L'IMPÉRATRICE MARIE

de l'impératrice Marie avec Alexandre IT ; il offre même un caractère romanesque dont on chercherait peut-être en vain l'analogue dans l'histoire.

C'était vers \ 840 : le grand-duc héritier Alexandre était en proie à une mélancolie noire ; il s'ennuyait. Pour le distraire, l'empereur Nicolas, son père, résolut de le faire voyager. Le grand-duc partit pour l'Allemagne. Il s'y promena de cour en cour. C'était à qui le fêterait; et comme on soupçonnait dans son voyage un but d'hyménée, rois et ducs allemands rivalisaient de zèle pour présenter leurs filles. Mais, au milieu de toutes ces avances, le tzarewitsch demeura froid.

Enfin, il arriva à la cour de Hesse-Darmstadt. Là aussi, il fut comblé de fêtes, mais il n'y prit qu'un médiocre intérêt, et l'on s'attendait à le voir quitter la cour de Hesse comme il en avait déjà quitté tant d'autres, la main et le cœur libres, lorsque, tout à coup, on apprit que, dans un entretien secret avec le grand-duc Louis II, Alexandre lui avait demandé la main de la princesse Maximilienne-Wilhelmine-Auguste-Sophie-Marie, sa fille.. Cette nouvelle étonna tout le monde. La jeune princesse vivait si modeste, si retirée I Nul ne se doutait qu'elle pût être jamais appelée aune aussi haute destinée. Mais c'est précisément cette douce réserve, cette simplicité charmante qui fixèrent sur elle l'attention d'Alexandre. D'ailleurs, aux qualités du cœur, elle joignait des qualités d'esprit auxquelles un horrfme aussi cultivé que le tzarewitsch ne pouvait être insensible. En effet, sans ambition /préméditée, la fille du grand- Juc de Hesse avait reçu une éducation qui la mettait au niveau des positions les plus

L'IMPÉRATRICE WARIE. 4Î3

élevées. L'honneur en revient à une femme supérieure, M^c Katinka de Titz, aux mains de laquelle elle fut confiée de bonne heure et qui sut merveilleusement développer ses facultés et ses talents.

Le choix du tzarewitsch ayant été approuvé par Louis II et par Tempereur Nicolas, la princesse Marie ne tarda pas à quitter son pays pour se rendre en Russie.

J'étais alors à Saint-Pétersbourg, et je n'oublierai jamais l'accueil enthousiaste qui fut fait à la future grandeduchesse par la population de la capitale. On se racontait de bouche en bouche les circonstances touchantes qui l'avaient rapprochée du trône ; son entrée fut un triomphe.

Quand, après les présentations et autres cérémonies officielles, la princesse rentra dans le calme, une double tâche lui fut imposée. Elle dut d'abord étudier la langue russe, ce qui, pour elle, fut chose facile, car elle y avait déjà préludé. pendant les derniers mois passés à la cour de son père; en peu de temps, elle la parla comme sa langue maternelle. Vint ensuite l'instruction religieuse. C'est en effet une des lois fondamentales de l'empire qu'aucun prince du sang ne puisse, sans perdre les droits de sa naissance, épouser une femme d'une confession étrangère à la confession orthodoxe.

Enfin, le 16-28 avril 1841, toutes les initiations étant terminées, la princesse Marie fut introduite dans le giron de l'Eglise nationale, puis mariée solennellement au grandduc héritier. A cett.e occasion, l'empereur Nicolas adressa à son peuple un ukase, dont voici les derniers mots :

a Après avoir accordé avec joie notre entière approbation au choix de notre fils et héritier bien-aimé, et appe-

124 I/IMPÉRATRICB MARIE.

lant les bénédictions du Tout-Puissant sur cette alliance dans la grande chapelle du palais d'hiver, en présence du clergé et d'une assemblée de laïques, nous l'avons solennellement uni à l'épouse de son choix, qui la veille avait embrassé notre profession de foi orthodoxe et reçu la sainte confirmation.

« En portant à la connaissance de nos peuples cet événement si cher à notre cœur paternel, nous ordonnons de donner à l'auguste épouse de notre fils et héritier le tzarewitsch grand-duc Alexandre Nicolaïewitsch, le nom de grande-duchesse Marie Alexandrowna avec le titre d'Altesse Impériale, »

Depuis le 2 mars 1855, époque de la mort de l'empereur Nicolas, la grande-duchesse Marie Alexandrowna porte le titre d'impératrice. Son union a été féxîonde : elle n'a pas eu moins de sept enfants, dont six grands-ducs et une grande-duchesse. Elle vit heureuse au milieu d'eux, aimée et respectée, car c'est un des traits distinctifs de la famille impériale de Russie, qu'il y règne, en même temps qu'une union très-étroite, un esprit patriarcal des plus touchants. L'empereur Nicolas lui-même, dont le nom rappelle le politique austère et implacable, se montrait au sein de sa famille d'une bienveillance et d'une aménité incomparables. •

11 y a quelques années, la famille impériale de Russie eut à subir une rude épreuve. Le grand-duc Nicolas, l'héritier présomptif, mourut ; il mourut lorsque ses fiançailles étaient déjà célébi'ées et presque à la veille de son marlnge. Ce fut pour l'impératrice Marie une grande douleur, et l'on sait combien cette douleur se ravive

L'IMPÉRATRICE MARIE. i25

encore toutes les fois qu'elle vient à Nice, prier dans la chapelle funéraire érigée à la mémoire de son cher défunt.

Une autre épreuve moins tragique, mais à laquelle Timpératrice Marie a dû aussi être fort sensible, c'est le récent mariage de la grande-duchesse sa fille avec le duc d'Edimbourg, fils de la reine Victoria. La jeune princesse n'avait jamais quitté sa mère,. dont elle était la compagne gracieuse et la joie de chaque instant. Mais enfin cet événement n'était pas imprévu. D'ailleurs, aujourd'hui les distances sont courtes et les chemins de fer sont là pour réunir de temps en temps ceux que les exigences sociales et les habitudes de la vie ont séparés.

