HISTOIRE DE LA REVOLUTION DE

( Composée par le Traducteur Jean Cohen , sur des documens authentiques et secrets. )

iAR ce qui précède, et d'après quelques notes que nous ayons cru devoir ajouter au texte anglais, nos lecteurs auront pu se faire une idée assez juste de la situation delà Suède, au moment de la mort du roi Frédéric-Adolphe. Ainsi que Fa très -bien observé M. Brown, c'est à tort qu'à cette époque le gouvernement de la Suède passait pour être "monarchique ; sa forme était purement républicaine. La puissance législative et executive résidait à la fois dans l'assemblée des Etats que représentait, dans l'intervalle de leurs sessions, un sénat à la nomination duquel, depuis la Diète de 1762 , le roi avait même cessé de contribuer. Le serment du prince l'engageait, disait-on, <c à être toujours d'accord avec les Çtats ce assemblés , de manière que leurs actes étaient

« ou devaient être le bon plaisir de Sa Majesté. » Telles furent les expressions d'une réponse que le comité secret fit au roi Adolphe-Frédéric, qui avait un jour refusé de sanctionner la nomination d'un sénateur.

Mais il ne suffirait pas de considérer la Suède comme une république , pour pouvoir appliquer aux actes politiques de son gouvernement, les règles que l'on suit en jugeant ceux des autres républiques anciennes ou modernes. Quelque étendue que les législateurs divers aient cru devoir donner au pouvoir et à la liberté du peuple, tous néanmoins ont regardé, comme la première condition du maintien de sa liberté et de son existence, l'obéissance aux lois une fois posées et reconnues par la masse de la nation . 11 n'en était pas de même en Suède. On y reconnaissait, du moins en fait, si ce n'est en principe, que les lois les plus sacrées, les lois même constitutionnelles, demeuraient sans vigueur, dès que les Etats étaient assemblés. Que la Crète et la Pologne aient mis l'insurrection au nombre des droits du peuple; que nos philosophes modernes l'aient appelée le plus saint ries devoirs y partout du moins on est convenu de la considérer comme un remède violent, et dont il ne faut se servir

que dans les grandes extrémités. Il était réservé à la Suède d'organiser légalement l'anarchie, et de la renouveler de plein gré tous les trois ans. On avouera qu'un tel gouvernement ne pouvait pas long-temps subsister.

Cependant, au milieu de tous les défauts de cette constitution , son existenca précaire aurait peut - être pu se prolonger quelques années encore, si les Suédois, avec la pauvreté et la simplicité de mœurs de leurs ancêtres , avaient conservé la vertu, que de brillantes qualités peuvent remplacer dan3 une monarchie , mais sans laquelle une république se précipite à grands pas vers sa ruine. Au contraire , la corruption et la vénalité diminuaient , dans ce malheureux pays , à un point dont l'histoire n'offre pas d'exemple. Deux partis, comme on l'a vu plus haut , se partageaient la Suède. S'il en est ainsi dans toutes les républiques, du moins dans les dissensions d'Athènes , de Rome , de Florence , chacun peut à sort gré , et selon ses sentimens ou ses principes, embrasser l'un de ces partis, et iutenir,par quelques argumerts, le choix auqin . il s'est décidé. Mais quel motif un lecteur indiffèrent aurait-il pour se fixer en faveur des Chapeaux ou des Bonnets suédois? IL 4

C'est en "sain qu'en France, les premiers ont été décorés du beau nom de patriotes ; c'est en vain que les Anglais prétendent trouver parmi les seconds quelques vrais républicains. 11 est difficile de ne pas convenir que le roi , la patrie , la constitution étaient également indiiférens aux uns et aux autres. L'intérêt personnel et un intérêt de la plus vile espèce était l'unique mobile de tous leurs projets. Une chétive pension de 2,000 dollars , faisant 66o liv., suffisait pour attacher aux vues de la France le fils d'un sénateur, tandis que les Anglais et les Russes, raffinant sur les moyens de séduction, tenaient des tavernes ouvertes au service de leurs amis y et étendaient leur prévoyance jusqu'à avoir à leur solde des lieux infâmes et des maisons de débauche (7).

