H LES COURS

cepta et se procura de cette manière la disposition d'une somme considérable, ne songeant pas que , quand viendrait l'époque du paiement réel, il se trouverait dans l'impossibilité de la remplacer, que le sénat apprendrait qu'il avait détourné à son usage particulier les deniers de l'Etat , et qu'il devait s'attendre à toute l'animadversion de l'ombrageuse aristocratie dont il ne devait être que l'esclave soumis et sans pouvoir.

Nous arrivons au moment de l'ouverture de la Diète ; mais avant de rendre compte des opérations de cette assemblée, nous croyons que nos lecteurs trouveront avec plaisir ici le portrait des principaux chefs du parti des Chapeaux, qui, à cette époque, se qualifiait de parti patriote, parce qu'il préférait l'argent de la France à celui de l'Angleterre et de la Russie , mais qui , du reste , n'était guidé par aucun sentiment de véritable patriotisme. Sans ensemble dans leurs vues, ou dans leurs sentimens , les Chapeaux se contentaient d'avoir repris l'empire qui leur avait été ravi en 1765, et ne consultaient ni l'intérêt public, ni même le bien de leur parti. Cette observation regarde , du reste , le gros des Chapeaux : par les portraits qu'on va lire, on verra qu'il

y avait parmi les chefs, des hommes aussi estimables par leurs principes que parleurs talens.

Le principal et le plus illustre de ces chefs était certainement le maréchal comte de Fersen. Rempli de talens, mais plus rempli encorede confiance dans ces talens, il se croyait destiné à jouer le premier rôle partout où il se trouverait placé. Pendant tout le règne du feu roi Frédéric-A dolphe, il avait élé le seul chef ostensible du parti des Chapeaux et ce parti gouvernant alors la Suède , le comte de Fersen, habile à profiter de la bonté de son maître, avait conservé dans l'Etat un rang et une influence quece maître luiabandonnaitsans regret. Eclairé et honnête, il était impossible qu'il ne s'aperçût pas des défauts graves de la constitution suédoise; il les avouait, et cependant ne les avait pas changés dans le temps où son pouvoir lui en avait donné les moyens et la facilité • mais il n'aurait pu augmenter les prérogatives' du roi sans diminuer sa propre influence dans l'Etat : c'est à quoi il ne pouvait se décider; et il couvrait ainsi les vues de son ambition personnelle du manteau d'un attachement 'inviolable à la constitution deson pays. Par ce moyen, et par des vertus étrangères alors à la plupart des Suédois , Fersen s'était acquis une grande IL 5

estime, non-seulement dans son parti, mai» encore dons celui des Bonnets, avec des égards et beaucoup de déférence. Franchement attaché aux Chapeaux, il entrevoyait peut-être dans Pavenir l'instant où il pourrait devenir le modérateur et le conciliateur entre les ' deux partis, mais il oubliait qu'il s'était teint du sang des Bonnets et que ceux-ci, fiers et vindicatifs, ne lui pardonneraient jamais ses cruautés. En attendant, l'avènement de Gustave III à la couronne lui porta un coup sensible. La nature ne permettait pas que Gustave parût en sous-ordre, dans quelque rang que ce fût. Né sur le trône, il fallait qu'il fût roi ou qu'il pérît. Ce n'est pas sous un tel prince que brille un ministre ambitieux. Le comte de Fersen , qui , comme nous l'avons dit plus haut, joignait à son ambition de hautes qualités , n'eut pas un instant l'idée de changer de parti et de combattre son roi, mais il ne lui fut plus possible de le servir avec ce zèle et cet enthousiasme qu'il avait montrés, quand son patriotisme était soutenu et animé par des vues d ambition personnelle. Il résolut donc de se retirer à la campagne le plus tôt qu'il lui serait possible, et il proclama hautement ses intentions à cet égard.

( inslave aurait pu, en flattant un peu son orgueil, obtenir de lui des services essentiels; mais ce 'prince craignait un rival dans son sujet; et, rendant justice à ses qualités estimables , il n'en éprouvait pas moins pour lui un éloignement qu'il lui était impossible de vaincre. Cet éloignement était encore augmenté par l'influence que les deux frères comte et baron de ScheiFer avaient su obtenir sur l'esprit du monarque.

Le comte de ScheiFer joignait à une courtoisie étonnante une sagacité, une droiture et une bonté admirai )les; mais ces qualités étaien t balancées par une légèreté si grande qu'il ne voyait jr-? mais que l'objet qui l'affectait dans le moment, et qu'il perdait même bientôt de vue, ainsi que par une indiscrétion qui le privait de l'ascendant que ses qualités auraient pu lui donner dans un parti qu'il était très-capable de bien diriger.

Le baron [jlric Sclieffer, son frère, sans avoir des qualités aussi brillantes, en possédait de plus solides. Avec des vues justes et profondes, personne ne saisissait mieux que lui le vrai point d'une affaire, ses rapports et ses conséquences; personne n'était plus capable d'une résolution ferme et courageuse; mais un fond de paresse et d'indolence naturelle, le goût du plaisir et de la

dissipation l' éloignaient le plus souvent de soiï objet. De là provenaient aussi, dans son caractère, une froideur et une indifférence que plusieurs personnes prenaient pour de la dissimulation, et quelques-unes même, quoique à tort, pour delà fausseté. Ainsi les deux frères , l'un pour être trop ouvert et trop franc, et l'autre pour ne l'être point assez, n'avaient pas, à beaucoup près, dans leur parti , la considération , le crédit et l'influence qu'ils pouvaient et qu'ils voulaient y avoir. Le seul objet sur lequel leur activité ne s'endormait pas , tendait à s'assurer exclusivement la confiance du roi leur maître, ou du moins à ne la partager qu'avec des gens qui ne pussent leur faiie ombrage, et surtout à empêcher que le maréchal comte de Fersen n'y fît trop de progrès.

C'était probablement dans cette vue que messieurs de Scheffer, se rendant justice sur le peu de suite dont l'un et l'autre étaient capables, mettaient en avant le sénateur baron de Sinclair, dont ils voulaient faire l'homme principal du parti. Celui-ci avait plusieurs des qualités nécessaires pour jouer ce rôle: de l'esprit, de la s nte eans cet esprit, de Fadresse, le talent de l'infp'-gue, du courage, même de l'audace; mais cela

ne suffirait pas pour gagner la popularité. 11 y a des vertus que l'on estime sans les posséder , comme il y a des vices qui inspirent un mépris général, même de la part de ceux qui y sont livrés. Il en était ainsi, à cette époque en Suède, à l'égard du désintéressement. Toute la nation s'abandonnait à la vénalité la plus sordide. Divisée entre elle , elle ne s'accordait que sur un seul point : celui de se mettre à l'encan , et de tirer le parti le plus avantageux de sa bassesse. Sur neuf cents personnes qui composaient l'assemblée de la noblesse, il n'y en avait pas cent qui fussent exempts de corruption. Les autres Ordres n'étaient pas plus purs. Malgré cela , chacun des partis exigeait dans ses chefs des vertus que ses membres foulaient sans cesse aux pieds. Or M. de Sinclair n'offrait pas même l'apparence de ces vertus* méprisé et détesté dans le parti des Bonnets qu'il avait laissé , celui des Chapeaux qu'il soutenait alors n'avait pour lui ni amour ni estime. A ces défauts, il en ajoutait d'autres plus graves, parce qu'ils tenaient au caractère. On l'accusait d'être faux et fourbe , d'ailleurs décisif, tranchant, écrasé de dettes; jl passait pour peu délicat..

Les amis mêmes du baron de Sinclair ne cher-

«liaient guère à le justifier sur ces points; mai* ils prétendaient que ces défauts étaient balancés par l'attachement le plus décidé pour la cour. Sonnet avec elle, il a\ ait cessé del'ètrelorsqu'elle s'était rangée du côté des Chapeaux. C'était par de; pareils argumens que l'on cherchait à défendre les fréquens chan^emens de parti qui le privaient de la confiance qu'obtiennent, même de la part de leurs ennemis, ceux qui restent fermes dans l'opinion qu'ils ont embrassée. L'homme, naturellement foible et sujet à l'erreur , peut , sans doute , se tromper ; il est beau de revenir sur ses fautes et de les avouer : mais il est impossible d'estimer celui qui, changeant vingt fois de sentiment, se trouve toujours d'accord avee le pouvoir et avec la source des grâces. L'attachement que l'on éprouve pour son roi ne diffère pas à cet égard de celui qu'inspire un ami; souvent une noble opposition donne la preuve d'un dévouement véritable et d'autant plus pur qu'en s'y décidant on a tout à perdre et presque jamais rien à gagner.

Après une digression aussi longue, il est temps de reprendre le fil de la narration. L'ouverture çlela diète se fit le i3 juin. Les trompettes l'ayant .annoncée , les membres qui composaient les difc

ferons Ordres se rendirent incontinent dans leurs chambres respectives , pour y procéder à la vérification de leurs pouvoirs et à l'élection de leurs orateurs.

Le début de l'assemblée des Etats ne fut rien moins que favorable aux Chapeaux. Les Bourgeois, sur l'Ordre desquels ils paraissaient compter, leur manquèrent. Le bourguemestre Sebal, homme très-dangereux, et qu'ils s'efforçaient surtout d'écarter, l'emporta sur M. Shaw que ce parti soutenait; la majorité fut de dix-sept voix. Cette élection fut un triste monument de ce que peuvent la haine et le mépris des lois. Jamais auparavant elles n'avaient été violées avec autant d'audace et vraisemblablement d'impunité. Il était réservé à la révolution française d'offrir en foule des exemples de ce genre. Peu s'en fallut que le lieu d'assemblée ne devînt un théâtre d'horreur et de carnage. Des gens du dehors, qui V avaient pénétré, mie populace nombreuse , excitée à la révolte, qui en gardait les avenues, menaçaientdes plus tristes extrémités. Les hommes bien intentionnés, pressés de toutes parts, curent recours à l'assistance du sénat, qui s'assembla aussitôt et qui se disposait à leur prêter un secours légal ; mais leur fermeté le* trahissant

bien vite, ils abandonnèrent le terrain et l'élection se fit au gré de leurs antagonistes.

Les paysans résistèrent d'abord mieux que les bourgeois à la fougue populaire. La séance du i3 fut consacrée toute entière à l'examen de leurs pouvoirs; plusieurs de ceux des amis des Bonnets ne se trouvant pas en règle , furent rayés du tableau ; mais par une suite des contradictions qui ne sont pas rares dans un pays de vénalité et de factions, ils élurent le lendemain pour leur orateur un de ceux qu'ils -avaient privés la veille du droit de prendre séance.

Les prêtres, plus circonspects, ne prirent d'abord aucune décision. Ils commencèrent par nommer quatre commissaires, deux de chaque parti, pour procédera la vérification de leurs commissions, dont quelques-unes étaient évidemment irrégulières. Non" qu'ils espérassent que ces commissaires pussenl s'accorder, mais ils ou laient par-là gagner du temps , pourvoir le parti que la noblesse adopterait. Cependant ils n'eurent pas la patience d'attendre l'issue des élections de cet Ordre. Les Chapeaux se croyant sûrs d'une majorité assez considérable dans celui du clergé, cessèrent d'insister sur l'expulsion de trois députés dont les pouvoirs étaient informes^

DU NORD 6t

mais ils connurent leur imprudence, quand ils virent sortir de l'urne le nom de M. Fprçenius, que portaient les Bonnets. Cet orateur ne fut, du reste , nommé qu'à la majorité absolue d'une seule voix 5 et, comme il perdait la sienne par sa nomination, les deux partis se trouvèrent en force égale dans la chambre du clergé.

lies Chapeaux furent plus heureux dans celle de la noblesse. Ils auraient même emporté hautement l'élection du maréchal de la Diète, si le maréchal comte de Fersen avait voulu se présenter pour cette dignité. Mais rien ne put vaincre sa répugnance sur ce point. Ni les représentations, ni les instances les plus fortes de ses amis et du roi lui - même ne furent capables de l'ébranler. Forcés de renoncer au secours d'un homme aussi influent, les Chapeaux résolurent de porter à cette importante place le baron de Levoiilji'fwud ( Lœwenhaupt), bien plus connu par l'honnêteté de son caractère que par l'éclat de ses talens. Son désintéressement et son équité avaient toujours été sans taches, quoiqu'il fût fort pauvre. Mais ces vertus ne suffisaient pas pour tenir le bâton de maréchal d'une diète. 11 fallait l'habitude des affaires , beau- Coup de présence d'esprit et même de fermeté ,

ainsi que le talent de parler en public, M. d« Lœwenhaupt n'a\ait pas encore eu l'occasion de développer ces qualités : aussi ce choix ne futil pas unanimement applaudi. Plusieurs des Chapeaux le recurent même avec froideur- 'Néanmoins , quand on en vint à l'élection , il obtint une majorité de soixante-quinze voix, et elle se fit de la manière la plus paisible et la plus légale.

L'élection des orateurs et celle du maréchal de la diète ayant été achevées le 19 juin, le lendemain , les quatre Ordres furent admis par députés à l'audience du roi , qui leur tint un discours extrêmement touchant, et partit pour son château d'Eckholmsund , après avoir fixé l'ouverture solennelle de la diète au 25.

Nous avons parlé plus haut d'un projet de conciliation que le comte de Scheifer avait formé. Le roi embrassa avidement cette idée, et se chargea d'être le médiateur entre les deux partis. En conséquence , les Chapeaux nommèrent, pour y travailler, le maréchal comte de Fersen , le président baron Hopken et le baron Duval. Les députés des Bonnets furent le baron Ridderstolpe , le baron Essen et le général Pcchlin. Peu d'hommes ont été jugés plus

diversement que ce dernier. Les historiens attachés au parti des Bonnets l'ont dépeint comme un républicain d'une vertu austère, inébranlable sur ses principes, dévoué à la personne du roi, mais plus dévoué encore à la liberté et à la constitution de son pays. Les notes particulières du parti des Chapeaux ne parlent du général Pechlin que comme d'un homme connu par ses perfidies, par son audacieuse effronterie, par son insolence et par son extrême vénalité; d'un homme, enfin qui n'avait d'existence que dans le trouble et dans la licence des factions. Comment l'écrivain, placé dans l'éloignement et du temps et des lieux , pourrait - il porter une décisio-n juste et impartiale entre des avis si opposés? Il ne lui reste qu'un moyen de se soustraire aux reproches : c'est de citer avec exactitude les événemens , et de laisser parler les faits par eux-mêmes.

Quelque flatteuse que pût paraître l'idée d'une conciliation entre les paitis, il était facile de prévoir qu'elle n'aboutirait à rien. Les Chapeaux > incertains et divisés, ne savaient pas précisément eux-mêmes ce qu'ils devaient exiger ou accorder ; et les Bonnets qui , dans cette occasion, voulaient jouer le rôle de républicains }

croyaient qu'il y allait de leur honneur de mon» trer une extrême roideur et beaucoup d'arrogance. La première entrevue devait avoir lieu le 11 juin. Le roi et les députés des Chapeaux se trouvèrent au rendez - vous , et attendirent assez long-temps, mais en vain, les députés des Bonnets y qui n'alléguèrent d'autre excuse , pour un manque d'égards aussi grave, que l'absence du ministre russe qui était à la campagne; ils n'avaient donc pas eu le temps de se concerter avec lui et de prendre son attache.

Une conférence provisoire eut enfin lieu le 18 juin. La nomination du maréchal de la Diète n'étant pas encore faite, les Bonnets qui se flattaient de l'emporter, ne déguisèrent ni leurs projets, ni leurs sentimens. Le baron Pechlin qui paraissait plutôt venu pour entraver que pour faciliter le succès de cette négociation , osa persiffler le roi son maître, et soutenir, en sa présence, que la corruption était le double rempart de la liberté et des lois. Les Bonnets avaient d'abord eu l'idée de porter à vingt - quatre le nombre des sénateurs; mais ayant plus mûrement réfléchi, et sentant que cette innovation, quiavait eu lieu en 1727, avait été depuis improuvée et même proscrite par des diètes subséquentes; qu'elle ne ser-

virait , par conséquent , qu'à démasquer leur ambition et à leur faire perdre la popularité qu'ils avaient surprise, songeant encore que le peuple serait bien plus sensible à la dépense qu'exigerait l'entretien de huit sénateurs surnuméraires, qu'à l'utilité qu'il pourrait se promettre en voyant admis dans le siège principal de l'administration des gens qu'il n'estimait peut-être que précairement, ils résolurent de renoncer à cette idée et demandèrent qu'on leur assurât immédiatement cinq places dans le sénat. Ils ne désignèrent pas ceux qu'ils prétendaient en exclure, mais ils firent en tendre assez clairement qu'ils ne sedésisteraient pas de cette prétention. Le rapport qui se trouve entre cette proposition et les mesures réellement prises par la suite, prouve jusqu'à l'évidence que les négociations n'étaient pas de la part du Roi une feinte , et que les Bonnets avaient du moins quelque espoir d'obtenir, par la conciliation, ce qu'ils avaient résolu d'arracher de vive force.

Il aurait été imprudent de rejeter trop ouvertement cette proposition; l'issue de l'élection du maréchal de la Diète étant encore incertaine, et même très-douteuse , on ne pouvait pas non plus l'accepter, vu que, ni le roi ni les députés des Chapeaux n'étaient autorisés à

transiger pour le sénat absent On prit donc le parti de renvoyer la conférence à un autre jour et elle fut indiquée au 20.

L'événement du ig,qui,au grand étonnement des Bonnets^ avait fixé le choix du maréchal de la diète sur le baron de Lœyvenhaupt, leur dessilla les yeux sur l'ascendant universel qu'ils présumaient avoir. Us comprirent que ce n'était pas le moment |de donner des lois à leurs adversaires et de réaliser le projet de s'emparer de toute l'autorité ; que leur position pouvait devenir aussi incertaine et aussi équivoque qu'elle leur avait paru précédemment brillante et assurée ; la conciliation projetée leur offrait une issue honorable dont ils ne devaient plus différer de profiter. En effet, leur ton , dans la conférence du 20 , fut aussi honnête et aussi respectueux qu'il avait été auparavant fier et même insultant. Le général Rudbeck , celui que les Bonnets avait voulu faire élire maréchal de la Diète , demanda à y être admis ; on y consentit. Le roi , de son c(ké , voulut que le prince Charles assistât à toutes les conférences, sous prétexte que la réconciliation devant être durable et sacrée, il croyait lui donner un plus grand degré de solidité par la présence de son frère , puisque

les contractons auraient pour témoins de leurs engagemens , et pour dépositaires de leurs paroles , les deux générations qui devaient se succéder. Les Bonnets furent plus embarrassés que flattés de cette marque de confiance : car le prince Charles avait montré autrefois du penchant pour eux, et paraissait, dans cette occasion , du côté de leurs adversaires. Cette idée du roi était d'une grande adresse, elle l'assurait de l'appui de son jfrère , et privait les Bonnets de l'avantage de compter un prince du sang parmi leurs adhérens.

Cependant , le général Rudbeck ne négligea rien pour convaincre le roi de l'attachement de son parti pour la personne de Sa Majesté , et de sa disposition à concourir au succès de ses vues pour le rétablissement de l'union nationale. Le général Pechlin, lui-même voulut justifier sa conduite antérieure par les plus fortes protestations de zèle et de dévouement. On reprit ensuite les discussions , et l'on finit par convenir verbalement des points suivans :

1° Que moyennant que S. M. voulût maintenir les lois du royaume et considérer tous ses fidèles sujets avec la même affection, toute division cesserait dans la nation.

2° Que la constitution resterait sur le pied où elle était au moment de la mo*t du roi Adolphe-Frédéric, et qu'il n'y serait fait aucun changement.

5Q Par i apport aux engagemens avec les puissances étrangères , qu'on n'en prendrait d'autres que ceux qui pourraient assurer la tranquillité du royaume et fa\oriser l'encouragement de son économie intérieure , tant pour le progrès de l'industrie que pour celui du commerce.

4° Qu'il ne serait fait aucune recherche par rapport aux é énemens antérieurs, et nommément à ceux de la Diète de 1 769, et que tout le passé serait mis respectivement en oubli.

