ALEXANDRE IL

Tels sont les sentiments qu'Alexandre II inspirait comme grand-duc et qu'il continue d'inspirer comme empereur à un peuple éclairé et aussi, je dois le dire, d'une certaine indépendance de caractère et d'esprit. Alexandre II s'est toujours fait un devoir d'y répondre ; il est peu de réclamations formulées par les Finlandais auxquelles il n'ait fait droit ; il leur a rendu l'exercice de cette ancienne organisation parlementaire à laquelle ils tenaient tant ; il leur accorde libéralement tout ce qui peut servir à développer leur vie nationale et à leur assurer une place de plus en plus élevée parmi les peuples civilisés.

En Russie l'empereur Alexandre II a beaucoup fait. Sans parler d'une foule d'améliorations et de réformes dans les diverses branches du service public, l'émancipation des serfs suffirait à elle seule pour immortaliser son règne. Mais, ainsi que tous les chefs d'Etats, il se trouve aux prises avec un mouvement d'idées plus impatient qu'il ne le voudrait. Ce mouvement a même pris en Russie un caractère plus accentué que partout ailleurs, témoin l'éclat qu'a eu l'année dernière le procès intenté aux nihilistes. Je crois devoir en toucher quelques mots.

Ce procès s'est déroulé devant le Sénat de Saint-Pétersbourg. Huit jeunes gens traduits à sa barre étaient accusés de crime de haute trahison contre l'Etat et de complot contre la vie de l'empereur. Quatre de ces jeunes gens appartenaient aux écoles supérieures, deux à l'armée et deux à la petite bourgeoisie. Ils ont été condamnés, les uns à plusieurs années de forteresse, les autres à des peines moins dures. Mais, ici, le genre de pénalité importe peu,