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peuples anéantissent les prétentions qu'il pourrait avoir eues au titre plus noble de bon roi. Quant à Charles XII, on sait que quand l'archevêque d'Upsal fut au moment de placer le diadème sur sa tête, ce prince demi-barbare s'efri empara, et l'y posa lui-même.

La mort de ce monarque , grand militaire, mais roi médiocre, fut regardée comme un événement heureux par une grande partie de la nation 5 et si l'ordre des nobles n'avait pas vu à cette époque le moyen d'ériger une oligarchie sur les ruines du despotisme royal, l'établissement d'un gouvernement libre aurait pu, dès lors, dédommager la Suède de maux accumulés par la vaste et déraisonnable ambition de son souverain^

•La princesse Ulrique-Eléonore , dans la vue d'assurer un trône qu'on aurait pu lui disputer, renonça , en son nom et en celui de ses descendans et successeurs, à toutes prétentions au pouvoir absolu* elle reconnut formellement que le droit d'élection résidait dans la diète assemblée (i). Son époux, Frédéric Ier, signa la charte qu'Uirique avait consentie, il embrassa la religion luthérienne, et fut élu et couronné roi de Suède.

La Charte de 1720 fut l'ouvrage de la faction appelée les Bonnets (2)., qui se parèrent du beau nom de patriotes , parce qu'ils avaient dépouillé la couronne de quelques prérogatives injustes. Us auraient en effet mérité ce nom, si au, lieu de fonder une oligarchie avide et dévorante , ils avaient limité \e privilège odieux , dont ils jouissaient eux-mêmes, et accru la liberté des ordres inférieurs.

La lettre de la Charte de 1720 paralysait le pouvoir du roi. Le monarque n'avait plus le droit de déclarer la guerre ou de faire la paix, de lever les impôts, d'augmenter l'armée, de nommer aux grandes places de l'Etat , ou de disposer de la propriété de la couronne. Le roi avait deux voix dans le sénat ; et, quand les voix se trouvaient partagées, la sienne était décisive. Du reste, le sénat et la noblesse possédaient tout le pouvoir et toute l'influence dans le gouvernement. Les trois ordres inférieurs , c'est-à-dire le clergé , les bourgeois et les paysans étaient opprimés , humiliés et abusés par une part imaginaire dans le pouvoir législatif, mais qui ne leur donnait aucune autorité réelle.

Voyons les principaux articles contenus dans la Charte que le sénat et la noblesse extorqué-

rent au roi et à la reine de Suède , dans les années 1720 et i7»5.

<( Le pouvoir suprême résidera à jamais dans l'assemblée des Etats , composés des représert -

'tans des quatre ordres de citoyens, la noblesse,

-le clergé , les bourgeois et les paysans immédiats de la couronne.

« Les Etats, convoqués ou non, s'assembleront de plein droit, tous les trois ans, pour examiner la conduite du sénat, des collèges et des autres départêmens, à l'égard de l'exécution des lois qui leur aura été confiée , et pour adopter les mesures qui pourraient être jugées nécessaires au bien-être et à la gloire du royaume.

io-r ce La couronne de Suède ne pourra être portée par aucun prince au-dessous de vingt - un ans; ce sont les Etats qui nomment les gouverneurs et précepteurs chargés de veiller à l'édu-

■ cation des princes de la famille royale.

<( Le pouvoirlégislatif résidera tout entier dans les Etats, dent :rt consentement sera nécessaire pour donner de la validité aux ordonnances rendues par le roi et le sénat dans l'intervalle des diètes.

(( Les Etats se réservent le droit de faire la guerre; mais, en cas d'invasion ou de troubles

intestins, le roi pourra, d'accord avec le sénat,' prendre les mesures nécessaires pour repousser la force par la force , sans attendre la réuniori des Etats , qui néanmoins devront être convoqués sans délai.

ce Le roi pourra battre monnaie; mais le titre en sera réglé par les Etats.

ce Le roi ne pourra, en aucun cas, sortir du royaurne sans le consentement des Etats.

« En cas de vacance d'une place au sénat, les! Etats nommeront trois candidats, natifs de là Suède , d'entre lesquels Sa Majesté sera tenue d'accepter un pour rem plir la place vacante.

(( Pendant une maladie ou une absence du roi, le sénat signera tous les actes publics.

ce Tous les officiers supérieurs militaires, depuis le grade de feld-maréchal jusqu'à celui de colonel inclusivement , seront nommés par le roi.

« Les Etats assembléseri diète rendront justice à toutes personnes lésées par les règlement et décisions du sénat.

« Les anciens' privilèges du sénat Seront à jamais inviolables; mais aueUn nouveau privilège concernant un Ordre en particulier, né £era valable qu'avec le consentement de tous\ )>

A ces articles on ajouta , en 1723 , les suivans.

« Le roi 3 d'accord avec le sénat, peut convoquer les Etats avant l'expiration des trois années.

