CHAPITRE IV Gustave IY Adolphe

La gouvernante et le médecin , ou différence dopinions,

— Gouverneurs et Précepteurs. — Principes intolcrans inculqués de bonne heure. — Bigoterie politique et religieuse. — Machinations du général baron d'Annfelt.

— Sage administration du régent. — Economies et réformes. — Fuite , procès et condamnation du baron

d'Armfelt. Intrigues et intrigans politiques en

Russie. — Galanterie impériale russe. — Voyage. — Le roi et le régent vont à Saint-Pétersbourg. — Secret d'Etat. — Mine et contre-mine. — Fermeté du jeune roi. — Fiancée désappointée. — Les illustres voyageurs reviennent à Stockholm. —^ Comparaison entre la politique de Catherine II et celle de l'ex-empereur des Français. — Expiration de la régence. — Rappel d'Armfelt et changement de système à la cour.

On a déjà parlé des circonstances extraordinaires qui accompagnèrent la naissance de Gustave- Adolphe, de la catastrophe qui eut lieu lors de son baptême, et de la manière dont H fut élevé et donné en spectacle. On a\ait remarqué , pendant son enfance , qu'il était le

])Ortrait vivant ilc la reine. Plus tard , il se mojjtra fort glorieux de sa ressemblance avec Charles XII, ce qui pomait venir aussi bien de sa mère que de son père • l'un et l'autre descendant de Gitlicrine , sœur de Gustiivc-Adolphe- Ic-Grand, et bisaïeule de Charles XII.

Le soin des premières années de ce prince fut confié à la comtesse de Rosen. Cette dame avait de fréquentes et de ridicules querelles avec le médecin nommé par le roi. Elle représentait au docteur que le pauvre enfant éliiit gelé, et que sa peau avait une teinte bleue , occasionée par les bains d'eau froide qu'on la forçait de lui administrer j le médecin répondait que l'usage des Ijains froids était le seul moyen de lui rendre la chaleur vitale. Le docteur Sangrado ne mettait pas plus de confiance dans la saignée et dans l'eau chaude, que le médecin suédois dans l'eau froide qui, selon lui, ne pouAait faire que du bien. A la fin , cependant , l'enfant paraissant sur le point de perdre l'usage de ses membres , on fut obligé de changer de méthode , et l'on ne s'y fut pas plutôt décidé , qu'il augmenta promptement en taille et en forces , comme s'il avait attendu ce moment pour donner un démenti à la médecine.

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Le baron Frédéric Sparre fut choisi par le roi pour gouverneur du jeune prince (2 1). II fut élevé au rang de sénateur, après quoi il entra en fonctions. Nous ne prétendons pas dire que ce seigneur manquât de qualités nécessaires pour bien remplir sa [)lace ; mais il n'en est pas moins certain que sa meilleure recommandation auprès du roi fut l'o])éissance sans bornes qu'il témoignait à tout ce qu'il plaisait à Sa Majesté de prescrire ; car le roi ne bornait pas ses soins à l'éducation du prince ; il les étendait jusque sur sa nourriture et sur sa santé. Le baron Si)arre se maintint dans son poste pendant plusieurs années. En 1787, quand le roi annonça sa résolution d'aller en Finlande (20), et de prendre avec lui le jeune Gustave, le baron se crut offensé et observa qu'il était de son devoir d'accompagner partout son illustre élève. Le roi répondit avec hauteur qu'il saurait bien remplir dans cette occasion la place de gouverneur ^ et qu'il s'en croyait le talent , Comme il en avait le droit. Le baron eut la liardiesse de protester contre cette résolution et de faire insérer sa protestation dans les registres du sénat; le roi la fit biffer. Le baron présenta alors sa démission que le roi refusa d'accepter. L'année suivante, le

comte GyHenstolpc fut nommé gouverneur du jeune prince à la place du l)aron Sparre. La partie littéraire de son éducation était confiée à M. Rosenstein, neveu de ce comte Hermansen qui fut d'un si grand secours au roi lors de la révolution de 1772. M. Rosenstein dut cependant en grande partie son avancement à ses talens et à son Ijonheur. Ce fut par ses mains que passèrent les singuliers arrangemens qui curent lieu entre le roi et la reine en 1777 , arrangemens qui eurent pour suite, l'année d'après, la naissance du prince royal. Soit que les talens de M. Rosenstein fussent réellement extraordinaires , soit que la faveur dont le roi l'honorait ait suffi pour lui en donner la réputation , le sénateur comte Hoepken le proposa pour la place de secrétaire de l'Académie des Ijelleslettres. Sanctionnée par le choix du roi, cette réputation ne cessa de s'accroître : M. Rosenstein fut bientôt nommé conseiller à la Chancellerie royale et décoré de l'ordre de l'Etoile Polaire. Ces honneurs ne furent que les avantcoureurs d'honneurs plus grands encore.

Le colonel baron Wachtmeister obtint aussi une place de confiance auprès du piince royal 5 mais il se sentit si fort offensé par l'acte arlu-

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truiro que le roi commit en 1790, lors <le l'arrestation du comte clc Fcrscn , qu'il demanda la permission de quitter, non-seulement la corn* du prince , mais encore le commandement de son régiment. Le roi voulut l'engager à conserver ses places- mais le baron déduisit avec timt de chaleur les raisons qui le faisaient persister dans sa résolution , que Gustave lui dit : « Je « crois que vous réussiriez à me persuader que « je dois aussi donner ma démission. »

Le comte de Bonde (26) fut placé par Gustave auprès de la personne du prince : c'était encore un des favoris du roi. Il eut pour associé , ou pom- successeur , le général baron d'Armfelt,l'un des gentilsliommesde la chambre. C'est à l'influence pernicieuse de ce dernier qu'il faut attribuer les erreurs qui ont fait dans la suite le malheur de la vie et la honte du règne de ce prince.