Ajouterai-je qu'à l'absence de sa fille l'impératrice Marie trouve une compensation charmante dans sa bellefille, la grande-duchesse héritière, cette princesse Dagmar de Danemark, si propre par ses éminentes qualités à s'associer à ses goûts élevés et délicats ? Singulière destinée, soit dit en passant, que celle de la famille royale de Danemark ! Tandis que, grâce à la politique allemande, elle voit son trône héréditaire mutilé, elle se place peu à peu sur les premiers trônes du monde. Déjà l'un de ses fils est roi de Grèce, deux de ses filles ceindront les couronnes de Russie et d'Angleterre.

On a voulu rattacher à un but politique le voyage que l'impératrice Marie a fait l'année dernière à Paris. Ce qui est plus certain, c'est que son passage à travers la France, son court arrêt à Paris indiquaient tout au moins que nous étions en bons rapports avec Saint-Pétersbourg. Du reste, sur le champ de la politique générale, il n'est aucun antagonisme à prévoir entre la Russie et la France ; et quant au caractère des deux peuples, il y a entre eux tant de points de contact, tant de sympathie instinctive que Russes et Français doivent nécessairement vivre en harmonieux accord.

ET LE CO.\GnÈS GÉOGRAPHIQUE.

Le congrès géographique tenu en 1875, à Paris,, a été un véritable succès, un succès dont la France a le droit d'être fîère et qui laissera certainement chez tous ceux qui y ont participé de longs et fructueux souvenirs.

Le congrès nous a initiés à l'état présent des sciences géographiques dans le monde entier. Cela ne suffit pas. Il faut que l'initiation se traduise en impulsion. Que de savants appartenant aux nationalités les plus opposées se sont rapprochés? Que de travaux ont été révélés! Que de mines ouvertes! Donc au travail !...

Quelque brillant, quelque triomphal qu'il soit, un congrès n'est qu'un fugitif météore. Mais si l'on s'est bien pénétré de la lumière jaillie de son foyer, on la rendra durable et féconde. Telle est surtout la tâche de ceux d'entre nous qui, par état, par devoir ou par inspiration spontanée, ont mission de soutenir l'honneur scientifique de la France.

Longtemps on a reproché aux Français de ne pas savoir la géographie. Le congrès et son exposition nous relèvent avec éclat de ce reproche. Sans parler de nos établissements officiels, nos grands éditeurs, Hachette, Delàgrave, etc., de môme que les hommes éminents associés à leur œuvre, MM. Levasseur, Edouard Charton, Maunoir, Yivien de Saint-Martin, etc., ont prouvé par le luxe et la variété de leurs publications, par la clarté et la compé-

tence de leur enseignement, que sur le champ géogra^ phique la France ne le cède aujourd'hui à aucune autre nation. Nous péchons encore, il est vrai, par une diffusion trop limitée; la science, chez nous, ne descend pas assez des sommets. Il arrive aussi que sous prétexte de vulgariser la science, nous Ténervons.

Un des fruits du congrès ne devrait-il pas être l'introduction, dans notre enseignement public et privé, .d'une culture mieux entendue et plus développée des langues étrangères? La linguistique fait aussi partie de la géographie. A la séance d'ouverture, plusieurs savants étrangers se sont exprimés dans leur langue. C'était un curieux spectacle; mais, parmi les auditeurs français, combien les ont compris, même lorsqu'ils parlaient allemand ou anglais ?

J'ai regretté, par exemple, que les Danois, les Suédois et les Norvégiens se fussent .abstenus. Il eût été bien de leur part de nous faire entendre cette belle langue Scandinave, la langue de Gustave-Adolphe et de Charles XII, la langue que la princesse Ingeborg, devenue reine de France, murmurait à ses confidentes danoises à la cour de Philippe-Auguste. Plus d'un, peut-être, en eût pris idée de l'étudier.

La langue Scandinave, d'ailleurs, a pour elle un bagage littéraire considérable et d'un très-haut prix ; elle recouvre une foule de documenta diplomatiques et historiques qui intéressent notre diplomatie et notre histoire. En outre, depuis ces dernières années, les savants de Danemark et de Suède publient dans leur langue d'importants travaux d'érudition et d'archéologie, où nous aurions beaucoup à prendre pour l'interprétation de nos antiquités nationales. Ces travaux sont pour nous lettre morte. Ils deviennent même parfois quelque chose de pis : je pourrais citer tel de nos savants et des plus huppés qui, s'imaginant savoir

m LE GRàND-DUC CONSTANTIN.

le danois parce qu'il déchiffrait Tallemand, eut un jour la fantaisie d'initier le public français aux découvertes archéologiques du Danemark. Il mit au jour, dans ce but, un article soi-disant traduit du danois, qu'il intitula : Antiquités danoises. Jamais n'avait été vu pareil amalgame de contre-sens et de non-sens; le Pirée y était souvent pris pour un homme, même pour plusieurs hommes, certains adverbes y jouaient le rôle de localités géographiques, etc. Je me donnai l'agrément de relever ces incartades dans une de nos Revues. Det tr en Skam, « c'est une honte, » disaient les savants de Copenhague en parlant de ce factum étonnant.

M. Wallon n'était pas sans connaître cette triste aventure ; et il se la rappelait vraisemblablement quand, à la séance de clôture du congrès, il prononçait, du haut de son fauteuil de président, cette phrase mélancolique : « On se livre dans ce congrès à de pacifiques discussions dans une langue étrangère aux habitudes d'un grand nombre des assistants, mais dont l'adoption par eux est tout à la fois une preuve de courtoisie, et, pourquoi ne le dirais-je pas? un signe de la»supériorité de leur éducation, en cette matière, sur la nôtre ». Ceci était fort bien dit; mais M. le ministre s'en tint à la phrase ; il ne songea guère, en imprimant à l'étude des langues étrangères une impulsion plus large, plus généreuse, en épargnant à ceux qui les cultivent le contrôle étroit et intéressé de ceux qui les ignorent et les dédaignent, il ne songea guère à rendre ainsi aux savants étrangers courtoisie pour courtoisie.