5° Pour ce qui regardait la formation du sénat, le roi s'expliqua, qu'ayant consulté les sénateurs sur la demande qneles Bonnet s a\ aient faite d'introduire cinq des leurs dans ce corps, il n'en était aucun qui ne se fût déclaré prêt à résigner, pour le bien de la paix nationale , une place qu'il n'avait acceptée que par soumission, qu'il ne conservait que par zèle, et auquel il renoncerait avec le plus grand plaisir; mais qne tous s'étaient accordés à représenter que comme on avait cherché à répandre des soupçons et des

images sur leur administration et sur leur conduite , il n'était aucun d'eux qui voulût offrir ou donner sa démission, avant que les Etats, avant scrupuleusement examiné les protocoles , ne les eussent déclarés innocens ou coupables. Le roi ajouta quelles choses mises dans cet état, insister sur des démissions , serait exiger des sacrifices qui répugneraient à l'esprit de conciliation et de réunion dont chacun devait se pénétrer ; que tout ce que l'on pouvait faire pour le moment était de donner à un Bonnet la place qui vaquait dans le sénat par la mort du baron Hamilton • que le général comte Lowen , retiré en Poméranie , se voyant , par son grand âge et par ses infirmités, hors d'état de remplir celle dont il était pourvu , on prendrait des mesures pour avoir sa démission , et qu'il en serait également disposé en faveur d'un Bonnet. Enfin , que si l'on voulait prendre confiance dans sa promesse royale , S. M. ferait en sorte qu'avant la fin de la Diète , les Bonnets auraient satisfaction sur le nombre des sujets de leur parti qu'ils demandaient à introduire dans le sénat.

6° Il avait été question de convenir, pour la formation du comité et des députations secrètes, qu'ils seraient composés d'un nombre égal de IL 6

;o LES COURS

membres des deux partis; mais la chose flûf reconnue impossible , vu la difficulté de plier des esprits qui ne suivaient pas toujours la voix de leurs chefs , et surtout à cause du risque qu'iljy avait d'ébruiter trop tôt un arrangement qui ne pouvait manquer de rencontrer des censeurs et des contradicteurs dans les deux partis. On se réserva donc respectivement la faculté de travailler à s'assurer la supériorité dans cette nouvelle formation , avec les promesses cependant de ménager un tiers des députés au parti le plus faible.

11 fut ensuite question de chercher les moyensde mettre fin à une corruption qui avilissait la nation. Les Chapeaux offrirent d'en donner l'exemple : les Bonnets parurent d'abord le goûter et vouloir en assurer l'effet ; mais ils y mirent ensuite tant de restrictions, que le jugement le plus favorable que l'on puisse porter de leurs vues est que, n'osant pas encore regarder comme bien solide la coalition qui venait d'être formée, ils craignaient de disperser un parti qu'ils auraient peut-être beaucoup de peine à rallier y s'il était une fois rompu. Le plus fort lien quien assurait l'union était assurément la corrapJ~ tâon.

*)U NORD. 7i

Les choses une fois portées à ce point de conciliation , le roi témoigna son consentement aux députés des deux partis, et reçut les assurances qu'ils lui donnèrent respectivement d'en maintenir toutes les clauses , et de faire qu'elles fussent observées autant qu'il dépendrait d'eux par leurs amis ou adhérens. Le prince ajouta que,' ne demandant rien pour lui-même, et ne prétendant à d'autre avantage que celui de faire le bien de la patrie, il ne pouvait cependant se dispenser de leur recommander les intérêts de la reine sa mère et ceux des princes ses frères, et qu'il les priait de faire que leurs amis prissent en considération un objet qui intéressait si vivement la tendresse de son cœur.

Nous nous sommes étendus sur ce projet de conciliation , quoiqu'il n'ait eu aucun succès , parce qu'il donne à connaître quels étaient les les points qui occasionaient le plus de différens entre les partis, et qu'il servira à éclairer la conduite que l'on verra par la suite l'uni et l'autre tenir. Les réponses du roi n'étant en aucune façon évasives, nous ne pensons pas qu'il y ait lieu à des doutes sur sa sincérité dans ce premier moment. Son intérêt d'ailleurs le portait à opé rer une réconciliation , sans laquelle il était iïn

*é2 LES COURS

possible de terminer promptemcnt la Diète; ce but devait être d'autant plus dans ses intentions, que le roi de France ne se lassait pas de l'encourager, et l'en pressait même dans ses lettres j>articulières. Enfin, l'écrivain anglais, dont nous traduisons l'ouvrage, grand admirateur de la reine Llrique-Eléonore, ne cesse de reprocher à Gustave sa froideur et son manque de respect. Nous voyons cependant que, dès les premiers momens de son arrivée en Suède, il s'occupait déjà des intérêts de sa mère. Plus tard, il offrit de renoncer à l'augmentation de 225,ooo thalers de cuivre que la dernière Diète avait accordés au roi son père, pourvu que cette somme fût employée à l'amélioration du sort de la reinedouairière et des jeunes princes. Dans toutes ses communications avec le sénat, il recommandait fortement les intérêts de la reine sa mère. Quelle fut la récompense que lui valurent ses soins? La reine, ne voyant dans la bonne conduite du roi son fils que la critique de celle du feu roi, et par conséquent delà sienne propre, ne se bornait pas à se permettre publiquement des sarcasmes, elle ne perdait aucune occasion de donner au roi du mécontentement et des dégoûts. Prodigue de se» €à?esses envers les .princes", ses fils cadets, elle'

n'épargnait rien pour les faire entrer dans ses sen timen s et pour altérer l'union qui paraissait si bien établie entre les trois frères. Malheureusement, les deux princes cadets ne furent pas inaccessibles aux insinuations de la reine leur mère; ils se rendirent coupables de quelques traits de hauteur et d'aigreur, qui touchèrent fort le roi. Celui-ci versa ses chagrins dans le sein de quelques amis intimes. La douleur profonde du monarque ne permet pas de douter de ses vrais sentimens pour sa famille. Cettedouleur alla au point qu'elle prit sur sa santé, si bien, qu'ayant reçu un jour une lettre affligeante de la reine -mère , il éprouva sur-lechamp une colique violente, et accompagnée des mêmes symptômes qui avaient occasioné la mort de son père.

Quand les chefs des deux partis communiquèrent à leurs mandataires les engagemens qu'ils avaient pris avec le roi, ils en furent fort mal accueillis.CevoLàes Bonnets coururent même quelques risques. Les Chapeaux reçurent l'avi* avec plus de modération, mais sans en paraître satisfaits. Tout annonçait , de l'un et de l'autre côté , le désir de perpétuer la confusion, le désordre et l'anarchie, parce que l'on ne pouvait

74 J-ËS COURS

se résoudre au sacrifice des douceurs d'une corruption utile à chaque individu. D'ailleurs, quoique les chefs des Bonnets protestassent sans cesse de leur bonne foi et de leur fidélité à remplir les promesses qu'ils avaient faites, on ne y oyait qu'ambiguïté et que détours dans leur langage commedansleur conduite. 11 sufïirapouren piger de dire que, dans le résumé qu'ils présentèrent au roi de la convention faite en sa présence, ils disaient que, ne pouvant s'engager au préjudice de la constitution, il fallait que la conduite du sénat fût soumise à l'examen des Etats; mais que l'on aurait l'attention que cet examen se fit sans aigreur et avec modération , et que , dans l'intervalle, ils croyaient devoir porter à sept le nombre de places qu'ils demandaient dans le sénat, quoiqu'ils se fussent précédemment bornés à cinq.

En attendant, §oit que l'on regarde ces négociations comme réelles et franches, soit que l'on ne veuille les considérer que comme une feinte par laquelle les deux partis cherchaient à gagner du |emps, en s'observant, toujours est -il certain qu'elles ne pouvaient prendre une véritable consistance qu'après l'ouverture solennelle de la Diète. Tous les yeux étaient donc attachés

sur ce grand événement. Chacun voulait savoir quelle serait la conduite des Etats à l'égard du sénat, et celle que le roi tiendrait par rapport à l'assurance que les rois de Suède doivent signer en montant sur le trône. Sa Majesté avait, il est vrai, déclaré qu'aussitôt que les Etats seraient d'accord sur ce point , elle enverrait son blancseing, qu'ils rempliraient à leur gré: mais bien des gens ne croyaient point à la sincérité du monarque a cet égard. Le 26 juin se fit l'ouverture de la Diète.

Le roi, après avoir assisté au service divin avec les quatre Ordres, se rendit dans la salle des Etats, et s'étant mis Sur le trône, mais avec la couronne seulement de prince royal,vil prononça le discours suivant *.

ce Très -nobles et très-révérens amés et féaux les gens composant les quatre Ordres du peuple suédois,

(( Tout, dans ce moment, jusqu'à la place que j'occupe, me rappelle, ainsi qu'à vous, notre commune perte. Lorsque les Etats du royaume

* La traduction que nous donnons de ce discours est fie la main même de M. le comte de SchefFer.

*6 LES COUKS

terminèrent leur dernière assemblée, ils virent (Lins ce lieu un roi respecté et chéri, environné de sujets affectionnés et de trois (ils, qui leur .-disputaient l'avantage de lui donner les plus fortes preuves de leur vénération et de leur amour. Au lieu d'un spectacle si touchant, vous ne voyez aujourd'hui que trois orphelins plongés dans la douleur, qui mêlent leurs larmes aux vôtres, et dont les plaies se rouvrent de nouveau à la vue de celles dont tous vos cceurs paraissent déchirés.

« Les larmes des sujets sont le monument le plus glorieux qui puisse être élevé à la mémoire d'un bon roi. Celles que vous répandez aujourd'hui sont pour moi un aiguillon qui m'anime à la vertu, et un encouragement pour mériter, a l'exemple d'un père si sincèrement regretté, votre attachement et votre confiance par ma clémence et ma bonté.

« Je ne vous parle pas ici de ce qui s'est passé dans le gouvernement depuis votre dernière assemblée ; vous en serez informés par les pièces qui vous seront communiquées. Mon absence ne m'a permis de rien effectuer pour le bien public : cependant, si nous avons le bonheur de voir aujourd'hui la paix régner au-dedans et au-dehors^

l'amitié conservée et la confiance bien établie avec les voisins et les pins anciens alliés de ce royaume, ce sont là les fruits de la prudence et de la sagesse d'une administration à laquelle je suis bien aise de témoigner ici publiquement ma reconnaissance.

(( Quant à l'objet de votre présente assemblée , je ne crois pas avoir besoin de vous rien dire. Vous savez ce qu'exige de vous le grand changement arrivé dans cet Etat; vous connaissez vos droits , et c'est pour les exercer que vous avez été convoqués. Je vous souhaite pour cela la bénédiction du Ciel, afin que la paix et l'union président à tous vos conseils, et en préparent une heureuse issue.

« Né et élevé parmi vous , j'ai appris , dès ma plus tendre jeunesse, à aimer la patrie, à regarder comme le plus grand bonheur d'être Suédois, et pomme la plus grande gloire d'être le premier citoyen d'un peuple libre. Tous mes désirs seront remplis, si les résolutions que vous allez prendre contribuent à affermir la félicité, la gloire et l'indépendance de cette nation. La voir heureuse est le premier objet de mes vœux 5 Ja gouverner libre et indépendante est le dernier terme de uion ambition. Ne croyez pas, mes chers

Suédois, que ce soient là de vaines paroles, dé^ menties peut-être par les secrets mouvemens de mon cœur* c'est l'expression fidèle de ce que sent ce cœur, trop vrai pour n'être pas de bonne foi dans ses promesses , et trop fier pour manquer jamais à ses engagemens/

(( J'ai vu plusieurs pays; j'ai tâché de connaître leurs mœurs, leur gouvernement, la situation plus ou moins avantageuse de leurs peuples. J'ai trouvé que ce ne sont ni le pouvoir absolu dans la main du roi, ni le luxe et la magnificence, ni les trésors amassés par l'économie, qui peuvent rendre les sujets heureux; qu'ils ne le deviennent que par l'amour de la patrie et par la concorde. Il ne dépend donc que de vous seuls d'être la nation la plus heureuse sur la terre. Que cette Diète soit distinguée à jamais dans nos annales par le sacrifice de toute vue particulière, de toute haine ou jalousie personnelle, au grand inr téi et du bien public. Je contribuerai, de mon côté, autant que cela peut dépendre de moi, à rapprocher vos esprits divisés, à réunir vos cœurs aliénés les uns des autres , afin que • cette assemblée devienne , sous la bénédiction du Très^- Haut, l'époque d'une félicité durable pour ce royaume.

.« Je vous assure tous, et chacun en particulier, de ma bienveillance royale et de nia protection. y>

C'était la première fois que Gustave parlait en public ; la grâce, la dignité et la majesté avec lesquelles il s'énonçait, surpassaient tout ce que l'on avait encore vu en Suède. La plus vive émotion régna dans l'assemblée , durant tout son discours. Quand le roi eut fini de parler, le maréchal de la Diète pour la noblesse , et les autres orateurs parlèrent , chacun pour leur Ordre'- ensuite deux sénateurs qui n'avaient pu prêter leur serment à la dernière Diète furent admis à le faire; après quoi l'assemblée se sépara (10). Le lendemain , la noblesse s' étant rendue dans sa maison d'assemblée, procéda à l'élection de ses Binkman : c'est le nom que l'on donnait en Suède à trois sujets choisis à la pluralité des yoix de chaque banc , dont un était destiné par le sort à désigner les vingt - quatre électeurs qui étaient chargés de nommer ceux de la noblesse qui devaient entrer dans le comité seçrei|, et dans les députations. De cinquante -huit lianes, trente - neuf se déclarèrent pour le parti des Chapeaux et dix-neuf seulement pour leurs adversaires. Ceux-ci^ se voyant trop inférieurs en

8o LES COURS

nombre, accédèrent au choix que les autres avaient fait des électeurs.

Le comité secret était une partie si essentielle de l'administration des Diètes, et jouait un si grand rôle dans les opérations des Etats , que nous croyons nécessaire d'entrer dans quelques détails sur sa formation. Trois Ordres seulement y concouraient; celui des paysans n'y trouvait point de place , et chacun des Ordres qui y étaient admis n'avait qu'une voix , de sorte que si l'on s'assurait de deux , on était maître de la tournure de toutes les affaires. C'était dans ce sanctuaire que l'on préparait et que l'on rédigeait celles qui devaient être portées à la décision de l'assemblée des Etats , lesquels , peu instruits et peu versés dans le maniement des affaires publiques , se rangeaient assez ordinairement à l'avis du comité secret.

Nous venons de voir l'avantage que les Chapeaux eurent dans la chambre de la noblesse, pour la formation du comité secret; quatre Bonnets comptèrent seuls au nombre des députés. Les choses prirent une tournure bien différente dans les autres Ordres. Celui des bourgeois se montra, dès le premier moment, entièrement opposé au parti que la cour favorisait : quant

DU NOftt). JH

aux prêtres, comme nous l'avons dit plus hant, le nombre des voix se trouvait également partagé entre les deux partis ; mais cette égalité ne pouvait être de longue durée. Les Bonnets tai dèrent peu, par leurs intrigues , et par le partage d'une somme de 160,000 thalers venus de l'Angleterre et de là Russie, entre trois prêtres , pour les détacher du parti des Chapeaux , à gagner une faible majorité, qui bientôt augmenta et prit enfin une grande consistance. Toutes ces menées exigèrent du temps, et ce ne fut que le 1 1 juillet que le comité secret se trouva entièrement formé. Les bourgeois n'admirent pas un seul Chapeau parmi leurs députés. Leur choix se fixa même sur ceux d'entre les Bonnets qui s'étaient montrés les plus violens. Les prêtres , plus modérés en apparence, donnèrent entrée dans leur députation à quatre Chapeaux, mais ils eurent la précaution de choisir, parmi ceux qui suivaient ce parti, les gens les plus faibles et, par conséquent, les moins propres à mettre des obstacles à la mauvaise volonté qu'ils pouvaient montrer dans la suite. Ils n'en convenaient point, à la véritéleur langage , tant en public qu'en particulier, ne pouvait être plus pacifique. Fidèles, disaient- Ils , à leur parti, qu'ils ne se croyaient pas libre*

d'abandonner, ils n'en étaient pas moins disposés à seconder les vues de leur roi pour la conciliation nationale , et on ne les verrait assurément concourir à aucune entreprise violente.

La veille du Jour où Je comité entra en fonctions, l'Ordre des bourgeois prit un arrêté secret, par lequel il établissait que, lorsqu'une question aurait été décidée par le suffrage de trois Ordres, la décision devait avoir son effet immédiatement , quand bien même le quatrième Ordre n'aurait pas encore formé sa délibération. On ne pouvait regarder cet arrêté que Comme une infraction manifeste des règles jusqu'alors in violablement observées , et comme une attaque violente, quoique indirecte, contre la noblesse. Il est vrai qu'au moment où la Diète se séparaity toute décision prononcée de cette manière acquérait force de loi ; mais il était inouï qu'elle l'eût jamais eu plutôt : ce qui semblait raisonnable, parce qu'un Ordre étant légalement assemblé, il ne pouvait, ni ne devait être privo de son droit de délibérer et de former un résultat. Comme, en 1765, la noblesse , qui s'était montrée d'abord favorable aux Bonnets, revenue ensuite à des principes plus modérés, avait arrêté , par de prudens délais , bien des excès

auxquels les factieux voulaient se porter; oïi craignait sans doute que, plus unie et plus concentrée dans les mêmes principes, elle n'employât encore le même moyen pour s'opposer à la pétulance et à la fougue des autres Ordres. Après d'assez longues discussions, cet arrêté passa dans les trois Ordres inférieurs, quoique la noblesse ne manquât pas de protester.

La première- chose dont le comité secret s'occupa fut de nommer ses députa tions, qui étaient au nombre de quatre. La première , qu'on nommait la députation secrète, était chargée de Fin.' pection des affaires étrangères; la seconde de ^à défense de l'Etâ't , qui comprenait les fortifîca-4 tions, la marine et la guerre; la troisième réglait les affaires intérieures du royaume ; la quatrième enfin prenait' connaissance de l'état de la banque et des objets qui s'y rapportaient.

Cependant le temps s'écoulait, et, hors la prétention élevée par les paysans , et dont nous avons parlé, rien ne s'était fait dans les Etats, j^a réconciliation que l'on avait espérée ne semblait pas y être plus avancée ; la noblesse de l'une et l'autre faction s'y conduisait assez bien. Le désir de plaire au roi et la crainte de le mécontenter la retenaient et l'empêchaient de vio-

8i LES COURS

1er une convention qui n'était pas au gré du plus* grand nombre. Mais ce motif n'agissait pas aussi efficacement sur les autres Ordres et surtout sur celui des bourgeois qui , n'attendant rien de la faveur royale, ne voulait que se signaler par des violences. Cet Ordre n'avait jamais été aussi mal composé que dans cette Diète, il semblait réunir tout ce que la Suède renfermait d'esprits turbulens, les plus brouillons et les plus fanatiques. Les chefs des Bonnets qui avaient réussi à les exciter étales aigrir, ne trouvèrent pas la même facilité pour les calmer. Il leur fut impossible de faire entrer les bourgeois dans le plan de la conciliation. Ces débats occasionaiènt une lenteur dans la marche des affaires, qui leur faisait présager que cette Diète serait plus longue, qu'il n'était à désirer.

Le 20 juillet, la noblesse assemblée in plénum délibéra sur un mémoire qui lui fut présenté par un de ses membres , pour demander que les sénateurs destitués en 1769 fussent réhabilités dans la confiance' des Etats. Cette proposition reçue avec satisfaction passa «ans difficulté, même avec un enthousiasme unanima Portée, le 25, dans l'assemblée des trois Ordres inférieurs, elle n'éprouva pas plus de contradiction que dans

f;elle delà noblesse. Ils y accédèrent avec des témoignages de satisfaction et envoyèrent des députés à la noblesse pour lui faire part de son acceptation.

Cette unanimité ne saurait nous étonner dans les trois Ordres inférieurs $ mais il ne peut que paraître singulier que la noblesse , chez laquelle les Chapeaux avaient eu, et conservaient encore la majorité, ait consenti avec tant de facilité à une mesure ouvertement dirigée contre eux. Peut - être faut - il l'attribuer au désir de hâter la réconciliation des deux partis , à laquelle nous avons vu que le roi travaillait. S'il en était ainsi, on ne peut que louer ses intentions. Il est même croyable qu'il eût réussi dans ce but salutaire, si la démagogie des Ordres inférieurs n'en eût rendu l'exécution impossible, et n'eût occasioné une discussion longue et orageuse qui détruisit , pour lé moment , tout espoir de conciliation et qui aurait pu avoir pour le roi lui-même les suites les plus funestes.

Le 29 juillet, les Etats s'étaient assemblés dans leurs plena respectifs pour recevoir l'invitation que lé roi devait leur faire faire d'assister le lendemain à l'enterrement du roiy son père : quoique cette séance ne dût être consacrée qu'à- çr*

seul objet , on ne laissa pas d'y faire une proposition qui fut reçue avec acclamation, et qui passa à l'unanimité des quatre Ordres. Elle consistait à supplier Sa Majesté d'écrire aux deux plus anciens des sénateurs démis en 1769, de venir occuper les places qui vaquaient dans le sénat. Cette proposition étant conforme aux articles convenus avec le roi, n'aurait éprouvé de sa part aucune difficulté, si les prêtres et les bourgeois n'eussent ajouté à leur résolution la clause suivante, savoir '.que des circonstances intéressantes ayant répandu un nouveau jour sur l'expulsion des sénateurs démis, les Etats avaient trouvé bon de leur rendre la confiance.