Nous avons vu plus haut que Gustave III se trouvait à Paris au moment de la mort de son père. 11 y était accompagné du prince Frédéric , son frère cadet , et du comte Charles de Scheiïer, qui avait été son gouverneur jusqu'à l'époque de son mariage. Ce dernier avait beaucoup connu, pendant son ambassade en France madame la duchesse d'Aiguillon; il mena chez. «41e son élève, qui fit connaissance avec de M. le

duc d'Aiguillon, son fils, auquel Gustave témoigna autant d'estime que de confiance et d'amitié. M. d'Aiguillon, sensible à ces sentimens et à ces prévenances, s'attacha beaucoup au prince , et leur liaison s'accrut pendant le séjour que ce dernier fit en France , au point que Gustave regarda le duc comme un ami. sur lequel il pouvait compter , et qui pouvait lui être d'autant plus utile, que tout annonçait que le département des affaires étrangères, vacant depuis la disgrâce de M. le duc de Choiseui, lui était destiné.

Sur ces entrefaites, Gustave apprit la mort de son père, et se disposa sur-le-champ à retourner dans ses Etats • il ne voulut pourtant pas quitter Paris sans avoir fait une démarche décisive pour engager le roi de France à lui accorder sa protection et son secours, afin de rétablir dans son royaume l'autorité royale, sans laquelle il sentait mieux que personne que la Suède ne tarderait pas à succomber : il s'adressa donc au duc d'Aiguillon, qui lui fit obtenir une audience particulière du roi. Il fut très -content des senti-* mens de ce monarque , qui lui promit les secours les plus étendus pour le mettre en état d'exécuter son projet. M. d'Usson, qui avait été nommé

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ambassadeur en Suède par M. le duc de Clioi seul, ne plaisent pas à la personne qui avait alors le plus de crédit sur l'esprit du roi, M. d'Aiguillon fut chargé d'indiquer un autre diplomate pour remplir ce poste* il crut ne pouvoir en proposer un plus digne de confiance que M. de Yergennes, qui, dans différentes missions politiques, avait déjà fait preuve d'esprit, de prudence et de talens , et qui n'avait été rappelé de Constantinople, où il s'était conduit parfaitement, que parce que la duchesse de Grammont, soeur de M. de Choiseul, avait voulu faire avoir cette ambassade au comte de Saint-Priest, qu'elle soutenait avec intérêt. Le roi agréa la proposition de M. d'Aiguillon, et M. de Yergennes fut nommé ambassadeur en Suède.

Depuis long -temps la France avait pavé de* subsides à la Suède; mais la condition, toujours mise à leur continuation, prescrivait que la Suède ne conclurait aucune alliance , aucun traité, de quelque espèce que ce fût, sans la participation de la Fiance. En 1766, cet engagement avait été rompu par une négociation avec l'Angleterre. Sur - le - champ la France avait suspendu le paiement des subsides. Dans cette occasion, je roi, voulant donner une preuve d'attache-

DU NORD. 4ï

ment personnel au nouveau monarque, et en même temps le rendre populaire dans ses Etats, consentit à rembourser les arrérages des subsides, qu'il aurait pu, sans blesser l'honnêteté, considérer comme justement confisqués à son profit (tt). Ce remboursement devait procurer à la Suède une somme d'un million et demi de livres tournois par an. Indépendamment de cette somme, des crédits considérables furent ouverts à l'ambassadeur pour les dépenses inséparables de la tenue d'une Diète; car on ne doit pas s'imaginer que des pensions aient suffi pour contenter l'insatiable avidité des Suédois pour l'argent : il leur en fallait à chaque nouvelle occasion. Des distributions faites à propos pouvaient seules assurer la nomination des membres des Etats , celle des principaux fonctionnaires de la Diète; enfin ce n'était que par des largesses nouvelles et réitérées que l'on obtenait une décision favorable sur chaque question qui se présentait dans le cours des délibérations. Une pareille vénalité n'est que trop déplorable, même quand elle ne se borne qu'à l'intérieur du pays. Quand les gouvernemens étrangers peuvent en profiter pour disposer à leur gré des résolu-r lions d'un peuple, on doit regarder Pexîstencp

même de la société comme dissoute chez ce peuple *.