Ceux qui ont assisté aux visites que le grand-duc Cons- '^ntin a faites à l'Exposition géographique, ont pu se

LE GRAND-DUC CONSTANTIN. i29

convaincre par un bel exemple de l'utilité des langues étrangères. Suivantles salles qu'il explorait et la nationalité des commissaires avec lesquels ils s'entretenait, le grandduc passait d'une langue à l'autre avec autant d'aisance que s'il eût continué de parler sa langue maternelle. C'était un éblouissement.

Et ce qu'il yavaitde remarquable, c'est que la conversation du prince n'était pas seulement une simple et fine causerie : c'était une dissertation savante, où la propriété des termes s'alliait aux développements les plus sagaces, aux considérations les plus judicieuses, et où à chaque instant on l'entendait nommer les hommes morts ou vivants qui avaient le plus honoré par leurs découvertes et leurs travaux la science sur laquelle il dissertait.

La compétence du prince éclatait si vivement, qu'à son attitude devant les objets exposés, on l'eût pris, non pour un visiteur qui en cherchait l'explication, mais pour un savant autorisé chargé d'en faire les honneurs.

Nul n'ignore que le grand-duc Constantin est un des hommes les plus instruits de l'Europe ; et son instruction n'est point, comme il arrive le plus souvent avec les princes, une instruction superficielle et d'apparat: c'est une instruction solide, profonde et d une singulière étendue. De bonne heure se révélèrent en lui les fortes aptitudes ; il n'a jamais cessé de les cultiver. Tout spécialement ses études se portèrent sur les pays conquis par la Russie. En <851, me trouvant en Finlande, je le voyais de temps en temps arriver à Helsingfors ou à Sweaborg sur son vaisseau amiral. Quelque courte que fût sa visite, il ne manquait jamais de faire appeler M. Wallin, orientaliste distingué, qui avait passé de longues années en Arabie, et il s'entretenait avidement avec lui. M. Wallin revenait enthousiasmé de ces entretiens. « En vérité, me disait-il un jour,

430 LE (ÎRÂND-DUC CONSTANTiff.

je crois que le grand-duc est encore plus fort que moi sur les langues orientales. »

Le grand-duc Constantin s'intéressait aussi beaucoup à l'histoire et à la littérature traditionnelle de la Finlande ; il pressentait, ce semble, limportance que devait prendre plus tard, dans le monde de la science, 1 étude de la race finnoise et de ses monuments.

Quand en 1845, j eus publié sur la Finlande un ouvrage ou je traduis la première édition du Kolevala, c'est le grand-duc Constantin qui. à l'aide de ma traduction, expliquait à l'empereur Nicolas, son père, cette étrange épopée.

Le grand-duc a eu la gracieuseté, lors d'une de ses visites à l'Exposition géographique, de me rappeler ce souvenir. (( Je vous dirai aussi, a-t-il ajouté, une chose qui, sans doute, vous fera plaisir : c'est qu'après avoir lu votre curieux livre, j'ai donné à un des grands bâtiments de notre flotte militaire le nom de Kalevala. »

A cette même visite, le grand-duc, étant arrivé à l'endroit de l'exposition danoise, où sont affichés les dessins représentant les pierres runiques extraites du tombeau de Gorm le vieux, ce roi qui, au neuvième siècle, réunit sous son sceptre toutes les parties éparses de la monarchie danoise, le grand-duc s'arrêta. « Ces pierres runiques, me dit-il, ne vous remettent-elles pas en mémoire le fameuxlion du Pirée couvert, lui aussi, de runes Scandinaves ? » Et le prince raconta, dans les termes les plus précis, l'histoire de ce chef de Warègues, nommé Harald le Haut, à cause de sa taille gigantesque, ses exploits sauvages dans les mers et à travers les villes de la Grèce, son mariage avec la fille d'Iaroslaw, grand-duc de Russie, etc. Or, il est à observer que l'inscription runique du lion du Pirée, relative à l'histoire de Harald, a été relevée et expliquée par le savant danois Rafn, il y a plus de vingt ans. Le grand-duc Gonstantin s'en souvenait, comme s\ c'eut été d'hier. On a

donc bien raison de vanter la mémoire des princes de la famille Romanoff ; le grand-duc possède éette faculté a un degré exceptionnel. Ajoutons que dans la ci-rconstance présente, la précision du récit supposait, outre la mémoire, une intelligence très-vive, une étude très-approfondie du sujet.

Parmi les objets de l'exposition russe qui ont dû frapper particulièrement l'attention du grand-duc Constantin, je citerai une carte de la mer Caspienne envoyée à notre Académie des sciences parPierre-le-Grand.

On sait qu'à la suite de son voyage à Paris, en 4717, Pierre-le-Grand fut nommé membre associé de cette académie. Il accepta et fît écrire, à cet effet, à l'abbé Bignon, directeur de la docte assemblée, par son premier médecin Areskin.

Fontenelle adressa alors au tzar, le 27 décembre 4719, une lettre des plus élogieuses :

« La victoire que vous remportez sur la barbarie, lui disait-il, sera la plus éclatante et la plus singulière de toutes vos victoires. Vous vous êtes fait, ainsi que d'autres héros, de nouveaux sujets par les armes. Mais de ceux que la naissance vous avait soumis, vous vous êtes fait des sujets tout nouveaux. Vous les avez conquis aux sciences, et cette conquête vous était réservée... »

Le H février 4 721, Pierre-le-Grand renouvela personnellement son acceptation dans une lettre écrite à l'Académie, en langue russe, lettre où il ajoutait ce qui suit :

« Nous n'avions rien plus à cœur que de faire tous nos efforts pour contribuer dans nos Etats à l'avancement des sciences et des beaux-arts, pour nous rendre par cela

plus digne d'être membre de votre Société. Dans cette vue, nous avons chargé le sieur Blumentrort, notre premier médecin, de nous rendre compte de ce qui pouvait y avoir de nouveau dans notre empire qui méritât votre attention...

