DANEMARK

En parlant de Timpératrice de Russie, j'ai touché quelques mots de la famille royale de Danemark, à laquelle depuis i 866 elle se trouve si étroitement unie par le mariage de son fils, le grand-duc héritier, avec la princesse Dagmar.

Ceci me servira de point de départ pour m'occuper plus longuement de cette cour de Danemark, jadis si imposante, si florissante, maintenant réduite à un domaine mutilé et d'une population qui égale à peine celle de Paris (1). Le Danemark a dû, lui aussi, payer son tribut à ce minotaure qu'on appelle l'unité allemande. Toutefois, je m'empresse d'ajouter que, malgré ses amoindrissements, il n'en conserve pas moins dans l'économie des Etats européens une haute importance politique.

(1) La population totale du royaume de Danemark, y compris ses colonies, s'élève à environ 1,740,000 habitants. Paris comptait au dernier recensement 1,825,374 habitants.

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Frédéric VIT était mort le 15 novembre 4863. C'était le dernier rejeton de cette illustre dynastie des Oldenborg, qui régnait sur le Danemark depuis le milieu du quinzième siècle, et il ne laissait après lui aucune postérité. Christian, prince de Slesvig-Holstein Sœnderborg-Glûksborg, lui succéda. Ainsi l'avaient décidé les puissances par le traité de Londres du 10 mai 1852.

Le prince Christian n'était point étranger à la famille d'Oldenborg : il y tenait d'un côté par Christian III, roi de Danemark, aïeul de Jean-Alexandre, souche des diverses lignes de Sœnderborg; de l'autre, par sa femme, née princesse de Hesse, et, du chef de sa mère, la princesse danoise Louise-Charlotte, cousine germaine de Frédéric VII. Au point de vue du sang, le prince Christian était donc, de tous les prétendants éventuels, celui qui se rapprochait le plus de la dynastie nationale.

On se rappelle au milieu de quelles tempêtes Christian IX monta sur le trône. A peine avait-il ceint la couronne que l'Allemagne lui tomba sur les bras. Il n'eut à lui opposer qu'un homme contre six. Il fut vaincu et dé-pouillé. Si plus tard la diplomatie française intervint, si elle fit signer le fameux traité de Prague, stipulant la rétrocession au Danemark de la partie du Slesvig de nationalité danoise, cet article est resté jusqu'à présent lettre morte, et Dieu sait quand il reprendra vie. Il ne s'agissait pourtant, dans le principe, que de porter secours à des frères opprimés; on voulait châtier le Danemark; on jurait de ne rien lui prendre. Singulière transformation des choses!

Ainsi donc, entre Copenhague et Berlin, la question du SLesvig est toujours pendante. On prétend que c'est là une épine au cœur de l'Allemagne. Rien n'est plus vrai. Mais l'Allemagne est de force à en supporter la piqûre, et il ne parait pas qu'elle en souffre trop.

D'un autre côté, les Danois sont obstinés et patients; ils attendront; ils attendront sans rien céder de ce qu'ils regardent comme leur droit, dussent-ils se priver du bonheur, qu'on leur fait entrevoir, d'être accueillis à bras ouverts dans le giron de la grande patrie allemande. Cette situation de victime forcée, mais non résignée, n'est-elle pas aux yeux de l'Europe de l'effet moral le plus imposant?

En dehors de la question du Slesvig, rien ne vient troubler la sérénité de la cour de Danemark. Tout lui sourit au contraire ; elle en est digne sous tous les rapports; peut-être aussi les joies qu'elle goûte dans le présent sont-elles pour elle, en même temps qu'une compensation aux amertumes du passé, un gage des réparations que lui réserve l'avenir.

Avant son avènement, Christian IX menait l'existence la plus paisible. Il consacrait à sa famille tous les loisirs que lui laissait sa position officielle. Sa fortune personnelle, jointe à son apanage comme prince royal, lequel n€ dépassait pas 150 mille francs, lui permettait de tenir son rang avec dignité, mais sans faste. Il habitait un modeste palais, peu propre aux grandes réceptions, mais d'uiie installation confortable, surtout pleine de grâce et d'élégance. Le prince, d'ailleurs, passait la plus grande partie de Tannée au château de Bernstorff, voisin de Copenhague

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OÙ il était plus au large et se plaisait mieux. Il y fait encore aujourd'hui de longs séjours ; c'est au château de Bernstorff, généralement, qu'il reçoit ses gendres, le grand-duc héritier de Russie et le prince de Galles.

