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Les talons variés et cclatans fjui (listlnguaierjt Gustave 111 parmi tous les monarques, ses contemporains, ont agi considëiahlement en sa favcm-, même auprès de l'écrivain qui a si souvent condamné sa conduite comme souverain et comme particulier ; mais cet écrivain ne commettrait-il pas une ioipardonnal)le fausseté , si, persuadé que ce prince avait manqué de ruiner son peuple par son imprévoyance , tandis qu'il souillait sa propre réputation, en se livrant ouvertement aux goûts les plus odieux ; si, disonsnous, cet auteur, passant sous silence les traits frappans de son caractère, se bornait à en montrer le beau côté ?

On aura vu , par ce qui précède , que la vie et le règne de ce monarque furent remplis d'incidens faits pour en obscurcir l'éclat. Les amis de la liberté chériraient sa mémoire, s'ils pouvaient oulilier la profonde hypocrisie avec laquelle il entraîna la chute de l'oligarchie, et s'ils mouvaient douter de son intention d'établir le despotisme monarchique sur ses ruines. Si l'on pouvait excuser la rapacité avec laquelle il amassa, parle plus ruineux des monopoles, des richesses qu'il répandait sur des artistes et des lustrions, ce serait par la coubldëration qu'il tira ^

tîe l'o})Scurité plus d'un génie sublime qui, sans lui, aurait vécu et serait mort inconnu. Il en orna sa cour, et ajouta l'éclat plus doux des l)caux arts à la gloire immortelle qu'avait répandue sur la Suède une race de rois et de héros dont la renommée était parvenue aux limites du monde , gloire trop chèrement achetée , moins peut-être par le sang qu'elle avait coûté, que par les plaies profondes que des rois guerriers et victorieux avaient faites aux libertés des Suédois.

Nous allons maintenant oiFrir a nos lecteurs de courtes esquisses biographiques des plus célèbres sculpteurs et peintres qui fleurirent en Suède sous le règne de Gustave 111. Nous mettrons, par ce moyen, le lecteur à même de juger de l'exactitude des différens auteurs qui ont traité des nations du Nord, et en particulier de la Suède. Il trouvera dans les notes un relevé des principales erreurs qui défigurent leurs ouvrages.

La meilleure description de l'état de la Suède , sous ce règne , est celle qui a été souvent citéa dans cet ouvrage, sous le titre de Caractères eC jénecdotes de la cour de Suède ; elle a été mise à contribution par tous les auteurs qui se sont

occupés de cette partie (21). On ne regardera pas sans doute cette digression comme étrangère à un ouvrage qui traite de ce qui a rapport aux cours du Nord , et l'auteur se flatte que parmi ses lecteurs il s'en trouvera plusieurs qui, désirant connaître à fond un peuple jjrave et remarquable , lui sauront gré de l'avoir faite.

Après le journal de Whitelocke , le meilleur ouvrage qui existe sur la Suède est celui de M. Coxe, dont on a relevé plus haut un petit nombre d'erreurs. On trouvera dans les notes un examen critique de ceux d'Acerbi, de sir John Carr , de sir Pvobert Ker-Porter et du journal de M. J. F. James.

Pour en revenir aux artistes suédois formés ou protégés par Gustave 111 , il peut être intéressant de remarquer que ce monarque n'a jamais éprouvé une seule preuve d'ingratitude profonde de la part d'aucun de ceux qui avaient participé à ses bienfaits. Ces artistes Taimèrent tant qu'il vécut' et quand, tombé sous les coups d'un assassin , il ne put plus répandre sur eux les fa\eurs et les richesses, ils chérirent sa mémoire , et ils défendirent sa réputation avec un zèle (pii fit honneur à la noblesse de leurs senti-

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mens. Dans l'année 1808, l'auteur eut plus d'une fois l'occasion de connaître la vérité de ce qu'il avance. Quand tout le monde s'unissait pour rabaisser Gustave , les artistes vétérans, Piper et Tempelman, ne cessèrent de parler de leur protecteur avec respect et avec alFection, tandis que maint courtisan qu'il axait anobli et comblé de richesses , ne gardait de son bienfaiteur d'autre souvenir que celui de ses folies et de ses crimes. Gustave 111 et sou successeur répandirent sur cet indigne favori , le baron d'Armfelt, plus de trésors que n'en possédèrent jamais tous les sculpteurs et tous les peintres de la Suède réunis, ce qui ne l'empêclia pas , par ses perfides conseils, de contril^uer à la mort de l'un et à la déposition de l'autre. Pour couronner à la fois le triomphe de la nation, le traître fut nommé, en l8og, par l'empereur Alexandre, gouverneur delà Finlande suédoise, dont ce prince venait de s'emparer.