«En cas de mort , d'absence ou de maladie du roi, le sénat en corps peut convoquer les Etats, ce qu'il peut aussi faire si le bien-être du pays ou la liberté des Etats se trouvaient compromis.

a Si dans un des cas prévus, le roi ni le sénat ne convoquent les Etats dans le temps prescrit, lesdits Etats déclareront nul tout ce qui aura été fait tant dans l'intérieur qu'au dehors. Avis en sera donné par le gouverneur de Stockholm , et par ceux des différentes provinces , afin que les Etats puissent s'assembler, de leur propre chef, au temps et au lieu convenables.

(( Quand le trône sera vacant, les Etats, convoqués ou non , s'assembleront à Stockholm , trente jours après la mort du roi, et procéderont à une nouvelle élection.

(( Les individus qui composeront les Etats prêteront serment de ne proposer, de n'agréer et de n'exécuter aucune chose qui tende à changer la forme du gouvernement. Tout ce que le*

États pourraient ordonner au préjudice de la liberté et de l'indépendance de la nation , sera nul et sans valeur.

« Le roi et le sénat seront responsables de leur conduite dans l'intervalle des sessions des Etats.

ce II y aura un comité secret devant lequel seront portées les affaires qui ne pourront pas convenablement être discutées dans les plena. Ce comité sera composé des membres des trois premiers ordres, à l'exclusion des paysans. Toutes les affaires qui seront renvoyées au comité par le corps des Etats y seront mises en règle, et les membres ne pourront avoir aucune communication avec les ministres des affaires étrangères.

« Les lois seront faites parles Etats , mais elles seront signées par le roi et exécutées en son nom. Au défaut du roi, le sénat les signera et les fera exécuter.

« Chaque ordre aura une voix dans le règlement des affaires qui regardent la nation en général ; et la pluralité , ou trois voix sur quatre , décideront la question * mais dans tous les cas$ où les justes privilèges d'un Ordre en particulier pourraient être compromis, la chose devra

être décidée par le vote unanime de tous h* ordres. »

Les vices d'un' pareil système de gouvernement sont si palpables qu'ils n'ont pas besoin d'éclaircissemens. Deux terribles et puissantes factions combattaient pour le pouvoir arraché à la couronne, La faction qu'appuyait la Russie se distinguait sous le nom de Bonnets"; celle qui s'était dévouée aux intérêts de là France était connue sous celui de Chapeaux. Les Bonnets afin d'amuser la nation disaient, qu'en cultivant l'amitié de la Russie, ils n'avaient pour but que d'assurer la paix intérieure et extérieure, et de faire fleurir l'agriculture et les fabriques. Le* Chapeaux cherchaient à gagner des partisans en exaltant les avantages de l'alliance française , et en poussant la nation au désir de reconquérir les provinces qui avaient autrefois appartenu à la Suède. Ces- deux factions ne cessèrent d'intriguer, avec des succès variés, pendant près d'ui> demi-siècle, et furent soit alternativement , soit momentanément à la solde de la France, de la Russie, de l'Angleterre ou du Danemarck.

L'esprit guerrier des Suédois les avait portés a pardonner à Charles XII , non-seulement ses certes sur le champ de bataille , mais encore se;>

principes despotiques. On ne saurait nier que si son ambition farouche et effrénée avait couvert la Suède de deuil, du moins la douleur du peuple n'était pas mêlée de honte. L'orgueil national était satisfait en contemplant les exploits du roi conquérant dont la réputation procurait une gloire immortelle à son paysappau*vri et épuisé. Toutes ses fautes étaient oubliées, et ses sujets versaient plutôt des pleurs sur sa perte que sur les maux qu'il avait causés à son malheureux royaume. Ces sentimens étant ceux de la grande masse de la population , il était aisé de prévoir que les mesures pacifiques desBonnets seraientpubliquementcondamnées,commeétant viles et déshonorantes. Avec de si faibles ressources et un trésor vide, la faction dominante osa entreprendre imprudemment une guerre contre la Russie. La perte d'une armée de braves soldats, du comte de Lowenhaupt ( Leyonhufwud ) et d'une partie des possessions suédoises en Finlande et en Laponie, causa aux Suédois d'éternels regrets de s'être laissés entraîner par des chefs factieux qui, sous le prétexte plausible du bien publiG, n'avaient recherché que l'augmentation de leur propre pouvoir et de leur richesse particulière. U est possible que pendant

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cette guerre, le roi ait eu de l'intérêt à entraver autant qu'il lui était possible les mesures d'un sénat qui l'éclipsait et qui mettait des bornes trop étroites à sa puissance. D'un autre côté, la cour de Versailles excitait les Etats, ou plutôt l'oligarchie , pour que de nouvelles chaînes fussent ajoutées à celles qui déjà liaient le monarque, en exerçant réellement le droit de contrôle , qui avait été accordé au sénat sur les propriétés personnelles du roi.