« Gomme il n'y a encore eu jusqu'ici aucune carte de la mer Caspienne, nous avons ordonné à des personnes habiles de s'y transporter pour en dresser une sur les lieux, avec le plus de soin qu'il se pourrait, et nous l'envoyons à l'Académie, persuadé qu'elle la recevra agréablement en mémoire de nous. »

La carte de la mer Caspienne fut présentée à l'Académie des sciences par Delille, qui en fît l'objet d'un rapport. Un exemplaire de cette même carte figurait à l'exposition russe du congrès géographique.

Puisque j'en suis sur la Russie, je citerai encore une observation d'un voyageur à propos de ses méthodes d'enseignement géographique.

« La Russie perfectionne sans cesse ; elle n'a pas comme certaine nation de notre connaissance, si passionnée, pour la mode cependant, l'amour de la routine ; elle modifie sans hésiter ce que l'expérience a condamné ; elle cherche toujours, allant prendre volontiers le progrès où il se trouve, que ce soit chez elle, que ce soit à l'étranger.

« Elle ne cache pas ses richesses, elle les montre au contraire à tout venant, convaincue que c'est le meilleur moyen de les rendre productives.

« Jamais, en Russie, l'administration ne refuse un niodèle d'appareil, un dessVtv, v\\\e e^\:l^ à un éditeur, à un

fabricant qui lui en font la demande ; au contraire, elle facilite à ceux-ci la reproduction ou la compilation de ses modèles, et souvent elle les aide par des subventions pour qu'ils mettent ces modèles dans le commerce de la façon la plus profitable au public.

« Nous sommes loin là du funeste système en vigueur chez nous, nous sommes loin là de l'étrange mystère dont on persiste à couvrir, dans nos régions administratives, tant de beaux travaux dont la diffusion serait si utile. Aussi rinstruction est-elle en pleine prospérité en Russie. ».

Ces observations sont d'une parfaite exactitude. J'ai eu cent fois occasion de le constater moi-même pendant mes voyages en Russie. Les dépôts scientifiques et littéraires s'y ouvrent avec une hospitalité généreuse devant les hommes d'étude. C'est grâce à une telle hospitalité que j'ai pu le premier révéler à la France d'une façon assez complète cette immense collection de manuscrits français, enlevés à nos archives en 4789, et conservés à Saint-Pétersbourg, sur laquelle on n'avait eu jusqu'alors que des indications insuffisantes ; mine superbe que le ministère de l'instruction publique a tant exploitée depuis.

Qu'il en est autrement chez nous ! J'ai rencontré, à l'époque du congrès géographique, un membre de l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg qui, malgré l'exhibition de son passe-port et d'autres documents officiels, n'a été admis qu'à grand'peine à visiter la Bibliothèque nationale. Un historien finlandais, venu il y a quelques années à Paris pour consulter les papiers de la reine Christine de Suède, se vit refuser impitoyablement l'entrée des archives des aff'aires étrangères. Il eut beau produire les recommandations les plus hautes. M. Mignel, qui régnait à cette époque, alla jusqu'à lui objecter ce qu'il appelait une tm/ossibilité topographnjue , c'est-à-dire le manque de place pour une chaise où le studieux étranger pourrait

iU LE GRÂ?(D.Drr, CONSTANTIN.

s'asseoir et travailler. 11 me serait facile, sans sortir du courant, de multiplier ces exemples. Partout ostracisme et mystère.

Un mot sur les missions scientifiques. A quoi serventelles? Du fait de Tadministration, à rien, à peu de chose du moins. Si le voyageur n'est par lui même en situation de publier le résultat de ses recherches, elles resteront stériles. L'administration enfouit les rapports dans les poudreuses oubliettes de ses cartons. Ou si elle les met au jour, c'est dans une publication intitulée : Archives des missions^ qu'on ne trouve nulle part, que personne n achète, que les bureaux ne distribuent que d'une main avare et à des privilégiés seulement. Un chef de service veille sur ces Archives avec la férocité jalouse du dragon des Hespérides.

M. de Fourtou, étant ministre de l'instruction publique, avait créé une commission des missions. L'idée était excellente ; les intéressés avaient là un conseil éclairé et impartial devant lequel ils pourraient s'expliquer. Or, sous M. Wallon (je ne parle pas de M. de Cumont : comme ministre de l'instruction publique il n'a jamais été pris au sérieux), qu'a-t on fait de cette commission? Un comité secret, une sorte de tribunal wehmique qui prononce sans entendre d'autre voix que celle des bureaux, même en l'absence de ceux de ses membres qui seuls seraient compétents, et dont les arrêts sont aveuglément homologués par le ministre.

Voilà bien des réformes qui s'imposent, et puisque M. Wallon n'a pas su ou n'a pas voulu s'en occuper, je les recommande instamment à ses successeurs. Il serait temps que 1 instruction publique sortît enfin de la routine et qu un déparlement aussi important, tout en satisfaisant au besoin de progrès qui nous travaille, cessât de nous compromettre aux ye\\\ de l'étranger.

LE PAPE ET LE TZÂR. i35

La persécution religieuse qui se poursuit en Allemagne, cette persécution que, selon leur habitude de travestir le vrai sens des choses sous le prestige des mots, les Allemands appellent une lutte civilisatrice : Kulturhnnpf^ attire naturellement l'attention sur les pays où les rap« ports entre TEglise et l'État se trouvent dans une condition plus ou moins anormale.

Parmi ces pays, il faut compter la Russie. Où en sont les rapports entre le gouvernement russe et le Saint-Siège? On a beaucoup écrit depuis quelque temps sur cette question. Un instant, on 1 a crue résolue. On a affirmé que toute cause de conflit avait disparu entre Rome et Saint- Pétersbourg; que le pape et le tzar s'étaient définitivement entendus.

On s'est beaucoup trop avancé; la question est toujours pendante. C'est pourquoi je voudrais la préciser d'une façon plus nette qu'on ne l'a fait, peut-être, jusqu'à présent, indiquer les obstacles, suggérer les moyens de solution.

