat ne soit un acte qui répugne tellement à l'humanité et à l'hormeur, que le cœur se sent endurci contre les souffrances de l'assassin , et ne saurait le plaindre , quels que soient les torts qui l'aient conduit à cet acte de désespoir. Le crime qu'il commet devient la justification de son ennemi , et les fautes de celui-ci disparaissent devant l'horreur qu'inspire son assassin. Ankarstroem éprouv a dans toute son étendue la vérité de ces observations. 11 est possible , il est même probable qu'il a été excité plutôt par son patriotisme que par le ressentiment, de ses propres injures; et malgré cela, la foule qui assista à son supplice lui témoigna moins de compassion que d'horreur et d'exécration. Des gémissemens et des marques d'improbation frappèrent son oreille et l'affectèrent plus, à ce que l'on assure,

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que la chaîne et le collier de fer dont il était charj^é, plus même que les verj^es de l'exécuteur (19).

Pour en revenir à Gustave III, on se fera san* peine nne idée de ses sentimens au sujet de la religion révélée , quand on songera à la facilite avec laquelle il formait et violait tour à tour les engagemens les plus sacrés. L'archevêque d'Upsal, ou le rector jnagnificus de Stockholm, ne lui inspirait guère plus de respect que les prêtres druides qui paraissaient sur son théâtre, quand on représentait quelqu'un de ses opéras. Sa grossière hypocrisie et sa perfidie sans bornes, démontrent qu'il ue mettait de prix au nom sacré qu'il invoquait si souvent, que parce qu'il le regardait comme un moyen de plus de tromper ses sujets, et de donner à ses fau»sermens une apparence de sincérité. 11 s'imaginait que les liommes ne cesseraient de croire que quand il cesserait de vouloir les induire en erreur* mais il vécut assez pour éprouver les fruits les plus amers de ses anciennes perfidies. Plus il jurait, moins on voulait le croire, et, dans les derniers temps, il ne trouvait pas un usurier qui consentit à lui prêter un écu, à moins que quelques-uns de ses plus riches courtisans ne donnassent leiir

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caution ponr en garantir le remboursement. D'un autre côté, quoique ce monarque splendide et ^ol^J)tucux ne crût intérieurement à aucune religion, on disait en général à Stockholm, et avec assez de fondement, à ce qu'd paraît j qu'U était très -superstitieux, et qu'il portait la failjlesse jusqu'à faire de fréquentes visites à une \ieiUe femme nommée mademoiselle A rvedsen, qui, dans l'année 1792, avait acquis une grande réputation, comme tireuse de cartes. La renommée de la sybille était si répandue , et le bon peuple de Stockholm avait tant de curiosité d'apprendre ai moins quelque chose de FavC' iiir, que sa maison était toujours [)leine de gens qui venaient la consulter. Pour en diminuer le nombre, elle ne tarda pas d'exiger une offrande si considérable, que des fous opulens pouvaient seuls la lui présenter : ce moyen ne suffit pas, et elle se vit obligée de n'admettie en sa présence que les personnes qui obtenaient d'elle un Jjillet indiquant l'heure de l'audience, et l'espace de temps qu'elle pouvait leur consacrer. 11 y avait une singularité dans l'art de cette dame; c'est que sa puissance prophétique était absolument locale. La reine Sophie -Madeleine l'envo\ a une fois chercher : elle répondit que le

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songe que Sa Majesté avait eu la nuit jn-ccédente ne manquerait pas de se véiiiler, mais qu'elle ne pouvait ni l'interpréter jii prédire l'avenir autre part que dans sa propre maison, vu que l'esprit familier par qui elle était inspirée, la quittait dès qu'elle sortait de chez elle. La reine fut à la fois surprisé et effrayée du message : car elle ne réfléchit pas que ceux qui paient pour avoir des nouvelles sont sûrs de voir divulguer leurs propres secrets. Quoiqu'il en soit, elle sortit déguisée, et après avoir confié à mademoiselle Arvedsen tout ce qu'elle avait à lui dire, elle revint persuadée que cette femme possédait des talens surnaturels *. Le fait est que l'adroite intrigante savait que la reine était un peu avare- et ^e prévoyait j en conséquence, que si elle se vendait à son invitation. Sa Majesté la tiendrait pendant toute la journée, et ne la dédommagerait pas à beaucoup près de ce qu'eUe aurait pu gagner avec ses autres pratiques. Elle calculait en outre que la même faiblesse d'esprit qui avait engagé la reine à l'envoyer chercher