Le 25 mars 1761, Frédéric Ier mourut , à l'âge avancé de soixante-onze ans. Il eut pour successeur Adolphe - Frédéric. Ce prince était marié depuis peu d'années à la princesse Louise de Prusse, sœur de Frédéric II, femme douée de grands talens, qui avaient été cultivés avec soin. Elle avait su di»tinguer de bonne heure le mérite encore caché de plusieurs grands hommes , qui, plus tard, étendirent la sphère des connaissances humaines et illustrèrent leur patrie. Tels furent Charles Linnée , chevalier de l'Etoile polaire, Bergman et Menanderhjelm. La reine fit l'honneur à ces savans de les admettre à son intimité.

Cette femme remarquable, et bien digne du surnom de la Minerve du Nord , fut l'objet particulier de la haine du sénat. D'après le

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treizième article de l'ordonnance de 1725, les Etats de la Suède avaient le droit d'inspecter les bijoux de la couronne et ceux du trésor royal. En conséquence , dans le seul but de causer de la peine à l'illustre étrangère, qui était également remarquable par sa beauté, par sa dignité, par ses grands talens , le sénat demanda un examen de ses bijoux, sous le prétexte de l'opinion répandue que la reine les avait envoyés à Berlin. Cependant le comte de Tessin , ambassadeur kde Suède à Berlin, avait remis ces bijoux à la reine, comme devant être sa propriété particulière. Quand le sénateur vint demander à la princesse à les voir afin de les comparer avec l'inventaire , elle répondit : (( Je ne souffrirai aucune (( inspection, et d'ailleurs , après un tel affront, (( je ne prétends plus les garder. Aussitôt que « je pourrai les séparer de mes propres diamans, « je rendrai tous ceux dont on m'a fait présent. )> La dignité sévère de ses regards , la fermeté de son ton et de ses manières imposèrent au noble audacieux. Les Etats, à l'instigation du sénat, se plaignirent au roi de ce que Sa Majesté la reine avait montré du mépris non-seulement pour les sénateurs , mais encore pour les grands-omciers delà couronne et pour la nation tonte entière.

11 fallait se rappeler , dirent - ils , que la reine était venue en Suède pour être l'épouse du roi, et non pour ajouter au poids du gouvernement. Après avoir spécifié plusieurs autres motifs de plainte non moins puérils et non moins remplis de malignité, ils conclurent leur insolent mémoire par l'assurance que ce les Etats ne désiraient pas que le roi changeât de sentiment envers la reine , mais bien que la reine en changeât envers la nation. »

Le roi, qui excellait dans la pratique de toutes les vertus domestiques , n'avait point assez de fermeté pour repousser, comme il l'aurait dû, cette témérité. Craignant d'amener des troubles intérieurs , ce prince doux et bienfaisant s'efforça, par la douceur et par la soumission , de calmer la colère des sénateurs. 11 s'abaissa jusqu'à faire l'apologie de la reine, disant que, si elle s'était servie de quelques termes offensans, il fallait l'attribuer à son ignorance de la langue suédoise. Le roi ajouta ensuite ? avec une déférence marquée dans son style et dans ses expressions , que les bijoux çtant restés pendant dix années dans la possession de la reine, sans que l'on eût jamais songé à en faire l'inspection, il ne pouvait considérer cette mesure nouvelle que comme une,

preuve de méfiance d'autant plus insultante que les diamans lui avaient été donnés , et étaient réellement sa propriété personnelle.

En attendant, les Etats, toujours guidés par l'oligarchie, persistèrent. La modération du roi ne fit qu'encourager l'audace de la faction dominante, et malgré toutes les protestations d'Adolphe-Frédéric, cette mesure insultante et humiliante fut mise à exécution.

Une des remontrances présentées à ce sujet par la diète de 1766, contenait les expressions suivantes remarquables par leur singularité : ((Les, (( Etats prient Votre Majesté d'être , sans que « personne s'en mêle , maîtresse dans sa cour, et (( le roi de son royaume, et enfin ils la supplient (( humblement de faire cesser toute correspon- (( dance ultérieure par rapport à ce sujet et « autres semblables. )>

Le roi , désirant avoir le droit de nommer les personnes, auxquelles il voulait confier l'éducation de ses enfants , avait choisi un sous-gouverneur pour le prince royal • mais les Etats ne voulurent ppint lui permettre l'exercice de ce privilège. La place fut déclarée inutile , le sousgouverneur renvoyé , et cette résolution parvint au roi , accompagnée d'une lettre insuK

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tinte. Afin de montrer à la fois quelle était leur puissance, et jusqu'où allait leur grossièreté, ils transmirent au prince un ordre péremptoire, sous la forme d'une humble supplique, pour qu'il eiAit à renvoyer aussi le gouverneur, et à nommer à sa place le comte de Scheffer. A la prière de la reine , dont le cœur altier avait peine à souffrir tant de cruelles humiliations , le roi prit courage et protesta contre le droit que les Etats s'arrogeaient de disposer ainsi de sesenfans : mais le pouvoir de la faction était si grand, que les désirs et les droits du monarque, soit comme père, soit comme roi, furent également méprisés. Le comte de Scheffer prit possession du prince royal, et bientôt après on nomma plusieurs autres officiers qui devaient entourer sa personne. Cette mesure tendait évidemment à inspirer au jeune prince, dès son enfance, les sentimens du respect profond qu'il devait avoir poulies nobles et pour le sénat. Quant aux Ordres inférieurs , ils n'étaient que des machines qui se mouvaient au gré des chefs qui les dirigeaient.