Par suite de cette existence retirée et peu soucieuse d'une popularité bruyante, le prince Christian n'était pas toujours apprécié des masses autant qu'il eût dû l'être. On lui reprochait ses titres patronymiques ; on le disait plus sympathique à l'Allemagne qu'au Danemark. Or, rien n'était moins vrai ; ^n toute circonstance il avait prouvé le contraire. Ainsi, en 1848 et 1849, tandis que la plupart de ses parents s'étaient rangés sous la bannière des Allemands insurgés du Slesvig et du Holstein, il resta, lui, fidèle et dévoué à la cause danoise. Ses rapports avec Frédéric VII étaient des plus affectueux, des plus intimes, et Frédéric VII, qui le connaissait bien, qui savait jusqu'à quel point c'était un esprit juste, droit, éclairé, un cœur honnête et loyal, comptait sur lui comme sur lui-même pour la continuation de sa politique franchement nationale.

Christian IX a pleinement justifié cette confiance ; il a bravement lutté contre la Prusse et l'Autriche coalisées, pour l'intégrité de son royaume; il n'a cédé qu'à la force; et depuis, il ne cesse de revendiquer les lambeaux de droit que lui laisse encore le traité de Prague. C'est là une fière attitude.

Depuis 1848, le Danemark est une monarchie rigoureusement constitutionnelle. Tout en se maintenant dans ses attributions, Christian IX a montré en plus d'une occasion qu'il avait l'initiative féconde et la main ferme. 11 sait, d'ailleurs, merveilleusement choisir les hommes auxquels il donne sa confiance ; ses ministres sont tous remarquables par le caractère et le talent. S'il aime les sciences et les lettres, il n'en cultive spécialement aucune branche ; il ne

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fait point, par exemple, comme Frédéric VII, son prédécesseur, qui raffolait d'archéologie, et vivait au milieu de ses collections et de ses musées. Mais, il s'intéresse aux découvertes et protège les savants.

A beaucoup d'égards, la reine Louise forme contraste avec le roi. Vive, enjouée, pleine de gaieté et d'entrain, elle contre-balance, si je puis m'exprimer ainsi, ce qu'il peut y avoir en lui de trop grave et de trop austère. Belle après avoir été jolie, elle tempère l'imposante majesté de la reine par les grâces exquises de la femme. Son esprit fin et délicat lui fait vivement apprécier 'les choses de l'intelligence, et elle suit avec intérêt tout ce qui se produit de plus distingué dans les littératures européennes. Ses vues élevées, son caractère ferme, son patriotisme indiscutable, lui assureraient une influence marquée dans les affaires du gouvernement, mais elle n'y prend aucune part active, se réservant aux soins de sa famille pour lesquels elle sacrifie Souvent les distractions les plus légitimes.

Grâce à la reine Louise, les princes et princesses de Danemark ont reçu une éducation des plus distinguées. Ils sont au nombre de six, dont quatre déjà mariés : le prince royal Frédéric, avec la princesse Louise, fille du feu roi Charles XV de Suède; la princesse Alexandra et la prin cesse Dagmar. avec les princes héréditaires d'Angleterre et de Russie; le prince Georges, roi des Hellènes, avec la grande -duchesse Olga, fille du grand duc Constantin. Ij ne reste plus à établir que la princesse Thyra, et le prince Waldemar. Ces deux derniers se font remarquer par une singulière vivacité d'esprit et une gaieté d'humeur des

plus charmantes ; la princesse Thyra est en outre fort jolie.

On ne peut s'empêcher de constater que les princesses Alexandra et Dagmar ont eu chacune une destinée tout à fait appropriée à leur nature. La première, beauté gracieuse et douce, esprit calme et un peu rêveur, dévouée avant tout à son foyer intime, réalisera on ne peut mieux l'idée que Ton se fait de Ja femme d'un monarque constitutionnel. La seconde, au contraire, beauté éclatante et fîère, esprit résolu, pleine d'enthousiasme et de rayonnement, est bien la digne compagne d'un futur autocrate. Certes, si la politique avait eu quelque part à ces deux mariages, elle fût, du moins cette fois, tombée juste. Mais on sait que le sentiment y a joué le rôle principal; la chance a voulu seulement qu'il se trouvât en harmonie avec les convenances.