D'après la constitution , la Diète devait s'assembler trente jours après la mort du roi. Le sénat ne l'indiqua cependant que pour le mois jd juin , afin de laisser à Gustave le temps de terminer ses arrangemens avec la France, et de ne pas être pressé pour revenir dans son royaume. Délai funeste au parti des Chapeaux : car les élections n'étant point suspendues , les ministres d'Angleterre et de Russie, maîtres du terrain, mirent tout en usage pour les faire tourner à leur avantage, et n'y réussirent que trop bien.

En attendant, Gustave crut devoir écrire au sénat une lettre, dans laquelle il donna les assurances les plus fortes de son attachement à la constitution du royaume, et son approbation à toutes les mesures que l'on prenait pendant

* Shéridan dit que pendant le séjour de Gustave à Paris , il ne fut plus question de fournir de l'argent pour soutenir les partisans de la Franceà la Diète. M. de Vergennes partit cependant avec un crédit provisoire de 600,000 francs. Il est difficile d'expliquer le motif de Shéridan pour disputer un fait aussi positif. Peut-être a-t-il voulu que l'on considérât le triomphe des Bonnets comme l'acte d'un patriotisme pur , en soutenant qu'il n'y eut à cette Diète de distribution d'aucun côté.

son absence. Les écrivains anglais s'élèvent unanimement contre une conduite qu'ils peignent comme le comble de la fausseté et de la dissimulation. C'est ici le moment d'examiner jusqu'à quel point ce reproche est fondé. Tâchons de découvrir quels étaient, à cette époque, les senti m en s et les projets de Gustave, et quelle devait être sa conduite envers le sénat.

Gustave 111 était, depuis la mort de Charles XII, le premier roi de Suède né dans le pays. Frédéric-Adolphe et le prince de Hesse avaient été l'un et l'autre des étrangers. Ulrique elle-même, quoique sœur de Charles XII, doit être regardée comme étrangère, puisqu'elle monta sur le trône au détriment de sa sœur aînée. Aussi, tous ces princes , déjà dépendant de l'oligarchie par la constitution , le devenaient encore plus par leur volonté , par l'appât d'une couronne à laquelle ils n'avaient pas de droit, et par l'indifférence qu'ils ne pouvaient guère ne pas sentir pour le bonheur d'un peuple au milieu duquel ils n'étaient point nés- ils souscrivirent par conséquent sans peine à toutes les conditions que l'on voulut leur imposer, et se crurent trop heureux d'être les premiers esclaves d'une ombrageuse oligarchie, à la faveur capricieuse de laquelle ils devaient un

rang que la naissance ne leur avait pas destiné. Les sentimens de Gustave devaient être bien différens ; élevé au milieu des Suédois, dont le trône était son héritage , il éprouvait à la fois pour eux la tendresse d'un père et l'amitié d'un concitoyen. Un esprit vaste et cultivé, une âme grande, \m génie actif, tout devait lui rendre insupportables les chaînes dont il allait être ac^ cahlé. De cruel que coté qu'il se tournât , il ne voyait aucun prince dont la position pût se comparer à la sienne. En France, il apercevait un roi absolu, adoré de ses sujets, malgré quelques fautes arrachées à la faiblesse de son âge. L'Angleterre lui présentaitun souverain, sans pouvoir pour le mal qu'il aurait pu vouloir faire, tandis qu'il avait une puissance illimitée pour le bien. Lui seul était condamné à passer sa vie dans l'inaction , incapable de répandre les moindres bienfaits sur son peuple, spectateur des basses intrigues par lesquelles des étrangers trafiquaient des résolutions de ses sujets et de ses propres volontés. Tout devait montrer dans l'avenir , à sa prévoyance, la ruine inévitable d'un pays qui lui était d'autant plus cher , qu'il y voyait sa patrie. O combien cet avenir devait être douloureux pour Gustave ; il n'apportait pas sur 1$

trône où il allait monter Fin différence d'un étranger, et les vues personnelles d'un prince qui, entouré d'euneniis, est obligé de consacrer au soin de sa propre conservation des momens qui devraient appartenir à son peuple!

