WALLON

était posée, la question de la liberté d'enseignement ne devenait pas plutôt une subtilité de parti qu'une affaire de principes, M. Wallon n'a pas hésité à sacrifier entre les droits et privilèges de l'Université, ceux-là même qui avaient passé de tout temps^ comme les plus essentiels, les plus inaliénables. M. Wallon a obéi à ses instincts d'homme d'Eglise ; il n'y a pas à lui en vouloir.

U Histoire de saint Louis, telle que nous la présente M. Wallon, n'est comme tout ce qui sort de sa plume, qu'une compilation laborieuse, sans éclat, sans hauteur de vue, froide, sèche, et tout à fait au-dessous de ce qu'un pareil sujet eût inspiré à un esprit de large envergure et ouvert aux émotions fortes. Je n'en prendrai que le côté diplomatique.

Par un temps ou les excès de la force brutale trouvent de si impudents défenseurs, il est utile, je crois, de rappeler ces belles phases de Fhistoire où la force morale a marqué sa victorieuseempreinte.il y a là des leçons autrement imposantes.

Le grand but de la diplomatie de saint Louis, c'était la paix, la paix dans son royaume, la paix à l'étranger ; non une paix résultant de l'indifférence ou de Ténervement, mais une paix fondée sur le droit, la justice et la conscience. Saint Louis s'employait à cette paix avec une ardeur passionnée ] il n'y ménageait ni son action, ni ses sacrifices. Aussi son influence était-elle sans limites ; et, comme le dit un historien du temps : « Le royaume de France, gardé et affermi par saint Louis, resplendissait aux regards de tous les autres royaumes comme le soleil qui répand partout ses rayons. »

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Aucun différend ne s'élevait entre potentats, grands ou petits, sans que sa médiation ou son arbitrage ne fussent invoqués; il ne les refusait jamais ; ses décisions faisaient loi. Malheur à ceux qui passaient outre! Tôt ou tard, ils étaient réduits à demander merci. Saint Louis ne refusait pas non plus son concours armé; mais il fallait alors que tous les moyens de conciliation eussent été épuisés; et il est à remarquer que, s'il secondait avec zèle les revendications légitimes, il s'abstenait scrupuleusement de prêter les mains à une spoliation, quelle qu'elle fût. C'est ainsi qu'il alla jusqu'à restituer à Henri III certaines provinces de France arrachées à Jean-sans-Terre, n'estimant pas qu'il fût juste de frapper le fils dans le père. On a blâmé cet acte, bien que, d'après les idées du temps, il n'impliquât aucun sacrifice de nationalité, et que la restitution ne dispensât point le roi d'Angleterre de faire hommage au roi de France, même pour les pays auxquels elle s'appliquait. Toutefois, grâce au noble motif qui l'avait inspiré, l'ascendant de saint Louis et, par suite, du trône de France sur les autres trônes du monde, devint encore plus grand et plus fort. C'était là une assez glorieuse compensation.

Il serait long de suivre l'action diplomatique de saint Louis à travers les États d'Europe, et même jusqu'en Orient où le portèrent les croisades. La Flandre et le Hainaut, la Hollande, le Luxembourg et la Lorraine, Rome et Naples, l'Angleterre, l'Italie, l'Allemagne en ressentirent tour à tour les effets salutaires. Frédéric II, le farouche antagoniste des papes, n'osait entrer en hostilité, racontent les historiens, avec le roi le plus respecté de la