Les brtiits les plus exagérés sur les talens mervedleux du jeune Ciusiave furent répandus dans le public par les agcus du roi , ou par des étrangers. Ces brûlis étaient en quelque sorte confirmés par les chefs de l'université d'Upsal, qui sollicitèredt du roi la permission d'élire un enfant de douze ans chancelier de ce corps grave

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H savant. Ce fut à cette occasion que le roi se rendit en grande pompe à Upsal avec son lils prétendu; il y resta deux mois, et ne négligea rien pour donner de l'importance à l'héritier de sa couronne, et pour lui faire connaître les jeunes gens 1( s plus illustres de la Suède.

Les maximes qu'on ne cessait de lui inculquer étaient faites pour remplir sa jeune âme des idées les plus exaltées de sa propre importance , et [tour lui apprendre à croire que la Providence avait mis à sa disposition arbitraire une nation sur laquelle la naissance l'appelait à régner, et dont tous les citoyens lui devaient une obéissance passive et sans bornes. D'un autre côté , ses précepteurs religieux s'occupaient à le convaincre qu'il n'y avait aucun espoir de salut hors de l'église luthérienne. Il croyait encore au droit divin des rois, et particulièrement frappé des visions de Daniel, des quatre bétes, des sept sceaux, des sept anges avec sept trom^ pettes, de la bête à sept têtes et d'autres divins mystères , il prenait plus de plaisir à faire de vaines recherches pour les développer, qu'à se livrer à des études plus convenables , et qui auraient pu faire de lui un monarque sage et glorieux. C'est à ce mélange d'oreueil et d'enlhou-

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siasnic pour des symboles religieux et mystiques (ju'il faut attribuer les extravagantes folies auxquelles ce j>rlnee s'abandonna, quand se croyant doué des talens nécessaires pour être à la fois prophète , pontife et roi, il se montra incapable de diriger le vaisseau de l'Etat au milieu des tempêtes, et força ceux f|ui auraient courageusement défendu son trône, et qui seraient morts a son service, à tirer Tépée contre lui.

Les discours du général d'Armfelt et de ses associés inspirèrent au jeune prince une opinion très-peu favorable du duc, son oncle supposé. Quand Gustave lll'fut assassiné, le nouveau roi, qui venait d'accomplir sa quatorzième année, fut inconsolable ; il voulut à toute force pénétrer dans l'appartement du roi, pour qui il éprouvait im attachement bien plus vif que pour sa mère. On lui avait appris à regarder la nation française comme maudite de Dieu , comme la bête prédite par Daniel , comme la prostituée vêtue d'écarlate dont il est parlé dans l'Apocalypse; et son faible jugement, artificieusement égaré, croyait voir des monstres dans Ions ceux qu'on lui dénonçait comme des jacobins. Quand Gustave 111 fut assassiné ])ar Anl<arstroem, on persuada à son prétendu fils que l'assassin avait agi

à l'instigation des athées français. * Le duc étant connu pour avoir désapprouvé la guerre que son frère avait été sur le point d'entreprendre , il ne fut pas difficile au baron d'Armfelt d'empoisonner Fàme du jeune prince , en lui insinuant que la niéuie ialluence qui avait déterminé Ankarstroem à assassiner son père porterait le duc au meurtre de son neveu, seul obstacle qu'il y eût entrele trône et lui.Le traître, pleind'adresse,n'en resta pas là. 1 1 déclara qu'à l'exception de lui-même et de ses partisans, le prince n'avait point d'ainis sincères en Suède ; qu'en attendant , l'impératrice de Russie étant elle-même en discussion avec la France, sa puissance et sa politique pourraient contrecarrer celles du régent , dans le cas où ce prince voudrait se liguer contre son roi avec le gouvernement français. Le jugement du jeune roi fut comme enlacé j et induit en erreur par ces sombres et viles insinuations , il commença à soupçonner ses meilleurs et ses \Aas (idèles amis , et à regarder avec es-

* Il est probable qji'Aukarstroem a agi pour son compte ; mais si nos lecteurs se rappellent ce qui a été dit plus haut à l'occasion du séjour de Gustave HI à Aix-la-Chapelle , ils ne trouveront pas c€tte supposition si dénuée d'apparence. T.

Tg4 LES COURS

lime les ngcns corrompus de celte femme scélérate , dont les maclnnations ont en plus d'influence sur le sort funeste de Gustave que les principes ou l'or de la France. Ce fut là le commencement des complots par lesquels Armfelt projeta de faire mourir le ré^^ent, de jeter le roi dans les bras de la Russie, et de réduire la Suède à n'être plus qu'une province russe. Le cœur de Gustave fut rempli d'alarmes et de méfiance- il crut que la dissimulation la plus profonde était nécessaire pour Sauver sa vie. Tandis qu'il craignait et qu'il haïssait intérieurement le régent, il lui prodiguait les marques du respect le plus profond ; il le traitait comme un second père, tout en encourageant les complots qu'Armfelt traniaït contre lui. Par cette conduite, le jeune nionarqiTC s'engagea dans un labyrinthe de faussetés et d'erreurs <]ui lui firent regarder la trahison comme une vertu. On lui avait dit que l'homme hé pour gouverner les nations iie devait jamais rire ni niontrlr de la gaîté : en conséquence dès sa jeunesse il se livra à la contrainte et à la duplicité- son air ébùt grave et son ma;intien plein de mélancolie.

La égence était. à j^elne établie, que des réductions ut de nombreuses économies eurent

lieu clans tous les départemens de l'Etal. On rapporta les absurdes ëdits du feu roi, parlésquels il éliùt défendu de parler de ce qui se passait en France. La construction du vaste palais de Haga , qui aurait coûté à bâtir et à meubler plus de cinquante millions, et plusieurs autres travaux de luxe, furent sur -le -champ abandonnés : les beaux-arts languirent en Suède du moment où leur magnifique protecteur eut cessé de vivre. Les pierres, les briques et le» autres matériaux que l'on accumulait depuis plusieurs années pour le palais de Haga, furent, par ordre du duc, consacrés à achever l'Académie militaire qui fut définitivement établie , non a Llricsdal, mais au palais de Carlberg, à deux milles de Stockholm , vers le nord, où elle existe encore.

