CHAPITRE III

Situation de la Cour après le renversement de l'oligarchie*

— Anecdote du comte Ugglas. — Gustave n'habite point avec la reine. — La duchesse de Sudermanie. ^-Expédient.

— La splendeur de la Cour augmente. — Gustave encourage le commerce et les manufactures. — Il accapare les distilleries d'eau-de-vie. — Mécontentement général. — Insurrections. — Mauvais succès des spéculations corn*merciales du roi.

JJu moment où la dévorante oligarchie fut détruite,une nouvelle race d'hommes parut à la cour de Suède. Les sénateurs, jadis si fiers et si hautains que chacun d'eux se croyait l'égal de son souverain, maiutenant abattus, dispersés, humiliés et soumis, seretiraient accablés dehonte, de douleur et d'eftfroi : ils emportaient avec eux dans leurs terres le mépris et les reproches de leur pays. A leur place on vit paraître une troupe de parasites voluptueux et dépravés , tels que l'on aurait pu s^attendre à en trouver dans une cour asiatique ,

* Ici recommence la traduction de l'ouvrage anglais de M, Brown. T.

mais tels que la Suède n'en avait jamais connus, avant que Gustave en composât sa suite et les investît des places les plus importantes. Selon eux, le roi était la source de tout honneur et de tout pouvoir • il était le représentant de Dieu sur la terre, et comme Dieu , il avait le droit de disposer à son gré de ses créatures ! A la tête de ces vils adulateurs se distinguait Armfeldt et quelques autres seigneurs dissolus, dont les vices étaient à la fois une tache pour l'humanité et un fléau pour la patrie. *

Le célèbre comte Ugglas , le conseiller secret et inconstitutionnel de Gustave IV (Adolphe), dut sa grandeur future à cette révolution ; elle était à peine achevée , le roi triomphant , glorieux de la victoire qu'il venait de remporter sur cette aristocratie vénale et détestée, sor-

* Comme on ne saurait publier d'ouvrage aujourd'hui où les pauvres royalistes ne soient pour quelque chose , l'auteur ne manque pas de comparer ces courtisans , dont il fait un tableau si séduisant , aux ultra. Nous avons supprime ce passage , ainsi que cinq ou six autres sur le même sujet, amenés tant bien que mal, parce que nous n'avons pu concevoir ce que les royalistes de France , ultra ou infrà, pouvaient avoir de commun avec l'histoire secrète des cours de Suède et de Daneraarck , pendant le dixhuitième siècle. T.

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tait delà Chancellerie pour se rendre à son palais, quand Ugglas , alors jeune et commis de la Chancellerie, oubliant la distance infinie qui le séparait de son maître , s'en approche , la tête haute, et la joie brillant dans tous ses traits. Parvenu près de Gustave , il lui serra la main avec force, et lui donnant en même temps une assez rude tape sur l'épaule , il s'écria •"; <( Tu es digne d'être notre roi! Vive à jamais <c Gustave! » Le prince, moins offensé que satisfait d'une familiarité qui prouvait, de la part du jeune Ugglas , un attachement sincère , le> prit sous sa protection particulière, et posa les fondemens de sa fortune. Sous Gustave -Adolphe, M. Ugglas fut créé comte, et enrichi des dépouilles du royaume. 11 fut, comme nous l'avons dit, le conseiller secret de cet infortuné monarque ; et c'est à lui, ainsi qu'à Armfeldt ?, qu'il faut en grande partie attribuer les mesures despotiques qui amenèrent sa déposition et son bannissement.

Le roi ne vivant point avec la reine , on jugea convenable, pour empêcher que la famille de Wasa ne s'éteignît, de donner une épouse au prince Charles : on choisit la princesse de Lubeck-Eutin. Elle était jeune, belle, pleine de ta-

lens, d'un caractère doux , et tendrement aimée de sa cour et de tous les domestiques de sa maison. Le duc, son époux, dont les mœurs étaient extrêmement dépravées , ne crut pas devoir changer de manière de vivre après son mariage, et tout annonçait que les désirs de ceux qui attendaient impatiemment la naissance d'un héritier de la couronne seraient déçus (i5).

Peu de temps après cet illustre mariage, qui avait été célébré à la cour avec une pompe plus qu'ordinaire, on annonça officiellement que la jeune et belle duchesse était enceinte. Toute la nation se sentit intéressée à ce grand événement} et la grossesse de la duchesse touchait déjà à son terme , déjà étaient chargés les canons qui devaient annoncer à la capitale son heureuse délivrance, quand tout à coup, et au moment où l'on s'y attendait le moins , cet agréable espoir s'évanouit : au lieu de voir paraître un héritier du trône de Suède, on sut que la jeune duchesse s'était trompée et qu'elle avait eu une fausse conception.

Il est probable que la princesse n'avait jamais été enceinte; mais qu'une proche parenté de son époux l'était , et que ce fut par compassion pour elle que la jeune et généreuse duchesse

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voulut bien prendre sur elle le risque de feindra une grossesse, afin de pouvoir adopter l'enfant dont son amie accoucherait.