Cette addition n'avait point écbappé à la noblesse. Cependant elle ne fit aucun effort pour qu'on la supprimât. Peut-être ne la jugea- t-elle pas d'une grande importance. Le roi ne l'envisagea pas sous le même point de vue. Il crut \oir dans cette addition, qui était tout au moins inutile, si elle n'était pas aussi insignifiante qu'on s'étudiait à le répandre, le dessein de se ménager une porte ouverte pour attaquer la mémoire du roi son père, en revenant sur tout ce qui s'était passé dans les Etats de 1769. En consé-

DU NORD. tf7

quence, il résolut de prendre un parti extrême, et qui pouvait avoir de grands dangers. Il \oulut aussi paraître agir d'après son propre mouvement : mais il est assez probable que le comte de Schefler entrait pour quelque chose dans sa résolution. Quoi qu'il en soit, le iPraoût, le rapport de la résolution que les Etats lui avaient adressée lui ayant été fait, tandis qu'il présidait le sénat, le monarque prévint les séna'eurs qu'il les dispensait de lui donner leurs avis , ne voulant pas les engager dans une contestation avec les Etats , mais qu'il était fermement déterminé, au risque de tout ce qui pourrait en arriver , à ne point signer les lettres de rappel des deux sénateurs, jusqu'à ce que les Etats eussent réformé une résolution qu'il ne pouvait regarder que comme diamétralement opposée à la convention ménagée par ses soins pour éteindre le schisme et la discorde; qu'il ne se dissimulait pas que l'on en voulait au sénat actuel, mais qu'il aimerait mieux renoncer à sa couronne que de souscrire à une violation aussi manifeste de la foi qui lui avait été donnée. En conséquence , dans l'après-midi du même jour, le roi manda les orateurs des quatre Ordres , ainsi que quelques - uns de ceux qui avaient mis la main à la négociation pour la

m LES COURS

réconciliation des partis. 11 leur parla avec lapin» grande force, et renouvela la déclaration qu'il avait faite , le matin, dans le sénat. Immédiatement après l'audience qu'il venait de donner aux orateurs , le roi partit pour son château d'Eckholsund.

Quels que fussent les motifs qui décidèrent Gustave à une démarche que plusieurs de ses amis croyaient prématurée et peti nécessaire , sa résistance ne fut pas plutôt connue, qu'elle fournit un nouvel aliment à la fermentation générale. Les antagonistes de l'autorité royale, qui ne se rencontraient pas seulement parmi les Bonnets, ne laissèrent point échapper l'occasion d'échauffer les esprits, et de les prémunir contre ce que l'on devait craindre de l'ambition d'un jeune prince, qui paraissait vouloir s'élever audessus des lois fondamentales, en contrariant l'effet des résolutions des Etats. Lès plus sages des Bonnets, ceux qui ne désiraient pas de rallumer un feu mal éteint, s'occupèrent à chercher et à proposer des tempéramens concilia toires, qui, sauvant la délicatesse du roi , ne donnassent pas atteinte au droit des Etats de ne pouvoir être contredits dans l'exercice de leur législation. Quelques-uns des chefs de ce parti, admi*

à une audience du roi, lni représentèrent, peutêtre pour l'intimider, le danger qu'il y aurait à les mécontenter et à indisposer les Etats. «Qu'au- « rais- je à craindre? » leur répondit Gustave; « la perte de mon trône? Je ne suis pas encore a assez amolli par ses douceurs pour y être fort « attaché. Mais, d'ailleurs, je voudrais bien sa- <( voir qui oserait prendre la place que je quit- « terais. Ce ne seront sûrement pas mes frères ; « je connais leur façon de penser et leurs sentio: mens pour moi. ))

Un autre jour, l'orateur des bourgeois se rendit chez le roi pour lui faire des représentations sur les difficultés qu'il opposait pour expédier la résolution des Etats. Quoiqu'il n'eût pas de commission de son Ordre , et qu'il n'employât que la voie des supplications, le prince, fatigué de ses remontrances, et ne pouvant lui faire apprécier la différence qu'il mettait entre la résolution et les expressionschoquantesqui l'accompagnaient, lui dit que, comme il ne pouvait exiger le sacrifice de l'honneur d'aucun de ses sujets, il se croyait de condition égale à eux, et ne pouvait pas plus leur faire celui du sien, qui était intéressé à ne pas souffrir qu'on offensât la mémoire du roi son père, ce Cela supposé , » reprit Fora-

yo LES COURS

teur, (( les Etats ne pourront donc pas toucher a lé sujet de l'abdication de 1768? — Non, sans (( doute, si c'est pour inculper la mémoire du ce feu roi. — Mais c'était seulement, » continua l'o ateur, (( pour poser une loi, dans la vue de ce prévenir le retour d'un pareil é^ énement. » — « Pour des lois, vous en pouvez faire, )) lui dit le roi, (( et me restreindre autant que vousvou- « drez : je me soumettrai à tout. Pins vous ferez « de restrictions , moins j'aurai de devoirs à rem- « plir, et moins je serai exposé à partager la « haine du mal qui se fera. »

En attendant, le sénat ne cessait, de son côté, défaire des représentations au roi. Gustave sentait la position pénible où se trouvait ce corps; en conséquence, il s*y rendit le 6 août, et, après s'être assis sur son trône, an moment où l'assemblée allait commencer ses délibérations ordinaires , il se leva et dit :

« L'affaire sur laquelle Je suis obligé de de ce clarer aujourd'hui mes sentimens , est ce qui « pouvait se passer de plus malheureux pour <c moi à mon avènement au trône, et peut-être « ne se présentera-t-il plus dans tout le cours de « mon règne une circonstance aussi fâcheuse.

« Ma conscience est pour moi un témoin ir-

DU NORD. 9i

« reprochable que mes vues sont pures; qu'elles « n'ont d'autre objet que celui du bonheur et de « la gloire du royaume.

« Ele\ é sur le trône de Suède lorsque je m'y « attendais le moins, rendu nouvellement à ma « patrie, après le long voyage que j'ai fait dans (( les pays étrangers, je ne me suis proposé « d'autre but que de me rendre digne du rône « auquel la Providence m'a appelé, et de tra- « vailler autant qu'il serait en mon pouvoir à la « prospérité du royaume; enfin, mon premier « objet a été de remédier aux maux que des in- « térêts étrangers et la discorde domestique ont « occasionés.

« J'ai sacrifié toutes les vues particulières que « je pouvais avoir comme roi, en faisant consis- « ter ma plus grande ambition à gouverner un « peuple libre et uni.

« Ces sentimens ont été jusqu'ici la règle de « ma conduite, et ils le seront à l'avenir.

(( Loin de mettre de l'empêchement à l'exé- « cution des propositions des Etats du royaume , <( je porterai, au contraire, toute mon attention « à leur faire obtenir leur effet , et en particucc lier , lorsqu'elles auront pour but d'aplanir ce les difficultés et d'étouffer l'esprit de discorde,

fti LES COURS

<c qui fait le malheur de la nation. Je déclare <( donc que c'est avec une vraie satisfaction que (< je vois les anciens sénateurs reprendre leurs a places, d'autant plus que je me persuade que ce cet événement contribuera au rétablissement « de la tranquillité publique.

« Mais autant mes vues sont pures et sincères, « autant elles tendent au bien de ma patrie, au- <( tant aussi j'ai lieu de croire que le sénat ne (( doit point être surpris de ma répugnance à sice gner de mon nom une expression qui pour- « rait , en quelque façon , affecter la mémoire <( de mon père et mon propre honneur. Je dis la (( mémoire d'un prince à qui nous venons de ce rendre les derniers et les plus douloureux homcc mages* à qui je dois tant de reconnaissance, (( comme fils et comme sujet, par les lois divines <c et humaines ? et encore plus par les sentimens (( de mon cœur.

ce Ce qui arriva au mois de décembre 1768 et « à la Diète de N orkioping , en 1769, est gé- <( néralement connu dans toute, l'étendue du <c royaume et même dans l'Europe entière. Le « feu roi a eu une si grande part à ces événec mens, sans parler de ce qui me concerne per- <c sonnellement , et tout ce qui peut y avoir du

ce -apport touche de trop près à sa mémoire res- <c pectable et à son honneur , pour que je n'y it prenne pas le plus vif intérêt. C'est aussi le <( seul motif qui a pu me déterminer à une dé- <( marche capable d'affliger MM. les sénateurs et ce les Etats du royaume.

(( Les termes : Les circonstances qui se <( sont manifestées, etc., ne sauraient, à mon « avis , se rapporter qu'à ce qui s'est passé à la (( suite de l'abdication du feu roi et de la convo- (( cation de la Diète de Norkioping, ainsi qu'à la « déclaration que les Etats du royaume ont faite « le 29 mai 1769, relativement au feu roi, et que « je vous remets ici.

(( Mon devoir me prescrit de me dévouer (( pour ma patrie; mais, comme je ne puis point « exiger de mes sujets qu'ils sacrifient leur honcc neur à ma personne ou à l'Etat, mes sujets sont ce aussi peu en droit d'exiger de moi le sacrifice « du mien. Or, il est certain que cela arriverait, ce et que je transgresserais les lois de Dieu et de (( la nature, les premières de toutes, si je débu- « tais, à mon avènement au trône, par -jeter la (( plus légère ombre sur la mémoire de mon t( père et sur une action que la nation a con-

« firmée par ses députés, et qui a mérité Padmi- (( ration de l'Europe.

(( Je conçois que MM. les sénateurs s'affligent « de la résolution que j'ai prise • mais ils doivent (( respeeter les principes d'après lesquels je me (C conduis.

« Je déclare encore une fois de la manière la ce plus positive que ce n'est point pour le fond (C de la chose que je refuse ma signature, mais ce uniquement par rapport à l'expression. »

Après avoir achevé ce discours,le roi en déposa sur la table une copie écrite qu'il avait apportée aveclui, ainsi que la déclaration des Etatsde 176g, qu'il avait citée. Le sénateur comte Hiœrne fit au nom du sénat une réponse, dans laquelle il protesta du profond respect du sénat pour Sa Majesté, et la supplia de nouveau de vouloir bien avoir égard à la représentation qui lui avait déjà été faite. Le sénat, ajouta le comte Hiaerne, osait espérer cette grâce avec d'autant plus d'assurance, qu'il était entièrement convaincu des sentimens généreux et de la tendresse paternelle de Sa Majesté.

Le roi s'étant retiré, le sénat commença par expédier quelques affaires courantes ; ensuite

il s'occupa de la fâcheuse et délicate affaire des lettres de rappel. Il décida que, quoiqu'il ne fût question que de quelques termes contenus dans ces lettres , il ne lui appartenait pas de consentir à la suppression de ces termes, attendu qu'ayant été employés par les Etats du royaume \ il semblerait que le sénat voulût corriger les expressions des Etats, ou bien les interpréter d'une roanièi« ou d'une autre, droit qui ne convenait qu'au législateur, et qui ne tenait pas à l'institution des dignités sénatoriales. D'après ces considérations, le sénat crut, qu'ayant fait des remontrances réitérées , il ne lui restait plus , après cela , qu'à se conformer à la lettre de la loi où de la constitution de 1^56, qui était une constitution générale, n'admettait aucune exception dans le gouvernement duio* aume,et d'ex pédier, conformément à ces lois , les lettres de rappel dans la forme employée par la chambre des expéditions intérieures , d'y apposer le sceau, et de leur donner ainsi un plein et entier effet. Cependant le sénat } qui se montrait d'ailleurs assez conciliant, et qui paraissait se borner uni quemen ta mettre sa responsabilité à couvert, pré caution dont on ne saurait le blâmer, dééicla, eh

outre , que ^tte affaire, se passant sous les yeux des Etats du royaume, il serait nécessaire de donner connaissance au comité secret de la suite de cette délibération, ainsi que de lui communiquer les protocoles ou procès-verbaux tenus à ce sujet, afin que, si les Etats du royaume trouvaient un autre expédient , cet expédient pût être mis en usage; une telle mesure laissait la décision de cette affaire à leur propre disposition.

. D'après la mauvaise composition du comité secret, on aurait pu s'attendre à lui voir plutôt souffler le feu de la discorde que de s'efforcer de le calmer. Ce ne fut donc pas sans étonnernent que l'on apprit le parti pour lequel il s'était décidé; il déclara qu'il ne lui appartenait pas , à la vérité, d'interpréter une expression que les Etats du royaume avaient employée dans une expédition passée hiplenis; mais, qu'en même temps, comme le sentiment des Etats du royaume ne pouvait être tel que Sa Majesté paraissait l'entendre*, le comité secret jugeait que le meilleur parti était que les Etats du royaume fissent connaître trèshumblement leur véritable sentiment à Sa Ma? j esté v parce qu'il était persuadé que ce serait

le moyen d'obtenir la signature du roi , et de donner ainsi un plein effet à la proposition respectueuse des Etats du royaume.

En conséquence, le comité secret envoya aux divers Ordres assemblés le projet suivant d'un mémoire, qu'il croyait que les Etats pourraient présenter au roi :

« Très -puissant, très- gracieux souverain ,

<x Les Etats du royaume ont vu par l'extrait du protocole du sénat de Votre Majesté, du 6 du courant, et par les pièces y jointes, que Yotre Majesté refusait de signer les lettres de rappel à expédier à MM. les sénateurs qui, à la dernière Diète, avaient été destitués, et à qui les Etats du royaume venaient de rendre leur confiance.

(( Si les Etats du royaume n'avaient pas reconnu , dans le dictamen gracieux de(Votre Majesté, les mêmes sentimens,la même façon de penser, en un mot, le même roi qui a gagné à si juste titre le respect et l'affection de ses sujets y un événement de cette nature aurait pu leur causer le chagrin le plus sensible.

ce Votre Majesté ne refuse pas sa signature pour la chose même. Sa délicatesse ne lui permet pas de signer de sa main une expression

qui, en quelque façon, peut affecter l'honneur du roi son père et le sien propre. Votre Majesté entend que les circonstances qui présentement sont manifestées ( expression que les Etats du royaume ont employée dans leur lettre respectueuse ) ne sauraient avoir de rapport qu'aux événemens qui se sont passés à Norkioping, et qui ont suivi l'abdication du feu roi et la convocation des Etats du royaume.

« Les Etats du royaume manqueraient trop essentiellement à Votre Majesté et à eux-mêmes , s'ils croyaient à la nécessité de faire ici mention des grandes qualités du roi défunt, et de la reconnaissance que les Suédois lui doivent comme au meilleur et au plus gracieux des souverains. Votre Majesté connaît trop bien la nation qu'elle gouverne, pour ne pas être persuadée que cette nation bénira et honorera éternellement la mémoire du feu roi.

(( Qu'il plaise également à Votre Majesté d'être persuadée du respect inviolable que les Etats du royaume ont pour son auguste personne. Un roi qui , depuis sa naissance , a été l'espérance la plus chère du peuple suédois* qui, à mesure qu'on l'a vu avancer en âge, s'est montré digne de la couronne dont il a hé-

rite; qui, en montant la première marche du trône, a gagné le cœur de la nation ; qui est devenu l'objet de l'admiration et de l'affection générale; ce roi pourrait -il régner un seul instant sans être chéri, honoré et respecté par un peuple obéissant et fidèle?

« Votre Majesté doit conclure de ces sentimens que les Etats du royaume ne pourront jamais reconnaître l'interprétation que Votre Majesté donne à la susdite expression. Ils n'ont cherché qu'à faire voir que leur retour de confiance n'était pas destitué de fondement.

« Comme ce sont les Etats du royaume qui ont ôté et rendu leur confiance à MM. les sénateurs , du rappel desquels il est question 3 Votre Majesté voudra bien sentir que la susdite expression ne saurait avoir du rapport, de la manière susmentionnée , ni au feu roi , père de Votre Majesté, puisque ce n'est pas lui qui a privé les susdits sénateurs de leurs places; ni à Votre Majesté, puisque c'est uniquement sur la proposition respectueuse des Etats du royaume qu'elle les rappelle pour les y faire rentrer.

a Les Etats du royaume peuvent faire connaître en même temps , avec le respect le plus profond, combien ils souhaitent et désirent qu'il

lod LES COURS

ne soit jamais fait usage de l'expédient que MM. les sénateurs ont imaginé comme ^conforme à la constitution , relativement au refus de Votre Majesté.

ce Yotre Majesté, qui est l'exemple le plus ëminent que puissent avoir et le pays et les sujets, et qui met sa plus grande gloire à gouverner une nation libre et unie, voudra bien avoir égard à là demande respectueuse des Etats du royaume, et procurer gracieusement l'expédition des lettres de rappel en question , en y apposant sa signature.

« Votre Majesté a un droit acquis par ellemême à l'amour et à l'obéissance de toute la nation.

ce Les Etats du royaume sont jaloux du droit qu'ils croient avoir, de leur côté, à la bienveillance et à la confiance de Votre Majesté.

(( Ils demeurent avec respect et soumis-

sion , etc. ))

Ce projet de mémoire fut présenté le l5 août aux Etats assemblés, et après une assez courte délibération, ils résolurent, à l'unanimité des Ordres, de se conformer à l'avis du comité secret, Ce fut ainsi que se termina une affaire qui avait menacé d'allumer un grand incendie. Les amiy

DCJ NORD. ibi

du roi célébrèrent comme une victoire l'explication des Etats. On ne pouvait disconvenir, en effet, que l'avantage apparent ne lut pour le monarque; mais il était à craindre que les Etats n'eussent cédé dans une occasion peu importante, qu'afin de prendre plus commodément leur revanche dans une autre.

D'ailleurs , ce trait ne fut pas le seul qui caractérisa le mauvais esprit qui continuait à régner dans les Ordres inférieurs. Les prêtres , qui paraissaient le mieux disposés en faveur des Chapeaux , ne furent pas exempts de la contagion. 11 y avait des clubs secrets dans lesquels se fixait d'avance tout ce dont leur Ordre devait s'occuper pendant la tenue de la Diète. Les partis les plus violens y furent proposés. Il ne s'agissait de rien moins que de rechercher les actes de la Diète de 1769; de revoir le procès qui y avait été fait aux sénateurs démis, d'attaquer la dissipation des Finances appuyée du prétexte d'acquitter les dettes de la famille royale ; d'examiner les privilèges de la noblesse, et en quoi ils pouvaient être nuisibles à ceux du clergé ; d'assurer ceuxci, et de s'unir aux autres Ordres, dans cette vue. Une telle union aurait été d'autant plus alarmante pour la noblesse , qu'elle aurait réaïl. U

io2 LES COURS

lise le projet des bourgeois , qui voulaient Stf faire céder, ainsi qu'aux paysans , les privilège!» les plus étendus. Si ce projet réussissait , c'en était fait des prérogatives et de la considération de l'Ordre équestre. L'égalité se trouvant établie entre tous les Ordres et tous les individus, et la constitution ne donnant pas au roi un pouvoir assez étendu pour prévenir les dissensions entre des puissances égales • le royaume de Suède, qui conservait encore une apparence de monarchie, serait devenu purement démocratique ; l'autorité du roi et celle des gouverneurs de provinces» auraient langui sans activité et sans force.

Dès le i3 juillet, on avait communiqué au comité secret un extrait des protocoles du sénat, où il était fait mention qu'il plaisait au roi de fixer son couronnement au 24 septembre, et la prestation de l'hommage au 26 du même mois. Cette communication causa du trouble et l'on tint des propos assez vifs, Plusieurs d'entre les Bonnets prétendirent que le roi empiétait sur les droits des Etats, en déterminant de lui-même le jour de son couronnement. Cette prétention qui était formellement contredite par les exemples antérieurs, ne pouvait se soutenir; cependant l'avis* le plus général fut que le jour du couronnement

DU NORD. io3

lie pouvait être fixé avant que l'acte d'assurance ne fût réglé et rédigé, et que le roi ne pouvait être couronné avant de l'avoir signé. En conséquence, il fut délibéré de former une députation de plusieurs membres du comité secret, à laquelle on devait adjoindre des paysans, pour travailler à la rédaction de cet acte. En même temps une injonction fut faite au sénat de n'envoyer aucune lettre circulaire ou autre expédition relative au couronnement, et le même jour le maréchal de la Diète se rendit chez le sénateur baron de Scheffer, pour lui faire part de cette résolution et s'informer, au nom des Etats, si par hasard dés expéditions avaient déjà eu lieu.