La Suède ne tarda pas à sentir le bienfait de la sage administration du régent, quoique les plaies faites parla prodigalité dufen roi et par une guerre coûteuse ne fussent pas faciles à fermer. Le sens droit et la modération que déploya le prince Charles réiissirent mieux à abattre l'esprit révolutionnaire qui s'était manifesté , que ne l'auraient pu faire des mesures de riguem*. 11 faut avouer cependant que le mécontente-

mcnl était général, et que l'on n'était pas sans des craintes sérienscs de voir l'armée, au moyen de laquelle Gustave avait espéré qu'il rétablirait l'ancienne monarchie française , attaquer et peut-être même renverser le trône de Suède. L'impératrice Catherine voyait avec regret que la sagesse de Charles semblait devoir réparer les malheurs causés par l'imprudence de Gustave. Elle fit usage de moyens peu honnêtes pour intimider le régent et pour l'éloigner de la neutralité qu'il avait résolu d'observer.

Dans l'année 1792 deux partis divisaient la Suède. L'un , composé du baron d'Armfelt et de ses partisans, avait, comme nous l'avons dit plus haut, pour but de jeter la Suède dans les mains de la Russie j l'autre comptait dans ses rangs des hommes plus formidables par leurs talens que par leur nombre. Persuadés que la Suède était un pays trop pauvre pour supporter un gouvernement monarchique et une armée permanente, ils voulaient lui faire adopter une constitution seml)lable à celle des Etats- Lnis , et se passer d'un roi et d'une noblesse héréditaire. M. Thorild écrivit un ouvrage intitulé : La liberté de la raison développée , au régent et à la nation suédoise. L'auteur adressait

sou livre an reifont ; il l'exlioiiait à ôter luimême les chaînes que les rois et les oligarques imposaient à la liberté des hommes, et peignait le bonheur dont la Suède était appelée à jouir sous un gouvernement ré|)ublicain, vertueux et libéral. Le 2] déceml^re, la brochure fut publiée ; le soir même on la supprima, et l'auteur fut arrêté. La sensation que produisit cette mesure fut si vive que l'on craignit une insurrection formidable. On écrivit sur les murs, et les mécontens dirent hautement que l'on avait besoin d'un nouvel Ankarstroem pour délivrer la Suède d'un nouveau tyran. Rien ne pouvait être plus déraisonnable que de pareilles clameurs : car le régent avait accordé une assez grande Hbcrté à la presse et aux discours , et il remplaçait partout la prodigalité par l'économie. Pour calmer cette fermentation, le gouvernement ordonna que FalFaire fût plaidée Sans délai: en conséquence elle fut appelée dès le lendemain. Les bourgeois insistèient sur la publicité des débats. Le prévenu plaida lui-même Sa cause, et se défendit avec tant de courage et d'éloquence, que les auditeurs partagèrent son enthousiasme et applaudirent avec ardeur à certains passages de son discours. 11 fut acquitté

et quand il sortit du tribunal, une foule de citoyens suivirent sa voiture en criant : yive la liberté ! Vive Thorild ! Ces monvemons populaires indiquaient un grand esprit de résistance au gouvernement du roi et des nobles. Ils eurent beaucoup d'influence sur les conseils du régent', qui par sa modération et par sa douceur apaisa l'orage et détourna le danger qui menaçait jusqu'à l'existence de la monarchie.

La Grande-Bretagne et la France étant engagées dans la guerre , la neutralité de la Suède semblait promettre à ses négocians et à ses armateurs une moisson dorée. L'impératrice n'épargna ni les menaces ni la corruption pour porter le prince royal de Danemarck et le régent de Suède à entrer dans la coalition contre la France; mais, au lieu de s'y prêter, la Suède et le Danemarck conclurent l'année d'après une convention pour protéger réciproquement leur commerce et leur navigation.

Le célèbre comte de Stackelberg, qui avait joué un si grand rôle dans la destruction de la Pologne, frt envoyé à Stockholm. Avec l'assistance du général l^aron d'Armfeltet de ses nombreux partisans, il y mûrit les plans qui devaient continuer à agiter la Suède pendant la minorité

du roi. Le grand objet de Catherine était de conclure un mariage entre Gustave et sa petitefîlle Alexandrine Paulowna. Le régent s'opposa à ce dessein, et s'efTorça de du-iger vers un autre côté les vues du jeune prince. Catherine, furieuse , résolut de réussir par la force ou par la ruse. Le baron d'Arnifelt et ses partisans, gagnés par l'or de la Russie, qui dans cette occasion ne l'épargna pas, entreprit en éloignant le régent, de former une administration toute dévouée à l'impératrice, et d'assurer le mariage du jeune roi avec la fille du grand -duc Paul. Durant le cours de ces scandaleuses intrigues , les marqpies de l'influence russe furent si évidentes, que le régent en fit de vives remontrances à l'impératrice, qui fut obligée de rappeler le comte de Stackeli^erg, et d'envoyer à sa place le comte Romanzoff. Mais il n'y eut que les noms de changés; les mêmes trames se poursuivirent, et par les mêmes moçv'ens. Les plans d'Armfelt furent protégés et soutenus par le comte Romanzoff, comme ils l'avaient été par son prédécesseur. Le régent se plaignit de cette violation des traités, et la découverte de la conspiration d'Armfelt ne permit pas à l'impératrice de retarder plu» long-temps le 4^app«i

Je Roilianzofr. Le j(nuie roi donna a\ isà Armfclt du danger qu'il courait. Le traître se sauva de la Suède, et fut suivi de j^hisieurs de ses partisans; mais on ne laissa pas de faire leur procès, et ils fiu'ent convaincus, siu- des témoij^'nagcs irrécusahles, d'avoir voulu renverser le gouvernement et assassiner le régent. Le chef de la conspiration fut condamné à mort; ses ])iens furent confisqués, et l'on plaça sur le piloris de Stockholm une planche où l'on écrivit son nom , ses titres , et le crime pour lequel il avait été jugé (27). On assure que ce vétéran d'intrigues fit peu de cas de cette ignominie. Après avoir éprouvé par plusieurs aventures, il arriva en Russie, où il fut bien reçu et où une pension lui fut accordée. Yainenient le régent demanda -t- il aux différentes cours où le traître s'était présenté qu'on voulût bien le lui livrer; partout sa prière fut reietée, parce cpie l'insidieux Armfelt l'avait en tous lieux représenté comme un jacobin, comme un nouveau d'Orléans, l'ennemi des gouverneî liens réguliers y l'ami secret et le soutien des révolutionnaires de France.