Ce ne furent pas là les seules humiliations que le monarque eut à souffrir de la part des nobles altiers et intéressés. Afin de donner de la légalité à des résolutions subversives de Tau-

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torité royale, et prises sans le consentement du prince , le sénat fit graver une estampille représentant la signature du roi, pour l'apposer aux ordonnances qu'il publierait à son insu. Eh attendant, la nation, au lieu d'avoir recouvré sa liberté par la charte de 1720, se vit en proie à une aristocratie sans principes , qui foulait aux pieds à la fois et les justes prérogatives de la couronne et les droits du peuple 5 qui levait des taxes, dont elle disposait arbitrairement et dont les terres de ses membres étaient exemptes. Ces membres, indifferens aux honneurs de la guerre et aux' douceurs de la paix, mettaient a l'encan, dans le marché politique de l'Europe, et adjugeaient au plus offrant les ressources, le courage et l'influence d'une nation brave,' dont les sentimens étaient aussi nobles qu'élevés.

Plusieurs occasions se présentèrent qui auraient pu , si on avait su en profiter , renverser d'une manière sûre et prompte la détestable faction qui régnait en despote sur la Suède. Mais le roi craignait si fort une guerre civile qui pouvait mener à la conquête de ses Etats , qu'il se soumit au joug avilissant d'une aristocratie vénale , aussi contraire aux prérogatives de la royauté qu'aux libertés et à l'honneur du peuple.

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Au lieu d'attendre et de saisir le moment où il pourrait briser les chaînes que lui imposait l'oligarchie, il préféra faire des efforts continuels et vains pour rendre ses chaînes moins insupportables et moins humiliantes.

A la fin cependant , cédant aux vœux réitérés de sa courageuse épouse, le roi détermine en secret le comte de Brahe et le baron de Horne , ainsi que quelques autres gentilshommes et bourgeois, attachés à la faction des Bonnets , à organiser, s'il était possible, une force militaire suffisante pour s'emparer de la capitale et pour renverser les Chapeaux. 11 fut prouvé plus tard, par les dépositions des témoins, que des domestiques de la maison du roi et jusqu'aux valets de pied avaient été employés à exciter par leurs discours la populace de Stockholm à prendre les armes. Ce fut même par leur canal que la conspiration se découvrit. Les a gens inférieurs furent arrêtés les premiers. Les chefs , avertis à temps, auraient pu, £ la vérité, s'échapper; et la reine désespérée les pressa instamment d'éviter, par la fuite, la perte inévitable qui les attendait. Après une funeste confiance dans le roi, le baron de Horne et le comte de Brahe res-r tèrent , et furent arretés.On assure qu'ils subirent

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les tortures les plus horribles pour qu'ils accu*sassent le roi et la reine ; mais qu'ils s'y refusèrent avec indignation. Le roi eut la douleur de se voir obligé de ratifier leur condamnation , et de signer leur arrêt de mort. La comtesse de Brahe, femme d'une haute naissance et d'une grande beauté, quoique très-avancée dans sa grossesse, alla se jeter aux pieds du comte de Fersen, chef du parti des Chapeaux, et le supplia vainement de lui accorder la vie de son époux. Le comte mourut sur l'échafaud avec ses amis. De leurs partisans , les uns furent emprisonnés , les autres exilés. Ce fut ainsi que se termina le premier effort pour abattre le gouvernement despotique d'un petit nombre de pairs avides et d'une âme vénale.

Si ,• à la place de son époux , la reine Louise- Ulrique avait tenu le sceptre de la Suède, cette femme habile eût bientôt renversé la cruelle tyrannie d'une faction détestable , qui n'avait tant de force que parce que le roi était un prince faible. L'âme élevée de la reine fut rem- . plie d'une douleur inexprimable quand elle apprit les souifran es de ses fidèles amis, qu'elle . n'avait ni le pouvoir de sauver, ni même celui de soulager. Dédaignant de montrer du respect

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pour des hommes qu'elle haïssait et qu'elle méprisait intérieurement, elle ne négligeait aucune occasion de leur prouver toute l'étendue de cette haine et de ce mépris : car c'était par leurs mains que ses plus fidèles, ses plus braves serviteurs venaient de périr.

