CHAPITRE IV

Yastes projets de Pierre -le -Grand. —- Leur réalisation progressive. — Gustave essaie de déjouar les plans de la Russie. — Catherine II et Gustave. — Leurs vues et leurs préparatifs. —Grandes entreprises nationales commencées ou achevées par Gustave à Garlscroon et à Sweaborg,

— Il visite ses provinces. — Il réforme des abus locaux , et punit des juges prévaricateurs. — Ses grands talents et ses connaissances variées. — Mollesse de sa cour. — Honneurs rendus par Gustave à la mémoire du chevalier Linnée. — Il laisse vendre son inappréciable cabinet.

— Il embellit Stockholm. — Son extrême profusion. — Il recommande la frugalitéà ses sujets. — Loissomptuaires.

— Il corrompt les mœurs nationales. — Il prodigue ses trésors à s'entourer d'un luxe inutile.

-Lorsque Pierre -le- Grand jeta, sur les bords majestueux de la Neva , les fondemens de la capitale future de la Russie européenne, embrassant à la fois dans son vaste génie l'augmentation du pouvoir et les progrès de la civilisation, il est probable qu'il fut persuadé que ses successeurs étendraient les frontières de leur empire du côté du nord-ouest, jusqu'à comprendre IL 16

23o LES COURS

dans leur enceinte pour le territoire qui poutlors appartenait à la Suède et au Danemarck (16). Gustave 111 répétait souvent que s'il était empereur de Russie, il saurait , en dépit de l'Europe, réaliseï-, au bout de sept ans, ce projet, et faire la loi au monde entier. Les provinces enlevées à la Suède , dans les guerres désastreuses que terminèrent les traités d'Abo et de Nystadt , rendirent la Russie naîtresse de la mer Baltique , et devinrent , pour son commerce , une source inépuisable de prospérité. Gustave connaissait l'ambition de Catherine IL 11 enviait sa magnificence et craignait son pouvoir, Après avoir usurpé le trône de son épour (Pierre 111) , elle se sentit animée de l'esprit de Pierre 1er, et marcha dans la route tracée par cet illustre barbare. La nouvelle de la révolution de 1772 fut pour Catherine un sujet à la fois d'étonnement et de douleur. Les courtisans et les flatteurs qui l'entouraient ne l'avaient pas préparée à un tel résultat • mais quand elle apprit l'extrême magnificence de Gustave , quand elle sut que sa cour réunissait la brillante étiquette de celle de Versailles a un faste égal et même supérieur à ce qu'offrait de plus grand le reste de l'Europe, elle éprouva un plaisir secret, ne

DU NORD. ijt

doutant pas que ses goûts dispendieux ne le tendissent bientôt odieux à ses sujets , et ne missent les nobles en état de river de nouveau les chaînes qn'il avait si inopinément brisées* Gustave III était un prince indigent ? si l'on compare ses revenus aux immenses ressources de Catherine. Le prince Potemkin et plusieurs autres seigneurs delà cour de la czarine possédaient seuls des revenus plus considérables que ceux qui devaient servir à l'entretien de toute la famille royale de Suède. Aussi Catherine souriaitelle souvent quand on lui parlait de la magnificence qui régnait à la cour de Gustave. Elle raillait ses faibles efforts d'un ton grossier et insultant. Les épithètes les moins offensantes qu'elle lui prodiguât étaient celles du ce petit roi , ou bien du comédien amateur de Stockholm. »

Des circonstances de ce genre, quoique frivoles , ont souvent chez [les têtes couronnées des suites importantes pour les destinées des nations. Les sarcasmes de Catherine furent rapportés à Gustave , apparemment avec des additions et des embellissemens, et ils firent une vive impression sur son âme. Depuis ce moment il joignit à son inimitié politique une haine

ardente et personnelle contre l'impératrice

Catherine.