Le plus célèbre de tous les artistes protégés par Gustave 111 , celui dont le nom seul répand plus de gloire sur son règne que tout l'éclat de ses victoires, fut Jean-Tobie Sergell. Le goût exquis et le talent incomparable de ce grand sculpteur justifient ceux qui soutiennent qu'il

n'a été surpassé par aucun moderne. Il excellait à donner à ses statues de l'expression et du sentiment. Canova n'a rien fait qui puisse, à cet égard , soutenir la comparaison avec les bons ouvrages de Sergell ; tandis que celui-ci égalait l'artiste italien pour l'invention et pour l'exécution.

Pendant que l'auteur était en Suède , il a plusieurs fois entendu dire que Sergell était le fils d'un paysan suédois; un memhre de l'Académie royale d'Angleterre lui a dit, il n'y a j)as longtemps, que le père de Sergell était un Allemand. Quoi qu'il en soit , ce fut au goût et à la munificence de Gustave III qu'il dut les moyens de déployer ses talens merveilleux , et par conséquent aussi la réputation et les richesses qu'il acquit. Il fut placé avec M. Larchevêque, artiste français d'un talent distingué et justement célèbre. Il fut ensuite envoyé à Pvome, aux frais de roi , où il ne tarda pas à se faire remarquer. Un sculpteur anglais , feu Thomas Banks, de l'Académie royale, étudiait, à cette époque, à Rome. Il égalait Sergell en tout , excepté en bonheur. Une étroite amitié se forma entre ces deux grands génies, et cette amitié ne cessa pas avec leur séjour en Italie.

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Ce fut pendant ce séjour que Scrgell exécuta quelques-uns de ses plus beaux ouvrages, tels que le groupe de Cupidon et Psyché , si connu de ceux qui ont voyagé dans le Nord, et dont le roi laissa à l'artiste la jouissance pendant sa vie, quoiqu'il l'eût fait pour lui ; Diomède enlevant le Palladium , statue en marbre de Carrare , d'environ quatre pieds de haut , faite pour M. Talbot, du pays de Galles ; un Faune reposant, pour un ambassadeur de France à M^Ite , etc. En quittant Rome , Sergell se rendit à Paris , où le goût connu du roi de Suède , la haute protection dont il honorait cet artiste , et la réputation queses ouvrageslui avaientdéjà acquise, lui procurèrent l'accueil le plus flatteur : pendant que Sergell était en France , il modela et acheva un des plus beaux ouvrages de sculpture qui, selon AVinckelmann , ait jamais été produit par le ciseau d'aucun artiste ancien et moderne : c'est l'Otriades mourant, dont M. Coxe a parlé (22). Ses traits expriment l'amour de la gloire surmontant la douleur. Sur son boucher est écrit A</ Tfi-Biua (à la victoire). Ce beau morceau a dlx-hnit pouces de haut.

De France , Sergell passa en Angleterre et resta

pendant quelque temps à Londres, fréquentant les plus célèbres artistes qui florissaient vers l'an 1780. 11 revint ensuite en Suède où Gustave 111, enchanté de l'éclat de son génie et de la perfecdon de ses ouvrages, lui accorda des lettres de noblesse. L'auteur a entendu dire que ce fut pendant le séjour de Sergell en Angleterre qu'il ressentit les premières atteintes de cette mélancolie nerveuse qui eut par la suite une si grande influence sur son humeur, qu'elle rendit sa vie miséiable , l'éioigna de la société , et le fit renoncer à ses travaux long- temps avant que ses facultés morales ou physiques eussent éprouvé aucun autre afiaiJ)lissement.