Si Louise- Ulrique avait ressemblé à Catherine II, l'ambition et la soif de la vengeance l'auraient peut-être engagée àattenter sur la vie d'Adolphe-Frédéric, afin de se faire déclarer régente pendant la minorité de son fils. Mais , outre que son cœur était trop noble pour admettre de pareilles pensées , tout en déplorant la patience excessive qui formait la base de la politique de son époux , elle estimait sa bonté , d'autant qu'elle savait que sa conduite ne provenait pas du défaut de courage personnel , mais plutôt d'un respect trop religieux pour le serment qu'il avait prêté lors de son couronnement, et d'une crainte invincible de la guerre civile. La reine ne cessa jamais de regretter le sort de ses braves et infortunés amis • mais si jamais le désir de la vengeance s'offrit un moment à son cœur, elle ne tarda pas à l'en bannir: elle avait une vertu réelle et une religion pure. Réprimant , le plus possible , les sentimens de

colère et d'ambition qui s'élevaient parfois dans son cœur , elle appliqua sa grande âme à la culture des lettres , des sciences et des beaux arts. On ne put l'empêcher de surveiller l'éducation de ses enfans. Elle engagea le roi à parcourir les différentes provinces de la Suède; et, cherchant le génie dans l'obscurité, elle le transporta souvent sur un sol plus favorable à son développement. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, parmi ces grands hommes qui, dans le siècle dernier, ont répandu tant de lustre sur le nom suédois , il y en eut plus d'un qui dut à sa main protectrice presque autant qu'à la nature.

Elle gardait dans ses dépenses habituelles une économie, que ne souillait aucune apparence d'avarice : par ce moyen, elle réussit, avec un revenu si borné qu'il n'égalait pas celui de maint riche particulier d'Angleterre, à ériger plusieurs monumens qui embellissent la Suède , et qui font autant d'honneur à son goût qu'à son jugement. Le palais de Drottningholm , qui est situé à environ trois lieues de Stockholm , était sa résidence favorite. Cet édifice magnifique , déjà égal en grandeur aux plus beaux palais de l'Angleterre , fut considérablement augmenté et enrichi tant à l'extérieur que dans l'intérieur.

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Afin de jouir de l'agrément d'une retraite plue profonde, elle fit construire dans le parc de Drottningholm un pavillon, dont elle fournit ellemême le dessin, et qu'elle appela le pavillon' Chinois. Le principal mérite de son architecture consistait dans sa grande ressemblance avec lesmaisons de campagne de l'empereur de la Chineil était formé d'un corps de logis au centre, et de deux autres plus petits aux deux côtés. C'est là que son vertueux époux s'amusait à des travaux mécaniques , tels que la sculpture en bois , le tour et la serrurerie ; c'est là aussi que la reine consacrait ses momens de loisir aux plus nobles' occupations de l'esprit humain, à l'étude des sciences et à la recherche de la sagesse. Au sein du bonheur domestique, et entourée des savans les plus illustres que la Suède eût produits, cette princesse s'efforçait de bannir de son âme le souvenir des indignités qu'elle avait à souffrir, dans sa qualité prétendue de reine de Suède.

Après le meurtre légal de ses amis , les torts et les outrages auxquels elle était exposée furent encore augmentés. Les factions régnantes tâchèrent d'atteindre le roi, en blessant son épouse : ©n l'accusa de trahir les secrets de l'Etat, et d'entretenir une correspondance perfide avec la cour

de Berlin. Semblables aux harpies des poètes, les membres de l'oligarchie pénétraient jusqu'au fond du palais; ils voulurent contrôler même la table du roi, qui avait toujours été distinguée par une économie libérale; ils privèrent le roi et la reine du droit de nommer les chapelains domestiques, qui, dans l'église luthérienne de la Suède et du Danemarck, peuvent presque être regardés comme des confesseurs. Plusieurs changemens de ministres mirent tantôt les Chapeaux, tantôt les Bonnets à la tête des affaires , où les uns et les autres, égoïstes, corrompus et despotiques , se montraient également contraires aux justes prérogatives de la couronne et aux libertés du peuple (4).

Afin d'arrêter le torrent dévastateur de la corruption, ainsi quele despotisme législatif et oligarchique , la reine , avec le secours du prince royal , . parvint à persuader à Adolphe-Frédéric qu'il fallait faire un effort à la fois grand et décisif pour secouer le joug avilissant qui humiliait la couronne et dégradait le peuple. Le commencement de la guerre entre la Russie et la Porte, et la mort du comte de Lowenhjelm , l'ennemi invétéré de la politique française, favorisèrent les vues des Chapeaux, et encouragèrent le timide IL 3

monarque à hasarder la proposition d'abdiquer le pouvoir souverain. En conséquence de l'avis de ses conseillers secrets, le roi surprit à la fois et affligea le sénat, par le refus de signer un acte public que ce corps lui avait présenté, et par la demande delà convocation d'une Diète extraordinaire, comme le seul moyen de remédier aux désordres dont ses sujets se plaignaient. Après n'avoir point apposé sa signature, le roi exprima en ces mots, le 12 décembre 1768, la résolution qu'il avait prise d'abdiquer :