Il était donc impossible que Gustave se décidât à régner comme avait régné-son père. Le sénat de Suède se berçait d'une étrange illusion, s'il croyait pouvoir s'en flatter. Mais ce prince voulait-il pour cela renverser la constitution ? Tout annonce que rien n'était plus éloigné de son idée. La forme de gouvernement qu'il a donné à la Suède n'est pas; à beaucoup près, celle d'une monarchie absolue, et cependant nous avons les preuves les plus convaincantes, qu'en montant sur le trône, il n'avait pas la pensée qu'il pût jamais obtenir le degré de pouvoir auquel il est arri\é; il voulait sans doute recouvrer celui qui avait été originairement accordé au roi par la constitution de 1720, secouer les nouvelles entraves que l'on avait mises à l'autorité royale sous le règne de son père, soumettre la Diète même à des formes régulières, empêcher le renouvellement périodique de l'anarchie; enfin, délivrer à jamais son pays de la honteuse dépendance où il s'était mis des puissances étrangères.

Avec de pareils projets, Gustave pouvait, sans encourir de blâme, protester de son attachement à la constitution. Lorsqu'une forme de gouvernement a, pendant cinquante ans, livré un Etat à la confusion , aux querelles intestines , à la corruption étrangère, ce n'est point la renverser que d'en remonter les ressorts, d'en corriger les défauts, sans toucher aux bases fondamentales sur lesquelles il repose.

C'est parce que les historiens ont jugé jusqu'à présent des premières intentions du roi de Suède d'après l'événement, qu'ils lui ont attribué une dissimulation excessive, et qu'ils ont regardé tous les efforts qu'il a faits au commencement de la Diète pour la réunion des partis, comme une suite de cette dissimulation. Ces efforts , réels et sincères , dans le principe , avaient été convenus d'avance dans les relations particulières de Gustave avec Louis XV, et les instructions de l'ambassadeur de France portaient qu'il devait travailler de toutes ses forces à réconcilier lesZ? onnets et les Chapeaux , afin d'éteindre la source des dissensions suédoises, et de réunir tous les esprits dans l'amour du bien public. La conduite de la France était naturelle : sa cour ptait persuadée que l'intérêt de la Suède la

portait à une alliance intime avec elle, et ne doutait pas que cette Puissance, laissée à ellemême et libre de factions, ne reconnût cet intérêt et ne s'éloignât de la Russie, dont le pouvoir prépondérant menaçait de peser sur elle, comme il le faisait sur la Pologne. Mais si la France voulait entretenir avec la Suède une alliance mutuellement avantageuse, elle était fatiguée de l'obligation où elle s'était trouvée jusqu'alors de la payer à grands frais, et souvent même de répandre inutilement ses largesses. Pour faire cesser cet état de choses, il fallait, d'un côté, pro1curer au roi un pouvoir assez grand pour influer sur les affaires étrangères, mais pas assez absolu pour donner de l'ombrage à l'esprit républicain du Suédois* et, de l'autre, mettre fin aux distinctions de parti, pour empêcher que les intrigues de la Russie et de l'Angleterre n'entraînassent la Suède dans des mesures contraires à ses véritables intérêts. Si les affaires ont pris une tournure différente de celle que la première impulsion devait faire présager, il faut l'attribuer d'abord aux difficultés insurmontables que le roi trouva pour la réconciliation qu'il voulait ménager, et ensuite à quelques circonstances

particulières que nous aurons occasion de développer dans le cours de ce récit.

Aussitôt que Gustave eut pris ses dernières mesures avec la cour de France, il s' empressa de retourner en Suède. Arrivé à Brunswick, il écrivit au roi de Prusse pour lui dire que son intention avait été de passer par Berlin ; mais que la mort inopinée de son père le forçait de hâter son voyage, et le privait de la satisfaction d'embrasser son parent. Frédéric, ne doutant pas que la cour de France n'eût détourné son neveu de l'idée de le voir, lui fit sur -le -champ une réponse, et chargea le prince Henri de la remettre. On ignore le contenu de cette lettre; mais ce fut après en avoir pris lecture que Gustave se décida à partir pour Berlin, où il eut une conversation particulière avec son oncle, à la suite de laquelle il se remit en voyage pour Stockholm : il arriva dans sa capitale vers la fin du mois de mai.