Quant au prince royal Frédéric, on a supposé que son mariage avec la princesse Louise avait eu pour point de départ l'idée Scandinave. C'est là, je crois, une illusion. En effet, le mariage a eu lieu en 1869. Or, à cette époque, l'idée Scandinave , si ardemment fomentée par le roi Oscar P*", ne jetait plus qu'une pâle lueur, et depuis rien n'est venu la raviver. D'ailleurs, le prince Frédéric, gentilhomme accompli, et si distingué d'esprit et de cœur, n'avait pas besoin d'une pareille impulsion pour s'éprendre de cette belle princesse de Suède qui à la douceur angélique de sa mère joint le caractère noble et chevaleresque de son père.

Sous le roi Frédéric YII il y avait en Danemark ce qu'on «appelait un ménage royal, il n'y avait pas, à proprement

parler, de cour. Après deux mariages suivis de divorce, l'un avec une princesse danoise, l'autre avec une princesse allemande, Frédéric YII avait épousé morganatiquement une ancienne danseuse nommée Christine Rasmussen, à laquelle il conféra le rang et le titre de comtesse de Danner. Ce mariage offusqua l'aristocratie ; les grandes dames désertèrent le palais, qui dès lors ne s'ouvrit plus qu'à de rares intervalles et pour des réceptions exclusivement officielles. Le roi et la comtesse ne quittaient presque pas la campagne, résidant alternativement dans les magnifiques châteaux de Fredensborg ou de Frederiksborg.

A l'avènement de Christian IX, la cour de Danemark re • nouvela sa vie des anciens jours; elle prit même une animation exceptionnelle par suite des brillantes alliances contractées par la famille royale. Grands seigneurs et grandes dames y affluèrent. Aussi bien, cette cour de Danemark, malgré l'exiguïté du pays, peut-elle rivaliser, par son organisation, avec les cours d'Europe les mieux montées. Toutes les charges s'y trouvent : grand chambellan, grand maréchal, grand échanson, grand écuyer, grand veneur, aides de camp, chapelle, aumônerie, etc. ; puis, la maison de la reine et celle des princes et princesses du sang. Ajoutez plus de trois cents chambellans tant ordinaires qu'extraordinaires ; le chapitre des ordres de l'Eléphant et du Danebrog avec sa garde d'honneur. LEléphant est uq des premiers ordres de l'Europe; il répond aux ordres de la Toison d'or, des Séraphins, de Saint- André, de la Jarretière, et à notre ancien ordre du Saint- Esprit. « Notre Saint-Esprit à nous, disait un jour un grave Danois à un diplomate français, c'est un éléphant. »

En outre, eu égard à l'étiquette de la cour, la haute société danoise est divisée en trois classes ou rangs, subdivisés eux mêmes en plusieurs numéros. Le rang s'applique à la fonction militaire ou civile, ou au titre patronymique ;

il est conféré ou homologué par le roi. Autrefois, il donnait droit à certains privilèges, que la Constitution du 5 juin 1849 a abolis. Le rang n'a plus aujourd'hui qu'une importance de cérémonial, cérémonial très-rigoureux, très-pointilleux, et qui se poursuit non-seulement à la cour, mais encore dans toutes les régions du monde officiel.

Il est clair que la plupart des charges de cour, que je viens d'énumérer, sont pliïs honorifiques que lucratives. La liste civile n'y suffirait pas. Elles n'en sont que plus recherchées, et ceux qui en sont revêtus les prennent très au sérieux. Aussi n'est-il pas difficile au roi de Danemark de s'entourer, s'il lui plaît, dans les représentations officielles, d'une pompe égale à celle des plus grands potentats et digne en tous points des anciennes magnificences delà monarchie danoise. Ceci explique peut-être pourquoi le Danemark continue à jouir, dans l'ordre des couronnes, de tant de prestige ; et si l'on se rappelle la position dominante qu'il occupe dans la Baltique, si Ton se rappelle qu'il tient entre ses mains les clefs du Sund, clefs que ni la Russie, ni l'Angleterre, ni la France, n'ont intérêt à lui voir arracher, on comprendra l'importance politique qui, en dépit de tous ses malheurs, s'attache encore à ce petit État.