ALEXANDRE II

ce qui importe, c'est le fond même du procès, c'est la plaie redoutable qu'il a mise à découvert, c'est le mal étrange dont les bas-fonds de la société russe sont travaillés.

Il a été établi, et péremptoirement établi, que les condamnés du Sénat faisaient partie d'une société secrète, que dans cette société secrète des discours incendiaires étaient tenus, des excitations à la révolte fomentées, des écrits destructifs de tout ordre social inspirés ; enfin, que le dernier mot, le moyen suprême des conjurés était l'extermination de la dynastie, l'anéantissement des nobles, le pillage des riches.

Le radicalisme est, en Russie, d'importation étrangère; et, comme dans toute société neuve, il y a pris d'emblée un caractère excessif. On l'y appelle Nihilisme, Oui, que tout soit détruit, qu'on fasse table rase, qu'il ne reste rien ; on verra après. Ainsi parlent les radicaux russes.

Cela date de loin. Les encyclopédistes ont jeté la première semence. Et cette semence recueillie par des têtes folles, des ambitieux vulgaires, des demi-savants, des fruits secs de toute provenance, a peu à peu porté ses fruits. On s'est coiffé des idées occidentales ; on a discuté fiévreusement , et sans trop savoir où l'on allait, les réformes les plus hardies. La moindre bouffée libérale devenait grosse de tempête. Ainsi Pouchkine, ainsi Griboiëdoff et Gogol se sont trouvés, à leur insu, les précurseurs de Herzen et de Bakounine.

Tout d'abord, l'action était resserrée ; elle ne se trahissait guère qu'aux sommets et dans quelques cerveaux égarés. L'absolutisme sévère de l'empereur Nicolas mettait le holà. Puis l'émancipation des serfs a élargi le champ ; il y avait là un élément vierge à exploiter. Les révolutionnaires n'y ont pas manqué. Faisant appel aux instincts bas, aux appétits, aux passions sauvages des masses, ils

ALEXâNBREII. 117

les excitent de toute manière contre une organisation sociale qui, à les entendre, n'est pour elles qu'un ostracisme flagrant. Donc, il faut saper cette organisation ; il faut que rien n'en reste debout. Ne parlez point à ces coryphées de progrès logique et normal, ils n'en veulent pas ; ils ne le comprennent pas. Une tache apparaît au soleil, éteignez le soleil 1

C'est pourquoi, dans les œuvres de la littérature russe moderne qui visent le plus à la popularité, le nihilisme apparaît ; il y apparaît même le plus souvent sous les couleurs les plus crues, les plus cyniques. Romans, nouvelles, drames, jusqu'au feuilleton le plus modeste, le prêchent ouvertement.

Prenez les auteurs les plus à la mode, les Pisemski, les Dostajeffski , les Ostrovski, etc. Qu'y lisez-vous? Guerre à l'Etat, guerre au capital, guerre à la civilisatioa, guerre à tout ce qui existe, à tout ce qui est respectable et respecté, depuis le palais jusqu'à la chaumière, depuis la maison solitaire du paysan jusqu'à la demeure silencieuse du prêtre, depuis l'école jusqu'à l'armée. Voilà le nihilisme ! Négation, destruction partout. Et ce qui est à noter, c'est que la plupart du temps les théories des nihilistes russes ne sont que des pastiches boursouflés des élucubrations de nos démagogues les plus osés.

On prétend qu'à la vue de ce désordre moral, l'empereur Alexandre II se sent pris parfois d'une sombre mélancolie. Il regrette les réformes par lesquelles il a signalé son règne et se demande s'il ne devrait pas retourner en arrière.

La Russie heureusement a en elle trois éléments qui doivent la sauver de ces excès : la crainte de Dieu, le respect du souverain, l'esprit de famille ; j'ajouterai le patriotisme. Si maintenant le gouvernement d'Alexandre II veille, s'il agit avec une énergie soutenue, et tout nous

ii8 ALEXANDRE II.

prouve qu'il y est résolu, le nihilisme ne franchira point la phase platonique ; il passera comme un cauchemar, laissant après lui cette leçon qu'il est des partis avec lesquels on ne saurait transiger, des partis dont on ne saurait attendre l'ordre et la paix qu'en leur refusant tout droit au soleil et en les brisant sans merci.

Remontons au printemps de l'année dernière (1875). Voici en quels termes je m'exprimais à cette époque sur le voyage d'Alexandre II à Ber in :

« Alexandre II est en visite à Berlin. On se demande avec anxiété quelles seront les conséquences de cette visite. Qu'avons-nous à en craindre ? Qu'avons-nou.s à en espérer?

