SUÈDE ET NORVEGE

Charles XV est mort il y a déjà plus de trois ans ; mais sa mémoire est de celles qui ne périssent pas. Parler de lui, c'est s'associer à des pensées, à des sentiments toujours vibrants chez le peuple qu'il a gouverné comme chez tous ceux qui l'ont connu. Pour ma part, je n'oublierai jamais l'accueil si gracieux, si bienveillant dont il m'honorait pendant mes divers séjours en Suède. J'ai pu ainsi l'étudier de près et l'apprécier ; et, certes, ce n'est pas sans émotion que je détache de mes tablettes les notes intéressantes dont il m'a fourni le sujet.

Charles XV naquit à Stockholm, le 3 mai 1826. Il était le premier enfant issu de l'union du prince royal Oscar, fils de Charles XIV (Jean Bernadotte), et de Joséphine de Beauharnais, princesse, de Leuchtenberg et d'Eichstsedt. Jamais, dit un historien suédois, naissance de prince n'excita un pareil enthousiasme. Il est vrai que, grâce à elle.

iBO CHARLES XV.

la Suède voyait la nouvelle dynastie qu'elle s'était choisie se consolider et le calme succéder enfin au trouble qui avait suivi le renversement de soft antique maison royale.

Chose remarquable I cette grande dynastie des Wasa, qui avait régné près de trois siècles, a disparu sans laisser de traces. On ne lui trouverait pas en Suède un seul partisan. De 1804 à 1837, époque de sa mort, Gustave IV, le roi déchu, mena, en Allemagne et en Suisse, une vie errante et oubliée, sans jamais rien tenter pour ressaisir son trône. La Suède lui servait une pension annuelle de 100,000 riksdalers qu'elle transforma plus tard en un capital une fois payé. Son corps repose en Moravie, dans un domaine appartenant à son fils, qui lui fit ériger un magnifique tombeau.

Marié à une princesse de Bade dont il divorça en 1811, Gustave IV en eut trois filles et un fils. Ce dernier, né le 9 novembre 1799, prit, en 1819, le titre de prince de Wasa et passa, en qualité de feld-maréchal, au service de l'Autriche. A chaque changement de règne, c'est-à-dire à IV vénement d'Oscar P^ en 1814, et de Charles XV, en 1859, il se rappelait au souvenir des Suédois par une protestation qui naturellement restait sans -écho. On la publiait dans les journaux et le ministre des aff'aires étrangères la classait en souriant parmi les documents de simple curiosité.

A l'exemple de son père, le prince de Wasa épousa une princesse de Bade et, comme son père aussi il divorça. Sa fille unique, la princesse Caroline, a épousé le 18 juin 1863, le prince royal de Saxe. Ceci me rappelle une anecdote assez curieuse.

C'était en 1 852 je préparais mon ouvrage sur Gustave III. M. Baroche, alors vice-président au conseil d'Etat, m'en parlait souvent et avec un intérêt marqué. « J'espère, me disait-il, que vous ne maltraiterez pas trop votre héros ; il

ne faut pas oublier qu'il était le bisaïeul de celle que nuus snliierons bienfAt comme ootre souveraine. » Il paraît, en elTcl. que dès la présideAce décennale, le futur empereur (les Français avait jeté des vues très-sérieuses sur la princesse de Wasa. Malheureusement, les puissances de l'Europe, moins confiantes que lui dans son avenir, se sou- 'ciaient peu de lui voir contracter une alliance qui l'eût trop rapproché des grandes familles régnantes. Elles avîsf-rent, et le château royal de Dresde supplanta l'Elysée. Je reviens à Charles XV.

On imagine sans peine les soins dont fut entourée son enfance. C'était l'héritier présomptif. Tout d'abord, il annonça les plus heureuses dispositions : une intelligence prompte, un esprit vif et curieux, un cœur excellent. Mais déjà éclataient aussi, chez le jeune princCt cette activité turbulente, cette spontanéité de décision, celte impatience de la gêne, cette libre et franche allure qui, plus tard, devaient si fort déconcerter les rigoristes gardiens des fraditliins et de l'étiquette.