Le roi fit les plus grands efforts pour mettre son armée et sa marine sur un pied respectable : car il aspirait à la souveraineté maritime de la mer Baltique. Quand Gustave avait quelque grand projet, il n'était pas toujours délicat sur les moyens de l'exécuter. Son oncle , le roi Frédéric de Prusse , l'accusa d'avoir voulu brûler la flotte danoise parle moyen de bâtimens incendiaires qu'il avait loués à cet effet. Son intention était peut-être d'en user de même avec les Russes. En attendant, résolu de faire une irruption soudaine sur le territoire russe à la première occasion favorable qui se présenterait , il fit, pour créer une marine formidable, autant d'efforts que si la Suède avait été une île dont la sûreté, comme celle de la Grande - Bretagne, dépendît de sa flotte. Les travaux commencés par Gustave, à Carlscroon , furent d'une grandeur étonnante (17). La dépense qu'ils occasionèrent surpassa tous les avantages que l'on pouvait raisonnablement s'en promettre. Us étaient faits pour frapper d'étonnement ceux qui les voyaien t , et devaient plutôt servir à immortaliser le nom de leur fondateur, qu'à procurer une utilité

proportionnée aux sommes énormes qu'ils coûtèrent. Il est difficile de donner une juste idée des travaux qu'exigèrent les bassins de Cariscroon.Siceuxde Londres ou de Liverpoolavaient été creusés dans des rochers de granit , l'entreprise eût été moins difficile à faire pour l'Angleterre , que ceux de Carlscroon ne le furent pour la Suède. Les ingénieurs suédois, Polheim et Thunberg, étaient des hommes d'un génie vaste et d'une science profonde, quoique des voyageurs anglais , négligens ou superficiels , n'aient pas rendu justice à leurs talens ; ils furent les premiers directeurs de ces travaux. La dépense appauvrit en quelque sorte la nation. Le roi y persista néanmoins, et au moment où il commença la guerre avec la Russie , la marine qu'il avait créée était trop considérable pour que la Suède pût long - temps la soutenir , quoiqu'elle ne fût pas à beaucoup près suffisante pour obtenir l'empire d'une mer qui , comme la Baltique , était peu profonde , dangereuse pour de grands vaisseaux et fermée par les glaces pendant plusieurs mois de l'année, Le génie de Gustave créa la marine la plus considérable que jamais la Suède eût possédée, mais qui fut, peu de temps après , par son inexpérience

et par sa présomption , détruite dans la baie d« Wiborg.

Ce prince magnifique et entreprenant forma un autre projet, aussi grand et aussi dispendieux que celui dont nous venons de parler, mais d'une bien plus haute importance nationale. 11 s'agissait d'achever la forteresse, ainsi que les chantiers et bassins pour la marine, construits, ou, pour mieux dire , creusés dans les îles de granit qui couvrent l'entrée d'une large baie près de Helsingfors , dans le golfe de Finlande. Il avait un double but dans ce projet ; d'abord de protéger la Suède contre toute invasion de la part de la Russie, soit par mer ou par terre, et en outre de faciliter aux armées et aux flottes suédoises l'entrée des terres de la Russie elle-même.

Quand la Suède fut obligée de cédera cet empire une grande partie de la Finlande, il devint nécessaire de construire de nouvelles forteresses pour protéger la partie de la province qui lui restait. Les généraux et les ingénieurs suédois représentèrent que la position la plus avantageuse pour placera la fois une forteresse et une retraite sûre pour la marine était un groupe de rochers qui s'étendent en travers de l'entrée du golfe de Finlande jusqu'au rivage, près d'Helsingfors. Le

général Ehrensward obtint la direction de cette entreprise , et les travaux furent commencés en 1748. Le plan delà forteresse projetée reçut l'approbation générale : on l'appela Sweaborg , c'est - à - dire ce le boulevard de la Suède. » En 1771 , on avait déjà dépensé, dans cette forteresse, cinq millions d'écus , et cependant les travaux *n' étaient pas encore achevés (18).