Deux causes principales s'opposent à l'établissement de bons rapports entre le gouvernement russe et le Saint- Siège. D'abord, une question de principe, c'est-à-dire la suprématie que les empereurs de Russie exercent en matière religieuse ; ensuite une cause accidentelle, savoir la

i3S LE PAPE ET LE TZAR.

contusion introduite entre la question catholique et la question polonaise.

Occupons-nous de la première cause.

Il est assez naturel que les empereurs de Russie ne se croient pas astreints à traiter TEglise catholique sur un autre pied que leur propre Eglise. Or, ici, ils sont papes; ils se comportent donc vis-à-vis de l'Eglise catholique, en papes.

Gomment les. empereurs de Russie sont-ils papes dans leur Eglise? Assurément ils ne prétendent pas officier ou dire la messe. Paul P'" seul a fait exception; on sait que Paul I«' était prodigue d'extravagances.

Quant au dogme, les empereurs de Russie évitent aussi d'y toucher; mais en tout le reste, le tzar est réellement et absolument le chef de l'Eglise. Ainsi le veut la loi de succession, loi la plus solennelle qui figure au code de l'empire. Cette loi porte que le souverain de la Russie doit professer la religion orthodoxe, attendu qu'il est le chef de l'Eglise, Glava Tserkoi,

Cette dignité n'est pas un vain mot. En effet, l'autorité suprême, dans TEglise russe, c'est le Synode institué en 1721 par Pierre-le-Grand. Or, le Synode est formé de membres révocables od nutum, tous nommés par l'empereur (1). De plus, le Synode ne peut rien décréter sans le consentement exprès de l'empereur. Les évêques sont nommés, transférés, destitués comme il plaît à l'empereur. Le pouvoir exécutif de l'Eglise est donc entièrement entre

(i) Le nombre des membres du Saint-Synode est indéterminé. Libre à l'empereur d'y attacher qui bon lui semble. Ordinairement, il se compose de neuf membres, métropolitains, archevêques, évoques, protopopes ou archiprôtres, etc. Près le Synode est placé, sous le titre de procureur, un représentant de l'empereur, lequel a droit de veto sur toutes ses décisions, même prises à l'unanimité. Il fut un temps où ce procureur était un général de cavalerie, le général Prolasoflf. (Voir ma Bussie contemporaine, 2© édition. Paris, i8i)4.)

les mains de l'empereur. Il en est de môme du pouvoir législatif, ce qui différencie essentiellement, on le voit, la situation des évoques russes vis-à-vis du pape orthodoxe, de celle des évoques catholiques vis-à-vis du pontife romain.

A dire vrai, cette suprématie de l'État sur l'Eglise n'est point le fait de l'Eglise grecque. Ses canons s'y opposent même formellement. Elle est le fait d'une ingérence progressive du pouvoir impérial dans le domaine ecclésiastique. Pierre-le-Grand a fait en Russie, en abolissant le patriarcat, ce qu'a fait Henri VIII en Angleterre, en détruisant le catholicisme, il a fondé une Eglise nouvelle.

Or, cette Eglise n'étant point l'expression d'une doctrine canonique, mais une inféodation pure et simple à l'autocratie, il n'est pas étonnant que le tzar applique les principes d'après lesquels il la gouverne à toutes les confessions légalement établies dans son empire. C'est ainsi qvL^a Russie, catholiques, protestants, musulmans, etc., sont rigoureusement assimilés, quant à l'administration ecclésiastique, aux orthodoxes officiels. Seuls les raskolniks, qui n'ont pas d'existence légale, ont joui, jusqu'ici, à ce titre, d'une indépendance de fait.

Il résulte de là que tant que l'Eglise russe demeurera aussi complètement subordonnée au pouvoir autocratique, il sera fort difficile d obtenir du tzar, en faveur des Eglises dissidentes, et notamment de l'Eglise catholique, des conditions d'existence plus on harmonie avec leur organisme propre. Voilà pourquoi, à ce point de vue, le pre- . mier élément de solution est dans la transformation des rapports de l'Eglise orthodoxe avec l'État.

i3S LE PAPE ET LE TZÂR.*

Est-il à craindre que le tzkr n'oppose un veto absolu à cette transformation? Je ne le crois pas. L'empereur Alexandre II a prouvé que lorsque, dans l'intérêt de sa couronne et le bien de son empire, une mesure lui paraissait opportune ou nécessaire, il ne reculait pas devant elle, si gigantesque qu'elle fût.

Eh bien ! pour quiconque est attentif à ce qui se passe actuellement en Russie, l'opportunité, la nécessité de la transformation dont il s'agit n'est-elle pas clairement indiquée ? La Russie est travaillée, sous le nom de nihilisme, par un socialisme effréné, un socialisme qui, sous des dé guisements divers, pénètre dans toutes les classes. D'un autre côté, elle est lancée dans une voie de progrès qui appelle un immense développement scolaire. A ce double point de vue, l'appui de l'Egl'se lui serait utile; le gouvernement le désire, le recherche; c'est en vain. On ne s'appuie que sur de qui résiste. D'ailleurs, pour que cet appui fût efficace, il faudrait que l'Eglise en prit l'initiative, en tout cas, qu'elle donnât elle-même Tessor à son action. Mais quelle initiative, quelle action peut-on attendre d'une Eglise qui n'a été jusqu'ici qu'un instrument inerte dans la main du pouvoir ?

Beaucoup de Russes éclairés sentent ce mal et le déplorent. Les excès du KuUvrkampf leur donnent à réfléchir; ils comprennent tout ce que la liberté de conscience et la dignité des âmes ont à redouter de la suprématie de TÉtat. Aussi un mouvement assez marqué déjà se produit-il en Russie, qui tourne les esprits, je ne dirai pas vers un affranchissement complet de l'Eglise, mais vers l'établis' sèment d'un ordre de choses fixant plus rationnellement, plus impartialement les rapports des deux pouvoirs Le gouvernement entrera t-il dans ce mouvement ? S'il en était ainsi, un grand pas, le pas le plus difficile serait fait dans la voie des solutions cVveTchées. On espérerait alors

voir un jour les dissidents que la loi autorise vivre à l'ombre du pavillon autocratique et à côté de l'Eglise nationale, sans que rien vînt troubler leur dévouement de sujets fidèles, ni attenter à leur autonomie religieuse.