» Madame G -11 -G. , femme de chambre de la reine , sortait de chez la sibylle , à qui elle avait raconté que Sa Majesté avait songé que le roi venait d'être assassiné , et quelle était fort troublée de ce rêve. A.

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ne manquerait pas de la faire venir chez elle , si eUe y était forcée , tandis que de pareilles visites, réitérées pendant ime couple d'années, lui procureraient des richesses ^xiffisantes pour passer dans le repos le reste de sa vie. Ces calculs , fondés sur la connaissance pratique de la failjlesse et de la foHe des hommes, se vérifièrent complètement. Sa maison fut visitée, non-seulement parla reine, mais encore par toutes les premières dames de la cour. Mademoiselle Arvedsen eut soin de faire part en secret de l'honneur qu'elle recevait à toutes les femmes, veuves ou demoiselles riches de Stockholm. A cette époque , eUe fut obligée d'augmenter le prix de ses consultations : elle le porta à un ducat en or. Les richesses et les honneurs coulèrent dans son humble demeure ; elle parvint à rendre la justice sourde et aveugle. Le revenu qu'elle recueillait ainsi n'était pourtant pas tout profit; elle était obligée d'entretenir des agens qui lui faisaient connaître les secrets de famille , que dans l'occasion elle répétait à ceux que ces mêmes secrets intéressaient. Sa réputation en devint si brillante , que l'on peut assurer qu'elle ne fut jamais égalée dans son art, ni dans l'antiquité ni parmi les modernes. Gustave ne tarda

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pas à entendre parler de ses merveilleux talens î il se rendit chez elle incognito. La prétresse étiiit dans le vestibule de son temple, et là, d'iuic voix solennelle et douce , elle pria son roi d'entrer. On n'a pas besoin de dire qu'elle avait appris son dessein de quelques gens de ia cour, à qui le roi l'avait imprudemment confié. Gustave resta pendant quelque temps renfermé avec la sybillc ; il réitéra même ses viî^ites ; mais comme il eut la précaution de n'en plus parler d'avance, la vieille ne put renouveler la scène qu'elle lui avait faite la première fois. Des personnes d'un excellent jugement et d'une véracité qu'il n'est pas permis de mettre en doute, ont garanti ces faits à fauteur, et elles ont ajouté que la siliylle dit au roi, peu de temps avant sa mort , de se défier du comte Riljbing. Ces personnes n'avaient pas lu faiblesse de croire 'que le roi la consultât comme une ])ropliétesse , mais seulement dans fintention d'apprendre d'elle ce que, parmi ses nombreuses connaissances, elle aurait pu découvrir des projets qui se tramaient contre sa personne et son gouvernement. Il désirait peut - être aussi connaître les véritables sentimens de la reine pour lui et pour le prince royal. C'étaient là probablement les