On a raconté sur les premières années de Charles XV nue fouie de traits. J'en citerai quelques-uns, au hasard ; ce sont les prémices naïves du caractère que l'on verra se manifester, soit dans le prince majeur, soit dans le roi.

Charles-Jean adorait ses petits-fils, mais le prince Chailes était son préféré, et celui-ci le lui rendait bien. Un jour qu'il discutait avec ses deux frères Gustave et Oscar sur ccuK de leurs parents auxquels ils ressemblaient le plus : " Moi, je ressemble à maman, » dit Gustave- " Moi, à papa, » fit Oscar. — « Eh bien, moi, reprit fièrement Charles, je ressemble à gi-and-papa, et c'est un peu plus roide. »

Le prince Charles aimait à jouer au soldat ou plutôt au général, car il savait que les princes sont destines à commander. A Rosendal, villa royale,'8ilué€ aux environs de Stockholm, il avait l'habitude de faire faire l'exercice à un des soldats au poste préposé à la garde du château ; et l'exercice terminé à sa satisfaction, le soldat recevait en récompense un verre d'eau-de-vie. A Stockholm, il était difficile au jeune prince de se livrer au même amusement, car il n'y est pas d'usage d'établir des postes dans les appartements du palais. Charles-Jean s'offrit à remplacer le soldat. « Mais, grand-papa, — objecta le petit général, vous n'avez pas de fusil. — N'importe ! répliqua le roi, je prendrai une canne, ce sera la même chose. » L'exercice marcha à merveille. « Bien ! » s'écria le prince, enchanté de sa nouvelle recrue; puis, se tournant vers un chambellan : « Apporte à grand-papa un grand, un grand verre d'eau-de-vie. »

Par exemple, un autre jour que l'exercice n'allait pas à son gré, il se fâcha tout rougé et appliqua sur la joue du grand-papa un vigoureux soufflet. Le roi trouvant cette façon de commander un peu vive, prit l'enfant par le bras et le mit à la porte. Inutile de dire que la réconciliation ne se fît pas attendre.

Ces goûts militaires du prince Charles se montraient partout. A Drottningholm il avait organisé avec ses frères, dans une des chambres du château, un véritable camp. Ils vivaient là en troupiers. A la première alerte, le camp sortait et courait aux armes. Jusqu'à madame Jannson, la respectable bonne du duc de Dalécarlie, qui devait prendre le fusil. « Alignement I commandait le général.. — Mais mon cher petit prince, sotfpirait la pauvre femme, je ne le puis pas. — C'est vrai, tu as trop de poitrine, je te nomme officier. »

Telle était la pétulance du jeune prince, qu'elle lui occa-

sionnait souvent de fâcheuses aventures. Un matin, levé de bonne heure, il se précipite vers Tappartement du roi pour lui souhaiter le boiqour ; or, dans sa course, il heurte un vase précieux qui couronnait un des piliers fixés aux deux côtés de la porte ; le vase tombe et se brise. Le roi, qui tenait à ce vase, adressa au prince une mercuriale sévère et le fit enfermer seul dans une chambre. Cette punition l'affligea d'abord, mais bientôt, reprenant le dessus, il se mit à chanter. Le prince Gustave, qui s'exerçait non loin de là à jouer du piano, l'entendit. Il s'approcha : « Tu t'amuses donc bien dans cette chambre ? dit-il à son frère, à travers le trou de la serrure. — Mais oui certainement! — Que faudrait-il faire pour aller m'amuser avec toi ? — Casse l'autre vase. » Ainsi fut-il fait, et les deux prisonniers se divertirent ensemble de leur espièglerie.