A son retour à Stockholm , Sergell fut reçu par le roi avec la plus grande distinction : les honneurs et les richesses le poursuivirent. Le désir d'augmenter sa célébrité et de plaire à son illustre protecteurl'engagèrent à s'appliquer avec un soin particulier aux travaux de sa profession. Ce fut alors qu'il mit au jour ces bustes du roi, de la reine et de la famille royale, qui se voient dans le grand palais de Stockholm. Si Charles XIV- Jean possède un esprit juste et un jugement droit , il les y laissera, et ne fera point

enlever ces cliefs-d'œuvies dans la crainte qu'ils ne rappellenl aux spectateurs la dynastie des Wasa. *

Quand Gustave visita l'Italie, il se fit accompagner par Ser^ell, qu'il consultait relativement aux statues dont nous avons parlé ])lus haut. Le roi s'était beaucoup livré à l'étvide de l'ar*cliilecture : son goût et ses connaissances , quoiqu'ils ne fussent pas du premier ordre, étaient cependant inliniment supérieurs à ce que prétend M. James dans son journal.

La mélancolie de Sergell , qui augmentait depuis quelque temps, reçut un nouvel accroissement quand son Ulusti'e protcctcurfut assassiné. ïl n'abandonna pourtant pas tout-à-fait ses travaux. 11 modela, et coula en plâtre deux figures colossales , destinées à orner le catafalque de son souverain chéri, L'une de ces figures était celle d'une femme , symbole de la Suède ; l'autre représentait un bon, emblème de la Gotliie. La première était sans contredit la figure de femme

* Il faut que la légitimité soit par elle - même une chose bien sacrée , et lusurpation , même la plus excusable , une chose bien odieuse, pour que M. Brown , écrivain au-dessus des préjugés vulgaires , ait pu un seul instant croire le roi ^h a lies-Jean capable d'un pareil vandalisme, 'i'.

la plus majestueuse que jamais M. Brown ait contemplée : l'attitude , celle de la tristesse , était remarquable et touchante , tandis que sur ses beaux traits le courage se i oignait à la douleur. Le lion était étendu aux pieds de cette femme,etsa tête était placée entre ses deux pâtes de devant. L'artiste avait trouvé moyen de donner à l'attitude et aux traits du roi des forêts une teinte à la fois forte et naturelle d'une profonde douleur et même de désespoir. Ce groupe en plâtre se trouvait en 1808 dans l'atelier de Sergell , qui était d'ailleurs rempli de modèles magniiiques , ouvrages de son génie. Parmi ces modèles , on distinguait surtout une statue en plâtre représentant Circé cherchant sa lille. * Il n'y avait peut-être pas dans l'Europe entière si l'on en excepte le musée de Paris , une réunion de chefs-d'œuvres de sculpture pareille à celle que présentait l'atelier de Sergell.

La protection que Gustave accordait aux arts et aux artistes se distinguait encore par un autre trait honorable à son caractère , et qu'il ne serait pas juste de passer sous silence : c'est la manière tranquille et décente dont il posait, quand il se

• N'est-ce pas Cérès que M. Brovvn a voulu dire ? T.

faisait sculpter ou peindre. Dans ces occasions d ne laissait point approcher de lui ces courusans frivoles qui ornaient, mais qui souillaient sa coiu' ; et les artistes , n'étant dérangés par aucun objet extérieur, pouvaient se livrer à tout l'essor de leurs talens.

Le dernier ouvrage de Sergell , que l'auteur ait ^ u , et selon toute apparence le dernier qu'il ait fait , fut la statue en bronze de son maître et protecteur bien-aimé, ouvrage unique dans son genre , et qui pour la première fois fut exposé aux regards du public, en février 1808. Gustave IV assista à cette cérémonie qui fut célébrée avec la plus grande pompe. L'Apollon du Belvédère représente le dieu au moment où ses flèches viennent de percer le serjjent Python , et avant que son arc soit encore détendu ; sans se rendre coupable de plagiat, Sergell sut s'approprier une idée semblable , et répandit par là sur sa statue un intérêt national. Il choisit le moment , si cher au cœur des guerriers suédois , où le monarque , enflammé par la victoire qu'il venait de remporter, retourna de Finlande dans sa capitale, portant en main l'emblème de la paix, et s'apprêtant à rendre la vie aux beaux arts qui languissaient pendant son absence. La