11 y a des circonstances qui se rattachent à ce sujet délicat, qu'il n'est peut-être pas convenable de publier , quoiqu'elles puissent être utiles à la vérité historique. Il est certain que la reine-mère, Louise-Ulrique , avait des doutes sur la possibilité que ses fils devinssent jamais pères. On dit que cet étrange sentiment de la part d'une mère fut cause que la reine douairière mit en question la réalité de la grossesse de sa bru. On ne peut disconvenir qu'elle ne soupçonnât que Gustave et le duc lui-même avaient connaissance de la fraude projetée. Plusieurs fois elle tâcha d'entretenir le roi à ce sujet ; mais il ne manquait pas d'esquiver toujours l'explication Déterminée néanmoins à ne pas permettre qu'on se jouât d'elle , elle menaça de rendre ses soupçons publics , si l'on persistait à soutenir la vérité delà grossesse prétendue.

On dit que ce fut lefriherreBenzelstjernaqua Louise-Ulrique envoya auprès de la duchesse pour lui annoncer que si elle ne renonçait à feindre une grossesse , elle avait résolu, en qualité de belle - mère , de réclamer une enquêta

publique. Le coup était impossible à parer. La duchesse avoua franchement qu'elle n'était pas grosse et dit en liant : ce Eh bien ! cela n'y « fait rien; si ce n'est pas pour aujourd'hui ? « cela peut arriver un peu plus tard. »

11 est difficile de croire que la duchesse ait pu, à l'insu de son mari, porter les choses assez loin pour faire annoncer officiellement son état à la nation et faire ordonner des prières publiques dans les églises pour son heureuse délivrance. On ne peut supposer non plus que le duc ait osé hasarder une fraude pareille sans l'aveu du roi, son frère. On a déjà vu plus haut , dans le manuscrit danois, que d'après l'auteur d'un ouvrage intitulé : Caractères et anecdotes de la cour de Suède, le roi et le duc furent également chagrinés de voir leurs espérances déçues. On pense d'après cela que les deux princes devaient être d'accord pour substituer un héritier supposé au trône. Cet expédient n'ayant pas réussi, donna lieu , quelques années plus tard , à un autre plus extraordinaire, auquel, à ce que l'on assure, Gustave -Adolphe doit son existence. *

* Cette calomnie se détruit d'elle-même par les traits etpar le caractère de l'infortuné Gustave-Adolphe. Si toute l'Europe peut juger des rapports frappans entre le caractère doc»

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Tandis que ces événemens se passaient, on observa un changement renia rqi^ble dans la conduite du roi. Il adopta une magnificence diamétralement opposée aux maximes d'économie qui l'avaient jusqu'alors guidé. Il prodigua les ressources de son royaume en fêtes et en tournois , et augmenta l'état de sa maison à un point inconnu en Suède. Louise-LJlrique commença presque à regretter la chute de l'oligarchie , puisqu'au lieu de ces seigneurs puissans et illustres, elle voyait la cour remplie d'une foule de parasites et de flatteurs serviles et sans principes, qui , s'engraissant des profusions du roi , ne faisaient usage de l'influence qu'ils avaient acquise sur lui que pour augmenter le goût de la dépense et du faste qu'il ne possédait déjà qu'à un trop haut point. Elle s'aperçut à regret qu'au bout de deux ans son fils avait déjà beaucoup perdu, non-seulement de l'admiration, mais encore de l'estime de ceux d'entre ses sujets qui joignaient à de l'instruction une manière de voir libérale. Elle prévit que des dépenses aussi

prince et celui de Charles XII , ceux qui ont eu l'honneur de l'approcher assurent que la resemblancc de ses traits est plus frappante encore. Cette double conformité serait bien étonnante dans un étranger. T.

^normes ne pouvaient manquer de produire des injustices et des actes d'oppression qui , s'accumulant d'année en année, finiraient inévitablement par une catastrophe fatale à la puissance et à la vie même du monarque imprudent. Elle ne négligeait aucune occasion de faire des remontrances à son fils ; mais celui - ci , qui ne recevait ces bons conseils qu'avec impatience, oubliant les obligations qu'il avait à son illustre mère, de qui il tenait presque toutes les qualités avec lesquelles il éblouissait les hommes, traita ses discours avec mépris , et alla même jusqu'à lui défendre , avec hauteur , de les réitérer.

La reine -mère s'efforçait de se consoler des chagrins que lui causait l'ingrat Gustave, dans la société de sa chère Albertine , qui , dans la fleur de la jeunesse et de la beauté , rehaussait , par des principes et par des vertus , les brillans agrémens de son frère. Les princesses voyaient aussi un petit nombre de seigneurs choisis et loyaux de l'ancienne cour. Le prince Frédéric se montrait toujours fils tendre et respectueux , tandis que les mœurs dépravées de ses deux fils aînés avaient aliéné d'elle leurs affections. Mais tandis que Louise-Ulrique dé-

clorait les malheurs inévitables qu'elle prévoyait devoir être la suite de leurs vices, elle prenait les plus grandes précautions pour renfermer ses chagrins dans le fond de son cœur, et cherchait, dans toutes les occasions, à pallier la noirceur de leur conduite.