« Si le sénat s'obstine , contre mon attente , à ce refuser la convocation des Etats, je me verrai « forcé de renoncer au fardeau d'un gouvernece ment rendu insupportable par la misère de ce mes sujets , ebargés d'impôts qu'il leur est imcc possible d'acquitter. Quand mes fidèles concc seillers les Etats seront assemblés , je leur ce communiquerai les motifs que j'ai eus pour ce déposer le pouvoir. En attendant, je défends ce expressément qu'il soit fait usage de mon nom ce dans aucun acte du sénat.

ce Signé Adolphe-Frédéric. »

Quoique Sa Majesté eût demandé une réponse à cette lettre sous quarante-huit heures, elle n'é-

lait pas encore donnée au bout de cinq jours 5 ce qui montrait combien les sénateurs étaient embarrassés. Le roi, s'apercevant que, selon toute apparence, il n'en recevrait aucune, se rendit en personne au sénat. Sous le prétexte qu'il leur fallait du temps pour délibérer sur la proposition qu'il leur avait faite de convoquer une Diète extraordinaire, ainsi que sur l'abdication de S. M. , ces hommes consciencieux exprimèrent leur désir que le roi voulût bien se désister d'une mesure incompatible avec ses sermens et avec la prospérité de la nation. Le roi répliqua aux usurpateurs , car ce titre leur convenait , qu'il regardait leur réponse comme un refus , et , qu'en conséquence, désormais, il ne se mêlerait en rien des mesures du gouvernement.

Ce fut avec peine , et seulement cédant aux prières réitérées de son épouse et de son fils, qu'Adolphe-Frédéric put se décider à cette conduite courageuse en apparence (5). Immédiatement après sa dernière déclaration , le prince royal se rendit à la chancellerie royale pour réclamer , au nom de son père , la remise de l'estampille dont nous avons parlé. Sa demande ayant été refusée, Gustave alla aux autres départemens de l'Etat, déclarer dans les bureaux

de chacun d'eux que son père avait abdique, et remettre à chaque membre en particulier mi imprimé contenant les motifs que Sa Majesté aVait eus pour recourir à cette mesrre eiïréVh'e. Le sénat, joué et humilié, envoya au roi um députa tion qui le trouva inflexible. Le niotârtfiiè persista dans cette conduite jusqu'à ce que, par une seconde dépuration, le sénat eût déchiré qu'il consentait à convoquer les Etats. Le roi reprit alors les rênes dn gouvernement, que dans le vrai il n'avait jamais eu sincèrement

' l'intention d'abandonner.

La Diète extraordinaire s'assembla le 28 avril,

• et le sénat n'osant négocier le traité avec l'Angleterre, sans la participation des Etats, toutes lès mesures de la Russie et de l'Angleterre se trouvèrent dérangées. Ce fut ainsi que l'or et les intrigues de la Erance commencèrent à gagner de

1'ascëndant. Le roi , étant retourné au sénat, të-

"moigna à ce corps son approbation de la conduite qu'il avait tenue, l'assurant en même temps que ses propres vues étaient pures, et qu'il n'avait d'autre but que de contribuer au bien de la nation.

La conduite des Chapeaux à cette occasion prouva là confiance qu'ils mettaient dans le

secours que la France devait leur donner à la Diète prochaine. Divers expédiens furent adoptés pour le soutien du parti, et les principaux négocians de la Suède ouvrirent une souscription considérable en faveur de la faction française.

Par ces mesures énergiques et par les grandes sommes que distribua le ministre de France, les Chapeaux obtinrent aux élections de grands avantages sur les Bonnets. En dépit des efforts de la Russie, de l'Angleterre et du Danemarck, le général comte de Fersen fut élu maréchal de la Diète, et tous les membres, dont le comité secret fut composé, lui furent entièrement dévoués. En attendant, les Bonnets durent regarder comme un bonheur que les Chapeaux fussent divisés en deux partis. Celui de la cour voulait rendre la couronne absolue; l'autre, appelé les Vieux Chapeaux , n'avait d'autre but que de supplanter ses adversaires , les Bonnets , et de s'emparer du pouvoir, sans rien faire en faveur de la couronne ou du peuple.