Quand Gustave III visita Sweaborg , il fut si frappé des avantages de sa situation qu'il résolut d'agrandir le plan primitif, au point qu'il pût en être considéré comme le second fondateur. Secrètement décidé à la guerre , il se détermina, sous le spécieux prétexte de se préparera la défense, à y accumuler des magasins militaires assez considérables pour lui permettre de tomber sur la Russie d'un moment à l'autre, et dès que l'occasion lui en paraîtrait favorable. Dans son imagination il avait déjà détruit la marine russe , et il avait porté à Stockholm , comme un trophée de sa victoire, la superbe statue équestre de Pierre-le-Grand que Catherine faisait faire par Falconnet pour être l'ornement de sa capitale. Tels étaient les rêves flatteurs qui remplissaient l'esprit de l'ambitieux Gustave; mais Catherine ne demeura pas spectatrice

23b LES COURS

oisive de sa conduite. Cette grande souveraine pénétra ses véritables projets et remplit non-seulement la capitale de son ennemi, mais jusqu'à sa cour, de ses agens secrets. Elle mettait surtout son espérance dans la noblesse indigente et dans les pauvres officiers de la Finlande : on vit à l'heure critique du péril comment ces chefs mercenaires et inquiets surent lui obéir. L'oligarchie rapaceet vénale, dont la conduite criminelle avait réduit la Suède à un état tel que Gustave aurait pu établir , s'il l'avait voulu , un despotisme légal *, avait fort négligé l'armée et la marine de sa patrie. Elle était hautement et généralement accusée par la nation d'avoir diverti à son usage particulier et distribué parmi ses partisans les principaux revenus de la Suède. Gustave prit soin de convaincre le peuple de l'état de dénuement dans lequel il avait trouvé l'armée, la marine, les fortifications, et il mit le plus grand zèle à travailler à leur rétablissement. Il distribua des habits , des tentes et des fusils neufs à tous les régimcns; les forteresses furent mises

* An opportunity ofesta.blish.i7ig, if he had pleased > despolism by taw. Cet aveu est précieux de la part de l'auteur , au sujet de la conduite et des intentions de Gustave. Nous prions nos lecteurs de ne pas l'oublier. T.

en état de défense et garnies d'artillerie : une nouvelle méthode d'exercice fut introduite , et Gustave fit manœuvrer lui-même les troupes. Il supprima l'usage de vendre les emplois et les breveta dans l'armée. 11 augmenta la solde des officiers et publia des règlemens par lesquels ils pouvaient à l'âge de cinquante ans obtenir leur retraite avec une pension égale à leur solde entière.

Gustave fit de fréquens voyages dans les différentes provinces de son royaume , afin de pouvoir juger par ses propres observations de l'état de l'agriculture, du commerce et de la police intérieure. Dans une de ces tournées dans la province de Néricie, la plus belle et la plus pittoresque de la Suède, il acquit une grande popularité par le renvoi du gouverneur qui s'était rendu coupable de malversation. Le sénéchal et le trésorier de la Dalécarlie furent aussi déplacés j mais l'exemple qui prodnisitle plus d'impression, fut la sentence prononcée par Gustave contre la principale cour de justice , séante à Jenkoping , chef- lieu de la province d'Osti ogothie. Les accusés étant tenus de comparaître en personne à Stockholm , la cause fut plaidée publiquement devant le roi , qui dit dans son dis-

'ïtt LES COURS

cours d'ouverture : « Je vous ai délivrés d'une « oppression qui avait rendu toute justice vénale. <( J'ai fait des lois pour assurer les droits des ce plus pauvres d'entre mes sujets : ces lois ont (( été violées. Je dois un exemple à la postérité.)) Quatre membres de la haute cour de Jenkoping , ayant été trouvés coupables , furent définitivement renvoyés -les autres restèrent quelque temps suspendus de l'exercice des fonctions judiciaires.

Ces actions de Gustave lui firent honneur. Une autre 9 non moins recommandable , fut de délivrer les paysans, qui étaient alors, comme ils îe sont encore aujourd'hui, très-misérables, d'après l'onéreuse obligation de fournir des chevaux de poste gratis au roi et à la famille royale, ainsi qu'à leurs courriers et estafettes. 11 fit faire un r3censement exact du peuple, et ne négligea rien pour augmenter la population de la Suède , en encourageant les étrangers , et surtout les artisans et ceux qui travaillaient les métaux , à se lixer dans son royaume. Il fit aussi plusieurs démarches pour en gager les Suédois établis dans les pays étrangers à revenir dans leur patrie.