Le second obstacle qui s'oppose à ce que la cour de Russie s'entende avec le Saint-Siège, c'est, comme je l'ai dit, la confusion introduite entre la question catholique et la question polonaise.

En Russie, la plupart des catholiques sont Polonais, et la plupart des Polonais sont catholiques ; d'où il résulte qu'on est naturellement porté à identifier un Polonais avec un catholique, et vice versa,

lien est de môme avec les protestants et les Allemands, deux mots qui, en Russie, sont à peu près synonymes. Or, le gouvernement russe étant hostile à l'élément polonais, cette hostilité réagit nécessairement sur le catholicisme.

Il serait facile de démontrer que cette confusion repose sur un abus de mots, et en tout cas, sur une situation politique et religieuse dont les Polonais sont loin d'être uniquement responsables. Est-ce qu'en Russie on ne compte pas des Russes catholiques ? Évidemment, ces catholiques-là ne sont pas des Polonais.

Du reste, si l'on consulte l'histoire de Russie, on saisira vite à quel point la confusion dont il s'agit est factice. Lors du premier partage de la Pologne, l'impératrice Catherine II incorpora pour la première fois dans son empire des provinces catholiques. Elle les couvrit de sa protection et accueillit favorablement les jésuites. Un an après, la célèbre compagnie ayant été supprimée par un

m LE PAPE ET LÉ TZAR.

bref de Clément XIV, Catherine observa la même conduite que les États protestants à l'époque de la révocation de Fédit de Nantes : elle ouvrit un asile à tous les jésuites proscrits.

Cette large hospitalité eut pour conséquence que la'Gompagnie de Jésus, au lieu de rester en Russie exclusivement polonaise, y prit un caractère cosmopolite. Les Allemands, les Italiens, les Français y étaient nombreux et exerçaient une grande influence. D'un autre côté, les jésuites surent gré à rimpératrice de ses généreux procédés. Ceci amena une situation qui n'a pas été assez remarquée. L'élément catholique, enRussie, futprincipalement représenté parles jésuites ; l'élément polonais se constitua en dehors d'eux. Les choses en vinrent à ce point, qu'en 1810, par exemple, le foyer du polonisme était à Vilna tandis que le foyer du catholicisme était à Polotzk, et Vilna et Polotzk étaient en guerre ; deux influences rivales s'y combattaient ; le polonisme et le catholicisme étaient complètement séparés. Il faut dire aussi qu'à cette époque les Polonais étaient beaucoup plus voltairiens et libres penseurs qu'ils ne le sont aujourd'hui ; et à l'Université de Vilna, ce n'était point l'espritcatholique qui dominait.

La situation préparée et créée par Catherine II était donc on ne peut plus avantageuse au gouvernement russe. Plus tard, et pour des causes qu'il serait trop long de rapporter, elle fut détruite ; mais elle n'en est pas moins très-significative eu égard à la question qui nous occupe.

Voici un autre fait : Sous le règne de l'empereur Nicolas il existait, depuis plus de deux siècles, en Géorgie, un certain nombre de capucins italiens, qui, tout en s'occupant des besoins spirituels des catholiques du pays, soignaient les malades, sans distinction de culte ni d(\ nationalité. L'empereur Nicolas, qui détestait le catholicismCf résolut de les expulsew En. vain les gouverneurs

généraux lui représentèrent que ces religieux étaient inoffensifs, qu'ils rendaient des 'services, qu'ils étaient aimés des habitants, Nicolas passa outre ; au mois de janvier 1847, les capucins quittèrent le pays.

Il fallut les remplacer, car on ne pouvait abandonner à eux-mêmes les quelques milliers de catholiques qui se trouvaient en Géorgie. Que fît le gouvernement russe? 11 leur envoya des prêtres polonais. Ainsi, voilà les catholiques géorgiens obligés d'apprendre le polonais pour se confesser ; voilà, par conséquent, du fait même du gouvernement russe, le polonisme implanté dans un pays où il n'avait jamais existé, tout au moins la couleur du polonisme donnée à une Église qui n'eût pas mieux demandé que de conserver sa couleur nationale.

On comprendra, d'après ces exemples, que s'obstiner encore aujourd'hui à confondre le catholicisme avec le polonisme, serait inexplicable. Tel est pourtant, je le répète, Tun des obstacles contre lesquels se sont heurtées jusqu'ici les tentatives de rapprochement entre le gouvernement russe et le Vatican. Le gouvernement russe craint, en donnant satisfaction au Vatican, de réveiller la nationalité polonaise. Par suite de cette môme crainte, il est amené à employer contre l'Eglise catholique de Pologne des mesures qu'il conviendrait, ce semble, de laisser au violent promoteur du Kulturkampf,

Le gouvernement russe prétend, il est vrai, que le clergé polonais est fort peu estimable. Si cette prétention, que je ne discuterai pas, est fondée, çlle prouve tout simplement qu'une réforme est nécessaire. Mais croit-on frayer les voies à cette réforme en vidant les évêchés et les presby-

i42 LE PâPE et le TZÂB.

tères au profil de la Sibérie et d'autres régions perdues de Fempire ?

Ajoutons qu'il y a dans cette conduite un vrai danger pour la Russie, car elle fournit des armes puissantes à ses ennemis. « Vous seriez disposés, disent-ils aux Polonais, à reconnaître la domination russe, à vous y soumettre, si elle vous permettait le libre exercice de votre religion. Eh bien ! n'y comptez pas ; la Russie vous persécutera toujours et sans merci; vous n'aurez de repos avec elle que lorsque vous serez entrés dans le giron de son orthodoxie. » Ainsi, en persévérant dans ses rigueurs contre le catholicisme, le gouvernement russe irait diamétralement contre le but qu'il se propose.