Apiès la fuite d' Armfelt, on trouva chez lui des papiers par lesquels il fut prouvé qu'il avait fait les plus grands efforts pour persuader au roi

dé faire un voyage vers le golfe de Fiiilaiidc, afiji qu'une frégate russe, qui seiait prévenue de son arrivée, pût, à un signal convenu, le recevoir à son bord et le conduire à Saint-Pétersbourg- mais Gustave était }>eaucoup trop timide pour une pareille entreprise. 11 dit à Armfelt de veiller sur lui-même, jusqu'à ce qu'il eût atteint sa majorité, ce Alors, )) ajouta-t-il, « l'autorité « de mon oncle cessera, et je pourrai, à mon a gré, protéger et récompenser le meilleur et (C le plus fidèle ami que mon père ait jamais <c eu. )) Telles étaient les illusions dont on berçait le jeune roi, telles fluent leurs funestes conséquences. Jamais prince ne fut plus insulté ni plus outragé par la trahison intérieure , et par l'influence étrangère , que le feu roi de Suède pendant sa régence..

Pour détruire le peu d'espéi'ance que Catberâne pouvait encore entretenir d'asservir la Suède^ par le moyen du mariage qu'elle avait projeté entre Gustave IV et sa petite - fille , le régent négocia une union entre ce jeune r^ionarque et,, mie princesse de Mecklembourg. Ils furent solennellement fiancés, et leur mariage fut annoncé à toute l'Europe. Le comte de Schwerin f^t choisi par le régent pour porter cette nou^

velle à Pimpëratrice. La fureur et l'indiscrc'tioa de cette princesse allèrent au point qu'elle fit dire au gouverneur de Wiborg de ne pas permettre à l'ambassadeur de continuer sa route. Perdant entièrement de vue la prudence qui avait si long-temps distingTié sa conduite politique, elle publia une note fort extraordinaire , et qui fixa l'attention de toute l'Europe. Dans cette pièce, elle ne se borna pas à accuser le régent de Suède d'être lié secrètement avec les régicides français , elle insinua même qu'il avait eu part à l'assassinat de son frère. Il n'y a pas de doute que c'est à la malice d'Armfelt et de ses partisans qu'il faut attribuer cette infamie, car le bruit en avait réellement été répandu par eux. Catherine, de son côté, oubliant la prise qu'elle donnait elle - même à cet égard , entreprit hautement de venger la mort de Gustave IIL

Son cœur vindicatif se remplit de colère et de dépit en songeant qu'une princesse inconnue, d'une maisnn obscure , pût être ])référée à sa petite-fille. Elle envoya dans le Mecklembourg des agens qui agirent si efficacement , soit par les menaces, soit par la corruption, que la princesse renonça formellement à l'alliance proje-

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Xée , et fît notifier ses intentions an régent. Tandis que l'on employait, en Allemagne, ces basses manœnvres pour rompre le mariage, on faisait, à Saint-Pétersbourg, des préparatifs qui indi(juaient une guerre prochaine avec le régent de Suède. Des planches et de la paille furent posées sur la Neva , comme pour transporter plus facilement de rartillcric en Finlande. Le prince Georges Dolgorouki fut envoyé aux frontières pour les reconnaître. Une foule de courtisans suédois et de nobles nécessiteux qui , sous le règne précédent, s'étaient engraissés des revenus publics, se montrèrent prêts à tout entreprendre , pourvu qu'ils pussent obtenir des richesses et de l'avancement : ils devinrent sans peine les instrumensd'Armfelt,dont l'influence étaitaugmentée par l'attachement que le jeuneroi témoignait puljliquement pour lui. Le royaume retentit donc des bruits les plus absurdes. On disait que le jeune monarque était éperduement amoureux de la belle Alexandrine , et qu'il était sur le point de se voir sacrifier par un oncle insensiljle et cruel , qui ne pressait son mariage avec la princesse de Mecklembourg , mariage qu'il voulait célél)rer pendant la minorité du roi , parce qu'il sa^ait que si ce prince était

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maître de ses actions, il se déclarerait sur-le-champ pour Ajexandriue.

La comtesse de Lieven était gouvernante de la jeune princesse, etcefutpnr son entremise, et de concert avec le général Armfelt, et avec les comtes de Scliwerin, de Steinbock et d'autres Suédois, que la correspondance des deux amans fut entretenue. On montrait les lettres à l'impératrice qui mettait tant d'in^portance à ce mariage, qu'elle ne cachait pas sa résolution de le faire réussir à tout prix. Au milieu de ces intrigues compliquées , on envoya à Stockholm M. Budberg, qui arrivait d'Allemagne , d'où il avait amené, à Saint-Pétersbourg, la princesse de Saxe-Cobourg , avec ses trois filles, afin que le grand-duc Constantin pût choisir une de ces princesses pour épouse. Ce ministre avait à sa solde quelques adroits auxihaires qui secondèrent parfaitement ses vues. M. Christine , Allemand , qui avait été secrétaire de M. de Caîonne , fut l'agent secret de M. Budberg. Il fit sa cour au régent , et ne néghgea aucune occasion de vanter la beauté de la princesse Alexandrine; il assura son Altesse que l'impératrice lui était personnellement attachée, et que sa colore n'avait été occasionée que par la douleur

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*ju'elle éprouvait en voyant le chagrin de sa petite-lilie, dont le cœur était épris : que du reste, elle ne demandait qu'une chose , c'était de différer le mariage du roi jusqu'après sa majorité, afin qu'il pîit choisii- lui-même.