La princesse Joséphine, si douce, si grave et d'habitudes si distinguées, si délicates, avait souvent aussi à reprendre son fils pour ses façons trop cavalières. Un jour il entra brusquement chez elle et s'étendit tout de son long sur un riche canapé. « Charles, lui dit-elle, c'est inconvenant ce que tu fais là. — Mais, maman, répliqua le prince, Bostrœm (un de ses maîtres) le fait bien. » La princesse garda un instant le silence, puis elle reprit : « Quand tu seras aussi savent que M. Bostrœm, tu pourras faire comme lui, mais pas avant. » Le prince se hâta de changer de pose, car il ne désobéissait jamais à sa mère.

Je pourrais multiplier à l'infîm ces anecdotes qui, tout enfantines qu'elles soient, n'en révèlent pas moins dans leurs frais épanouissements la nature alerte et gracieuse, les qualités charmantes d'esprit et de cœur qui distinguaient

m CHARLES XV.

à un si haut point Charles XV. Le prince Oscar, son père, qui le comprenait bien, s'appliquait en toute circonstance, par ses conseils et ses leçons, à développer en lui cette riclie semence.

Un jourqu'iU'emmenait avec lui dans un de ses voyages, il arriva devant une de ces cloisons en bois si fréquentes dans les campagnes de Suède. Un petit paysan misérablement vêtu, qui se tenait là, ouvrit la porte et s'inclina profondément. « Papa, dit le jeune prince d'un ton fier, ne faudrait-il pas jeter un sou à ce pauvre diable ? — Mon JiJs, répondit gravement Oscar, le prince et le mendiant sont également hommes. Qui sait si le sort ne fera pas un jour de ce pauvre diable un prince comme toi ? » Charles ne souffla mot ; mais, à la cloison suivante et à la vue d'un petit paysan aussi misérablement vêtu que le premier : « Papa, fit-il , si nous donnions un sou à ce prince ? »

Parfois la leçon était plus accentuée. Le prince Charles prenait volontiers ses aises au* château. Une après- (lînée, ridée lui vint de descendre dans une des cours qui lui étaient interdites. La sentinelle qui montait la garde sous la voûte l'arrêta au passage. « Sais-tu qui je suis ? lui dit le prince. — Certainement que je le sais : le prince Charles, fils aîné du prince royal. — Oui, mais je suis, de plus, le duc de Scanie ; ainsi, laisse-moi passer ! — Impossible ! — Bien î tu recevras tes vingt cinq, suivant la loi. » Lf prince voulait dire vingt-cinq coups de baguette.

liemonté chez son père, il se plaignit à lui de Taudacc de la sentinelle, et le pria de la punir. Mais le prince Oscar n'eut pas de peine à le convaincre que ce soldat n'avait fait qu'exécuter sa consigne, et que, par conséquent, au lieu d'être puni, il méritait d'être récompensé,

« Prends, lui dit-il, ces vingt-cinq riksdalers, et porteles-lui toi-même afin de l'encourager dans la fermeté dont tu as été témoin. » Le prince se sentit assez embarrassé ;

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néanmoins, en retournant auprès du soldat, il reprit sa fière assurance. « Tiens, lui dit-il d'un ton brusque, voici les vingt-cinq que je t'ai promis. »

Le caractère du prince Charles se dessinait dans ses moindres actes ; on le devinait à sa façon déparier. 11 formait surtout un contraste saisissant avec celui de ses frères et de sa sœur. Un jour de cérémonie, les enfants royaux, retenus par leur toilette,, n'étaient sortis de leur appartement que l'un après l'autre, et comme ils devaient rejoindre le roi par le même chemin, ils en demandaient des nouvel-^ les, en traversant les salles, aux laquais de la cour qu'ils rencontraient. D'abord le prince Oscar (le roi actuel), d'un ton solennel : « Sa Majesté est-elle passée ? » Puis la princesse Eugénie, d'un ton cérémonieux : « Le roi est-il passé ? » Ensuite le prince Gustave, d'un ton grave : « Mon père est-il passé? » Enfin le prince Charles, d'un ton gai et jovial : « Avez-vous déjà vu papa ? » Ces nuances sont curieusement significatives.