Pour me résumer, je crois qu'il y a entre la cour pontificale et la cour de Saint-Pétersbourg, beaucoup plus de malentendu que de mauvais vouloir. L'empereur Alexandre II s'est fait un renom de modération et de sagesse ; de son côté, le pape a montré qu'en dehors du dogme, qui n'est point ici en cause, il savait faire les concessions opportunes. Un modus vivendi correct, honorable, à défaut d'un accord complet n'est donc pas impossible entre les deux cours.

De l'avis des politiques impartiaux, la question n'a été ni posée, ni engagée, ni même conduite comme elle aurait dû l'être. Il n'y a eu ni point de départ, ni terme final bien arrêtés. Ce qu'il faudrait, c'est que l'empereur Alexandre exposât très-nettement la situation au pape, qu'il l'invitât à lui envoyer un délégué investi de sa confiance et armé des pouvoirs les plus étendus. Le pape ne lui enverrait certainement pas un Polonais; et le gouvernement russe ne tarderait pas à s'apercevoir qu'il lui est plus facile de s'entendre avec le délégué du pape qu'avec le clergé auquel il a affaire aujourd'hui.

Mais pour que ce mode de procéder réussît, il importe-

HENSOHIKOPP. Ut

rait que le gouvernement russe précisât avant tout les points sur lesquels devrait rouler la négociation, en d'autres termes, qu'il déterminât les limites justes dans lesquelles, suivant lui, s'exercerait, vis-à-vis de l'Église catholique en Russie, d'un« part le pouvoir impérial, de l'autre le pouvoir pontifical. Cette base posée, l'indécision, le vague ne seraknt plus à craindre ; chaque partie pourrait mesurer d'avance la route à parcourir et fixer le but pratique à atteindre. Dans ces conditions il n'est pas douteux, ce semble, que l'on n'arrivât à une solution propre à satisfaire le double intérêt engagé, et à mettre désormais sur le meilleur pied les rapports du pape avec le tzar.

LE PRINCE MENSCHIKOFF.

Ma connaissance avec le prince MenschikoflV le « héros de la guerre d'Orient », remonte à 1842. Je me trouvais alors en Finlande, dont il était gouverneur général. J'ai eu depuis de fréquents rapports avec lui, et je me plais à dire que j'ai toujours eu lieu de m'en féliciter.

Le prince Menschikoff était l'arrière-petit-fils du favor de Pierre-le- Grand, sorti, on le sait, d'une pâtisserie où il était simple garçon ; ce qui prouve qu'en Russie comme en France, le vrai mérite peut mener à tout De stature moyenne, il avait la tête petite, le front osseux et découvert, les traits anguleux et roides, l'œil d'une vivacité

144 MENSCHIKOFF.

extrême. Sa démarche était fière, mais par moment un peu alourdie, — ce qu'on attribuait à une blessure qu'il avait reçue en 1828, au siège de Warna.

L'histoire de cette blessure est curieuse. C'était vers le soir : le prince Menschikoff, alors général, ayant donné ses derniers ordres aux troupes, se dirigeait tranquillement vers son quartier. Il s'arrêta un instant, les jambes écartées, pour prendre une prise de tabac, dit-on. Tout à coup une détonation retentit ; le prince tomba ; il était grièvement blessé. Un boulet lancé par un canon ennemi lui avait passé entre les jambes, traçant un sillon sanglant dans la chair des deux cuisses. Menschikoff fut longtemps à se rétablir. Comme on demandait à un de ses aides de camp si le général souffrait beaucoup : « Parbleu 1 je le crois bien, répondit-il, ce n'est pas en vain que l'on va à cheval sur un boulet. »

Le prince Menschikoff symbolisait, dans sa personne, ce qu'on appelle le vieux parti russe. Pour cela, l'empereur Nicolas le prisait fort ; c'était son bras droit. Aussi, quand pour réaliser le rêve séculaire de son peuple, le tzar résolut d'exécuter le sultan, ne crut-il pas pouvoir mieux s'adresser qu'à Menschikoff. On se souvient de la manière dont le prince s'acquitta de sa mission, mission qui nous brouilla avec la Russie et nous conduisit à Sébastopol.

En Finlande, le prince Menschikoff n'était pas toujours heureux, et souvent j'ai vu le grand-duc héritier, aujourd'hui Alexandre II, venir à Helsingfors, corriger, par sa présence et ses paroles, les effets de l'administration un peu trop mosco\ïiQ du gouverneur général. Le grand-duc

MËKSGHIKOFF. 145

Alexandre, disons-le en passant, était adoré des Finlandais. Depuis son avènement au trône il se fait représenter auprès d'eux par l'aide de camp général comte d'Adlerberg, marié à la veuve du baron de Krûdner, un nom célèbre, et l'une des femmes les plus spirituelles et les plus séduisantes de la cour de Russie.

Il faut dire, du reste, que le prince Menschikoff était singulièrement servi par certains fonctionnaires de sa chancellerie, zélateurs outrés, exagérant tout. Ceux-ci se rencontraient principalement parmi les membres du Comité de censure. Ils jouaient du tampon ou des ciseaux, avec une désinvolture des plus fantaisistes ; n'en est-il pas un peu de même dans tout pays où fleurit cette institution?

A l'époque dont je parle, c'est-à-dire sous le règne de l'empereur Nicolas, le mot liberté^ ainsi que tous les adjectifs et adverbes qui en dérivent, étaient proscrits du vocabulaire russe. La censure s'en donnait sur ce point à cœur joie. Un professeur de mathématiques lui ayant soumis un ouvrage dans lequel, en décrivant une machine, il disait que ses rouages devaient tourner librement^ elle biffa le mot librement. Elle biffa aussi dans un livre de cuisine ces mots : volnoi douh, qui signifient, en même temps que bain-marie^ esprit libre. Voici qui est mieux : un homme qui avait perdu un chien appelé Tyran^ le fit réclamer par la voie des journaux. La censure soupçonna dans le mot Tyran une allusion insultante à l'autocrate; elle réforma la rédaction, et les journaux durent annoncer qu'une récompense honnête était promise à qui ramènerait un caniche répondant au nom de Fidèle.