Ainsi circonvenu de tous les côtés, et craignant que s'il persistait, l'irapératicene déclarâtla guerre à la Suède, et n'y excitât des mouvemens qui lui donneraient dans ce royaume l'ascendant qu'elle avait déjà obtenu en Pologne , le régent réfléchit aux moyens de détourner l'orage , et en même temps de prévenir un mariage dont les suites lui paraissaient devoir être des plus funestes à la Suède, qu'elles auraient bientôt réduite à n'être qu'une province de la Russie. Il usa de ruse, et lit semblant d'ccouter avec complaisance les louanges que M. Christine donnait à la princesse Alexandnne. Sa conduite fit croire à l'agent secret de la Russie qu'il était intimidé par les intrigues formées contre lui , et qu'en conséquence il ne demandait pas mieux que de capituler. Des dépêches furent envoyées sur-le-champ, par M. BudJ^erg, à l'impératrice, et par M. Christine , à madame Hus , maîtresse du comte MarkofF. Les négociations rompues ne tardèrent pas à se renouer ^

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et à la grande surprise de tous les spectateurs, le régent ne se contenta pas de permettre au jeune monarque d'accepter l'in\itatlon que Catherine lui a\ait faite de se rendre à Saint- Pétersliourg, il ajouta que son intention était de l'y accompagner. Cette déclaration inattendue mit le général baron d'Armfelt dans le plus grand embarras ; il craignit que le régent ne voulût sérieusement faire la paix avec l'impératrice Catherine , auquel cas il sentit qu'il pourrait en être la victime, et se voir chasser de la capitale de l'empire russe, par condescendance pour le nouvel allié de l'impératrice.

Le régent de Suède et le jeune roi arrivèrent avec une suite nombreuse et magnifique à Saint- Pétersbourg, le 25 août lygGjils descendirent au palais du général baron Stedingk. Sans entrer en des détails inutiles sur les l)rillantes fêtes auxquelles le séjoiu" des illustres voyageurs donna lieu, A suffira de dire que le 21 septembre fut le jour fixé pour le mariage du roi de Suède et de la belle Alexandrine. Ce jour que Timpératrice attendait avec impatience , ce jour si long-temps désiré et qui devait combler ses espérances, renversa au contraire ses projets et l>lessa si cruellement son orgueil, qu'il y a tout lieu de croire

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que sa mort en fut accélérée. Ce revers fut l'ouvrage du régent, d'un homme qu'elle mé{)risait et qu'elle n'avait cessé détourner en ridicule, d'un homme enfin qu'elle croyait avoir intimidé au point de le forcer à seconder ses vn3s. Ainsi que nous l'avons dit, il avait senti l'impossibihté d'éviter la ru})ture avec la Russie , s'il ne feignait au moins de céder; d'un autre côté , il était mécontent de la France qui l'avait trompé par rapport aux subsides que le Comité de Salut Public lui avait promis. * En conséquence, afin d'éviter une guerre qu'il était sûr que le jeune roi terminerait dès qu'il serait majeur, et peut-être à des conditions honteuses, le régent résolut sagement d'user d'adresse et de vaincre,

* Nous prions nos lecteurs de faire aUentlon à ce passage. Nous avons vu tantôt que Gustave était un tyran qui méritait la mort pour avoir é prouve une reconnaissance wa/ entendue pour le roi de France ; et voilà le re'gent , le modèle des princes , qui reçoit dessubsides du Comilé de Salut Public , de ce Comité que l'on accusait d'avoir fait assassiner son frère ! Quelle était la conduite la plus honorable , de s'armer pour la défense d'un bienfaiteur et d'un roi malh.eureux , ou d'être stipendié par une horde d'assassins? Ou reste, nous raisonnons sur le faitcitéparM.Brown , BOUS osons croire que le duc de Sudermanie n'a jamais reçu de subsides du Comits de Salut Public. T.

«'il était possl])le, par la ruse la MlNERVE du Nord.

Le régent était l^ien instruit de l'humeur singulièrement intraitah>le du jeune monarque suédois , et de son extrême ténacité d:ins tout ce qui avait rapport à la religion. Gustîive regardait l'église grecque comme plus corrompue et plus contraire encore à l'esprit du cbnstianisme que celle de Rome. Le régent trouva moyen de gagner son précepteur religieux , qui ne négligea aucune occasion de remplir son cœur d'une aversion toujours plus forte pour la religion grecque. Quand les illustres étrangers arri\ èrent à Saint-Pétersbourg , ils trouvèrent dans le peuple de cette capitale une ignorance et une superstition si excessives qu'elles achevèrent d'indisposer le roi. * C'était là ce que le régent désirait , et ses calculs furent justes. Le

* Nous avons supprime ici une note assez longue et peu intéressante. Nous observerons seulement quelle renferme un cioge complet du chancelier Herman de Lastbohm , par. tisan zélé d'Armt'elt ; plus haut, une autre note que nous avons également supprimée, peignait le chevalier Axel-Lindroth , également partisan de ce ministre , comme un hommç d'honneur , bienfaisant, de mœurs pures , un vrai patriarche. Ne doit-on pas s'étonner qu'un homme aussi dépravé qu'Armfelt ait eu des amis si vertueux ? T.