La première démarche du comité secret fut de renvoyer les sénateurs qui avaient été nommés sous l'influence de la Russie et de l'Angleterre : ce qui n'empêcha pas que tout ce que la cour de France put obtenir à cette Diète , après

avoir répandu de si grandes sommes pour s'en assurer la faveur, fut une déclaration dictée par cet esprit anti-britannique , qui paraît encore aujourd'hui animer la Suède et la plupart des nations continentales de l'Europe. La teneur de cette déclaration portait que « les Anglais ne « tendaient qu'à l'empire de la mer et à l'exten- « sion de leur commerce; qu'ils désiraient obtecc nir ces deux points aux dépens des autres ce nations: qu'en conséquence, la Suède ne pouce vait considérer l'Angleterre comme son amie, ce et, quoique ce fût l'intérêt du royaume de « vivre en bonne intelligence avec les puissances « voisines , il ne pouvait cependant former d'alcc liance avec elles. Que la Suède regardait la « France et la Porte comme ses alliées natu- (( relies, et l'Espagne et l'Autriche comme les « amies de la France. »

Le projet de donner, dans l'intervalle des Diètes , au roi et au sénat le pouvoir de conclure des alliances et de déclarer la guerre, éprouva*

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epi

une résistance forte et efficace de la part du colonel, plus tard général, baron Pechlin , homme habile et intègre , et chef du parti appelé les Vieux Chapeaux. Si ce projet avait réussi, toutes les ressources militaires de la Suède auraient

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passé entre les mains du ministre de France, qui aurait immédiatement plongé la Suède dans une guer m avec la Russie.

Ce fut ainsi que le plan formé par la France pour renverser le gouvernement suédois, et pour exciter une guerre dans le nord de l'Europe, échoua complètement. L'expédient coûteux d'employer à cet effet les Etats fut trouvé inutile , et l'on ne put , pour le moment , imaginer de moyen plus efficace. L'esprit audacieux et entreprenant qui formait le fond du caractère des Suédois, et qui rendait une révolution assez probable, pourvu qu'elle fût tentée par un coup hardi et imprévu, était amorti par la douceur et par l'humeur pacifique du roi. L'amour de la tranquillité croissait en lui avec l'âge ; et sa prudente et vertueuse épouse, songeant avec horreur au sang que les deux factions ennemies avaient versé tour à tour pendant le règne de son mari , s'abstenait de faire de nouveaux efforts pour vaincre sa nonchalance. Tout son espoir reposait dans les talens et le courage de ses fils, et surtout du prince royal. Ce prince était venu à Paris, sur la demande expresse du ducdeChoiseul. Le parti de la cour sentit sa confiance se ranimer par cette circonstance, ne doutant pas qu'elle ne

conduisît à quelque démarche/décisive pour le rétablissement de l'autorité royale, et pour le renversement des deux faction^, qui se partageaient tour à tour l'autorité en Suède, le! était l'état d'agitation de ee royaume, quand la mort du roi, arrivée le 10 jamier 1771, changea tout à coup la face des affaires.

Le caractère personnel de ce monarque est tellement développé dans ce qui précède, que nous n'avons plus à y ajouter qu'une seule observation : c'est que n'ayant jamais pu véritablement régner, on n'a aucune base solide pour juger son caractère public. Pendant tout le cours de sa prétendue souveraineté , la Suède fut gouvernée par des factions opposées qui sou tenaient la guerre, ou négociaient la paix, sans considérer ce que pouvait exiger la sûreté ou l'intérêt du royaume, mais d'après les ordres qu'elles recevaient des puissances dont l'or payait leurs suffrages. Il faut pourtant avouer que ces mêmes abus furent cause que , pendant les règnes de Frédéric 1er et d'Adolphe- Frédéric, les nobles factieux s'efforcèrent de cultiver leur esprit, dans l'espoir que, parleurs talens et leur éloquence , ils obtiendraient une portion du pouvoir, de l'avantage et de l'influence qui avaient été arrachés à la couronne ,

à la mort de Charles XII. La moitié du siècle qui venait de s'écouler avait offert, en Suède, plusieurs grands orateurs et plusieurs hommes d'Etat distingués, mais ils portèrent tous les chaînes de l'esprit de parti. Ils n'eurent presque jamais la liberté, quand même ils l'auraient voulu, de rendre quelque service important à leur patrie pillée et désolée. En un mot, pendant tout ce temps , la Suède , qui était une monarchie par le nom, était réellement une république oligarchique. Le sénat et l'ordre de la noblesse exerçaient le pouvoir souverain. Ce serait donc à tort que le titre de roi resterait à des princes qui n'en ont jamais exercé l'autorité. Durant le cours du règne suivant, les membres de cette oligarchie furent à leur tour opprimés. Le royaume entier gémissait sous leur tyrannie et abhorrait leur vénalité. Le sang que ces factions féroces avaient tour à tour versé , pendant leurs dissensions, et la haine que le peuple éprouvait pour tous deux, l'empêchaient de se ranger sous la bannière de l'une ou de l'autre. Tout ce qu'il aurait pu d'ailleurs espérer se bornait à changer de maître. Le prince qui succédait à son père , dans ces circonstances, n'avait donc, comme Frédéric III de Danemarck, qu'à suivre le mouvement im-

5o LES COURS

primé par l'indignation populaire. Cette indignation agit, dans cette circonstance, comme elle l'avait fait en Dancmarck. Elle inspira au peuple un si grand désir de voir la destruction de l'infâme oligarchie , qu'il ne songea point à poser avec son monarque des conditions favorables à sa liberté.