L'éducation de Gustave avait été si complète et il eaavait si bien profité, qu'il n'y avait pas une

branche de littérature, pas un seul des arts libéraux qu'il ne connût à fond et dans lequel il ne fût capable d'en remontrer même à ceux qui en faisaient leur profession. On le citait comme un prodige de talens et comme le protecteur le plus généreux; ce qui, joint à la magnificence de sa cour , attirait autour de lui une foule de peintres, de poètes, de musiciens, de costumiers de théâtre , de danseurs , etc. Il retenait tous ceux qui possédaient un mérite supérieur, et il récompensait avec munificence ceux qui surpassaient les autres. En attendant , il trahissait dans la distribution de ses grâces les motifs personnels qui le guidaient. Il n'épargnait aucune dépense pour satisfaire son goût pour la vaine pompe : les superbes spectacles dont il gratifiait les habitans de Stockholm servaient à lui procurer la faveur des femmes et de la populace; ils détournaient aussi l'attention du public des progrès rapides, quoique tranquilles, qu'il faisait vers le despotisme. Il n'ignorait pas non plus que, grâce à la délicatesse unique de son goût , il serait toujours regardé comme le grand génie qui avait présidé au premier dessein, comme il présidait encore au perfectionnement de tout ce qu'il y avait de beau et de magnifique. Les

*1o LES COURS

trésors , ainsi arrachés à une nation pauvre , étaient prodigués aux artistes de toute espèce ; mais il n'y eut qu'un petit nombre degéomètres, d'astronomes, de chimistes, de minéralogistes ou d'ingénieurs qui partageassent ses libéralités. Sa cour était remplie de courtisans efféminés, presque tous sans principes et sans morale, et dont la plupart, élevés par ses faveurs , étaient sortis des rangs les plus obscurs. Gustave était lui-même un écrivain dramatique élégant et spirituel : il eût été probablement un des premiers acteurs de la Suède et incontestablement son meilleur directeur de théâtre. Il créa et protégea l'opéra suédois. Les décorations égalaient , si elles ne surpassaient pas, ce qu'il y avait de plus beau dans ce genre en Europe; elles étaient dessinées sous son inspection immédiate : car il était en état de donner des leçons aux premiers maîtres. Le goût et la magnificence régnaient dans les costumes. Son œil classique ne souffrait aucune disparate. Les acteurs et les actrices devenaient réellement des rois et des reines. Les amateurs de France et d'Italie étaient forcés d'avouer que ïa splendeur et l'élégance de leurs spectacles devaient céder à ce qu'ils voyaient dans une capitale du Nord, où ils ne se seraient attendus à

DU NORD 24t

lien trouver qui en approchât. Si un étranger avait vu le roi entouré de ses chanteurs, de ses danseurs, et de ses costumiers , il l'aurait cru tellement absorbé par son goût pour le théâtre, qu'il ne lui restait pas le temps de s'occuper d'affaires plus importantes. Mais après avoir écouté une répétition et avoir donné d'utiles leçons aux acteurs, Gustave rentrait dans son palais , où il trouvait tantôt un archevêque , à qui il donnait son avis sur une nouvelle version de la Bible; tantôt un ingénieur qui venait le consulter sur les travaux de Carlscroon , de Sweaborg ou de Trolhatta ; tantôt des manufacturiers de toute espèce qu'il encourageait et à qui il indiquait des perfectionnemens dans la manipula* tion de leur fabrique. Tous se retiraient surpris et enchantés du roi , qui entendait leur profession aussi bien qu'ils le faisaient eux-mêmes, et qui n'ignorait dans aucun genre ni les objets les plus scientifiques , ni les détails les plus minces. Gustave eut encore l'attention d'étudier les préjugés des paysans des différentes provinces. Si l'un d'eux se croyait grièvement blessé parles juges ou par les employés de la couronne, il se rendait à la cour , où le roi écoutait , avec une

patience admirable , tous les détails de s* plainte. Si après cela il voyait l'occasion de frapper un coup d'éclat qui pût lui procurer de grands applaudissemens, il ne manquait presque jamais de renvoyer un juge ou un employé auquel il ne s'intéressait nullement , et contre lequel il avait même parfois des motifs secrets de rancune.