bataille de Svensksmid ayant aplani le chemin de la paix, Sergell profita de celte circonstance dans la manière dont il disposa son ouvrage. La tête, qui est petite et élevée, est découverte et les cheveux flottent en liljerté. Le manteau, ancienne marque du commandement, donne de la largeur et de l'harmonie à la figure. La poitrine bombée, les membres fermes, biexi faits €t nerveux, sont couverts par une draperie légère , à l'espagnole ^ semblable au costume que le roi portait hal)itueîlement, et qui montre ses formes avec le plus grand avantage. De la main gauche,. qui est appuyée sur le gouvernail d'un vaisseau ,1e héros saisit une couronnedelaurierjla droite, s'étendant avec grâce vers sa ville capitale, tient une branche d'olivier. Les traits du visage offrent non-seulement une ressemblance frappante, ils font connaître si parfaitement l'expression qui régnait dans ceux du roi , quand il était rempli de la joie que lui inspirait quelque événement heureux, que les guerriers et les artistes qui chérissent encore aujourd'hui la mémoire de ce monarque, furent sensiblement affectés en contemplant sa statue.

Des accidens assez graves eurent lieu pendant la fonte ; la jamlje gauche se trouva mal |>]acée.

Ces accident furent corriges , non sans peine , par Scrgell lui-même, qui ncanmoiiis ne put tormincr ce j>rand ouvrage sans l'assistance de M. Prévôt dont les talcns et le goût se déployèrent en cette occasion , et recurent des éloges universels.

En 1 808 , Sergell était devenu inaccessible à ses meilleurs amis. Le capitaine Ker Porter obtint pourtant accès auprès de ce misantrope; mais la conduite que le capitaine tint dans la suite prouva qu'il n'avait pas mérité cette faveur. La déposition de Gustave IV affligea yi" vemenl Sergell; l'élévation de Bernadotte lui fut encore plus sensible. L'artiste désespéré refusa constamment de voir le nouveau prince royal qui, à ce que l'on assure , se rendit chez lui, le combla d'éloges et le pria de faire son buste en marbre. L'auteur n'a pu découvrir si la demande du prince fut accordée :il y a toute apparence qu'elle fut refusée. Depuis ce temps on a dit à l'auteur que Sergell était mort il y a quelques années , ce qui lui aura épargné le nonveau chagrin de voir le trône de son maître chéri occupé par un Français. *

* Lautcur n'a épargné aucune recherche pour s'assurer du sort de Sergell ; il a même envoyé chez le chargé d àf->

Voici une notice des principaux ouvrages de ce célèbre sculpteur. Cupidon et Psychk^ groupe en marbre de Carrare, de grandeur naturelle, fait pour être placé dans un temple élégant, d'architecture grecque , construit dans le parc de Haga, d'après un dessein fait par Gustave lll et par son premier architecte Dcsprez. Dans le salon appelé Pelaren salen ( le salon des Colonnes ), une Vénus Callypige et un ApolliON, l'un et l'autre de grandeur naturelle et en marbre de Carrare. Ce magnifique salon est tout en glaces d'un côté. Chacune de ces statues est placée entre deux colonnes et vis-à-vis d'une glace. Les artistes et les connaisseurs admirent beaucoup le dos de l'Apollon. La tête de la Vénus a été modelée sur celle de la comtesse Hœpkens, une des plus belles femmes de la cour de Suède.

Dans le salon de velours ( Sammets rummet ) , se trouvent six bustes en marbre, sur de riches piédestaux de marbre blanc : ils représentent Sophie- Madeleine, épouse de Gustave lll; le Duc de Sudermanie ; Frédéric, Duc d'Ostrogothie , qui mourut en pays étranger; la Duchesse de Sudermanie; Gus-

faires de Suède, pour s'en informer , personne n'a pu lui dire si cet illustre artiste était encoie en vie. A.

TAVE IV encore enfant , et la Princesse Al.- BERTINE , sœur de Gustave 111.