Quoi qu'il en soit, la noblesse accéda au vœu du roi pour que son couronnement se fît le 24 septembre ; niais les Ordres inférieurs se récrièrent contre une détermination qu'ils regardaient comme attentatoire à leurs droits. Cependant les exemples antérieurs étaient tous en faveur du souverain* mais on se croit toute invasion permise, lorsque l'on a la force en main. L'intervalle que le roi laissait entre la notification de sa détermination et l'époque de son couronnement, paraissait plus que suffisant pour les 'pré-

io4 LES COURS

liminaires quidevaient précéder cette cérémonie. On devait croire que l'acte d'assurance que l'on demanderait à ce prince ne pouvait être , à trèspeu de différence près, autre que celui de son prédécesseur. Il ne fallait pas beaucoup de temps pour le mettre dans la forme convenable; mais on fit si bien, par des lenteurs et des difficultés étudiées, que le couronnement de Sa Majesté se trouva être impossible pour le terme auquel il devait avoir lieu. Le g Septembre , on fit lecture y dans le sénat , d'une lettre du comité secret au roi. Elle était conçue dans des termes respectueux, et portait, en substance, que les Etats n'ayant encore pu mettre ordre à tout ce qui devait précéder son couronnement, il n'était plus possible qu'il eût lieu au temps qu'il aurait désiré; qu'on s'occupait à accélérer l'expédition des objets qui y étaient relatifs, et que, desquels seraient en état, Sa Majesté en serait prévenue, pour qu'elle voulût bien fixer un an lie jour.

Nous touchons au moment le plus important de cette Diète; aux discussions qui s'élevcrent sur l'acte d'assurance. Avant de nous en occuper^ nous demandons la permission de citer un seul Irait, qui, à la vérité ? n'a pas un rapport direef

DU NORD. m

avec les circonstances décisives de cette histoire, mais qui servira à faire , déplus en plus, connaître] la dépendance dans laquelle les rois de Suède vivaient, avant la révolution de 1.772, et qui prouvera , jusqu'à l'évidence, qu'une révolution quelconque était devenue tout-à-fait indispensable.

Nous avons parlé plus liant, en examinant la conduite de Gustave avec sa mère , de l'offre que ce prince avait faite d'abandonner une augmentation de revenu, à laquelle il avait droit, pourvu que l'on consentît à laisser jouir de cette somme la reine douairière; cette offre du roi avait été communiquée par le maréchal de la Diète au comité secret, dans un billet de la main de Sa Majesté. Ce procédé désintéressé ne semblait pas devoir donner prise à la censure; cependant lesespritsardensetfanatiquesrelevèrentavecchaleur la manière inusitée dont le roi se servaitpour faire connaître ses désirs aux Etats. Un acte de noblesse et de générosité, qui n'aurait dû exciter que de la reconnaissance et des applaudissemens, devint le sujet d'un débat fortlong et même as^sez aigre. Les Chapeaux > en donnant au sacrifice du roi les justes éloges qui lui étaient dus, remarquèrent que l'objet en lui-même et la ma-

jo6 LES COURS

mère de le produire ne pouvaient jamais tirer à conséquence. Leurs adversaires n'y virent, au contraire , qu'un empiétement formel sur les lois fopdamentales et sur les droits du sénat. Selon eux, on ne pouvait le dissimuler et le tolérer, sans ouvrir au roi la porte pour faire ses propositions directement aux Etats, sans passer par la voie du sénat , que les lois lui prescrivaient. Enfin, après une contestation de plusieurs heures, il fut décidé qu'il ne serait fait mention au protocole ni du billet du roi, ni de la délibération qui en avait été la suite.

Nous allons maintenant reprendre le fil de la narration que nous avons interrompue pendant quelques momens. La députatipn chargée de préparer l'acte d'assurance avait terminé son travail, dans la séance du 7 septembre. L'article concernant la distribution des charges principales resta sur le pied proposé ; elles ne devaient être accordées qu'au mérite et à la capacité, sans distinction pi cj'prdre ni de rang. Le 8, on en fit \e rapport 311 comité secret, qui, sans entrer en examen, ordonna qu'il fut préparé des copies de cet acte et que la grande députation secrète, différente de celle qui faisait partie du comité^ secret et qui était chargée de la révision des a£

(aires étrangères , fût invitée de se trouver à la première assemblée du comité , conjointement avec la députa tion extraordinaire des paysans, pour délibérer sur la forme et sur le fond de cet acte.

Nous suivons avec exactitude tout ce qui se rapporte à cette grande affaire de l'assurance; Le i4 septembre, les Etats s'étant assemblés, on y fit lecture de l'avis ci-dessus du comité secret. L'ordre équestre, ceux du clergé et des paysans y consentirent sans difficulté, il n'en fut pas de même des bourgeois , qui mirent l'affaire sur le bureau, sans en délibérer. Us la reprirent le 18, et accédèrent au vœu du comité secret.

Sur ces entrefaites, les trois mois fixés par la constitution pour la durée de la Diète touchaient à leur fin. Les trois Ordres inférieurs envoyèrent des députés à la noblesse pour les déterminer en faveur de la résolution qu'ils avaient prise de prier le roi de leur en accorder la prolongation. Un gentilhomme, nommé M. Cederhielm , homme de courage et d'esprit, relevant avec beaucoup de force cette démarche des Ordres inférieurs , prétendit qu'il était contre la dignité de la noblesse de souffrir que ces Ordres la prévinssent et parussent lui prescrire des règles de conduite dan*

■io8 LES COURS

,des affaires dont peut-être ils n'avaient pas le

droit de connaître. Cette réclamation causa une

discussion longue et vive, à la suite de laquelle

la noblesse accéda au désir exprimé parles Ordre*

inférieurs.

Le 2 i septembre, le comité secret s'assembla avec la grande, députation secrète et celle des paysans. Oh commença la lecture de l'acte d'assurance, qui fut interrompue par un mémoire de la bourgeoisie • elle y rapelait une constitution de 1720, qui semblait lui assurer, ainsi qu'aux paysans, le droit d'obtenir des privilèges, et elle demandait, en conséquence, qu'il fût inséré dans le onzième paragraphe de l'acte d'assurance , où il ptait fait mention des privilèges de la noblesse et de ceux çlu clergé, une clause d'après laquelle le roi devait prpmettre de maintenir aussi ceux qui seraient accordés aux bourgeois, ainsi qu'il promettait de garantir ceux des deux premiers Ordres. Quelques-uns ayant demandé que cette affaire restât sur le bureau , l'assemblée se sépara. Elle tint le lendemain sa seconde séance. On y reprit la lecture de l'acte d'assurance, et quelques correctionsfurentfaites dans renonciation du préambule qui semblait mettre en doute le droit incontestablement héréditaire

du roi; mais lorsqu'on en vint au paragraphe 9, où il était question de la distribution des charges, les bourgeois demandèrent qu'il n'en fût point délibéré et qu'il restât sur le bureau. 11 en fut de même par rapport au paragraphe il; quelques députés de la noblesse ayant objecté qu'ils n'étaient point autorisés à accéder aux demandes de la bourgeoisie, et que c'était dans les plena qu'elles devaient être examinées et discutées, l'assemblée se sépara de nouveau et s'ajourna au 27.

Le travail de l'acte d'assurance fut repris ce jour-là et la lecture en fut achevée. On ne toucha pourtant pas aux paragraphes qui avaient été mis sur le bureau et il n'y eut de contestation que sur une demande du bas clergé qui voulait restreindre l'autorité et le pouvoir de l'épiscopat, que le roi s'obligeait à maintenir. Ce point amena des débats assez vifs; mais la noblesse et les bourgeois s'étant déclarés en faveur des évêques, les prêtres se désistèrent.

La séance du 3o septembre et du 1er octobre furent extrêmement longues et vives. Dans la première, les députés du clergé proposèrent que, pour obvier à une abdication semblable à celle qui avait eu heu en 1 768 , il fût inséré dans l'acte

iio LES COURS

d'assurance, non seulement que Sa Majesté pro* mettait de régner sans aucune interruption, mais que tous les officiers de la couronne et autres employés au service de l'Etat seraient obligés, par serment, à ne pouvoir, dans aucun cas , suspendre leurs fonctions, ni se démettre de leurs charges, sous peine de la plus grande disgrâce. Cette proposition souleva la noblesse : elle déclara unanimement qu'elle s'opposait à toute innovation que l'on voudrait faire dans l'acte d'assurance. Elle réclama le bénéfice delà loi de 1766, d'après laquelle toute proposition faite dans une Diète et tendant à changer ou à altérer une loi fondamentale, ne pouvait être considérée que comme un projet dont l'adoption ou le rejet devait être laissé à la Diète suivante. Mais les trois Ordres inférieurs tinrent ferme. Ils ne disconvenaient pas que l'acte d'assurance devait être considéré comme loi fondamentale • mais ils prétendaient que, puisqu'il s'agissait de le régler actuellement, le cas de la loi de 1766 ne pouvait y être applicable et que les Etats avaient incontestablement le droit d'y iosérer telle nouvelle clause qu'ils jugeraient avantageuse pour la sûreté publique. L'affaire mise aux voix, l'affirmative des trois Ordres inférieurs l'em-

DU NORD. m

porta, et la noblesse protesta unanimement contre cette décision.

L'assemblée du 1er octobre fut encore plus longue et plus orageuse que la précédente. Elle dura depuis neuf heures du matin jusqu'à huit heures du soir, sans que l'on pût convenir de rien; enfin, de guerre lasse, on s'accorda à nommer quatre députés de chaque Ordre pour aviser entre eux aux moyens de finir amiablement une querelle qui menaçait non-seulement d'être très-longue, mais encore de devenir fort sérieuse. De part et d'autre la chaleur était grande.

Cette nouvelle députation s' étant formée le jour suivant, l'esprit de paix et de conciliation parut y présider. On se fit réciproquement quelques sacrifices. Nous croyons à propos de faire connaître à nos lecteurs les points dont il s'agissait de convenir.

Le premier regardait l'élection de l'archevêque d'Upsal, lorsque le siège venait à vaquer. Jusqu?alors elle s'était faite par le concours des députés des différens consistoires du royaume, qui, conjointement avec ceux du diocèse d'Upsal, nommaient trois candidats, sur lesquels le roi choisissait. Le clergé prétendait que des députés de chaque diocèse devaient y être appe-

ni LES COURS

liés. Les choses, d'après l'avis de la députa tion, devaient rester sur l'ancien pied.

Le second point avait rapport à la distribution des charges. Les bourgeois ne trouvaient pas renonciation proposée suffisante ; ils la voulaient assez expresse pour constater irrévocablement leur droit à posséder les grandes charges. Cependant il fut convenu qu'elle resterait sur le pied proposé; c'est-à-dire que le roi promettrait et s'engagerait, selon la teneur de la loi fondamentale, à ne donner les charges qu'au mérite et à l'ancienneté, sans distinction d'Ordre ou d'état.

Pour ce qui était des privilèges , troisième objet de la contestation, les bourgeois devaient se désister de la demande qu'ils faisaient d'en obtenir pour le moment, et se contenter que le roi s'obligeât à garantir et à maintenir tous ceux qui avaient déjà été accordés ou qui pourraient l'être À l'avenir à quelque Ordre que ce fût

Le quatrième et dernier point de la contestation intéressait les paysans, qui se montrèrent beaucoup plus difficiles que les autres Ordres à se relâcher; ils prétendaient que les nobles ne pouvaient être habiles à posséder des heman. Ceci exige une explication.

DU NORD. n$

Les hèman étaient des terres domaniales de la cour de Suède, qui possédait, sous cette dénomination ,1a plus grande partie du royaume. Jusqu'à l'avènement de la reine Ulrique-Eléoliore, sœur de Charles XII, les paysans n'avaient tenu ces hêman qu'à titre d'économes ; ils pouvaient en être dépouillés à volonté. En 1725 , ils avaient obtenu , qu'en payant six années des fruits de la terre, ils en auraient la possession mobiliaire pour eux , leurs enfans et leur postérité à l'infini, sans pouvoir en être déplacés, toutefois qu'ils seraient exacts à payer le prix de la ferme, suivant le contrat primitif.

Les privilèges de la noblesse, qui dataient de la même année 1725, lui assuraient, non-seuseulement le droit de posséder des hèman aux mêmes conditions que les paysans , mais encore celui de les obtenir de la couronne en toute propriété , riflême par voie d'échange , de les réunir à leurs terres. Or, il arriva que divers paysans ayant acquis de ces hêman, et quelques gentilshommes, en ayant acquis ensuite la possession foncière par voie d'échange, voulurent en faire déguerpir les paysans. Ceux- ci y n'aimant pas à être inquiétés, et voulant prévenir des procès d'une issue toujours douteuse „

n4 LES COURS

exigeaient que la noblesse renonçât à la posSes-" sion de ces domaines ; ce qui était injuste et contraire à ses privilèges : mais, comme il l'était également que les paysans ne jouissent pas paisiblement des acquisitions que la loi leur permettait, on convint de stipuler que les paysans continueraient à jouir tranquillement et à perpétuité, selon les clauses de leur bail, des héman qu'ils avaient acquis , ou qu'ils pourraient acquérir par la suite ,- sans pouvoir en être dépossédés et dépouillés pour autres causes que celles motivées pa* la loi , sauf en tout les droits et les privilèges réservés à la noblesse.

La nouvelle députation ne toucha pas à l'article' concernant l'abdication , parce que se trouvant réglé par la grande députation, les députés étaient sans pouvoir pour en traiter. Cependant ils promirent de faire tous leurs efforts, chacun auprès de son Ordre, afin d'obtenir la suppression d'une

clause qu'ils reconnaissaient être tout au moins

inutile.

Le 7 octobre , le comité secret et la grande députation s'assemblèrent pour examiner le travail des commissaires. Ce travail fut revu et approuvé unanimement, et le jour suivant une députation porta au sénat le projet d'assurance,

Ï)Ù NORD. n5

mvec prière de l'examiner à son tour, et d'en donner son avis.

Le 9 , le sénat se rendit en corps au comité secret pour le remercier de la communication qui lui avait été faite la veille • mais il se dispensa de donner son avis. Le sénateur comte de Liewen, portant la parole, observa que le sénat n'avait rien à dire sur les objets généraux qui avaient été décrétés et réglés par les Etats , et que pour ce qui était de ceux qui pouvaient intéresser les Ordres en particulier, la discussion en appartenait à chacun d'eux.

Nous allons poursuivre le compte de ce qui se passa à l'assemblée de la Diète, sans nous livrer pour le moment à aucune réflexion. Ce ne sera qu'après la terminaison de cette grande affaire que nous examinerons le rôle joué par les d> verses personnes intéressées , afin de découvrir, s'il est possible, par là jusqu'à quel point il faut partager l'opinion générale qui attribue att roi, sinon la naissance, du moins la prolongation de cette longue et pénible discussion.

Quand le projet d'assurance fut présenté aux trois Ordres inférieurs, il y fut approuvé sans restriction. Les bourgeois envoyèrent même une députation à la noblesse, pour lui dire qu'ils

n6 LES COURS

souhaitaient qu'elle voulût bien s'y conformer , pour que le couronnement du roi ne souffrît plus de délai.

Le maréchal de la Diète ayant proposé à l'ordre équestre ce même acte comme sujet de ses délibérations , la noblesse se fit représenter toutes les pièces de la Diète de 1723, concernant les privilèges que les Ordres inférieurs voulurent alors, mais inutilement s'attribuer. Les Opinions sur le parti à prendre , dans la circonstance présente , furent ensuite si longuement débattues, que ce ne fut qu'à dix heures du soir (pi'on put enfin aller aux voix sur une proposition du maréchal, qui consistait à envoyer aux autres Ordres un extrait des registres de celui de la noblesse, avec une remontrance conçue dans l'es termes les plus forts et les plus propres à leur faire sentir la solidité des raisons qui devaient les engager à préférer l'acte d'assurance de 1761 à celui dont il était alors question. Cette proposition passa à une majorité de trois cent quatrevingt - trois voix contre deux cent soixante- Seize.

Le ig octobre, il y eut une nouvelle séance de POrdre de la noblesse : on y confirma la résolution, prise la surveille, de faire une députation

DU NORD. ii7

aux autres Ordres , et un membre du parti des Chapeaux communiqua un projet de représentation. Il portait tout entier sur le règlement de 1766, qui statuait que tout changement à faire dans les lois fondamentales ne pouvant avoir lieu que dans la Diète subséquente à celle où la proposition en aurait été faite, les additions insérées dans le nouvel acte d'assurance ne pouvaient avoir lieu pour le moment; et, qu'eu attendant qu'elles pussent être approuvées ou rejetées légalement, le roi ne devait jurer que l'acte de 1761. On crut devoir exclure de cette représentation tout ce qui avait rapport aux privilèges, pour sauver à la noblesse le démérite qu'on lui donnerait aux yeux delà nation de traîner la Diète en longueur, et de retarder le couronnement du roi, pour son intérêt particulier. Ce projet ayant été mis ce jour- là sur le tapii on le reprit le 23; et, à cette occasion, un des chefs des Bonnets en présenta un autre, dans lequel , faisant abstraction du règlement de 1 766, il fondait toute la représentation sur la lésion faite aux privilèges de la noblesse, qui ne pouvaient être discutés ou changés qu'avec le consentement de l'Ordre. Les opinions étant partagées, il fallut aller aux voix: quatre cent douze

ri8 LES COURS

se prononcèrent pour le premier projet et trois cent dix seulement pour le second.

Conformément à cet arrêté, la noblesse expédia, le 26, une députation aux trois Ordres, avec l'extrait de son protocole, dans lequel se trouvaient détaillés les motifs qui ne lui permettaient pas d'adhérer au projet de l'acte d'assurance, formé par la grande députation. Cette démarche fut faite et reçue avec la plus grande décence. Les trois Ordres, comme on devait s'y attendre, ne répondirent pas sur -le -champ -ils nommèrent des commissaires pour préparer une réponse combinée. Les discussions durèrent jusqu'au 6 de novembre. On s'accorda pour lors à faire une réponse conçue en des termes modérés et honnêtes , qui portait en substance que , comme les trois Ordres n'avaient point eu l'intention de donner atteinte aux droits et aux privilèges de la noblesse , et qu'ils ne pensaient pas l'avoir ; fait, ils ne .croyaient pas non plus être dans le cas de rétracter leur premier avis, au quel, par conséquent, ils continuaient d'adhérer (7). C'est pourquoi ils invitaient l'Ordre équestre à ne pas retarder plus long - temps la cérémonie du couronnement , que toute la5 nation désirait avec ardeur de voir accomplie.-

DU- NORD. ii9

Cette réponse ne resta point sans réplique de la part de la noblesse. De nouvelles réparties eurent lieu du coté des trois Ordres; et, au lieu de se rapprocher, la division semblait augmenter de jour en jour. Les paysans allèrent même jusqu'à dire, dans une représentation envoyée le 27 novembre, à la noblesse, qu'ils espéraient que ce corps ne les importunerait pas par de nouveaux mémoires.

Cette clause et l'impassibilité des Ordres excitèrent beaucoup de mouvemens dans la chambre des nobles. On y proposa d'abord de nommer une députation de deux cents personnes, pour porter de nouvelles remontrances aux autres Ordres. Cette proposition vigoureuse et la réponse qui en avait été le sujet furent mises sur la table, pour en délibérer au -prochain plénum. On voulait le fixer an jour suivant; mais, cela ne pouvant avoir lieu, la discussion fut remise au trente.

Les choses étaient dans cet état, et tout faisait appréhender les tristes conséquences d'un schisme entre les Ordres, quand le roi prit une résolution extraordinaire, et qui ne pouvait manquer d'avoir, d'une manière ou d'une autre, un

iîo LES COURS

eJFet décisii"; il se rendit au sénat, et prononça le discours suivant * :

« 11 n'a pu échapper, messieurs, à votre pé- « nétration et au zèle avec lequel vous veillez « pour mon service et celui de la patrie, quels « tristes aspects se présentent pour nous aujour- « d'hui, qui nous présagent une funeste (Evite sion dans FEtat. L'expérience nous a montré ce à quel point les haines et les discordes intes- « tines, surtout dans les pays libres, peuvent ce monter, et quelles suites funestes elles peu- <c vent entraîner pour la patrie.

« Pénétré de cette vérité, j'ai déclaré at&'Etâts, ce en ouvrant la Diète, qu'un de mes premiers « soins serait de pouvoir réunir leurs cœurs et « d'étouffer ces divisions , qui avaient agité si ce long- temps ma patrie sous mes deux derniers « augustes prédécesseurs. Ma conscience est ce pour moi le plus sûr garant delà vérité de mes <c sentimens , et ce qui s'est passé dans le cours

* Ce discours et le suivant , conformes à ceux que donne Shéridan pour le fond des pensées , en diffèrent pour les expressions. Nous avons préfère cette version , parce que nous pouvons attester à nos lecteurs qu'elle est <le la main même du roi Gustave.