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rt>i , enchanté de la complaisance que le régent montrait à ses désirs, parcourait souvent avec lui la ville, à pied, déguisé , et sans autre suite «pi'un domestique de confiance de l'ambassadeur baron Stedingk , qui lui servait de valet de place. Pendant ces courses , le régent faisait en sorte que le roi put être témoin de quelques exemples révoltans de l'idolâtrie du culte grec , ainsi que de la grossière ignorance et de la superstition des Russes. Aucun homme n'aurait pu contempler sans émotion la beauté de la princesse Alexandrine Paulowna , sa fraîcheur , sa jeunesse , et le régent lui-même , qui toute sa vie avait été attaché aux plaisirs de la volu[)té, parla de ses charmes avec ravissement. 11 aurait fallu que le cœur du jeune roi fût de marbre pour y rester insensible.il devint éperduement amoureux , et ses soins ne trouvèrent pas une ingrate ; ce qui n'empêcha pas que Gustave ne confiât à son oncle prétendu ses craintes que leur bonheur n'éprouvât un obstacle insurmontable dans la religion de la jjrincesse. Le régent reçut cet aveu avec un plaisir secret, qu'il eut de la peine à déguiser. 11 se borna à répondre que sur ce point Gustave ne pouvait mieux faire que de consulter son propre jugement : il n'osa lui

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donner ouvertement le conseil de ne pas accomplir ce maritime , dans la crainte que cette démarche ne le portât au contraire à y donner les mains.

La princesse venait d'achever sa quatorzième année. Elle était bien faite, grande et fraîche; ses traits étaient régnhers , son teint éclatant et rosé; ses tresses blondes étaient bouclées avec art et avec une grâce parfaite. EUe avait depuis quatre ans si souvent entendu parler du jeune roi de Suède, qu'elle s'en était éprise sur les portraits qu'on lui en avait faits. Gustave, sans posséder une beauté parfaite , était à l'âge de dix-sept ans un jeune homme bien fait et d'une tournure élégante : il était grand; sa démarche était singulièrement noble et grave.

Afin d'exciter à l'amour leurs jeunes cœurs, la vieille et rusée impératrice permit à Gustave d'imprimer im baiser sur les lèvres pudiques de son aimaljle enfant. Elle leur procura assez souvent l'occasion d'être seuls, afin d'augmenter l'inchnation qu'ils ressentaient l'un pour l'autre, sans se douter qu'elle préparât le coup le plus terriljle à la jeune et innocente princesse. Catherine ne méritait ni pitié ni respect , et il est à regretter que le châtiment ne se soit pas

borné à celle ^ni fut seule con[)al)lc. I^a jeune Alexandrine se croyait au coml)le du bonheur; elle s'efforçait de se perfectionner dans la connaissance de la langue suédoise, afin de se rendre plus agréable à ses sujets futurs. Elle ne soupçonnait pas qu'il pût arriver aucun événement capable de renverser ses espérances , jusqu'à ce que le maUieur vînt fondre sur elle comme la foudre , au moment où, parée de ses habits de cérémonie, elle attendait, d'un cœur palpitant, son amant à l'autel.

La prévoyante Catherine ne fut pas longtemps à s'apercevoir que la complaisance soudaine du régent de Suède était une feinte pour neutraliser sa colère et pour frustrer son attente Son esprit vif et pénétrant découvrit l'écueil qui devait briser ses espérances. Elle résolut en conséquence de prévenir le duc et de le vaincre, s'il était possible, avec ses propres armes. A cet effet elle fit demander en secret au chef ecclésiastique de l'église russe si , pour des raisons d'Etat de la plus haute importance , sa petitefille ne pourrait pas abjurer extérieurement la communion grecque , pour professer celle de Luther. Le prêtre , ayant consulté ses confrères et le» ayant trouvés contraires à l'apostasie pro-

jetée, s'agenouilla, baissa la tête et dit avec humilité : (( Votre Majesté est toute -j)uissan te. )> Le régent avait joué son rôle avec une rare perfection. 11 connaissait parfaitement la nature de la croyance religieuse de Catherine , et savait que cette croyance cédait toujours à son inclination. Il fit donc répandre par ses émissaires le bruit que le roi de Suède ne consentirait à épouser une ])rincesse russe que dans le cas où elle renoncerait formellement à la religion grecque. Ce bruit s'étant répandu, détruisit la dernière espérance de l'impératrice j car elle sentait qu'en persistant , elle armerait contre elle le clergé, et causerait peut-être un schisme funeste au repos intérieur de son vaste empire.

Le général baron d'Armfelt , quoique placé à l'ombre et ne pouvant paraître à la cour , n'était cependant pas oisif 11 communiquait secrètement avec le roi , à qui il insinuait que le régent, sous prétexte de travailler pour les intérêts de Sa Majesté, s'efforçait en secret d'obtenir la confiance et les bonnes grâces de Catherine, dans l'espoir que cette souveraine l'aiderait à s'emparer du grand - duché de Finlande, dont il voulait jouir sa vie durant. Le baron persuadait en même temps au roi que le

bu NORD. ù.i^

seul moyen de déjouer les projets intéressés du rci^ent était de se montrer généreux envers sa future épouse, et , s'il le fiillalt, de [)ermettre même à la princesse de conserver sa religion. Ce conseil ne plut pas au roi, et la première fois qu'il se retrouva seul avecle régent, illui demanda, en le regardant fixement, ce qu'il en arriverait si une princesse de la conmiimion grecque devenait reine de Suède, ce Lue insur- « rection , Sire , » répondit le duc , « et la (c perte de trois couronnes. » Cette réponse laconique fit réfléchir le roi; il se dit que si en effet le régent couvait les projets ambitieux que lui attriijuait Armfelt, il ne s'opposerait point à une démarche qui ne pouvait que les favoriser. C'est ainsi que l'esprit du jeune monarque était troul3lé et rempli d'inquiétude. Tantôt il voulait sacrifier les intérêts de sa rehgion à sa passion pour Alexandrine- tantôt il se décidait, malgré ses charmes, à renoncer à sa main, si elle ne consentait à abjurer l'église grecque pour celle de Luther.

Sur ces entrefaites le général baron Stedingk ambassadeur de Suède , dans une audience solennelle qu'il avait ol3tenue à cet effet, demanda officiellement la charmante princesse au noai

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de son maître, et le 21 septembre fut le jOur fixé pour la cércmouic du mariaj^c.