Malgré la passion de Gustave pour le pouvoir absolu, malgré le temps qu'il perdait à déployer son bon goût dans des choses frivoles, et malgré la magnificence de sa cour, incompatible avec le triste état des finances du royaume , il faut cependant avouer que les six premières années de son règne furent, à tout considérer , assez utilement employées. 11 appliqua les talens extraordinaires qu'il avait reçus de la nature, à améliorer le commerce , l'agriculture et les finances de la Suède. Tous les plans qu'il adopta pour encourager le commerce échouèrent à la vérité, ce qui prouve qu'il ignorait les véritables bases sur lesquelles cette industrie repose ; mais il n'est pas moins vrai qu'il fut sincère dans les efforts qu'il fît pour être, à cet égard , utile à son pays. Une faut donc pas scruter trop scrupuleusement ses motifs. Il établit à Stockholm et à Gottembourg des manufactures auxquelles il fournit les matières premières , et dont le but était de pro-

curer de l'ouvrage aux pauvres qui en manquaient. Dans l'année 1775, douze mille pauvres furent employés de cette manière dans la seule ville de Stockholm. Quand des rois se font négocians , ils sont sûrs de perdre leur capital. C'est ce qui arriva à Gustave : car ces établissemens forcés finirent par manquer, après avoir occasioné des dépenses énormes.

Gustave donna aussi la première impulsion au perfectionnement de l'agriculture en Finlande. Il encouragea l'importation du blé ; il défendit aux marchands d'en former des magasins, afin d'en rehausser le prix, et il adopta les mesures les plus efficaces pour contrarier ces monopoleurs, dont l'insatiable avarice, soutenue par d'immenses richesses, cherchait à augmenter ses trésors , tandis que les pauvres périssaient en foule de misère et de besoin dans les rues et sur le bord des grandes routes.

En attendant , les dépenses de la couronne étaient poussées à un point incroyable. L'amour de Gustave pour le faste lui avait fait adopter un état de maison qui aurait mieux convenu au souverain du vaste empire gouverné par Catherine II, qu'à celui de la Suède.

Un diguitaire de l'Eglise dit un jour à Gustave :

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te II y a deux choses dont un roi de Suède, quand ce il est sage, ne se mêle jamais : la religion et <c Veau -de- vie y> ! Gustave eut assez de bon sens pour abandonner en effet la première aux soins du clergé ; mais la seconde offrait une teutation à laquelle il ne put résister. En 1772, le roi avait déclaré qu'il était fermement résolu de supprimer toute espèce de monopole : en même temps il défendit les distilleries particulières. Jusqu'à cette époque, chaque paysan suédois avait été libre de distiller le grain ou toute autre substance. Pour augmenter ses revenus , Gustave leur enleva ce droit ; et, diminuant sa popularité, il occasiona plusieurs petites insurrections. 11 fut obligé d'avoir recours à son armée pour les apaiser. Le privilège de distillei4 de l'eau-de-vie était envahi par la couronne, elle résolut d'en faire part à un petit nombre d'individus- ceux-ci^ moyennant le paiement d'une somme fixée, devaient en avoir seuls le droit, pendant un certain période de temps. Faute de trouver assez de contractans ou de fermiers pour ce monopole royal, le roi se vit contraint de renoncer à son projet. Il voulut ensuite devenir lai -même le seul distillateur de la Suède, et commença cette entreprise avec son ardeur

accoutumée. Gustave crut avoir découvert un® mine d'or dans son pauvre et stérile royaume. Il défendit en conséquence l'importation des eaux- de- vie étrangères: acheta, probablement à un prix fixé par lui-même , les matières dont se servaient les distillateurs particuliers , et imposa de très -fortes amendes à ceux qui enfreindraient ce monopole.

Cependant des plaintes , des murmures , des exécrations , des menaces même retentirent dans la capitale et dans toutes les provinces du royaume. Le quatrième Ordre ( celui des paysans), envoya des députations au roi pour s'élever en termes hardis 'et énergiques contre ce monopole , et pour demander la restitution de leur droit antique et incontestable de distiller eux-mêmes l'eau -de -vie dont ils avaient besoin pour leur propre consommation. Sans égard pour ces remontrances , le roi persistait, lorsque des mouvemens sérieux éclatèrent en diverses parties delà Suède. Jusque dans la capitale , il fut jugé nécessaire de mettre des factionnaires à la porte des entrepôts royaux d'eaude-vie, pour empêcher qu'ils ne fussent démolis par la populace indignée. L'opiniâtreté ou l'avarice de Gustave alla jusqu'à lui faire risquer

sa couronne et sa vie, plutôt que de renoncer à cette branche de revenu.

En attendant , plusieurs réglemens qu'il fit sur le commerce furent judicieux. Us lui avaient été suggérés par des personnes versées dans cette partie* mais chaque fois que le roi préféra ses propres idées , quoiqu'elles parussent très-plausibles dans les théories abstraites , elles ne réus-» sirent jamais dans la pratique.

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