DU NORD. rii

<t de cette Diète, et qui est connu de toute la <( Suède , portera un témoignage non équivoque <( que mes actions ont été conformes à ce que « j'ai promis alors. Mais plus mes soins ont été « actifs pour obtenir ce but salutaire, plus mon « chagrin est vif, depuis que je m'aperçois que « les divisions des deux partis sont changées en « un schisme plus dangereux encore; je veux «. dire une di\ ision entre les Ordres mêmes. Je <( n'en puis plus douter, je ne puis plus même « être censé l'ignorer, depuis que des pièces au- « thentiques, imprimées avec la sanction des (( Ordres de l'Etat, ont instruit le royaume de « leurs démêlés. Mais, sans aller chercher des <( causes plus loin , je n'ai besoin que de mon « cœur ; il m'instruit mieux que toute autre ce chose sur les dangers de ma patrie, et c'est « lui que je consulte dans ce moment. Si ma ce naissance et mon devoir n ivaient attaché in- « dissolublement mon bonheur à celui de cet ce Etat, si je ne mettais pas ma plus grande gloire « à régner sur un peuple libre et indépendant, ce je n'aurais qu'à rester tranquille spectateur des « événemens, et fonder un avenir brillant aux <( dépens de la liberté; mais mon cœur n'est ce point susceptible de tels sentimens. J'ai pro-

,22 LES couns

<:< mis volontairement à mon peuple d'être le << gardien de sa liberté* et, tant que Ja Provicc dence me laissera garder le sceptre, je le serai. « C?est, dis -je, dans cette vue que je me vois « forcé de déposer dans votre sein, messieurs, «. mes inquiétudes. Je ne veux en rien me mêler <c dans les délibérations des Etats; mais je crois a qu'il n'est pas moins de votre devoir que du « mien de prévenir à temps les suites que Fagi- <c tation des esprits, échauffés de part et d'autre , ç<. peut entraîner, et qui peuvent devenir d'une a conséquence funeste et pour la liberté et pour fC l'Etat.

a J'ai pris la résolution de mander les quatre # orateurs des Etat? , pour leur représenter le ce danger de la situation présente. Les affaires de <( la Diète presqu'en inaction, mon assurance re« g tardée , mon sacre , que j'avais fixé au 24 du « mois de septembre dernier, encore incertain; « combien de nouvelles semences de dissen- « sions s'élèvent tous les jours , et quelles in- << quiétudes le royaume doit éprouver à l'aspect £( de tous ces événemens ! Rien ne peut être <( pour nous tous plus intéressant : la patrie veut <( un prompt secours ; elle ne le peut recevoir i(i que de moi et des Etats; tout ce que je compte

DU NORD. ni

xx dire sera conforme à leur bien - être et au « maintien des lois. Je suis leur roi , un enfant « de l'Etat , qui , si l'on considère ou mes dece voirs ou mes droits, n'appartient pas plus à un (( Ordre qu'à l'autre, etparconséquentapour eux « tous la même tendresse, Telle est la résolution (( que j'ai voulu vous communiquer, messieurs, (( conformément aux lois du royaume, mais en- « core plus par la confiance que j'ai dans vos « lumières et dans votre attachement pour le ce bien de la patrie. »

La première partie de ce discours , dans laquelle le roi semblait prier les sénateurs de l'éclairer sur les moyens les plus propres à écarter les dangers dont la patrie était menacée, réunit les suffrages. Chacun loua la sagesse prévoyante do Sa Majesté et ses généreuses intentions ; mais personne ne voulut ouvrir un avis , s'excusant sur ce que le sénat n'avait aucun droit de s'ingérer dans les contestations non plus que dans les affaires de l'Etat. La même difficulté qui empêcha les sénateurs de proposer des çxpédiens , les rendit aussi très- réservés à s'expliquer sur celui que le roi soumettait à leur délibération; mais enfin , entraînés par l'éloquence naturelle du monarque et parla force de ses raisonne^

ï24 LES COURS

mens , les sénateurs Chapeaux se rangèrent bientôt à son avis : les Sonnets résistèrent plus long-temps; mais enfin ils y accédèrent aussi, à la faveur d'une légère restriction que le sénateur Kalling demanda , et qui lui fut unanimement accordée. Il fut en conséquence résolu que le roi ferait appeler dans l'après-midi les quatre orateurs , et qu'il les verrait en présence des quatre plus anciens sénateurs. Il est à repiarquer que , sur les quatre sénateurs , trois appartenaient au parti des Bonnets ? savoir : MM. de Kalling, de Walwick et deReuterholm.

Le soir , le roi se trouvant dans son cabinet avec les quatre sénateurs ? on annonça que les orateurs des quatre Ordres de la Diète attendaient dans l'antichambre ; Sa Majesté les fit entrer , et leur adressa la parole en ces termes :

ce Il y a bientôt trois mois d'écoulés depuis, cç que j'ai fait savoir aux Etats, par un extrait des çc registres du sénat, mon désir de voir bientôt ce mon sacre achevé, et de mettre aux pieds du ce Très-Haut, par cette ancienne et auguste cé- (( rémonie, la couronne de mes ancêtres, qu'il « a plu à la divine Providence de placer sur ma ce tête. J'ai attendu en silence tout ce temps la ce réponse des Etats. Mais depuis que les évé-

«: nemens les plus inattendus sont arrivés , et « que leurs funestes suites excitent dans mon a cœur la plus vive inquiétude , je ne croirais « pas remplir dignement, non -seulement les « devoirs de roi , mais même ceux de citoyen , <( et tous ceux que j'ai contractés depuis ma <c naissance envers la patrie, devoirs les plus (( forts et les plus sacrés , si je regardais avec « tranquillité l'état où se trouve dans ce rao- « ment la cause publique.

a Depuis l'instant que par les décrets de la « Providence je me suis vu tout d'un coup, <( par le plus triste et xe plus inattendu des <( événemens , élevé sur le Vérone , mon premier « soin , mon soin le plus constant a été de ré- « tablir l'union dans mon royaume divisé : mes « démarchY sont connues de chacun, et l'on « peut juger par elles de la sincérité de mes .<< intentions. Ce fut dans ces intentions que je (.< reçus les Etats en ouvrant la Diète. Je disais ce que je tacherais de tout mon pouvoirà réunir (( leurs esprits divisés , à resserrer leurs cœurs xc ulcérés ; je ne m'attendais certainement pas « que je dusse avoir la douleur de voir avant la m fin de la Diète les haines des partis dégénéf* rer en altercations entre les Ordres même, al-

« tercationsbien plus dangereuses pour la liberté ce de la patrie.

« J'ai trop d'égards pour les Etats, trop de « respect pour les lois , pour vouloir me mêler ce dans leurs délibérations. Puisse une telle idée « s'éloigner à jamais de ma pensée ! Mais quand (( le péril est évident , quand il est aussi pres- « sant , trop de tranquillité est criminelle. Ce « n'est point être rempli d'un vrai attachement, ce d'un vrai amour pour sa patrie et ses concicc toyens, si on regarde avec indifférence les évécc nemens qui peuvent la conduire au bord du ce précipice. Touché de ces sentimens , j'ai cru ce devoir vous mander , M. le maréchal de la ce Diète et les trois orateurs, pour vous découce vrir mes inquiétudes sur la différence notable ce qui paraît régner entre les quatre Ordres qui, ce réunis ensemble , composent les Etats du ce royaume ; scission que je ne puis ignorer , ce depuis qu'elle a paru dans les imprimés aucc thentiques , qui ont excité la plus grande atcc tention, tant au-dehors que dans l'intérieur ce du royaume.

ce Si mes intentions étaient moins pures, moins ce vraies, moins innocentes , si mon cœur n'était ce rempli de l'amour le plus vif pour ma patrie.

« pour son bien - être , son indépendance , sa .<( liberté, sa gloire et son bonheur , j'aurais pu, .(( sans doute , attendre avec tranquillité les évé- « nemens , et à l'exemple d'autres rois mes préce décesseurs , saisir l'occasion de profiter de leurs ce divisions , aux dépens des lois et de la liberté; ce mais j'ai contracté avec mes sujets un engagece ment trop solennel , lorsque je les saluai pour ce la première fois comme leur roi, oui, d'autant ce plus sacré qu'il était libre, pour que je puisse (( jamais vouloir oublier le devoir que mon honte neur et surtout mon cœur exigent de moi. Je ce sais que les rois de ces pays ont été assez malce heureux pour n'avoir pas toujours été regar- « dés comme des pères tendres, faits pour réu- (( nir les cœurs de leurs enfans , mais comme r« une puissance étrangère avec laquelle il a fallu <( capituler. Je me sens néanmoins rempli d'un ce zèle si sincère pour ma patrie , si détaché de ce toute vue personnelle , de tout intérêt de ma ce place , que je veux mettre mon plus grand soin ce à rétablir cette confiance réciproque entre le ce monarque et les sujets que les temps passés ce n'ont que trop contribué à détruire.

ce C'est dans ces intentions que j'ai déjà, ce jx matin, communiqué au sénat, c'est, dis-je

ce dans ces intentions que je vous ai mandés pour ce représenter aux Etats, de la manière la plus <c forte, les funestes suites qui peuvent résulter, ce tant pour eux-mêmes que pour l'Etat, s'ils ce ne les préviennent à temps; et s'ils ne font ce cesser ces tristes débats , surtout dans un ce temps où un manque d'argent général rend la ce durée d'une Diète bien onéreuse , où une mau* ce vaise récolte fait craindre la disette , la peste ce et des maladies contagieuses, où tous ces fléaux ce qui nous menacent ensemble exigent des rece médes prompts, des délibérations tranquilles ce et des résolutions animées et vigoureuses.

« Heureux de pouvoir y contribuer, je vous ce offre ma personne pour devenir un lien de ce concorde entre les Etats, mes chers con cice toyens et sujets; je les laisse les maîtres de ce déterminer en quoi et de quelle manière ils ce voudront se servir de mes bonnes intentions , ce soit qu'ils jugent convenable de conférer ce avec moi , par la voie d'une grande députait tionySoit qu'ils veuillent se rassembler dans ce un plénum plenorum. Les Etats peuvent, avec ce d'autant plus de confiance, se fier à ma perce sonne, pour cet ouvrage salutaire, que je ce leur ai déjà déclaré, comme je le déclare de

« nouveau en présence de leurs orateurs, quey « instruit du droit qu'ils voudraient me donner, « je ne demande rien pour moi, et que je suis «le seul dans le royaume, qui, né enfant de « l'Etat, n'ait pas plus d'affinité avec un Ordre « qu'avec les autres 5 qui les chéris également ; « et qui, uni étroitement avec les vrais intérêt* « de l'Etat, suis, par conséquent, la seule per- << sonne impartiale dans cette affaire délicate. « Je remets toutes ces considérations entre les «c mains des Etats, auxquels je J>rie monsieur « le maréchal de la Diète et les autres orateurs <( de rendre compte de cette déclaration de ma « part. ))

Ce discours ne produisit pas l'heureuse impression qu'il était naturel d'en attendre. L'orateur des bourgeois , chargé de porter la parole pour les Ordres inférieurs , ne s'étendit pas en complimens. Il insista peu sur les bonnes intentions du roi et sur ses soins paternels; et avança fort imprudemment qu'il ne connaissait point de division entre les Ordres; que les trois Ordres étaient parfaitement unis et que s'il y avait un avis différent , c'était de la part de la noblesse ; qu'il était en son pouvoir de se réunir en accédant aux sentimens de la pluralité. Le roi

i3o LES COURS

reprit avec beaucoup de modération que le re~ tard de son couronnement , qui était suspendu depuis quatre mois , donnait la preuve de la division qu'il avait relevée j que ne lui étant pas possible de signer un acte d'assurance qui ne serait pas avoué par tous les Etats, il fallait bien s'occuper des moyens de se procurer cet aveu unanime, qu'il persistait à penser qu'une conférence avec les Etats pourrait, mieux que toute autre chose, amènera cette fin sajutaire* ainsi qu'il les priait de nouveau de rendre compte de sa proposition à leurs Ordres respectifs. Le même orateur répliqua qu'ils ne pouvaient pas se charger d'en faire le rapport, si Sa Majesté n'ordonnait pas de leur délivrer un extrait du protocole dusénat. Le monarque, piqué de cette demande, répondit que sa parole valait bien un morceau de papier; d'ailleurs que les quatre sénateurs présens pouvaient leur affirmer que tel était le sentiment unanime du sénat. Après cette explication, le roi renvoya les orateurs.

Comme on n'avait que trop lieu d'entretenir dés doutes sur la manière dont les Ordres inférieurs prendraient cette démarche du roi, et afin d'obvier autant que possible aux intentions' qu'ils pouvaient avoir , le sénateur de Sel,

DU NORD. î5l

proposa qu'à la suite du rapport qui devait en être fait à la noblesse le lendemain, un membre se lèverait pour engager la chambre à l'envoi d'une députation aux autres Ordres,pour déclarer que, sensible à l'ouverture que Sa Majesté avait faite aux quatre orateurs , elle désirait se concerter avec eux sur les moyens d'assurer le succès de vues aussi salutaires et qu'elle les priait de lui faire savoir sessentimens. Ce projet, ainsi qu'on va le voir, n'eut aucun succès.

Quand le sénat se fut assemblé, le maréchal de la Diète n'osa prendre sur lui de parler de la démarche du roi i parce que les lois ne permettaient aux orateurs de communiquer aucune proposition émanée du trône, si elle n'était adressée au comité secret par la voie du protocole du sénat. Pour mettre fin à cette fausse position, un des membres du parti Chapeau dit, qu'ayant entendu parler d'une conférence du roi avec les orateurs, il demandait sur quel point elle avait roulé. Un autre se leva et en fit le détail le plus circonstancié. Le maréchal de la Diète , sommé de déclarer si cette relation était véritable, au lieu de se refuser à cette invitation , comme il en avait le droit, ou bien d'en profiter pour relever et pour exalter le zèle paternel du roi, ca-

*h LES COURSÎ

ractérisé si éminemment dans une démarche qut Savait pour objet que de réunir les Ordres et de les concilier entre eux , répondit d'un ton embarrassé, qu'à titre d'honnête homme, il ne pouvait désavouer que ce qui venait d'être rapporté ne fût vrai, niais que, dars sa qualité de maréchal de la Diète, il ne lui était pas permis d'en parler.

Cette réponse mal conçue, si évidemment faite à contre-temps , et qui avouait l'illégalité de la démarche du roi, fut un coup de foudre qui abattit le courage des Chapeaux et qui releva celui de leurs adversaires. Les Bonnets ne négligèrent pas cette occasion de fronder : cependant leurs chefs les plus modérés firent ce qui dépendait d'eux pour écarter toute délibération et pour faire tomber cette affaire. Mais quelques Chapeaux qui n'avaient pas le coup d'œil trèssûr, ayant proposé une députa tion au roi, pour le remercier de ses soins paternels , les débats furent longs et animés. Enfin, on alla aux voix pour savoir si cette proposition se ferait, et elle fut rejetée par une assez forte majorité.

Cet échec n'aurait rien été, si le roi ne se fût trouvé compromis • mais il faisait, p~ur la troisième fois , une démarche publique auprès

DU NORD. i33

dés Etats, et toutes trois avaient, malheureusement > péché contre la légalité. Ce qui, dans cette dernière, produisit l'impression la plus fâcheuse, fut la proposition que lé roi avait faite aux quatre orateurs^ de convoquer ce que l'on nommait en Suède le plénum plenôrum des Etats. Chacun se rappela que , dans une pareille assemblée, Charles XI s'était fait décerner le pouvoir absolu j et ne manqua pas d'en inférer que Gustave avait la même vue dans ce moment; mais il aurait fallu songer que les circonstances n'étaient pas les mêmes. Charles XI était assuré de l'armée, et le roi Gustave pouvait à peine compter sur une seule Compagnie de ses propres gardes. Le roi fut extrêmement piqué de la scène qui aurait eu lieu aux Etats; mais son ressentiment porta moins sur ceux qui l'avaient compromis, en lui donnant Un mauvais conseil, ou sur ceux qui l'avaient si mal secondé dans la chambre des nobles i que sur le maréchal comte de Fersen, qui, n'ayant point eu départ à une démarche , dont ôh voulait lui dérober la connaissance jusqu'au dernier moment, ne voulut pas non plus en prendre aux suites inévitables de cette démarche. Ce comte avait cependant plus de raison de se plaindre, puisque le II lo

î34 LKS COtRS

soir même qui précéda la communication que le roi fit au sénat du projet de sa démarche, il l'avait autorisé à agir auprès des concilia Louis Bonnets sur un plan tout différent. Le comte ' de Fersen était trop éclairé et trop accrédité pour qu'on dut penser à le jouer et pour qu'on pût le faire impunément; mais tous ceux qui entouraient le roi, tous ceux qui aspiraient à sa faveur et qui voulaient capter sa confiance, ne cherchaient qu'à écarter le feld - maréchal i chose peu difficile près d'un prince dont le cœur et l'esprit étaient déjà prévenus contré lui. Cependant, de l'aveu général , le comte de Fersen avait seul une tète capable debien diriger les affaires; mais il n'était ni assez courtisan , ni assez flexible; il ne se prêtait pas volontiers à des projets chimériques ; et, comme il eut le courage de le dire au roi, il se respectait trop, ainsi que la dignité dont il était revêtu, pour devenir mi vil instrument entre les mains du comte de Scheffer.

En attendant , le roi , désirant justifier aux yeux du public l'innocence de la démarche qu'il avait faite, voulut la lui communiquer par la \oie de l'impression. Il en fit la proposition au sénat qui s'v opposa. 11 est assez curieux de re-

marquer qu'un roi de Suède était, à cette époque, le seul être dans son royaume qui ne jouissait pas du privilège de la liberté de la presse. Cette seule circonstance suffirait pour prouver qu'une constitution aussi absurde devait finir par le despotisme ou par l'anarchie, et qu'un roi de Suède qui, ayant en mains les moyens pour la renverser , s'est contenté d'y. apporter les changemens les plus essentiels et les plus indispensables an bonheur de la nation même , mérita d'être regardé comme le bienfaiteur de son peuple. D'abord , mécontent de l'opposition du sinat , il se convainquit ensuite que ce corps ne pouvait s'en départir sans contrevenir aux lois, et sans s'exposer à la censure et à la sévérité des Etats; et il s'en désista lui-même. 11 se rendit à l'avis qu'on ouvrit de communiquer le tout au comité secret par la \oie du protocole : ce qui fut fait en conséquence ; mais il faut observer que, par les motifs énoncés plus haut, le séuat jugea convenable de supprimer du discours du roi aux orateurs, la proposition d'assembler Izplenumplenorum des Eta ts, ou de former une grande députation pour conférer avec lui sur les objets qui divisaient les Ordres; et c'est hi raison pour laquelle In phrase qui y a rapport;

i36 LES COURS

etque nous avons soulignée dans le discours , ne se trouve ni dans la version de Shéridan , ni dans aucune de celles qui ont été publiées jusqu'à présent.

Le comité ne prit pas de résolution sur cette communication : il se contenta d'écrire une lettre au roi, se réservant d'en délibérer après les fêtes de Noël.

Cependant, le discours que le roi avait tenu aux orateurs des quatre Ordres fut imprimé furtivement en province , et reçu partout avec de grands applaudissemens. Cette circonstance excita d'autant plus l'inquiétude et le ressentiment des Bonnets > qu'elle ne faisait pas l'éloge de leur conduite, et pouvait leur faire craindre que la popularité qu'ils avaient surprise ne fût pas de longue durée. Cet objet occupa principalement l'attention du comité secret dans ses séances du il, du i3 et du 14 janvier 1772. 11 y fournit matière à des débats fort vifs. Les Bonnets, n'osant pas attaquer directement le procédé du roi, voulurent s'en prendre au sénat. Ils avaient résolu de lui faire une réprimande trèssévère, comme s'il avait été convaincu d'une illégalité majeure. Le roi, qui en fut prévenu à temps, manda quelques-uns des chefs du parti.

DU NORD. i37

Il ne leur dissimula pa^ qu'à ses yeux la querelle qu'ils voulaient faire au sénat devenait une attaque qui lui était personnelle , et à laquelle il ne pouvait être indifférent ; il ajouta que jusqu'alors il avait mis dans sa conduite la plus grande impartialité, «;ue sans nulle distinction deBonnets ou de Chapeaux, il les avait traités tous avec la même bienveillance, sans égard au parti qu'ils pouvaient suivre; mais que puisqu'ils voulaient le forcer à en prendre un , il n'hésiterait pas à se mettre à la tête des Chapeaux , et à se livrer à eux sans réserve.