Louise- Ulrique, devenue reine douairière de Suède, fut vivement affligéedela mortd'un époux doux et bienfaisant; les espérances qu'avait données le génie précoce de son fils aîné furent détruites à mesure qu'il approchait de l'âge viril, par la profonde dissimulation de son âme * et par les mauvaises habitudes qu'il avait contractées. Son second fils Charles , plus tard Charles XIII, s'abandonna entièrement aux vues de son frère. Son troisième fils, qui mourut à Montpellier, montrait plus de déférence aux désirs de sa mère que ses deux aînés; mais il avait de bien moins grandes qualités. Sa fille, Sophie- Albertine, possédait des vertus éminentes jointes à un génie égal à celui de Gustave, et n'avait aucun de ses vices. Le moment était arrivé où Louise-Llrique espérait se voir vengée de tous

* Nous renvoyons à ce sujet nos lecteurs à l'Histoire de la Révolution de i y j 2. T.

DU NORD. 3i

lesoutrages que lui avait fait endurer, depuis près de trente ans, l'orgueilleuse oligarchie qui avait usurpé toutes les prérogatives de la couronne; mais les vices , dont le cœur de son fils était rempli , et qu'elle n'ignorait pas , ne lui permettaient pas de penser qu'il méritât jamais la réputation d'un roi patriote. Elle ne doutait point que son esprit ne fût capable d'entreprendre les plus grandes choses et d'y réussir ; mais elle prévoyait , à regret , qu'il ne changerait la forme du gouvernement que pour élever un despotisme monarchique sur les ruines de celui queles deux factions exerçaient. Les projets bienfaisans de la reine tendaient à l'adoption d'un gouvernement constitutionnel qui ne laissât rien à désirer au peuple dans aucun changement ultérieur. Absorbée dans sa douleur secrète, elle ne prit aucune mesure politique , et l'absence de Gustave, son fils aîné, et de Frédéric, le plus jeune, qui, tous deux étaient alors à Paris, procura à la faction régnante, du moins à ce qu'elle supposait, l'occasion la plus favorable pour confirmer son autorité usurpée , et pour river les honteuses chaînes dont le roi et le peuple étaient également chargés. (6)

La profonde dissimulation , qui marquait par

dessus tout le caractère de Gustave , venait peut-être de la nécessité où son père et sa inè: e s'étaient trouvés de ne parler d'affaires d'Ktat qu'avec la plus grande réserve, et d'avoir des opinions différentes, dès qu'ils parlaient aux sénateurs et aux ministres, ou J>ieu à leurs amis particuliers. Quoi qu'il en soit , Gustave avait peu d'égaux en talens naturels et acquis, en présence d'esprit et en courage; mais il surpassait tous les hommes , sans distinction , en hypocrisie. Ses amis se composaient de courtisans jeunes, gais , dissipés , sans morale pri\ éc et sans principes politiques, prêts, en un mot, à devenir les instrumens de sa volonté en tout ce qu'il voudrait exiger d'eux.

Ce monarque extraordinaire, né le 24 janvier 1746, était âgé de vingt- cinq ans, lors de la mort de son père , Adolphe - Frédéric \ vingt ans, il avait épousé Sophie- Madeleine, princesse royale de Danemarck. Sa jeune et aimable épouse était sœur de Christiern YH et fille de Frédéric V et de Louise , fille de Georges Il et de la reine Caroline. Cet auguste couple fut uni dans le commencement de novembre 1766. Les deux mariages malheureux, c'est-àdire celui de Christiern avec Caroline-Mathilde

et celui de Gustave avec Sophie-Madeleine furent célébrés à la même époque.

Quoique lé désir de s'éloigner d'une épouse qu'il haïssait, parce qu'il l'avait outragée, pût avoir quelque influence pour déterminer Gustave a entreprendre un voyage • ce motif qu'il allégua lui-même en parlant à un sénateur, né fut pourtant pas le seul qui l'y décida. Le grand objet était de s'assurer des secours de la France, au moyen desquels il pût renverser l'oligarchie. Au commencement de l'année 1771, ces négociations étaient déjà fort avancées.

L'Auteur anglais observe que les limites qu'il r'est prescrites ne lui permettent pas de donner des détails sur la célèbre révolution de 1772. Il en indique en conséquence les principaux traits, en quelques pages. La facilité que nous avons eue de puiser à ce sujet dans des Mémoires authentiques et dans une foule de pièces inédites, nous a persuadé que nous ferions bien bien de remplir la lacune laissée par l'ouvrage

anglais que nous traduisons. Nous présentons,

d'ailleurs, les faits et les caractères sous un point de vue très - différent de celui adopté par M. Brow n. Tout ce que nous ajouterons , au sujet de notre travail, c'est qu'il ne s'y trouve pas un fait controuvé ou même hasardé.