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seuls motifs qui conduisaient ce prince chez mademoiselle Arvedsen, mais le public fut intimement peisuadé que le roi crovait comme le reste de ses sujets au pouvoir surnaturel de la svbille. Lauteiu" a entendu des personnes distinguées par leur rang et par leur fortune , affirmer que le, roi était allé la considter avant son départ pour Gèfle, afin d'apprendre d'elle s'il reviendrait en vie, et qu'elle lui avait répondu affirmativement. Peu de jours après son retour à Stockholm, Sa Ma-^ jesté, ajouta-t-on, était retournée auprès de mademoiselle Arvedsen , pour lui faire part de certains rêves inquiétans qui avaient troublé son repos. La sybille le reçut avec une phvsionomio pleine de tristesse , et lui dit qu'elle ne pouvait rien prévoir distinctement, parce que son horizon mental était enveloppé dans un brouillard épais. Elle écouta attentivement le récit des terribles visions qui tourmentaient le roi, puis ell@ lui avoua qu'elle craignait qu'il ne fût en effet menacé de quelque accident fatal. (C J'en suis « persuadé moi-même, » dit Gustave, « je crois « aussi que je mourrai de la main d'un assassin 5 (( mais, dites -moi, vivrai- je assez long-temps « pour exécuter les desseins dont je suis occ( cupé? » La sybille secoua tristement la tête

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et dit que son talent était borné. (( Pouvez-vous « nommer mon assassin? » dit le roi. (C C'est « là, Sire, ce que je ne saurais prévoir, )) reprit la propliétesse : (c tout ce que je sais, c'est que « ce soir en rentrant dans votre palais , Votre c( Majesté heurtera un homme enveloppé dans <c un manteau et qui tiendra une épée nue sous <c le bras gauche. 11 ne vous fera pas de mal «c aujourd'hui • mais un jour viendra où cet c( honmie contriljuera à votre perte. » En quittant la sibylle , le roi suivit un chemin détourné, et revint au palais par le Norrlands Gatan ; il évita , aussi soigneusement que le permettait l'obscurité de la nuit , toutes les personnes qu'il rencontra. 11 était déjà parvenu au palais et se moquait en lui-même de sa crédulité, lorsqu'en montant un escalier dérobé qui conduisait à une antichambre dont il avait la clef, il entendit marcher, et quelqu'un le heurta tout à coup. Le roi avait toujours été renommé pour son courage : saisissant l'inconnu par le bras, il sentit distinctement une épée cachée sous son manteau. (C Qui êtes- vous? » dit le roi courroucé. <c Répondez, ou je vais appeler la garde. » En parlant ainsi , il le tenait si fortement que la personne aurait vainement essayé de s'ëchap-

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|»er. ((Votre Majesté ne nie recoiniaît-elle pas? » dit le captif, cpiand il eut entendu la voix du roi. « Je suis le comte Ribbing. — « Que vcnez- (( vous faire la nuit sur mon escalier «léiobé <( avec une ëpëe nue sous votre manteau ? » — (( Sire, j'avais un rendez-vous avec une jeune ce personne attachée à votre maison ; et je ne <c manque jamais de prendre mes armes dans (( mes aventures nocturnes. » Le roi l'emmena dans une chambre de l'entre-sol et le regardant fixement, il lui dit : c( Mon cher Ribbing , estce il possible que vous soyez venu ici pour « m'assassiner? » Le comte parut très-offensé des soupçons du roi ; il lui demanda d'un ton mêlé de douleur et de reproches ce qui avait pu lui inspirer de pareilles idées j puis faisant une profonde révérence, il se retira.

On dit que le roi fit encore une visite à la sorcière de Norrmalm , et qu'd cacha ce qui lui était arrivé avec le comte Rilibing. A cette occasion la siljvlle montra une tristesse plus profonde encore que la fois précédente. Le roi lui dit que son intention était d'entreprendre un long voyage , et lui demanda s'il n'avait rien de funeste à craindre. (( Je ne saurais préce voir de si loin , Sire , )) répondit-elle ; mais

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ft du 1 5 au 18 de ce mois ( mars 1792 ), INoit- <( malms Torget sera couvert d'un nuage noir.)) Ce sont là les contes merveilleux que l'auteur a entendu raconter pendant son séjour à Stockliolm au sujet de mademoiselle Arvedscn, la célèbre tireuse de cartes. Ils lui ont été réj)étés par un grand nombre de personnes j il les donne au lecteur tels qu'U les a appris et sans garantir leur authenticité (20).

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