Il était impossible de voir un objet plus séduisant qu'Alexandrine PaulownH dans ses habits de noce. Elle était environnée de tout ce que la cour offrait de plus grand et de plus imposant. L'impératrice, le grand-duc Paul, son épouse, leurs en fan s , et la suite nomlnense et j)rillante de la souveraine étaient i assemblés dans le costume le plus riche. On peut assurer que l'or et les diamans qui étincelaient de tous côtés surpassaient en valeur les biens territoriaux réunis du royaume sur lequel la jeune princesse allait régner. D'un autre côté, le jeune monarque, le régent et les personnes de leur suite s'étaient aussi préparés pour la fête. Le moment arriva où le roi de Suède devait paraître; il ne se montra point. Le fard qui couvrait les joues ridées de Catherine n'empêcha pas que la consternation et l'effroi ne fussent visibles sur ses traits. Son favori, le prince Siiboif, parut, dit quelques mois à l'c»reille de sa maîtresse et se retira. 11 revint bientôt pour se retirer encore. On ne put cacher à la jeune épouse que son mariage éprouvait des difficultés : elle était trop jeune et trop profondémeut aircc-

tee pour caciirr n'tuotlon qui troiil)Iait son ;uiie. L'inipéi'atricc elle-niênie avait de la jx^iue à retenir la raj^e qui brillait dans ses yeux et qui soide\ait son soin rempli d'indi|4,nation. Cepcndaut le teuips se i^assait ; l'épouse tremblai île et SCS auf^uslcs f>arcns attendirent avec impatience depuis scpi h<îurcs jus(pi'à dix, quand les ministres arrivèrent, pétriiiës d'étonnement et de terreur , et annoncèrent à l'impératrice que le roi de Suède avait péremptoirement refuse de signer les contrats qu'on lui avait présentés , et qu'il s'était retiré dans son appartement.

Jamais, depuis que Catlierine occupait le trône, elle ne s'était sentie accablée à ce point de rage, de honte et de douleur. La vivacité de son émotion et la nécessité où elle se trouvait de la réprimer, lui occasionèrent une légère attaque d'apoplexie. Chacun de ses membres tremblait, et les traits de son visage éprouvaient des niouvemens soudains et convulsils. Dès qu'elle fut en étal de quitter son siège, mais sans avoir encore recouvré la parole , elle se fit conduire ou plutôt porter dans son boudoir, où des larmes amères soulagèrent son

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cœur, et calmèrent une colère rpi lui avait presque coûte la vie.

Quant à l'illustre fiancée, il n'y a pas de plume en état de décrire sa douleur. Dépouillée de ses riches atours, elle cacha son visage dans le sein de sa ^gouvernante favorite, mademoiselle yillarofT, et mêla ses larmes aux siennes. Mais elle ne conserva pas long-temps la force de pleurer. Ses larmes cessèrent de couler : des accès horribles d'un rire convulsif leur succédèrent. Les médecins de la cour furent appelés. Pendant toute la nuit la princesse éprouva les plus violentes attaques de nesfs, qui firent craindre, tantôt pour sa vie, tantôtpoursaraison.

Les souffrances morales de l'impératrice étaient affreuses, et elles hâtèrent la fin de ses jours- mais elle les méritait, et ce n'est pas cette princesse qu'il faut plaindre.

La véritable cause de cette confusion fut une ruse grossière des ministres russes, qui interpolèrent dans le contrat de mariage df s conditions différentes de celles qui avaient été convenues avec le roi de Suède *. Ces ministres crurent

* Les principales de ces conditions étaient que la princesse pourrait avoir une chapelJe et des prêtres grecs dans

DU NOrxD. 217

qu'en différant la signature des documcns jusqu'au dernier moment, le roi ne prendialt pas Ja peine de les lire attentivement; mais ils furent dans l'erreur. Gustave les examina avec la plus grande application; quand il en vint à la clause d'après laquelle la princesse Alexandrine, devenue reine de Suède, devait continuer à professer librement la religion grecque, il se tourna vers M. de Marcoff, et dit : (( Ceci a t-il été in- « séré par ordre de l'impératrice? )) Le ministre ayant répondu affirmativement, le roi ajouta d'une voix ferme : « Je n'y ai jamais consenti, « et je ne le signerai point. » Ce fut en vain que les grands dignitaires de l'empire lui dirent que l'impératrice et la jeune princesse attendaient. Messieurs de Besborodko, de Marcoff, de Suboff, le supplièrent vainement de signer. Le roi avait consulté son directeur spirituel, le docteur Fleming. Celui-ci, zélé luthérien, lui avait prédit l'entière destruction de l'église réformée en Suède, s'il souffrait une abomination si grande. Les prêtres grecs ne furent pas moins contraires

son palais, et que le roi déclarerait sur-le-champ ta guerre à la république française. La première interpolation avait été faite par Tordre de Catherine ; l'autre était due aux ma=- Uûpuvres du général baroa d'Aïuifeit. A.

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à tonte espèce de conccsssion, et ce conflit rlc préjuj^çés occasiona réellement la rupture que le régent a^'nit prévue, et qu'il avait désiiée.

Le jeune loi mérite de grands éloges pour sa fermeté ; car il n'aurait pn céder sans compromettre son honneur et celui de son royaume. Le régent prit Gustave à part, et lui parla à voix basse , faisant des gestes supplicatifs. On ne peut former des conjectures sur le sujet de leur entretien. Cependant, tous les nobles Suédois se réunirent pour prier le roi de ne pas rompre le mariage; mais il refusa de les écouter, et ne cessa de s'écrier : (c Je ne puis pas, Je ne veux pas si- « gner ces papiers. Je ne veux rien faire qui soit (( contraire aux lois de la Suède. »

Nous venons d'exposer comment, par l'adresse du régent , fut rompu vm mariage au moyen duquel Catherine s'élait flattée d'acquérir sur la Suède une prépondérance si grande, qu'elle ne tarderait pas à la réunir à l'empire de toutes les Russies.