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Arrivé à l'âge des études, le prince Charles fut mis entre les mains de maîtres habiles. Il fit de rapides progrès, et bientôt on le vit occuper une place distinguée sur les bancs de l'université d'Upsal. Le prince Oscar voulait que tous ses fils suivissent les cours de ce grand établissement national.

Le prince menait allègrement la vie d'étudiant ; mais, en même temps qu'il s'adonnait aux sciences et aux lettres, il apprenait à connaître les hommes ; il contractait des amitiés solides et qu'il n'oublia jamais; on put le constater plus tard, lorsqu'il eut à choisir les membres de son conseil. L'université d'Upsal est la matrice féconde

d'où sont sortis, d'où sortent encore presque toutes les illustrations dont s'enorgueillit la Suède.

Sa carrière d'étudiant terminée, le prince Charles entra dans l'armée. Il s'y concilia tout d'abord l'estime et l'affection des officiers et des soldats, tant par sa bonne tenue que par son esprit chevaleresque, sa générosité de cœur et son étonnante infatigabilité. A l'époque des grandes manœuvres annuelles de l'armée, il s'installait au camp et ne le quittait plus. Sa tente n'avait rien de particulièrement confortable. Il couchait sur la dure, debout à la première alerte, toujours en tête. II mangeait copieusement, buvait sec, fumait la pipe. Il veillait à ce que chacun, à ce que le soldat surtout ne manquât de rien. « La bravoure, disait-il, est pour une bonne part dans l'estomac. »

Le 13 juin 4850, le prince Charles épousa la princesse Louise d'Orange , fille de Guillaume-Frédéric-Charles , prince des Pays-Bas, oncle du roi actuel de Hollande, Guillaume III. La jeune princesse reçut des Suédois un accueil enthousiaste. Elle avait vingt-deux ans ; elle était grande et belle, sans être jolie, et son allure, digne et gracieuse, imposait et charmait tout à la fois. On savait, d'ailleurs, qu'elle était supérieurement douée du côté du cœur et de l'esprit et que son éducation avait été des plus soignées. De plus, elle était protestante, ce qui promettait au trône l'unité religieuse, qui lui avait manqué jusqu'alors, la reine douairière Dorothée et la reine Joséphine étant demeurées fidèles au catholicisme.

Au bout de quelques mois, la princesse royale se trouva dans cet état que les Suédois appellent « état béni, » pœlsigne Tilhtand, Naturellement, chacun faisait des vœux

pour qu'elle accouchât d'un fils. Aussi, le jour de sa délivrance, 31 octobre \Sbi , toutes les oreilles étaient-elles tendues vers Tîle de l'Amirauté, dont l'artillerie devait saluer le nouveau-né. Cent coups de canon pour un fils, vingt et un pour une fille. C'est à ce dernier chiff're que la salve s'arrêta. Le désappointement fut vif ; mais on s'en releva vite : le couple royal était si jeune I

Je me trouvais à Stockholm lors de cet événement, et j'assistai avec le corps diplomatique au baptême de la jeune princesse (1). Après le baptême, suivant un usage traditionnel, les principaux invités furent admis à saluer l'enfant royal, dont le berceau en bois doré reposait sur une estrade, au miliea d'un vaste salon. Deux dames de la cour et un chambellan faisaient les honneurs de sa petite personne.

Le lendemain de cette cérémonie, j'eus avec un personnage officiel une conversation qui mérite d'être notée..

Ce personnage, de très-vieille noblesse, se trouvait auprès du berceau au moment où nous défilions devant lui. Il observait silencieusement notre attitude et écoutait nos réflexions d'un air soucieux.