Le premier soin de Gustave III fut de chercher à gagner l'affection de ses sujets. Il consacra trois jours de la] semaine à donner audience à tous ceux qui se présentaient. Il parcourait la ville à pied ou à cheval, parlait à tout le monde.

avec cette affabilité , cette grâce et cette éloquence que personne n'a jamais portées plus loin que lui. Sa mère , sœur du grand Frédéric, semblait, dit Sbéridan, lui avoir transmis le courage et les grandes qualités de son oncle, tandis qu'il paraissait tenir de son père cette bonté de cœur, qui rend encore chère aux Suédois la mémoire de F rédério Adolphe.

Cependant les élections pour la Diète se faisaient dans toute la Suède , et les sommes considérables répandues par la France ne purent procurer qu'une majorité si faible, que tout annonçait qu'on la verrait s'échapper, au moment même où l'on espérerait la tenir. Encore fallaitil, pour en profiter, que le maréchal de la Diète et les orateurs des quatre Ordres fussent choisis dans le sein de cette majorité. Les brigues devaient être formées avantl'ouverturedelaDiète, fixée au i5 juin, et ne pouvaient réussir que par des largesses plus grandes encore que celles qui avaient déjà été faites.

Ce fut dans ces circonstances que le comte de Scheffer imagina le premier projet de conciliation. 11 se bornait à former un sénat composé d'un nombre égal de membres des deux factions. Mais ce fut en vain qu'il espéra d'y réussir. Le Bom*

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bre des contradicteurs dans l'un et l'autre parti était infiniment supérieur au nombre de ceux qui pouvaient être disposés à y concourir de bonne foi , et d'ailleurs les passions les plus violentes agitaient avec tant d'excès le gros du parti des Bonnets , qu'on ne pouvait se flatter de l'ameneràun accommodement, que par un échec qui l'aurait désabusé de l'espoir du succès certain dont il se repaissait. Si l'on avait pu parvenir à nommer un maréchal et des orateurs du parti des Chapeaux, on aurait, par ce moyen, effrayé le parti contraire, qui pour lors aurait apparemment prêté l'oreille aux propositions que l'on aurait voulu lui faire.

Ces nominations étaient le point le plus important et le premier dont il fallait s'occuper. Pour s'en assurer, une somme de quinze cents mille thalers ( 700,000 fr. ) devenait indispensable. Le comte Scheffer s'adressa , au nom de son maître , à l'ambassadeur de France , qui , devant ménager les ressources confiées à sa prudence , ne put lui offrir que 200,000 francs. Ce fut en vain que le roi tenta de se procurer le surplus de la somme dont il avait besoin, aucune ressource ne se présenta ; quand tout-à-coup il \y\ vînt une idée, qui devait, à la vérité le tirer

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de l'embarras momentané où il se trouvait, mais qui ne pouvait que le plonger, sous peu dans des peines plus graves et tout - à - fait sans remède. Nous sommes fermement convaincus que c'est aux suites de cette première opération conduite avec le plus grand secret, et dont la publicité ne pouvait que produire pour le roi les suites les plus funestes, qu'il faut attribuer la résolution prise par Gustave de terminer la diète quatorze mois plus tard, par un coup d'éclat, et de brusquer une révolution, que, d'après son premier projet, il ne voulait attendre que du temps et de la disposition favorable des esprits. Voici, en peu de mots, les détails de cette opération si périlleuse. Nous avons dit plus haut que le roi de France avait consenti à payer à la Suède les arrérages des subsides dus depuis plusieurs années , et que cette somme devait être remboursée, à raison de i,5oo,ooo fr. par an , payables tous les six mois. Le premier terme échéait au mois de Janvier 1772. C'était la maison de commerce de Tourton et Baur qui était chargée de retirer cet argent des mains de M. de Beaujon, Elle offrit au roi de Suède un crédit de cinq à six cent mille francs, en anticipation de la perception qu'elle était chargée de faire. Le roi l'ac-