Le surlendemain de cet événement extraordinaire, un grand bal fut donné à la cour pour célébrer l'anniversaire de la naissance de la grande duchesse Anne Feodorowna, épouse du

grand-duc Constantin. L'impératrice s'y trouva ainsi que lo jeune roi : celui-ci témoigna à la souveraine les égards les plus respectueux que cette i^rincesse impérieuse ne daigna pas payer par la plus légère marque d'attention. Le régent ne se montra j)as, et la princesse était trop malade pour paraître. Il est prol)aI)le que Gustave lui étaitsincèrementattaché; mais, étant homme, il avait plus de force de caractère; il dansa a\ec les jMinccsses de la maison impériale , conversa avec le grand- duc Alexandre, et se retira de bonne heure d'une réunion oii la contrainte régnait sur tous les visages, et dont aucun des membres ne paraissait à son aise. L'unpératrice ne resta guère que cinq minutes dans la salle du bal. Les regards des favoris et des ministres étaient sombres et pleins de ressentiment. On voyait jusqu'à quel point la fermeté d'un prince qu'ils regardaient connue un enfant, avait blessé leur orgueil et humilié leur amour- propre. Quand Gustave se retira, il fut plus cérémonieux qu'à l'ordinaire, et il salua les principaux personnages comme pour leur dire adieu. Ce fut la dernière fois que Gustave IV parut à la cour brillante de Catherine II. 11 la revit ensuite en particulier. On fît quelques teutativ es pour re-

nouer les négociatious; mais le roi les éluda en ofTr.'iit de s'en rnpporter h la Diète qu'il devait convo'iuer dès (m'il aurait atteint sa majorité^ ajoutant qu'il serait trop heureux d'épouser la princesse A.lexaudrmc, si les qtjatrc Ordres de la Suède 00 nseni aient à ce que leur reine pi^ofcssât la religion grecque. L'autocrate l'écouta d'un air dédaigneux, croyant peut-être, avec raison, que ses discours étaient une feinte par laqr.eJle il chercliaità déguiser la j'ésolution qu'il a\ ait formée de ne jamais accédera ce point. Elle lui dit que si c'était là sa seule difficulté, il n'avait qu'a convoquer la Diète sur -le- champ, et qu'elle lui fournirait une armée assez puissante pour forcer ses sujets à l'obéissapce , dans le cas où ils se montreraient rebelles.

Le régent et le roi de Suède se préparaient à quitter Saint-Pétersbourg. Des présens magnifiques furent échangés et remis de part et d'autre aux courtisans respectifs. Ceux delà Suède furent remarquables par leur éclat et leur valeur. Cette circonstance fut due aux souis du régent, carie roi avait déjà donné des preuves d'un caractère paiciiuonieux.

Le réger.t visila le grand- duc Paul à Gatscliiua (^Hj. Ce dernier ne fut pas très-poli en-

vers le duc de Sudermanie. Pour la première fois de sa vie , sa conduite parut d'accord avec la polilique avouée de sa mère , et il manifesta le zèle le plus ardent pour les intérêts de l'église j^recque. Il est cependant probable qne le mécontentement qu'il témoigna fut occasioné par les costumes brillans des Suédois , qui for^ inaient un contraste frappant avec les figures grotesques dont le palais du grand- duc était rempli, et qui tremblaient sans cesse que quel- ^que faute involontaire dans leur toilette ou dans leur tenue n'excitât le courroux d'un maître impitoyable, auquel il était également impossilDle de plaire ou d'obéir.

Le monarque suédois et le régent, ayant lieureusement échappé aux embûches politiques de Catherine, partirent le huitième jour après celui qui avait été fixé pour le mariage, et arrivèrent heureusement à Stockliolm. il y a quelque mérite de la part de Catheiine à n'avoir pas profité de l'occasion qui lui étai!; offerte de s'emparer de la personne du roi et du seul héritier de la couronne de Suède. Elle en eut incontestablement le pouvoir, et cependant elle ne mit aucun ohstacle à leur départ.

Ainsi se termina le second projet de mariage

i»2'2 LÎ'S COCPvS

du jeune roi de Suède, taudis que, s'il faut en croire un ouvrage d'où l'on a tiré quelques-uns des détails que l'on vient de lire, Catherine fit venir à différentes époques à sa cour, onze princesses d'Allemagne, ])Our que son fils et ses petits-fils pussent choisir parmi elles leurs épouses *.

L'année 1796 fut remarquai )le par les événemens qui en marquèrent le cours. La visite à Saint- Pétersljourg et le mariaj^e jirojeté du roi de Suède avec la petite- fille de l'impératrice, excitèrent de l'inquiétude et de la méfiance dans le gouvernement français, tandis que la probabilité d'une alliance avec la cour impériale de Russie, et d'une rupture avec la France, mécontenta la majorité de la nation suédoise , qui avait une répugnance égale pour ces deux mesures.

Peu de temps après le retour du roi et du régent, le monarque atteignit sa majorité, et le duc, fidèle à sa promesse, lui remit un sceptre qu'd aurait pu gaider sans danger, et rentra dans la vie privée. A peine le jeune roi eut-U

* Voici leurs noms : Ti-oia princesses de Darmstadt , trois de Wurtemberg , deux de Bade et trois de Saxa- Cobourg. A.

pris en main les rênes de l'Etat, qn'il renvoya les ministres du rc«i;ent, et qu'il lappela le baron trArmfelt de son i)annissonient. En attendant, il lui fut impossible d'ol^tenir du riksdrotts ( chaneelier de Suède) , que la condamnation du baron fût biffée du greffe du tribunal, et il dut se contenter de lui accorder sa grâce, avec la restitution de ses biens et de ses titres. La planche sur laquelle son nom avait été inscrit, fut en même temps retirée du pilori sur le Hœ-Torg. Cette résistance du comte de Wachtmeister aux erreurs d'un jeune monarque , et à l'artilice d'un vieux intrigant, font honneur à son caractère , et peuvent servir à prouver l'équité de la sentence.