Cette insinuation adoucit les Bonnets, sans néanmoins les détacher entièrement du dessein de faire retomber sur le sénat le blâme de la démarche du roi. Le comité secret résolut qu'en même temps qu'il enverrait au roi la lettre respectueuse dont nous, avons, parlé, une remontrance serait adressée au sénat , pour qu'il rendit compte des motifs qu'il avait eus pour ne pas détourner Sa Majesté d'une démarche contraire aux lois.

On se rappelle que le but de la première conciliation avait été la nomination de deux Bonnets aux places vacantes dans le sénat, et qu'ensuite ce parti, élevant ses prétentions , avait

■>:*8 les coims

voulu avoir une pins grande pari; à la composition de ce corps. Depuis lors, l'avidité croissant avec la facilité que l'on croyait apercevoir de parvenir à son but, leur parti voyait déjà dans l'avenir le moment où. il jugerait la conduite du sénat, le condamnerait en masse, et s'en approprierait la formation entière. Le blâme que l'on j"eta dans cette occasion , sur une démarche fort excusable, et à laquelle trois sénateurs Bonnets avaient eu part, était une première balle lancée pour préparer les esprits au grand coup que l'on projetait.

L'affaire de îa démarche du roi terminée, il restait encore le principal point, qui ne devenait pas le plus facile. On n'en était pas plus avancé dans le rapprochement des Ordres surl'acte d'assurance. LtesjBonnets offrirent, à la vérité, aux Chapeaux que -s'ils voulaient se contenter que l'on retranchât du préambule de ces actes le paragraphe qui tendait à se précautionner contre les effets d'une nouvelle abdication, et que l'on y insérât une réserve expresse des privilèges de la noblesse , ils promettaient d'amener les Ordres inférieurs à y consentir; mais cette offre n'ayant pas paru assez solide aux Chapeaux pour en faire le fondement d'une négociation, ils la re-

DU NORD. i39

jetèrent sans faire de' leur part aucune ouverture qui tendît à ouvrir la voie d'une concis liation.

Les choses se trou vantdans cet état de ci ise, les Ordres inférieurs firent expédier, par leurs commissaires, à la députa tion des expéditions (à l'exclusion de ceux de la noblesse qui refusèrent d'y assister ), l'acte d'assurance qui avait été rédigé par la grande députation. Le 9 février on lut , dans la grande députation * deux projets d'assurance, l'un dressé par les trois Ordres inférieurs, l'autre par la Noblesse. Le lendemain , les trois premiers protestèrent contre toute dé~< libération sur une résolution adoptée par eux à l'unanimité, et expédiée d'une manière conforme à l'ordonnance des Diètes. La discussion se prolongea jusqu'à deux heures après midi % sans autre décision , sinon que l'on forait imprimer sans délai toutes les délibérations sur cette matière, pour les envoyer dans les provinces, après quoi l'on se sépara, et l'on s'ajourna jusqu'au lendemain.

Le 11 février, les mêmes dissensions recommencèrent : on voulait d'un côté la résolution delà noblesse, et de l'autre l'expédition des trois Ordres inférieurs. Ceux-ci prétendirent se fon-

*4o LES COURS

der sur Parrêté qu'ils avaient pris eux - même* au commencement de cette Diète , tandis que la noblesse ne voulut point consentir à ce que trois Ordres décidassent seuls un point qui touchait ses privilèges , et qui devait être regarda comme une loi fondamentale. On approchait de midi, et on n'avait encore rien décidé quand le général Rudbeck prit la parole et dit, que si les trois Ordres inférieurs voulaient consentir à la suppression d'une expression qui se trouvait dans le préambule de l'assurance , et qui avait trait à l'inactivité , ainsi qu'à celle du paragraphe 22 , touchant le droit de possession des paysans , il croyait que la noblesse approuverait tout le reste. 7 es prêtres et les bourgeois répondirent qu'il n'était pas en leur pouvoir d'entrer dans aucune composition , mai* qu'ils feraient part à leurs Ordres respectifs des propositions de la noblesse. Les. paysans , au contraire , se récrièrent avec une chaleur extrême contre toute sorte de composition , et se réservèrent néanmoins d^en rapporter la proposition à leur Ordre : ainsi cette assemblée finit , comme la précédente, sans rien décider.

Le schisme paraissait établi entre les Ordres d'une manière si formelle, qu'il n'était pas pos-

DU NORD. i4i

sible de prévoir comment cette affaire se terminerait. On devait croire tout arrangement plus éloigné que jamais , quand la noblesse s'assembla le 22 février. La séance fut longue et orageuse ; elle dura jusqu'à minuit , sans qu'il fut possible d'en venir à une proposition décisive. Elle aurait vraisemblablement duré plus long - temps encore, si leieu, qui, dans ces entrefaites , s'était manifesté assez près du château, n'eût engagé les membres, à se séparer en s'ajournant au surlendemain 24. Le début de cette seconde séance ne fut ni moins bruyant ni moins tumultueux que celui de la précédente : une partie très - nombreuse de la noblesse ne voulait absolument point se départir de la résolution qu'elle avait prise de se tenir à l'assurance de X75i. Après plusieurs dé^ bats, qui durèrent jusqu'à huit heures du soir, les chefs de parti qui n'avaient point voulu entendre à un accommodement, commencèrent à se relâcher. Ils. demandèrent certaines conditions auxquelles les autres répliquèrent. Enfin , grâce, d'un côté, aux efforts de M. de Fersen et de ses amis , qui voulaient à tout prix finir cette question épineuse, et de l'autre auxlibé-

i'»2 LE^ COURS

ralités des Bonnets , on mit en avant les propositions suivantes :

1° Qu'il suffirait de retrancher du préambule de l'assurance la clause qui assujétissait les officiers publics à ne pouvoir, dans aucun cas, suspendre l'exercice de leurs fonctions -y

2° De réserver les privilèges de la noblesse et ceux de tous les Ordres, par une lettre adressée à Sa Majesté, au nom des Etats du royaume? et souscrite par les quatre orateurs , lettre qui serait jointe a l'acte d'assurance , et dont on communiquerait le projet;

5Q Si les autres Ordres se refusaient à ces modifications, la noblesse persévérerait dans ses premières décisions.

Les avis se trouvant partagés, il fallut aller aux voix, et cette proposition fut acceptée par une majorité de 55g voix contre 327. Les Ordres inférieurs sentant tout l'avantage qui leur re-? venait de la condescendance de la noblesse, accédèrent sans difficulté aux demandes de l'Ordre équestre , se réservant néanmoins de pourvoir, par un règlement particulier, à ce que les officiers ne pussent suspendre l'exercice des fonctions de lexirs charges.

Cette longue et fatigante discussion terminée, il ne nous reste plus qu'à rendre compte de la manière dont le roi reçut et signa l'acte d'Assurance. Le 2 mars, les quatre orateurs se rendirent au château , afin d'en communiquer le projet au roi , et de savoir s'il n'aurait point d'observations à y faire et de changement à demander. Ce prince les admit dans le sénat, et avant reçu de leurs mains la copie de l'acte qu'ils lui présentèrent, il la leur remit aussitôt sans en prendre lecture, et dit qu'à son avènement il leur avait donné l'assurance la plus formelle de sa résolution de gouverner le royaume suivant les lois , et de conserver tous et un chacun dans ses droits et dans ses privilèges ; que depuis il leur avait déclaré, en diverses occasions , que les lois et règlemens que les Etats trouveraient bon d'établir lui seraient tous agréables; que ses dispositions étant toujours les mêmes, et sa confiance dans la sagesse des Etats ne pouvant changer, il croyait peu nécessaire d'examiner un acte qui avait leur sanction, et qu'il le souscrivait aveuglément. En conséquence il chargea les orateurs d?avertir la grande députation qu'il la recevrait le mercredi suivant à midi et demi.

Cette députation s'étant rendue au château,

j*4 LES COURS

au jour et à l'heure indiqués , le roi reçut et signa l'acte d'assurance , en présence du sénat et de tous ceux des courtisans qui voulurent assister à cette cérémonie.

Après avoir rendu compte en détail et avec exactitude des pénibles discussions auxquelles l'assurance royale donna lieu dans les Etats, une tâche aussi difficile que délicate nous est encore réservée , et l'impartialité de l'historien ne nous permet pas de nous y dérol>er. Jusqu'à quel point Gustave contribua - 1 - il à l'opposition de la noblesse , et quel pouvait être son but en cherchant à entretenir la scission qui s'était déclarée entre les Ordres ? C'est le point que nous allons discuter.

Si d'un côté il nous paraît hors de doute que Gustave vit avec plaisir une discussion assez grave s'élever entre les Ordres assemblés, nous n'en sommes pas moins persuadés de l'autre que ce n'est pas lui qui la fit naître. Dès le commencement de la Diète, les Ordres inférieurs montrèrent ouvertement leurs intentions d'attaquer les privilèges de la noblesse. Le Code des privilèges, que les bourgeois rendirent public , et qu'ils réclamèrent pour les paysans comme pour eux sous le nom de Classes nourricières ,

DU NORD. i45

annonçait assez qu'ils prétendaient à l'égalité avec la noblesse, et que par conséquent ils voulaient la soumettre et l'avilir. 11 est donc inutile de supposer le besoin d'intrigues secrètes pour porter la noblesse à veiller, avec une attention particulière , au maintien de ces mêmes privilèges que l'on cherchait à lui enlever. A cela que l'on réunisse l'arrêté des trois Ordres , d'après lequel ils avaient décidé que tout ce qu'ils auraient résolu aurait, à l'instant même, force de loi , nonobstant l'opposition de la noblesse. Cet arrêté tendait à rendre la noblesse tout- à-fait nulle dans l'assemblée des Etats. 11 était donc naturel que quand cette chambre vit que l'on lui présentait un projet d'acte d'assurance , qui devait porterie dernier coup à son influence, elle s'y opposât de toutes ses forces. Il est vrai que ce furent les plus jeunes et les plus ardens d'entre les nobles qui décidèrent la Chambre, et que ces mêmes jeunes gens passaient pour être attachés à la personne du roi * mais quand une personne ou une assemblée fait une démarche évidemment d'accord avec la raison, la justice et ses intérêts, nous ne croyons point à propos de chercher de* motifs différens , surtout quand ces motifs

i\G LES COURS

8011I en opposition directe avec ses goûts: car il n \ a aucun doute que quoique la majorité de la Chambre des nobles fût du parti des patriotes ou Chapeaux y il n'y avait peut-être pas cinqnante membres qui eussent sincèrement voulu" l'augmentation du pouvoir du roi.

Mais, comme nous l'ayons dit, une fois que la scission fut déclarée, le roi, excité surtout par MM. de Selieffer et rarle baron de Sinclair, se livra aux plus grandes espérances • non qu'il se flattât que la division des Ordres pût l'amener directement à une augmentation de pouvoir , dont la seule pensée aurait suffi pour les réunir; mais il croyait que l'occasion était favorable pour se montrer sous le beau jour d'un conciliateur.1 Si effectivement la conciliation avait eu lieu sous les auspices du roi, il aurait pu acquérir quelque influence sur les délibérations des Etats ? ce qui aurait été un premier point important de gagné, tandis que sa popularité serait parvenue au plus haut degré. Aussi les Ordres inférieurs et la noblesse même , qui prévoyaient les suites de ïa démarche du roi , s'opposèrent-ils , avec une inébranlable fermeté, à ce qu'elle pût être regardée comme officielle; et l'effet que produisit

Éette démarche dans les provinces , donne la mesure de ce que le peuple en aurait pensé si elle avait réussi.

D'après ces considérations , nous ne croyons pas qu'il soit possible de supposer avec quelque apparence de raison que le' roi ne fût pas de bonne Foi dans ses projets et dans ses offres de conciliation. Un arrangement, auquel il aurait contribué, aurait été la chose la plus avantageuse qui pût arriver. M. de Scheffer le sentait si bien qu'avant de s'arrêter au plan que le roi adopta i il en avait déjà proposé trois ou quatre autres qu'il avait même pris conseil de l'ambassadeur de France, et que l'on ne se fixa sur celui dont nous avons rendu compte , que parce qu'il parut le moins susceptible d'échouer.

Nous avons vu plus haut que le projet de re-^ présentation de la noblesse, adopté le *± 5 octobre, reposait uniquement Sur le statut dei 766et si les vues secrètes de ceux qui avaient excité cette fermentation et cette division entre les Ordres avaient été de préparer une révolution dans la constitution , il était sensible que le statut de 1766, sur lequel on se fondait, ne pouvait manquer d'y être le plus grand obstacle. Dès lors on ne pouvait plus soupçonner le roi

i48 LES COURS

d'avoir une part directe à cette manoeuvre : en effet comment accuser ce prince du désir d'empiéter sur les droits de sa nation, lorsque les moyens mis en œuvre ne semblaient préparés que pour lui en ôter la possibilité ?

D'un autre côté, la France, en qui seule Gustave pouvait mettre une espérance fondée , ne cessait, par tous les moyens possibles j de le presser pour qu'il terminât une Diète dont il ne pouvait se promettre aucun avantage.* Les sollicitations de M. de Vergennes , ainsi que la correspondance particulière du roi de France et de M. d'Aiguillon ne tendaient qu'à ce but. Le roi répondit qu'il n'avait point , comme le roi d'Angleterre > le droit de proroger ou de casser une Diète ; et cet argument était péremptoire : mais il n'est pas naturel de penser que, parce que ce prince était hors d'état de complaire aux vues de son allié, il voulût agir dans une direction qui s'y trouvait diamétralement opposée.

Telle était la situation des affaires et de l'esprit de Gustave , quand il réfléchit que l'année tirait à sa fin, et que dans le premier mois de l'année suivante il se verrait obligé de rembourser aux Etats une somme de cinq cent mille livres, qu'il avait prise en avance sur les sub

Î>U NORD i49

sides arriérés. Non-seulement ce paiement surpassait ses moyens \ mais il n'aurait pas même pu faire face à la dixième partie de celte somme. Il s'était flatté que le roi de France donnerait ordre à son ambassadeur de lui remettre tout l'argent dont il aurait besoin pour subvenir aux frais de la Diète* Son embarras fut extrême; quand il apprit que Louis XV avait consacré une somme fixe (2,886,976 liv. i4 s. 9 d.) à cette dépense , que la plus grande partie de cette somme était déjà employée , et qu'en lui avançant les cinq cent mille livres , on avait cru qu'il s'était arrangé d'avance pour les rembourser à leur échéance. Ce fut en vain que Gustave écrivit , qu'il fit présenter des mémoires , et par M. de Schefler, et par le comte de Creutz j son ambassadeur à Paris : tout ce qu'il put obtenir, se réduisit, après une longue et vive inquiétude, à la promesse de renouveler l'opération des cinq cent mille livres j moyennant un revirement, et par conséquent à un délai de six mois pour remplir ses engagemens. 11 est probable que, sorti de ce péril imminent j Gustave prit la ferme résolution de n'y plus retomber , et en conséquence d'imaginer ujl moyen quelconque pour accomplir une révo- II. il

i5o LES COURS

ution vers l'époque où ses nouveaux ehga-* gemens écherraient. Aussi commença - t - il alors à s'occuper sérieusement d'une chose qu'il aurait dû faire depuis long-temps , c'està-dire de se créer dans la noblesse un parti directement attaché à sa personne, et qui, formé sans distinction de jeunes Chapeaux et de jeunes Bonnets , ne tenait au fond à aucune de ces factions. Il chercha les moyens d'accroître sa popularité, et l'on vit cent trente-six gentilshommes former un noyau de royalisme sous M. de Sprengporten. Quand on ajoute à ces considérations celle que Gustave, qui avait toujours parlé avec la plus grande franchise à l'a m bassadeur de France , commença précisément à cette époque à lui témoigner de la défiance, et qu'enfin dans une entrevue secrète où il le fit appeler, le 5i janvier, il lui découvrit son cœur, on ne pourra se refuser à penser que les projets du roi avaient subi un changement notable depuis six semaines. Après avoir pesé toutes les circonstances et tous les détails , nous sommes plus que jamais persuadé que le roi dé Suède n'a eu aucune part à la scission , que jusqu'au mois de décembre il n'a point cherché à la prolonger, et que sa démarche conciliatrice était

DU NORD. iâi

franche • mais que le mauvais succès cle cette démarche, joint à la position précaire où son imprudente opération financière l'avait placé, lui fit sentir la nécessité de prendre une mesure vigoureuse, et qu'ensuite il entretint la division jusqu'au moment où il eût formé un plan qui lui parût convenable. Voici en quoi ce plan consistait.

Ceux qui se trouvaient à là tête des zélateurs de la noblesse se flattai eut d'attirer l'Ordre du clergé de leur coté, eu lui présentant la perspective de l'acquisition de la noblesse pour leurs ènraiïs, et en lui restituant certains avantages pécuniaires que la noblesse faisait aux prêtres de la compagne et que, mécontente de la conduite que cet Ordre avait tenue à la Diète de 1 766, elle lui avait retranchés sans les avoir depuis rétablis. L'Ordre du clergé réconcilié avec la noblesse, la Diète devait nécessairement tomber dans l'inaction, parce que deux Ordres contre deux Ordres lie pouvaient rien. Pour lors ion devait susciter les paysans qui attaqueraient le clergé sur l'article précieux de la dune : cette motion jetterait nécessairement une confusion que l'on mettrait à profit pour rompre la Diète. On ferait jurer au roi h maintien de îa Forme du gouvernement telle

i52 LES COURS

qu'elle avait été établie en 1720 ; on lui remettrait toute l'autorité, en mains , sans autre contre-poids que l'obligation cle déférer à l'avis du sénat , dans le, cas seulement où cet avis serait unanime : enfin on devait laisser un intervalle de douze ans entre la présente assemblée des Etats et la prochaine.

Si la fin espérée de ce projet était bonne, les moyens qui devaient amener à cette fin n'y paraissaient pas parfaitement adaptés. La perspective de l'introduction dans le corps de la noblesse n'était pas un appât bien séduisant pour le plus grand nombre de ceux qui composaient le clergé, lesquels , sortant pour la plupart des classes les plus inférieures du peuple, et n'ayant de ressources que le mince produit de leurs bénéfices, devaient être plutôt embarrassés que flattés d'une décoration qui ne serait devenue qu'une charge pour leurs enfans. A la vérité le clergé , considéré comme Ordre de l'Etat , avait plus de rapports d'intérêts avec la noblesse qu'avec aucun des autres Ordres ; il avait des privilèges particuliers, dont ne jouissaient pas les deux classes inférieures ; il avait même de l'affinité avec les nobles qui ne dédaignaient pas de participer au sacerdoce * niais ces deux considéra-

lions ne paraissaient pas avoir eu dans le cours cle cette Diète beaucoup d'influence sur le clergé , qui s'était plutôt considéré- comme sorti des classes inférieures , et devant y rentrer , que comme voulant s'identifier avec la première hiérarchie.

Quoi qu'il en soit, ce projet, bien ou mal combiné, prouve que le roi de Suède ne pensait pas encore à cette époque à faire de vive force la révolution ; qu'ainsi que nous l'avons toujours dit, son plan était de profiter de toutes les circonstances favorables qui se présenteraient "'£ mais d'être extrêmement prudent dans la ma-' nière dont il les ferait naître. Jamais aîàîiWft^ Gustave n'eut l'intention de renouveler dans sa personne l'autorité absolue qu'avait possédée Charles XL Un pressentiment secret, qu'il lui était impossible de vaincre , le persuadait qu'il n'en jouirait que jusqtfau moment où un scélé-' rat assez fanatique et assez adroit 'parviendrait jusqu'à sa personne. Cette ^ersn&slon était profondément gravée dans son cœirr ; il né la cachait pas dans la société intimé de l'amitié, et s'en servait comme d'un argument, tantôt j^ôtoriW1 surer ceux qui le croyaient porté au pouvoir

km LES coï-rs

absolu , tantôt pour combattre les imprudens flatteurs qui lui en mon traient la perspective.

Cependant plus de six mois s'étaient écoulés depuis l'ouverture d'une Diète qui n'aurait du rester assemblée que pendant la moitié, de ce temps, et rien n'annonçait que les discussions tirassent à leur fin. Vainement le roi de France pressait par tous les moyens possibles Gustave de terminer une session dont il ae fallait attendre aucun avantage : ce prince ne pouvait déférer aux désirs de son allié. Ce fut alors que l'ordre fut 'expédié de Versailles à l'ambassacleur français de cesser, à compter du premier janvier, toute espèce de dis tri brition de deniers. Cet ordre fut un coup de foudre pour les avides Suédois. La France ne doutait pas que par ce mo\cji elle n'amenât les affaires à une issue quelconque, et cette espérance paraissait assez bien fondée. Le. roi deSuè^e ne fut pas consulté pour cette résolution • il chercha même à la combattre , et d'autant plus vivement à l'ouverture de l'année, que ses, projets, ainsi que nous l'avons dit, étaient changés, et qu'il désirait réellement que la Diète ne se séparât que quand il aurait eu le temps de former un

DU NOttD. i5d

plan et de s'y arrêter avec quelque espoir de succès.