Dans le grand vestibule, du coté de l'Est ou duNord-Iist, qui conduisait vers l'ancien appartement du duc de Sudernianie, se trouvait une copie de la Yénus de Mkdicis. 11 n'est pas ordinaire à des artistes du talent de Sergell de copier les ouvrages des autres : il faut donc croire qu'il fit cette statue pour o!)liger le frère de son illustie protecteur. On cojiûent que la copie est si bien faite que sans la ditrérence que le temps a mise dans la couleur du marbre , il serait peutêtre impossible de les distinguer. Johan Nicolas Byrstroui, le dernier des élèves de Sergell, a dit à l'auteur que son maître avait trouvé dans l'original un muscle au-dessus du sternum mal placé ou peut-être omis. On assure qu'un seigneur anglais a offert au duc deux mille guinées pour cette belle copie. Elle a été faite d'après un modèle moidé en Italie, et qui se voit dans l'Académie royale de peinture et de sculpture de Suède.

Dans le cabinet de la Monnaie , au palais de Drottninglioim, il y a un buste magnifique, en marbi e blanc et de grandeur naturelle , de la

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reine Louise-Ulrique. Davis l'éj^lisede Frédéric, àStoclcholn],onvoitunMONUMENTérigéenl'honneur de Descartes; il n'est qu'en plâtre, le projet formé par SergcU n'ayant jamais été mis à exé cution. L'invention est an-dcssous de la critique; mais l'exécution en est si parfaite, que l'on regrette vivement qu'il ne soit pas en marl)re ou en bronze. 11 représente un ange soulevant un voile dont le globe de la terre est couvert, et éclairant le globe par une torche (25).

Après Scrgell, un des artistes les plus favorisés du roi fut DespreZ, peintre et architecte d'un très-grand mérite. Les plans et le modèle du palais qui devait être construit à Haga, offrent des preuves irrécusables de génie et de bon goût : ils égalent peut-être le plan formé dans l'origine , par le chevalier Christophe Wren, pour l'église de Saint- Paul.

RoSLIN fut encore un peintre protégé. Le grand palais de Stokholm renfermait en 1808 plusieurs beaux portraits sortis de son pinceau. Le chevalier Charles-Frédéric von Breda, fut l'élève du chevalier Reynolds. Son tableau de présentation fut un portrait de son célèbre maître, dont on lui a souvent reproché de co-

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plcr trop servilement la manière. On voit des portraits de sa main dans la plii])art des palais royaux.

U Ariane de M. Westmuller fit sa réputation, mais après la mort de GusUive 111, les beaux -arts déelinèrcut si fort en Suède, qu'il quitta ce royaume pour les Etats-Unis, où ses talens furent, sinon plus admirés, du moins beaucoup mieux pavés.

INous avons déjà parlé des professeurs Piper et Tempelman. U reste beaucoup de monumens de leurs talens et de leur goût en architecture. Parmi les [loëtes, il faut mettre au premier ran^le chevalier Adlercr-\ntz etM..THO- RiLD. INous aurons occasion d'entrer en quelques détails sur le dernier , dans le chapitre suivant.

L'auteur, considérant la différence de la population des deux capitales de la Suède et de l'Angleterre, et la diflérence encore plus grande de la richesse de ces villes, ne peut s'empêcher de croire que l'exposition qui a eu heu à l'Académie royale de Stockholm en 1808, a fait autant d'honneur au génie des artistes suédois que celles qui se font à f hôtel de Sommersetà Londres. 11 a vu avec regret que des voyageurs an- III. i3

tRî les cours

glais, an lieu de prendre en consldéralionFétat réciproque des deux pays, et se montrant toujours prêts à décrier ce qui n'est }>as anglais^ aient parlé, avec tant d'injustice et d'une façon si ridicule, des arts cl des artistes delà Suède.