(( Il est admis qu'il existe entre les trois empereurs, c'est-à-dire l'empereur de Russie, l'empereur d'Allemagne et l'empereur d'Autriche-Hongrie, sinon un traité proprement dit, du moins un accord, un accord qui a la paix pour base, et d'après lequel aucun des trois empereurs ne pourrait isolément entreprendre une guerre sans avoir aussitôt les deux autres contre lui. Cet accord sera-t-il confirmé ? Il est certain qu'il pourrait en être autrement; il suffirait pour cela, par exemple, qu'Alexandre rendît sa parole à Guillaume et lui laissât carte blanche, s'engageant, de son côté, je ne dirai pas à s'associer à son action mais à observer une neutralité stricte. De la sorte, François-Joseph serait fatalement annulé.

« Oui, voilà ce qui pourrait se faire. Mais pour cela il faudrait deux choses : il faudrait un but, un motif, tout au moins un prétexte! Ce but, ce motif, ce prétexte existent-ih ?

ALEXANDRE II. 4i9

« Quant au but, ce serait évidemment Tédification de la prépondérance de l'Allemagne en Europe sur l'écrasement radical et définitif de la France. Le parti militaire allemand n'en fait pas mystère. Or, est-il à croire qu'Alexandre II puisse se prêter à un pareil but ? Je n'invoquerai pas ses sentiments pacifiques ; ils ne font pas doute; je ne parlerai que de son intérêt. Eh bien! quel est ici l'intérêt d'Alexandre II ? Permettre à l'Allemagne de s'ériger en dominatrice unique et absolue de l'Europe n'équivaudrait-il pas, pour lui, à signer son abdication comme monarque européen.'^ Sa voix» si respectueusement écoutée aujourd'hui en Europe, n'y éveillerait plus aucun écho; elle s'éteindrait devant un veto de Berlin qui renverrait le tzar en Orient.

« Resteraient, il est vrai, l'Angleterre, l'Autriche, l'Italie, l'Espagne, etc.; mais, de gré ou de force, ces puissances ne tarderaient pas à être entraînées dans l'orbite allemand, laissant la Russie seule en face de ses steppes. Ceci .n'est point une hypothèse chimérique.

« On pourrait encore soulever une comparaison qui, peut-être, se traduirait en contraste. La France a fait ses preuves; elle a joué, elle joue encore dans le monde un grand rôle civilisateur; et le monde, que je sache, la Russie en particulier, n'ont pas eu à s'en plaindre. L'empire allemand, unitaire et prépondérant, c'est l'inconnu.

« Ah I si Alexandre II avait des raisons d'en vouloir à la France, on pourrait redouter qu'il se tournât contre elle. Mais ces raisons n'existent pas; les vieux comptes, comme je le disais tout à l'heure, ont été réglés. Alexandre II peut, par conséquent, tenir la balance égale et se prononcer en toute impartialité. Il n'est même pas besoin pour lui de consulter les avantages directs qu'assure à la Russie le relèvement de la France; il lui suffit de considérer l'intérêt général de l'Europe pour s'opposer à un bouleverse-

itO ALEXANDRE II.

ment dont le premier effet serait, en détruisant l'équilibre traditionnel, d'atteindre son propre prestige.

« Des motifs ? Des prétextes ? Où sont-Us ? Nous avons été vaincus, nous avons été dépouillés, qui le conteste? N'avons-nous pas payé notre rançon? De quoi se plaint-on? Nous travaillons, nous relevons notre agriculture et notre industrie, nous réorganisons nos finances et notre armée; n'est-ce pas notre droit? Violons-nous en cela quelque traité? Mais, nous nous préparons à la revanche, à une revanche prochaine ! Où en est la preuve? Ne serait-ce pas de notre part le comble de la folie?

« Nous avons à la tête de notre chancellerie "un homme t d'intelligence élevée, d'expérience consommée, de ferme caractère; il fait, il est prêt à faire à l'Allemagne toutes les concessions compatibles avec notre honneur, toutes les concessions réclamées par la paix européenne. Le pays tout entier, le vrai pays s'associe à lui et le seconde, car il s'agit ici d'un devoir patriotique. Une pareille attitude est-elle une provocation ?

« La provocation, elle est dans ces articles de journaux d'outre-Rhin qui enveniment, travestissent, faussent tout ce qu'ils touchent, articles relevant plutôt de la pathologie que d'une critique sérieuse. Je ne m'y arrêterai pas, et il serait salutaire que tout le monde en fît autant.

« L'empereur Alexandre, mieux que personne, est capa- , ble d'apprécier cette étrange manière d'entendre les rapports internationaux. Il n'a pas oublié, sans doute, la conduite loyale et délicate de la presse française en 1855. Nous tous, qui tenons une plume, nous nous en étions servi pendant la guerre comme nos soldats de leur fusil. Mais la paix signée, ne sommes-nous pas rentrés dans le calme, la modération, l'impartialité? Qu'on cite un seul journal français qui ait cherché à troubler le recueillement lie la RussiCf un seul qui n'ait pas applaudi aux patrioti-

L'IMPÉRATRICE MARIE. iîl

ques mesures prises par Alexandre II pour relever et régénérer son empire I Si la presse allemande avait suivi cet exemple, il y a longtemps que Thorizon se serait rasséréné, et nous n'en serions pas à nous demander aujourd'hui si nous serons encore en paix demain. »