Dans les premiers jours de janvier, .plusieurs membres de la noblesse , instruits que la corruption devait cesser , et sensibles à la honte dont ils se couvriraient, s'ils abandonnaient la Diète au moment où la France discontinuait les secours qu'elle leur distribuait , formèrent entre eux une confédération à laquelle ils invitèrent leurs amis de prendre part. Plusieurs de ceux qui avaient quitté la ville y accédèrent, et leur nombre ne tarda pas à s'élever à cent vingt. H n'y avait rien que d'honnête et de légitime dans les motifs qui les réunissaient : ils s'engageaient, sous la foi de leur signature et de leur honneur, à ne point se séparer que le couronnement si désiré de leur roi n'eût eu lieu; qu'il ne fût pourvu à la sûreté des droits de la noblesse , et que les affaires principales qui devaient, être décidées dans cette Diète, ne fussent arrangées.

Conformément à la résolution que le roi avait prise de finir cette Diète par un coup d'éclat, il sentit le besoin d'accroître, par tous les moyens possibles, la popularité dont il jouissait. Trop prévenu pour la noblesse , il avait semblé jusqu'alors regarder les individus des autres

f*B LES COURS

classes comme des êtres qui lui étaient en quelque sorte étrangers. Cette disposition , que le peuple n'ignorait pas, avait diminué l'effet que les qualités aimables de Gustave ne pouvaient manquer de produire. En conséquence, quelques bourgeois ayant vers cette époque demandé à être introduits en sa présence, pour lui offrir un plan de conciliation, il les reçut avec une si grande affabilité , qu'ils sortirent de son audience bien désabusés de la prévention qu'on leur avait inspirée , en cherchant à leur faire croire que ce prince les méprisait, et ils répandirent partout l'enthousiasme dont sa bonté les avait pénéti es. La même sensation gagna le clergé ; aucun des membres de cet Ordre n'avait paru à la cour depuis l'ouverture de la diète ; on engagea les principaux du parti des Bonnets à s'y rendre. Le roi les traita parfaitement et lit retenir les évêques à sa table. Leur vanité ne fut pas insensible à cette distinction, et ils s'en montrèrent si satisfaits , que les chefs des Bonnets en prirent sérieusement l'alarme ; ils craignirent que le prestige dont ils avaient fasciné les Ordres inférieurs venant à se dissiper, ils ne perdissent Fempire qu'ils avaient usurpé.

Le roi ne se bornait pas à traiter avec affabi-

DU NORD. i57

lité ceux qu'il recevait à son audience. Il par-^ courait la ville de Stockholm à pied ou à cheval, tantôt seul , tantôt accompagné de quelquesuns des gentilshommes dont nous avons parlé; il s'arrêtait dans les rues, parlait aux personnes de toutes les classes , s'informait de leur posi-^ tion , plaignait ceux qu'un hiver très-rude avait mis dans le besoin. Des émissaires de la cour, répandus dans les provinces, les faisaient toutes retentir des louanges du prince, dont le carac^ tère, les manières et les talens y prêtaient de tant de façons. Nouveau Gustave Wasa , il ren-r drait, disait-on , à la Suède l'éclat dont elle avait autrefois brillé. En hiver excessivement rigoureux avait causé Une disette si grande, que dans quelques provinces , telle que la Dalécarlie , les habitans étaient réduits à manger de la farine d'écorce de sapin. Ces mêmes émissaires di^ saient tout bas que la négligence des Etats, qui, au lieu de s'occuper des affaires de la nation, ne songeaient qu'à leurs intérêts particuliers,, avaient , sinon causé , du moins considérablement augmenté cette disette. On rappelait aux gens ambitieux et avides de distinctions, que le roi avait fait part aux Etats de l'intention qu'il avait de créer, à l'occasion de son couronne-

i5H LES COURS

ment, un nouvel Ordre de chevalerie , nommé l'Ordre de Wasa, uniquement consacré à récompenser le mérite dans les Ordres inférieur s; et que les Etats, tout en reconnaissant que cette institution faisait partie des privilèges du roi, lui avaient fait entendre qu'ils seraient charmés que Sa Majesté y renonçât pour le moment.

Par ce moyen et par d'autres semblables , Gustave préparait non -seulement le peuple à une révolution , mais encore il la lui faisait désirer. Les Etats, de leur coté, faisant fautes sur " fautes, se chargèrent de ce qui aurait pu manquer pour les rendre entièrement odieux à la nation. La suite de leurs opérations , dont nous allons nous occuper, va en fournir des preuves évidentes.

L'affaire de l'Assurance étant arrangée, la première chose dont la Diète s'occupa fut l'examen des protocoles et de la conduite du sénat. Un jour, tandis que la grande députation se livrait à ce travail, on lui présenta contre ce corps un mémoire très-violent , dans lequel on avait accumulé des accusations assez graves pour éblouir la multitude et pour la porter à renvoyer la plus grande partie des sénateurs. Soit que la chose ne fût pas encore assez mûre, ou

DU NORD. i5<)

pour tonte autre raison, la députation ne crut pas devoir admettre ce mémoire.

Nous avons vu que par la convention arrêtée au commencement de la Diète , on devait faire vaquer trois places dans le sénat, pour être remplies par des Bonnets. "Les vacances furent assurées, mais les Bonnets ne s?en contentèrent plus et demandèrent cinq places. Néanmoins, comme ils ne pouvaient se dissimuler que cette préten* tion était odieuse, ils insinuèrent qu'ils se relâcheraient, si on leur permettait de désigner les sénateurs qui devaient se retirer, et surtout si le roi leur abandonnait le sénateur Sinclair. Cet éloignement n'eût pas été un mal pour le roi, qui aurait échangé un perfide ami contre un ennemi déclaré; mais la confiance qu'avaient MM. de SchelFer en M. de Sinclair , et son ascendant sur eux, ne permettaient pas d'y songer. En attendant, le moment approchait où M. de Sinclair allait lever le masque.

Les Bonnets r qui le méprisaient, mais qui voyaient en lui un homme adroit qu'il était utile de gagner, et qui ne pouvait être dangereux que pour ceux qui se livraient à lui avec trop de franchise, offrirent de lui dot mer, dès qu'ils seraient les maîtres , le gon vernemeiit de la Poméranie. Le

i6o LES COURS

baron de son côté s'engagea à augmenter de tons ses efforts la zizanie qui régnait entre les Chapeaux, promettant de réunir aux Bonnets tous ceux qui, depuis la cessation des libéralités de la France, s'étaient liés plus intimement avec lui, parce qu'ils le croyaient inviolablement attaché au roi, leur maître. Sur cette assurance, les Bonnets se déterminèrent à attaquer le sénat, et ce fut, selon toute apparence, M. de Sinclair qui fit comprendre le sénateur Scheffer , son meilleur ami, dans le nombre de ceux dont on demandait le renvoi. Ce qui ne permet pas d'en douter, c'est que, parmi tous les membres qui composaient la dépUtation secrète, il n'y a eu qu'un noble, ami et créature avérée deM. de Sinclair, qui consentit à se charger de la proposition d'expulser trois sénateurs , et de les nommer. •Ce furent MM. de Scheffer, Barck et Beckfries. Mais déjà ce n'était plus trois places qu'il s'agissait de céder aux Bonnets : fiers de leur prépondérance décidée dans les trois Ordres inférieurs et de l'avantage qu'ils avaient remporté dans l'affaire de l'assurance royale, ils résolurent le renvoi du sénat tout entier. Deux prêtres , gens violens et entêtés de la démocratie, et un bourgeois, créature de M. de Sinclair, ourdirent

DU NORD. i6t

cette trame et la dirigèrent. Sa formation n'avait point échappé à la sagacité du roi, qui ne négligea rien pour en prévenir l'effet • il se flattait d'y avoir réussi , et d'avoir ramené Y inckman , le plus emporté et le plus habile de ces prêtres. Cet homme qui n'était accessible qu'à la persuasion, avait paru céder à l'éloquence de son roi : il lui avait fait les promesses les plus spécieuses -mais il le trompait. Au sortir de son cabinet, il se rendit dans les clubs où la lie du parti Bonnet était rassemblée; il s'y éleva avec la plus grande force contre la tyrannie de la noblesse , qui , méprisant tout ce qui se trouvait hors de sa sphère, regardait les autres classes de sujets comme des inscrumens destinés à servir ses passions ou son ambition. Il remontra qu'il était nécessaire défaire connaître à la noblesse que la force réelle de l'Etat consistait dans l'union des trois Ordres , qu'il ne fallait avoir égard ni aux Chapeaux , qui voulaient conserver tout l'ancien fénat, ni aux Bonnets , qui ne demandaient un certain nombre de places que pour s'y substituer : qu'il fallait démettre tous les Chapeaux , sauf à faire grâce ensuite à ceux qu'on en jugerait dignes.

L'effet de cette harangue fut d'autant plus

ib2 LES COURS

prompt que ces gens n'avaient rien à se promettre des Bonnets. Ceux - ci , comptant les lier plus fortement, leur avaient payé d'avance le prix de l'expulsion des sénateurs qu'ils avaient désignés. L'odieuse révélation qu'il y avait une somme de quatre cent mille thalers déposée pour sauver le sénat , ne fut pas le point le moins décisif parmi les petits bourgeois qui formaient le plus grand nombre dans leur Ordre. Cette découverte les irrita si fort contre leurs chefs , qui ne leur avaient pas fait, et qui n'auraient pu même leur faire des promesses proportionnées à cette mise, puisque la totalité de la somme n'aurait dû être payée qu'après la fin de la Diète , que le lendemain , non - seulement ils ne voulurent pas écouter leurs propositions et entrer danâ' leurs vues, mais qu'ils les maltraitèrent outrageusement.

En conséquence, le il avril, les trois Ordres inférieurs s'était assemblés in plenis , tous les sénateurs furent démis, à l'exception de trois. Les chefs des Bonnets, aussi indignés de la tromperie qui leur avait été faite qu'humiliés de la décadence sensible de leur autorité, dans leur propre parti, furent fort embarrassés pour trouver les moyens de s'opposer aux progrès de

DU NORD. i63

l'esprit démocratique qu'ils avaient d'abord si fort encouragé et qu'ils voyaient sur le point de les écraser. Ils auraient voulu faire rétablir le plus grand nombre des sénateurs démis , et demandèrent à cet effet le concours des Chapeaux; mais ceux-ci , se rappelant que les Bonnets avaient sacrifié à leur misérable intérêt la foi des engagemens qu'ils avaient pris entre les mains du roi, leur maître, ne crurent pas devoir accorder de confiance à leurs protestations non plus qu'àleurs promesses. Tout annonçait cependant qu'ils étaient de bonne foi : car ils firent prévenir ceux qui s'étaient soustraits à leur empire qu'ils ne devaient attendre ni salaire , ni aucune sorte d'assistance pécuniaire, tant qu'ils continueraient à se conduire comme ils venaient de le faire.

Les sénateurs démis furent M. dePuidenscliold, homme septuagénaire qui jouissait de l'estime générale de la nation, M. de Scheffer, M. de Bjelke, grand-maréchal de la cour, M. de Posse, M. de Hermanson, M. de Bai ck et M. de Beckfries. Les trois conservés furent M. de Sinclair, M. de Walvvick et M. de Schwerin. Celui-ci ne devrait pas être confondu avec les deux autres pour la façon de penser et pour les sentimens. Chargé de suivre le prince Charles, dans le voyage

i64 LES COURS

qu'il fit en 1770, et depuis ses intérêts personnels l'ayant retenu très - long - temps sur ses terres, il n'avait participé à aucune des délibérations qui venaient d'exciter le mécontentement des Ordres inférieurs contre le sénat.

Cette affaire n'étant pas du nombre de celles qui exigeaient l'unanimité des quatre Ordres , le parti que prendrait la noblesse devait paraître assez indifférent. On dut néanmoins être surpris de la voir, dans sa séance du 21 avril, accéder aux vœux des trois Ordres inférieurs , par une faible majorité, à la vérité. Shéridan, dans l'histoire qu'il a donnée de cette révolution , semble persuadé que cet abandon du sénat, par un Ordre dont il avait toujours soutenu ouvertement les privilèges , était une manœuvre de la cour, qui, prévoyant que les Bonnets abuseraient de leur pouvoir et se rendraient odieux , ne demandait pas mieux quedeleurdonnei àcet égard toutes les facilités possibles. Quoique les sources authentiques où nous puisons notre relation ne nous donnent aucun éclaircissement positif à ce sujet, nous ne sommes pas éloignés de partager l'avis de l'auteur anglais.

Les principales affaires qui devaient précéder le couronnement du roi étant terminées , les

DU NORD- i85

séances des Etats n'offrent plus aucun intérêt. Nous n'entrerons dans aucun détail sur les nouvelles menées de M. de Sinclair , qui fit offrir au roi, parle parti démocratique même, de le rétablir dans ses justes prérogatives; nous ne peindrons pas non plus les intrigues qui retardèrent la nomination des nouveaux sénateurs, enfin nous passerons sous silence un projet de voyage en Russie, par lequel le roi prétendit donner le change à ceux qui lui supposaient des projets contre la constitution, et nous arriverons à ces mêmes projets qui n'étaient plus, comme ceux que l'on avait formés jusqu'alors, vagues et sans fondement, mais qui, hardis, à la vérité, et dangereux, n'en furent suivis qu'avec plus d'ardeur par un prince passionné pour tout ce qui avait une apparence romanesque. D'ailleurs il est difficile d'imaginer une anarchie plus complète que celle qui régnait alors en Suède, à moins qu'elle n'eût dégénéré dans les horreurs d'une guerre civile. Les partis , subdivisés presque en autant de parcelles qu'il y avait d'individus qui les composaient, ne formaient plus qu'un Etat monstrueux au milieu duquel on ne pouvait qu'avec peine' distinguer l'ami de l'ennemi. Chapeaux et Bonnets étaient à peu près dans la même IL 12

i6b LES COURS

situation. De toutes parts , ce n'était que fripponneries et trahisons. Les gens sensés, voyant le désordre et les suites affreuses qu'il devait nécessairement entraîner, soupiraient après le remède. Aucun moment ne pouvait être plus favoble pour l'appliquer.

La forteresse de Sweaborg en Finlande , située vis-à-vis de Helsingfors et placée au milieu de la mer, était le dépôt où l'on conservait les arméniens maritimes destinés à la défense de la province. Elle était gardée par une garnison de quinze cents hommes , tous étrangers. Les officiers et les soldats , que la parcimonie des Ordres inférieurs menaçait d'une réforme , étaient mécontens et disposés à tout entreprendre. Il s'agissait de les faire soulever, et, à la faveur des bâtiments dont ils disposaient, de les faire arri-^ ver dans les terres à la vue de Stockholm, avant que l'on pût y avoir avis de leur soulèvement. La chose était possible, pourvu que les vents d'Est, ordinaires dans la saison où l'on se trouvait, parussent favorables. La surprise ayant lieu , on devait profiter de la première impression, pour s'assurer des tètes les plus suspectes et les plus dangereuses, dans la grande salle des Etats. On devait leur proposer un plan de constitution

DU NORD. iT)7

à la fois modéré , indispensable et juste , qui leur réservant leur liberté civile et tous leurs droits, ne leur enlèverait que le pouvoir de faire le mal et de trahir l'intérêt de la patrie. On s'attendait que leur frayeur ne les rendrait pas difficiles à tout accepter. La chose faite, on devait les renvoyer chez eux, en déterminant l'époque d'une nouvelle Diète à quatre ans. Si, au contraire, par une suitedesaccidens qui arrivent sur la mer, les insurgés étaient arrêtés dans leur route, ou poussés du côté de Norkoping, le dessein du roi était de marcher à la tête de son régiment des gardes contre eux, sous prétexte de leur disputer le passage par terre, et de tâcher de réunir les deux corps, pour revenir ensuite en force sur la capitale y mettre la dernière main à son entreprise. On verra plus loin les modifications indispensables que les circonstances apportèrent à ce projet. En attendant, le roi , s'étant adressé à M. de Vergennes , pour lui faire part de ses vues et pour lui demander un secours d'argent, nécessaire à leur succès, l'ambassadeur demanda au monarque s'il avait bien réfléchi sur les suites de son entreprise , et s'il songeait qu'il jouait le tout pour le tout? Le roi répondit qu'il avait tout prévu , qu'il ne

i68 LES COURS

méconnaissait pas le danger de son entreprise , mais, quel qu'en pût être le résultat, qu'il craignait moins l'exil et des extrémités encore plus dures , que ^opprobre dont on paraissait vouloir couvrir son règne ; que la modération et la douceur, qui avaient jusqu'alors dirigé sa conduite, lui avaient fait imputer un caractère de faiblesse dont le parti russe abusait avec la plus haute insolence 'y qu'il était temps de le détromper et de se justifier, aux yeux de l'Europe, d'un préjugé aussi humiliant ; que lorsque l'on comparerait ses premières démarches avec celles qu'il se voyait contraint de faire , on reconnaîtrait que ce n'était point l'ambition , mais sa gloire offensée qui le provoquait; enfin qu'il était déterminé à courir le hasard de l'événement.

Tandis que ces projets fermentaient dans la tête du roi , qui n'attendait que le moment favorable pour les mettre à exécution , le jour de son couronnement arriva. Il eut lieu le 29 mai, avec toutes les cérémonies usitées en pareille occasion. Le 1er juin, les Etats assemblés se présentèrent à Sa Majesté pour lui prêter serment ; Gustave prononça le discours qu'on va lire :

<( Assemblés ici, Messieurs, pour cimenter, à «c l'exemple de vos pères, l'union étroite qui vous

(C lie à moi , et moi à vous, et nous tous à la <c patrie , pouvons-nous nous rappeler, sans les <c sentimens les plus vifs de reconnaissance, les « bienfaits de la Providence divine qui , malgré « toutes les secousses étrangères et intérieures, (( a su maintenir , même dans toute sa force , « l'ancien royaume de Suède et des Goths? <( Assis sur le trône de mes aïeux, je ne puis, « sans attendrissement , saluer ces Etats libres <l et indépendans,

(( Assuré de vos cœurs r plein du dessein le ce plus ferme de les mériter et d'affermir mon c< trône sur votre amour et sur votre bonheur, ce cette union publique serait, à mon avis, inucc tile, si l'ancienne obligation envers les lois « de la nation, l'ancien respect qui leur est dû, ce ne la faisait naître en vous. Malheureux est ce le roi qui, pour consolider son trône, a becc soin des devoirs de ses sujets ; qui , peu asce sure de leurs cœurs, se voit forcé de régner « par les lois, et non par l'amour !

« 11 m'est inutile de vous tracer l'importance « des promesses que vous allez faire. Les Etats « connaissent eux-mêmes leurs obligations ence vers eux et envers la patrie. Que l'unanimité, * la concorde réunissent à jamais vos cœm;s ;

x7o LES COURS

« que les vues étrangères, que les intérêts partice culiers soient sacrifiés au bien public. Voilà le <( lien qui doit vous unir. Ne souffrez pas que « l'ambition puisse exciter parmi vous des <( choses capables d'ébranler la liberté et l'indé- <c pendance, de la nation.

(( Vous , Messieurs de la noblesse , ne perdez « jamais de vue l'honneur et le courage de vos « pères ; que vos exemples brillans servent de <( guide à vos concitoyens : vous êtes le premier K Ordre de l'Etat, soyez aussi les premiers en <( vertu, en amour pour la patrie.

(( Messieurs du clergé, votre amour pour la, <c patrie , votre soumission aux lois , votre res- « pect envers Dieu et votre souverain, sont pour « moi et pour vos concitoyens des gages assurés ce de votre zèle à remplir les devoirs importans (( de votre vocation.

« Messieurs de la bourgeoisie, disputez-vous ce mutuellement l'honneur de contribuer de plus ce en plus au bien public. Qu'une confiance una- « nime, guidée par la sincérité, fondée sur d'u- <( tiles établissemens , une vie économe, un gain <c honnête et modéré , chemin le plus sûr de « l'accroissement, soit le fruit des soins réservés <x à la Bourgeoisie du royaume.

«Et vous, de l'Ordre des paysans, que la (( crainte de Dieu , que l'activité , la tempête rance , l'assiduité, que l'ancienne bonne foi « et fidélité suédoise soient à jamais les assu- <( rances les plus fortes de l'honneur qui vous (c est réservé d'être le secours de tous les autres <( Ordres ; vous qui , dans tous les temps , avez <£ contribué au bonheur de la Suède.