Quant à la gravure dans toutes ses branches^ on ne peutfaire aucune comparaison :1a Grande- Bretagne a obtenu dans cet art une prééminence marquée sur toutes les nations, excepté sur la France. 11 faut peut-être l'attribuer aux elTets du commerce, et aux richesses répandues dans tous les rangs de la société. M. Martin était regardé comme le premier graveur de Stoclvholm , et son frère, qui vint à Londres en 1768, avait une grande réputation comme peintre de paysages. ïl fut pourtant surpassé dans la suite par M. Louis Bellanger. Les palais des rois de Suède renferment plusieurs de leurs ouvrages. L'auteur croit devoir terminer ici la notice des artistes qui ont fleuri en Suède sous le règne de Gustave 111.

Quant au roi lui-même, les palais de Stock- Iioliu , de Drottninglîolm, de Haga et dé Gripsholm étaient ornés de plusieurs monurnens de ses travaux, dont les plus faibles, si jamais son pinceau produisit quelque chose qui fût réel-

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lemciit fûiblf f prouvent l'injustice de ceux qui ont i-efusé de reconnaître en lui un talent supérieur.

On pourrait remplir un volume des anecdotes et des bons mots aMnl)U('s à ce monarcpic. L'auteur n'en citera que deux ou trois qu'il a entendu raconter pendant son séjour à StO(.*vholm , et qu'il croit authentifjncs.

Pende temps après qne Gustavellï fut revenu d'Italie, lui Ecossais, j^rand spéculateur, trompé par les rapports exagérés qui lui avaient été faits de la munificence , et même de la prodigalité du roi, ]uï présenta un vaisseau d'une construction extraordinaire. Il avait cinq mâts qui pouvaient tous être baissés ; une fausse quille et des roues j)0ur faire marcher le vaisseau en temps de calme. L'auteur ignore si ces roues devaient êti^e mises en mouvement par le moyen de la vapeur ou non. La dépense de la construction de ce navire fut considéral)le. Le roi donna une audience particulière à l'Ecossais , lui fit des complimens sur son génie et sur ses connaissances , et le décora de l'Ordre de Wasa. Quand il fut parti , Gustave dit à^Despre? : (( Qui de nous deux a fait le meilleur « marché ? Je l'ai créé chevalier de l'Ordre de

a Wasa , dont la croix m'a couU; environ nn «ducat, et j'ai reçu de lui nu vaisseau qu'il a « [)ayé plusieurs milliers d'ccus, etqui ne pourra (( jamais être d'aucun service, ni à lui, nia qui c( que ce soit. )) On peut facilement concevoir le chagrin du spéculateur désappointé qui ne s'attendait à rien moins qu'à être créé constructeur en chef de la marine suédoise. L'auteur a vu, en 1808 , les débris de ce vaisseau qui avait pourri dans le port, près de l'extrémité méridionale du pont de Skihbsholm. Il était connu sous le nom de Monstre marin.

On a vu l'attachement excessif de Gustave pour l'étiquette. 11 portait si loin ses prétentions à cet égard , que quand il se trouvait dans le grand palais , il exigeait que tous les habitans , de quekjue classe qu'ils fussent, se découvris" sentlorsqu'ils traversaientla grande place.Quand il passait dans la rue, les piétons devaient ôter le chapeau , et les personnes en voiture devaient descendre. Rien ne pouvait en exempter, ni le rang , ni l'j'ge , ni la rigueur de la saison. Un jour le comte Wachtmeister aperçut de loin l^i voiture du roi; il se préparait à descendre; mais, étant d'une grande corpulence , il trouvait plus .comùîode de sortir à reculoAS. Le roi, qui l'a-

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vait reconnu, se rappela qu'il avait quelque cliosc à lui dire , et ordonna h son cocher d'arrêter. Avec sa vivacité ordinaire, le monarque commença à parler; mais, à sa grande surprise, ce ne fut pas au visage du comte qu'il s'adressa. Quand M. de Wachlmeister fut descendu, il supplia le roi de pardonner à l'infirmité d'un vieillard qui s'était empressé de montrer à son souverain le respect convenable. « Vous m'avez moniiépliis « que je ne voulais voir, )) dit Gustave. Peu de jours après , le comte reçut l'ordre de ne pas se soumettre désormais à cet hommage humiliant j mais il refusa de profiter de cette faveur, disant qu'elle pourrait l'exposer à des observations malveillantes. Cette circonstance enga gea le roi à renoncer entièrement à cet usage ridicule.

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