— Eh bien I me dit-il, vous étiez hier au château ?

— Sans doute.

— Vous avez vu notre jeune princesse ?

— Gomme les autres.

— N'avez-vous pas été frappé du sans-gêne avec lequel on la regardait et de la façon cavalière dont on en parlait ?

— J'ai remarqué qu'on l'avait trouvée fort belle enfant et qu'on se l'était dit très-franchement.

— On eût dû y mettre plus de réserve et de respect.

— Avec une enfant de huit jours ?

(1) On trouvera la description de cette cérémonie au chapitre consacre au prince royal actuel de Suède et de Norvège.

^88 CUâRLES XV.

— Ce n*est pas l'enfant de huit jours qu'il fallait voir dans la princesse, c'est le sang roval, c'est le principe de la légitimité.

Voilà certes un Suédois qui rendrait des points à nos légitimistes de France.

Ainsi que toute la Suède, le prince Charles avait souhaité un fils. La princesse royale ne l'ignorait pas. Aussi, la première fois qu'il l'aborda ne put-elle se défendre d'une certaine appréhension. Le prince la comprit, et, la baisant au front en souriant, il lui dit avec tendresse :

— Elle n'en est pas moins la très-bien venue.

En effet, le prince Charles ne tarda pas à raffoler de sa fille ; il se fit son camarade de jeux, mais il l'amusait à sa manière. Au lieu de poupées, il lui donnait des tambours, des trompettes, des sabres. « N'était-elle pas, disait-il, une vraie fille Scandinave ? » On comprend les mines désespérées que faisaient les graves matrones de la cour à cette éducation d'amazone.

Au mois de décembre 1852, la destinée sembla vouloir compléter le bonheur du prince Charles. La princesse Louise mit au monde un fils auquel on donna les prénoms de Charles-Oscar. Mais, hélas ! la joie que causa sa naissance fut de courte durée : l'enfant mourut le \ 3 mars 1854, âgé de quinze mois. « Tendre fleur, dit un poêle du pays, brisée prématurément sur sa tige par la tempête. Né pour être roi, il est devenu un ange, la mort s'est chargée de lui tresser sa couronne. » C'est ainsi que le rameau héréditaire se dessécha dans la branche aînée des Bernadette, et depuis il ne reverdit plus. A la mort

de Charles XV, le sceptre passa donc à la branche cadette, ce qui le consolide d'autant plus , car le roi Oscar II se trouve à la tête d'une nombreuse et florissante famille : il ne compte pas moins de quatre fils.

C'était une maison fort agréable que celle du prince royal. Tout ce qu'il y avait de distingué à Stockholm se plaisait à la fréquenter. On y rencontrait surtout beaucoup de littérateurs et d'artistes. Le prince les accueillait avec une prédilection marquée ; au milieu d'eux il se sentait au milieu de ses pairs, car on sait que les lettres et les arts étaient son goût dominant ; il leur consacrait tous les loisirs qu'il pouvait dérober à ses occupations officielles.

En 1867, à l'Exposition universelle, dans la section suédoise, on a pu voir sur une table recouverte de velours bleu, une série de livres élégamment reliés. C'était la collection de tous les ouvrages écrits par les membres de la famille royale de Suède, véritable bibliothèque dont Je catalogue, simple nomenclature de titres, ne formait pas moins de quarante-six pages in-8°.Le prince Oscar (le roi actuel) l'avait apportée lui-même à Paris pour en faire hommage à l'empereur.

Les œuvres de Charles XV tenaient un rang distingué dans cette bibliothèque : ses poésies , traduites la plupart en français, en anglais et en allemand, ses Traités de stratégie et de tactique, ses Pensées et Maximes mil taires^ etc. Plus loin, ses tableaux, trois paysages de Norvège, dont on admirait l'éclat fier et saisissant. Charles XV peignait avec fougue , enlevant d'emblée son sujet