« Voilà ce que je demande de vous, Mes- « sieurs ; pensez à remplir de votre mieux vos ce devoirs envers moi et envers la patrie , devoirs ce que, conformément aux lois de la Suède, je « vais exiger de vous par un serment solennel. «$« Je vous assure tous et chacun de ma bience veillance royale. »

Les derniers événemens avaient, comme on l'a vu, rendu les Bonnets maîtres absolus du gouvernement : dès lors ils ne gardèrent plus de mesure. Non- seulement les Chapeaux furent chassés de toutes les places, et dépouillés de toute influence ; mais on alla jusqu'à attenter au petit nombre de privilèges que la constitution , toute démocratique de la Suède, avait cru devoir laisser au souverain. Il était d'un usage général que les rois de Suède , lors de leur couronnement , accordassent une amnistie à certains

i72 LES COURS

criminels. Les nouveaux maîtres de l'Etat ne voulurent pas permettre à Gustave d'user de ce droit, et y posèrent eux-mêmes des limites. Le roi avait disposé de la place de vice- président de la Chambre, en faveur du baron de Falkenberg , Chapeau fort zélé , intelligent et trèsferme. Les Bonnets qui avaient compté sur cette charge furent très - piqués du choix que le roi avait fait; mais ne pouvant détruire la nomination , ils décidèrent entre eux de créer une seconde place de vice-président, et d'user du droit que les Etats avaient usurpé de faire la première nomination , pour en disposer en faveur d'un sénateur plus ancien que M. de Falkenberg, ce qui devait rendre celui-ci absolument passif. Peu de jours après, la députa tion de justice cassa un bourguemestre et quatre éehevins bien intentionnés de la capitale, pour quelques prétendues infractions à des règlemens équivoques dans le fait des élections des députés pour la Diète , et cela sans les entendre dans leurs moyens de défense. Ces trois exemples suffisent pour donner une idée de la manière dont la Suède était gouvernée depuis que les, Bonnets se trouvaient seuls à la tête de l'administration.

La révolution approchant à pas précipites.

DU NORD. i73

nous n'allons plus avoir à nous occuper des séances d'une Diète, devenue du reste inactive; nous allons voir les événemens se presser. D'un coté , la prudence , les talents , les hautes qualités du roi Gustave , et de l'autre , l'impéritie et l'avidité des Bonnets rendirent inévitable la tournure que prirent les affaires. Peu de révolutions ont été suivies d'un assentiment si général : les tyrans mêmes peuvent inspirer des regrets , car ils savent attacher les hommes par leur iutérêt- nul ne plaint la chute d'un gouvernement qu'il méprise.

Les Bonnets trouvaient fort doux d'être à la tête de l'administration; mais le pouvoir n'était pas l'unique but de leur ambition. L'argent leur était pour le moins anssi cher que les honneurs. La politique leur disait de conclure sans délai un traité avec la Russie et l'Angleterre, mais il fallait pour cela sacrifier les subsides qu'ils recevaient delà France. C'est à quoi ils ne pouvaient se décider. Ils demandèrent à l'Angleterre de remplacer ces subsides par d'autres. L'ambassadeur anglais n'y étant point autorisé, les négociations ne faisaient aucun progrès. En attendant, le roi, qui craignait que, d'un moment à l'autre, les difficultés ne s'éclaircissent et que

i74 LES COURS

tous ses projets ne se trouvassent par là] renversés, sentit la nécessité de hâter l'explosion. L'éloignement de la Finlande et l'incertitude du vent rendaient le premier projet d'une exécution trop incertaine, pour qu'il fût possible de s'y fier uniquement. On décida d'y joindre un second qui devait servir à compléter ce qui manquerait à l'autre.

Ce projet consistait à envoyer le prince Charles en Scanie, sous prétexte d'aller au devant de la reine douairière, qui était attendue de retour d'un voyage qu'elle avait fait à Berlin. Là, ce prince devait chercher à s'attacher les troupes composées de cinq régimens* il devait leur peindre la situation du roi comme déplorable , la personne même de S. M. comme en danger; il devait rendre odieuse au peuple et aux soldats la conduite des Etats, ce qui ne pouvait être difficile; enfin quand il verrait les esprits exaltés au plus haut point, il devait attendre l'avis de l'insurrection commencée en Finlande^ pour se déclarer. (10)

En attendant, le soulèvement de cette province avait éprouvé quelques retards. On y manquait d'un bâtiment de transport, qui fut enfin expédié le 7 juillet, et ce furent les- Bonnets, ([in en

DU NORD. i75

fournirent l'équipement. On aurait pu croire, aux difficultés qu'ils faisaient naître et à la lenteur qu'ils apportaient à cette expédition, qu'ils se déifiaient de l'usage auquel le roi le destinait, sans la certitude de leur répugnance pour contribuer à tout ce qui pouvait servir à la défense de leur pays contre la Russie. Les Bonnets n'avaient aucun soupçon de ce qui se méditait, mais ils n'étaient pas sans inquiétude. La division commençait à se mettre parmi eux • et le cri d'indignation qui s'élevait de toutes parts semblait présager que leur règne serait peu durable.

Ces mêmes retards dans le soulèvement exigeaient que le premier auteur de l'entreprise se portât lui-même sur les lieux. La difficulté était de donner au départ de M. de Sprengporten un motif qui ne le rendît pas suspect. Les Etats en fournirent eux-mêmes l'occasion. Le comité secret, alarmé de quelques propos qui avaient éclaté et qui donnaient lieu de soupçonner que l'on méditait une révolution, mais plus encore de la fermentation, qui était très-forte dans plusieurs provinces , et d'un écrit séditieux qui avait été répandu dans la campagne, écrit ou l'on faisait retomber, non sans beaucoup de raison, sur la négligence des Etats, la misère et la

:s ce

'76 LESTOURS

famine dont le peuple souffrait; le comité secret, disons-nous, nomma M. de Sprengporten pour aller rétablir l'ordre et la tranquillité en Finlande, où il y avait beaucoup d'inquiétude et de mouvemens. Comme on craignait son génie vaste et hardi, on crut faire un coup de partie en l'éloignant de la personne du roi.

La fermentation ne se bornait cependant pas aux provinces , déjà elle se manifestait jusque dans la capitale, des placards y avaient été affichés , par lesquels on invitait le peuple à se soulever contre l'administration des Bonnets. Le régiment des gardes montrait les sentimens les plus favorables au roi ; depuis le départ de M. de Sprengporten, le plus grand nombre des officiers de ce corps avaient formé une association ou club, dont le but devait être de donner au roi , leur maître, envers et contre tous, la plus forte preuve de zèle et d'attachement. Aucun d'eux n'était dans le secret de ce qui se pratiquait ailleurs ; mais la même vue les occupait, et ils préparaient eux-mêmes un plan de révolution • car ils étaient persuadés de la docilité de leurs soldats.

Le comité secret, inquiet de tous ces mouvemens, dont il s'apercevait, sans néanmoins savoir à quoi ils tenaient, pria le roi d'ordonner qu'un ba-

DU NORD. i77

taïïlon du régiment d'Upland se tînt prêt à se porterpartoutoù il pourrait être nécessaire, et chargea le chancelier de justice de faire des recherches, au sujet de l'écrit séditieux dont nous avons parlé.

Nous avons omis de dire que, pour donner plus de facilité au soulèvement que le prince Charles devait tenter en Scanie, on avait cru à propos d'admettre dans la confidence de projets le capitaine Hellichius, commandant de la place de Christianstad , jeune homme ardent, impétueux et qui cherchait avidement les occasions de se distinguer. C'était lui qui devait se soulever; le prince se mettrait aussitôt à la tête des troupes comme pour le combattre, et pour se joindre à lui devant la ville.

Telle était la situation des affaires, quand le général baron de Piudbeck, grand-gouverneur de la ville de Stockholm , et l'un des membres du comité secret, après s'être acquitté de quelques commissions, dont il avait été chargé par les Etats , à Gothembourg et en Scanie , revint , le 16 août au soir, et le lendemain matin, il rendit compte au roi et ensuite au comité secret, <jue,s'étant présenté le 12 devant Christianstad, une des forteresses de Scanie , il en avait trouvé Us portes fermées ? les ponts levés et les canons

i78 LES COURS

braqués sur les remparts ; que, malgré les somj mations réitérées qu'il avait faites au nom des Etats, il n'avait pu en avoir l'entrée, et qu'il avait dû se retirer, sans pouvoir éclaircir le motif d'un refus, et d'une précaution pour le moins extraordinaires. (11)

Ce rapport parut causer beaucoup d'inquiétudes. Le sénat et le comité secret restèrent assemblés toute la journée, chacun de leur côté, afin de pourvoir aux mesures à prendre pour éteindre ce feu naissant et pour en prévenir la communication. La sûreté de la capitale n'étant pas l'objet le moins intéressant, un bataillon du régiment d'Upland et un de celui de Sudermanie reçurent ordre de s'y rendre sur -le -champs Le roi fut prié de ne pas s'éloigner de la ville , de rappeler auprès de lui le prince Charles et le prince Frédéric , dont le premier était , comme on le sait, en Scanie, et l'autre en Ostrogothie, où. il prenait les eaux de Medwy. Le feld-maréchal comte de Fersen, qui était depuis quelque temps sur ses terres , fut mandé , le sénateur comte de Kalling fut nommé pour commander la ville , et le sénateur baron de Funck pour se rendre à Christianstad , ou dans les environs , avec des pouvoirs qui l'autorisaient à calmer le

DU NORD. i79

soulèvement par tous les moyens possibles. Différensrégimens reçurent l'ordre de se tenir prêts à marcher au premier commandement. On établit enfin dans les rues de Stockholm des patrouilles de cavalerie bourgeoise, pour veiller au maintien du bon ordre. Pendant la nuit, le roi fit, à leur tête , plusieurs rondes.

En attendant, les Bonnets, trop instruits, ne purent plus se méprendre sur le véritable auteur des troubles : ils avaient la preuve que ces troubles étaient l'ouvrage du roi, leur maître; une copie de la lettre au roi de France , donnée plus haut, dans la note n° 10, et livrée au ministère anglais à Paris , avait été envoyée à Londres, d'où l'on en avait donné connaissance, par un courrier extraordinaire , au chevalier Goodericke, ministre anglais à Stockholm. Heureusement que cette lettre, comme on a pu le voir, était écrite en termes généraux , ne particularisait rien, et ne pouvait éclairer les Bonnets sur le véritable foyer du danger qui les menaçait. Leurs précautions prises au hasard portèrent à faux; ils s'étaient même endormis dans la sécurité, lorsque réveillés par le mouvement tde Scanie,ils s'aperçurent de leur méprise. La rage qui s'empara de leur esprit se serait mfailliblement assouvie .

sur la personne du roi , s'il ne s'était pas trouvé un Bonnet assez honnête et assez vertueux pour éclairer le prince sur le danger qu'il courait et sur ce qui l'occasionait. Ce fut le 17 au soir que le roi eut, avec la connaissance de tous ces détails, la copie même de sa lettre : il n'y manquait pas une syllabe. Dès lors il n'y avait plus de milieu pour Gustave entre vaincre et mourir. Le temps était court pour suppléer, par de nouvelles mesures, à celles que les vents contraires s'obstinaient à intercepter. L'accessoire devant prendre la place du moyen principal , un secret qui n'était encore confié qu'à peu de personnes , dut être nécessairement beaucoup plus répandu, et bientôt trahi. Les Bonnets eurent, le 18 au soir, le plan de la conspiration; il leur eût été facile de la faire avorter. Heureusement, ils crurent devoir, avant tout, s'assurer delà personne du colonel Carnale , homme déterminé, qu'ils regardaient, avec raison, comme l'âme de l'entreprise : plus heureusement encore, ils ne purent le trouver, et perdirent la nuit à le chercher : le jour, qui les surprit dans cetie recherche, leur fit connaître qu'ils n'étaient plus à temps de s'emparer ni du château ni de la personne du roi. Un nombre d'officiers choisis et

bien déterminés veillèrent à la sûreté de F un et de l'autre.

Le 19 V au. matin » le roi se rendit à la parade de son régiment des gardes à l'Arsenal. II. y vit manœuvrer et défiler le détachement qui devait monter ce jour-là au château et sur la place du Nord. Un assez grand nombre d'officiers s'étaient réunis autour du prince, il se transporta au château, où il se rendit, à pied, à leur tête. Il était onze heures du matin quand il y arriva, et l'on, ignorait ce qu'il pouvait se proposer. La garnie montante et descendante était . encore. sur fô place; il ordonna qu'on la fît .rester, çt entrant lui-même. dans le corps-de-garde, suivi de ce corps nombreux d'officiers , il leur parla avec cette grâce, cette énergie et ce sang-froid qui lui étaient naturels? 11 leur peignit sa déplorable situation , les outrages qu'il avait dissimulés . le danger imminent.dont il était menacéf II leur dit que, loin de vouloir donner atteinte à tla liberté de la patrie et aux droits des citovens, il n'avait que l'ambition de les asseoir sur des foudémens plus justes et plus solides ; qu'une fois certain de leur assistance, il s'immolerait pour sauver l'Etat et pour le dérober à la cruelle âiiàr: H; l5

,82 LES COfcftS

chie qui l'avait avili et qtii ne pouvait que le subvertir.

Quelque bonnes que fussent les disposition s des officiers des gardes, ce discours du roi leur causa un 'étonhcment qui se peignit sur leurs traits ; ils restèrent muets et incertains. Tout-à-coup, l'un d'entre eux le baron de Liewen se déclara, son exemple entraînant une acclamation générale de ces officiers^ au nombre de deux cents attesta leur adhésion; ils prêtèrent serment, à' l'exception de deux capitaines aux gardes et dW officier subalterne de ce corps, qui le refusèrent. Les deux* premiers furerif, mis aux arrêts, le troisième, qui s'était évanoui, resta libre.

Le roi rentra dans la cour du château, et ayant fait appehr les deux détachements des gardes , il leur tint un discours approchant de celui qu'il avait adressé aux officiers. Ce rSrinceles assura qu'il serait à eux à la vie et à la mort ; il leur demanda s'ils voulaient être de même avec lui : des cris redoublés de J^ivë le toi]! furent leur réponse. On reçut leur serment. Les sénateurs, assemblés dans leur salle ordinaire, étant attirés par les cris et par la nouveauté

DU NORD. i83

tFun spectacle auquel rien ne lés avait prépares attendaient aux fenêtres et avec impatience , le dénouement, lorsque des officiers vinrent leur enjoindre de rester tranquilles dans l'appartement où ils se trouvaient , les assurant que l'on pourvoirait à tous leurs besoins , et que l'on veillerait à ce qu'il ne leur arrivât aucun mal. Us voulurent répliquer; mais leur pouvoir aristocratique n'en imposant plus , ils durent obéir. Les portes du château furent aussitôt fermées, et les chaînes tendues ; on laissa une garde au-dedans poursa sûreté, et le ix>i, prenant le reste des troupes, se transporta , suivi d'un nombreux cortège, au parc de l'artillerie. Il y fut reçu avec les plus grandes acclamations 'par la garde qui lui prêta serment. Il fit distribuer $és munitions aux troupes; il ordonna de faire assembler le régiment de l'artillerie ; celui des gardes avait déjà reçu ce même ordre. On fit tirer des magasins plusieurs pièces d'artillerie, qui furent distribuées dans diiférens quartiers , et placées sur les avenues les plus essentielles à garder. Des piquets furent dépêchés à toutes les barrières , pour s'en saisir et pour empêcher que personne ne pût sortir de la ville. Le roi manda un secrétaire d'Etat , et lui fit expédier aux troupes qui

i8i LES COURS

se trouvaient en marche l'ordre de rebrousser. Des officiers en furent les porteurs , et la diligence était d'autant plus nécessaire que le bataillon d'Upland fut rencontré dans l'après-midi à quatre heures de marche de la capitale. Le lieutenant-colonel baron de Cederstrom , fort attaché au parti dominant, qui conduisait cette troupe , fut arrêté, amené à Stockholm et mis aux arrêts, d'où il ne sortit que pour prêter serment. Pendant qu'il était au parc d'artillerie, le roi fit appeler le comte de Hessenstein et lui olfrit le commandement de la ville et des troupes. Le comte, loin d'accepter , refusa le serment , sous prétexte que déjà lié par un , sa conscience ne lui en permettait pas un second. Le roi n'épargna rien pour le ramener ; tout fut inutile. Il se vit contraint de lui ordonner les arrêts, et il les lui assigna dans sa chambre du lit. Malgré ce trait de distinction et de bonté, le comte persévéra dans sa résistance. Il est impossible de savoir avec précision les motifs d'une conduite si extraordinaire de la part d'un officier que le roi regardait comme son ami le plus intime.Quelques personnes prétendent que les Bonnets, pour gagner le comte de Hessenstein, lui avaient montré l'espérance d'obtenir la couronne, si le roi

DU NORD. i85

échouait dans son entreprise. Quoiqu'il fût naturellement un peu vain , et que cette supposition paraisse dès lors assez vraisemblable , le comte a si bien réparé par la suite cette erreur momentanée, que nous n'en aurions pas parlé, si l'exactilude de l'histoire ne nous avait en quelque sorte obligé de ne pas passer ce trait sous silence. Voici la lettre d'excuse qu'il écrivit au roi après l'assemblée des Etats. A nos yeux , elle honore autant le sujet que le maître.

« Sire ,

ce Les bontés dont Votre Majesté m'a toujours (( honoré, m'avaient pénétré de la plus vive re- (( connaissance, et me plongent dans ce mo- « ment dans le plus grand désespoir. J'ai été « obligé , Sire, de vous désobéir, parce que j'ai (( cru que les Etats ne pouvaient lever le ser- « ment que je leur avais fait, et parce que je ne (( voulais pas servir d'instrument au pouvoir arec bi traire que j'ai en horreur, et que je croyais ce devoir être une suite de cette révolution. Vous « avez eu, Sire, ce pouvoir arbitraire pendant ce deux jours- mais vous venez de rendre la lice berté à la nation, action qui n'a presque point

i86 LES COURS

(( d'exemple et que je ne pouvais prévoir, maî- « gré l'opinion que j'ai toujours eue de vos <c grandes qualités. C'est donc en bonne consc< ciencc que je reporte mon hommage aux pieds {( de Votre Majesté 3 mais, Sire, permettez qu'ace près avoir parlé à mon roi, je m'adresse à mon « ami : ce terme de la part d'un sujet ne doit <c pas choquer les oreilles de Gustave. Vous avez (c outragé mon cœur, un mot m'eût fait voler à « vos côtés : il y a eu un complot contre votre « personne , et vous ne me le dîtes point ; je « ne l'ai appris qu'hier soir dans la lettre dont « vous m'honorâtes, et que vous m'envoyâtes (( quand la ville était soumise. Vous ne donnez ce d'autre motif que de rétablir la constitution de « Gustave- Adolphe, adaptée au temps présent: « ce pouvait être celle de Charles XI \ elle m'a ce fait prendre le parti que j'ai pris. Il ne me reste « plus qu'une ressource, qui est de remettre mon <c emploi. La plume me tombe des mains ,, etc. »

A l'instant ou le roi reçut cette lettre , il- >e rendit à l'appartement du comte , et lui présenta son cpée. Il dit le lendemain , dans l'intimité delà confiance, qu'il avait à se repro-

cher l'écart de M. de Hessenstein , et qu'il l'aurait prévenu, s'il s'était expliqué plus clairement dans le billet qu'il lui avait envoyé.

Mais il est temps de reprendre le fil des événemens. L'Amirauté, qui occupait un poste important, n'attendit pas que le roi la fît sommer pour se déclarer. Elle envoya des députés qui l'assurèrent de leur zèle et de leur fidélité. Gustave leur témoigna sa sensibilité, et leur recommanda de tenir leurs gens en bon ordre et de les confirmer dans leurs bonnes dispositions jusqu'à ce qu'il pût, en personne, recevoir leur serment. D'un autre coté , les escadrons de cavalerie bourgeoise, que les Bonnets avaient fait monter à cheval pour leur sûreté, furent les premiers à se déclarer pour la cause royale.

Quoique le roi eût fait dire partout que l'on devait se tenir tranquille, et qu'il n'eût sujet que d'être satisfait de la disposition avec laquelle le peuple annonçait son contentement et sa joie, cependant, instruit que le grand-gouverneur baron de Rudbeck cherchait à ameuter la populace par les dicours les plus véhémens et les plus emportés, il ordonna de l'arrêter; mais prévoyant que l'exécution de cet ordre pourrait rencontrer des difficultés, et la résistance pi o-