Gustave assistait souvent aux séances de l'Académie des sciences 3 il avait coutume de montrer dans ces occasions tant de déférence aux membres et tant de gravité, qu'il ressemblait plutô t à un écolier recevant des leçons d'une assemblée d'anciens sages, qu'à un souverain plus instruit que la plupart de ceux qu'il écoutait. Par cette conduite adroite , il gouverna l'Académie à son gré et devint son idole. Il lui arrivait parfois de proposer des question^ sous un nom supposé , et elles conduisaient souvent à de nouvelles découvertes dans les sciences ou à des perfectionnemens dans l'agriculture.

i;' La statue pédestre , en bronze ? de Gustave- Wasa , l'illustre fondateur de sa dynastie 9 et la statue équestre, de grandeur colossale , de Gustave-Adolphe (1 g) sont des monumens dignes

des héros dont ils consacrent la gloire , et du prince magnifique sous le règne duquel ils ont été érigés. Le roi fournit lui - même le dessin de la médaille qu'il fit frapper en l'honneur du chevalier Linnée. D'un côté on voit le buste de ce grand naturaliste et sur le revers une Gybèle dans une attitude triste , entourée des attributs des trois règnes de la nature. L'inscription est : Deam luctus angit amissi , et sur l'exergue : Post obitum. A* D. Januarii /yy8 > regejubente. Gustave assista à la première séance de l'Académie qui eut lieu après la mort de Linnée , dont il prononça l'oraison funèbre avec grâce et éloquence. Dans un discours qu'il adressa du haut de son trône à la Diète assemblée en 1778, il déplora la perte irréparable que la Suède avait soufferte; mais malgré tous ces honneurs rendus à la mémoire d'un savant , ce même monaque permit que le beau cabinet de Linnée fût vendu à un simple particulier et emporté en Angleterre. Gustave aurait pu , s'il l'avait voulu , épargner à la Suède la perte de ce trésor national, perte qu'il ne faut attribuer qu'à sa négligence , si cq n'est à sa parcimonie et à son indifférence

pour les objets qui avaient rapport aux sciences.

Dès le commencement de son règne, Gustave s'occupa d'embellir sa capitale, et s'il avait vécu assez long -temps pour achever les édifices projetés par lui et par son architecte favori, Desprcz, il aurait rendu Stockholm égal à Saint - Pétersbourg en magnificence , et bien supérieur à cette ville par la beauté classique et l'élégance de l'architecture ; mais ses malheureux sujets auraient vu leurs biens saisis par d'avides collecteurs , et les paysans laborieux , privés de travail et de nourriture, auraient péri par la misère et la famine. C'est ainsi que l'amour de la magnificence était poussé à l'excès dans la cour d'un prince insensible, qui préférait des plaisirs coûteux à la prospérité de ses sujets.

On dépensa cinquante mille écus dans un tournoi qui fut célébré en 1776 , au palais d'Eckolsund (20). La richesse et le bon goût se réunirent pour le rendre brillant. Gustave , sous l'habit d'un chevalier étranger, combattit pour soutenir que : « L'amour régnait avec plus de <c force et de constance dans les cœurs dont il ce s'emparait le plus tard. »I1 est presque inutile de dire que le roi fut vainqueur : car quel était

DU NOKD. â|6

ïe courtisan qui eût osé arracher a son maître le prix de la victoire ? Mais il est probable qu'il l'eût remporté dans tous les cas. Le célèbre major Muncke, dont le nom revient souvent dans l'histoire secrète qu'on a lue dans le premier volume de cet ouvrage , remporta le prix dii carrousel.

Tandis que le roi s'abandonnait ainsi à son goût personnel pour le faste , il s'efforçait , par des lois somptuaires, d'arrêter les progrès du luxe qui déjà gagnait les classes commerçantes de la nation. Mais au lieu d'offrir lui-même l'exemple d'une sage économie , il se contenta d'en prêcher la théorie, et persévéra dans1 son ancienne prodigalité. Il introduisit un ha^ billement national pour les quatre Ordres dé l'Etat. Les dames de la cour dans leur nouveau costume furent l'objet des railleries et des caricatures. La comtesse Ilopken, une des plus belles femmes de la Suède, les compara , d'après leurs rubans et leurs garnitures rouges , à des écrevisses. Cette affaire coûta deux ou trois ans à Gustave 3 il aurait pu l'achever en peu de mois, s'il avait commencé par diminuer les dépenses de sa propre cour.