Un censeur de ma connaissance, voulant éviter les

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gourmades des gros bonnets du comité, m'avouait un jour qu'il songeait à ne plus rien laisser passer du tout. « Et le Pater? — luidis-je en souriant. — Ahl ahl répondit-il, cela dépend... il y a là certains mots passablement suspects. Donnez-nous aujourd'hui notre pain quotidien j frise singulièrement le socialisme. Et ce verset : Que votre règne arrive! ne dirait-on pas que Ton est peu satisfait de celui dont on jouit? »

Le prince Menschikofif, je me hâte de le déclarer, était le premier à rire de ces beaux exploits des censeurs. Parfois il leur donnait sur les doigts, avec réserve, cependant, craignant qu'ils ne passassent brusquement d'un excès à l'autre. Dame Censure, on le sait, ne s'entend guère à l'équilibre.

Gomme homme du monde, le prince Menschikoff avait une réputation d'esprit on ne peut mieux justifiée. Esprit à l'emporte-pièce , souvent assaisonne de calembours qu'il cultivait à l'égal du grand-duc Michel, frère de l'empereur, et qui faisait plus d'une blessure. Le prince s'attaquait de préférence aux grands personnages, à la joie de l'empereur qui se plaisait à les voir mettre de temps en temps sur la sellette.

On a raconté comment le palais d'Hiver, détruit par un incendie, ce palais plus vaste que le Louvre et les Tuileries réunis, fut reconstruit et aménagé en un an. Tel avait été le vœu, ou plutôt l'ordre exprimé par Nicolas. Il fut si satisfait de cette exactitude que, pour récompenser le colonel Kleimichel du zèle avec lequel il avait dirigé les travaux, il le créa comte.

Or, le jour fixé pour l'inauguration du palais, et quelques instants seulement avant la cérémonie qui devait avoir lieu dans la salle Saint-Georges, en présence de la famille impériale et de toute la cour, le plafond de cette saUe s'écroula tout à coup. Nicolas était furieux, et comme

MENSCHIROFF. ^47

il exhalait sa colère devant Menéchikoff : « Que voulezvous, sire, lui repartit le prince avec calme, le mal est sans remède ; le comte (compte) est fait. »

Parmi les dames de la cour, la princesse Alexandre Tschernicheff, femme du ministre de la guerre, se distinguait par Texagération de son orgueil conjugal. Elle avait sans cesse à la bouche les exploits militaires de son mari ; elle aimait surtout à raconter son entrée triomphale dans certaine petite ville d'Allemagne qu'il avait prise en 1814. Un soir que, dans un salon où se trouvait Menschikoff, elle se livrait à ses récits habituels : « Mon Dieu ! fît-elle en ayant Tair d'en avoir oublié le nom, quelle est donc la ville qu'a prise Alexandre? — Babylone! madame, » s'écria le prince de sa voix la plus solennelle.

Nous avons tous connu le comte Kisseleff qui, sous l'Empire, résida longtemps à Paris, comme ambassadeur de Russie. Tandis qu'il était ministre des domaines, on l'accusa, à tort ou à raison, d'avoir par une fâcheuse administration, compromis l'existence de plusieurs villages appartenant à la couronne. C'était le moment où le prince Worontzoff, fatigué de son gouvernement du Caucase, manifestait le désir de prendre sa retraite. L'empereur Nicolas en était très-affecté.

(( — Quel désagrément ! dit-il à Menschikoff, voilà Worontzoff qui veut se retirer, et cela quand la guerre touche à sa fin, qu'il ne reste plus que quelques villages à détruire» Je ne sais par qui le remplacer.

« — Il me semble pourtant, répliqua le prince, que Votre Majesté ne devrait pas être embarrassée. Elle ajustement sous la main l'homme qu'il lui faut.

448 MENSGHIKOFF.

« — Qui donc ?

« — Kisseleff.

« — Kisseleff I...

« — Certainement. Votre Majesté prétend qu'il n'y a plus que quelques villages à détruire. Or, qui en a plus détruit que Kisseleff? »

Il me serait facile de multiplier ces traits d'esprit du prince Menschikoff. La matière abonde. Puis, on lui en a prêté beaucoup ; on ne prête qu'aux riches. J'ai choisi parmi les plus authentiques.

Le prince Menschikoff avait une grande fortune, qu'il administrait avec une économie à la fois intelligente et sévère. On lui en fait un reproche, comme si, pour complaire à tout le monde, il eût été obligé de jeter son argent par les fenêtres. Ce que je puis dire, c'est qu'en toute circonstance il savait se montrer grand seigneur. On le vit, un jour de Noël, faire venir de Riga un pin magnifique qui, le soir, dressé dans un de ses salons, apparut chargé de lumières... et de diamants, pour une valeur de plus d'un million ; le prince offrit les diamants en cadeau aux dames invitées à la fête. Est-ce assez boyard?

Le prince Menschikoff avait épousé un des grands noms de l'Empire , une princesse Dolgoroukoff , je crois. Il en a eu deux enfants : un fils et une fille, la comtesse X... Je terminerai par un trait qui la con* cerne. La comtesse X.*. raffolait de l'étranger, et notamment de la France. Son bonheur était de trouver des prétextes pour s'échapper. A l'ouverture d'une saison d'été, malade à mourir comme l'étaient sous l'empereur Nicolas toutes les dames russes qui éprouvaient le besoin de voyager, elle sollicita un passe-port pour la France; on le lui refusa; nous n'étions pas alors en odeur de sainteté auprès du tzar ; mais on lui en offrit un pour BCiden-Baclcn, Ce passe-port la conduisit directement à

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Paris où elle fit sa cure. A son retour à Saint-Pétersbourg, chacun s'empressait de la féliciter sur sa mine rose et florissante. « Oh! oui, disait finement le prince Menschikoff, félicitez la comtesse ; les eaux de Paris lui ont fait le plus grand bien. »