OSCAR II

En 1 867, à Tépoque de TExposition universelle, le prince Oscar, qui m'honorait de sa bienveillance, étant arrivé à Paris, m'invita à venir le voir.

« Je veux vous montrer, me dit-il, une collection que j'apporte de Stockholm, et dont j'ai l'intention de faire hommage à l'empereur. »

J'examinai la collection ; et, en causant avec le prince, je lui demandai si, avant de l'envoyer aux Tuileries, il ne trouverait pas opportun de l'exposer au palais du champ de Mars. « Ce serait, ajoutai-je, un des objets les plus curieux que l'on pût offrir à l'admiration du public. »

Le prince Oscar approuva l'idée ; et c'est ainsi qu'on a vu la collection dont il s'agit étalée au centre de la section suédoise, sur une table recouverte de velours bleu.

Cette collection comprenait les œuvres de tous les membres de la famille royale de Suède, une véritable bibliothèque dont le catalogue, simple nomenclature de titres, ne formait pas moins de 46 pages in-8®. Bibliothèque unique dans son genre, car je ne sache pas qu'aucune autre famille couronnée ait jamais payé avec tant d'ensemble un tribut aussi riche, aussi distingué, aux sciences, aux lettres et aux arts.

On y voyait, sous d'élégantes reliures, d'abord les correspondances politiques et militaires de Charles XIV Jean (Bernadotte), le chef de la dynastie, ses proclamations, ses instructions, ses bulletins, ses mémoires, ses

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ordonnances, ses traités d'économie, ses discours de la couronne, etc. Puis les écrits militaires d'Oscar P**, son ouvrage sur les Peines et les Prisons, traduit dans presque toutes les langues de l'Europe, ses dessins et ses compositions musicales. Charles XV y était représenté par ses poésies, ses traités de stratégie et de tactique, ses Pensées et maximes militaires; la reine douairière Joséphine, les princes Gustave et Auguste, par diverses compositions musicales ; la reine Louise, par un ouvrage de morale qui se vend encore aujourd'hui au profit des associations de bienfaisance ; la princesse Eugénie, par des biographies et des opuscules religieux.

Quant au prince Oscar, il fournissait à la collection le plus gros contingent. Poëte, économiste, historien, il avaitexposé ses Souvenirs de la flotte suédoise , ouvrage couronné par l'Académie de Suède; ses traductions du Ctd de Herder, du Tasse, de Goethe, ses discours aux solennités industrielles ou académiques, ses traités théoriques à l'usage des armées de terre et de mer ; ses grandes publications sur l'histoire militaire de la Suède pendant les années 1711, 1712 et 1713.

Ainsi, dans la famille royale de Suède, pas un membre qui ne cultive avec une prédilection marquée les choses de l'intelligence et qui n'ait fait la preuve authentique de sa capacité et de son talent. Gela seul suffirait pour mériter à cette famille une place d'élite, même en dehors des splendeurs du trône.

Oscar II, roi de Suède et de Norvège, fils d'Oscar P»* et de Joséphine-Maximilienne-Eugénie, princesse de Leuchtenberg et d'Eichtœdt, est né le 21 janvier 1829. Il est aujourd'hui, par conséquent, dans sa quarante-septième année.

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Son avènement au trône a été presque inopiné ; il a fallu, pour cela, un concours de circonstances que nul n'aurait osé prévoir : la mort de François-Gustave-Oscar, le 24 septembre 1852; la mort, en bas âge, le 13 mars 4854, de Charles-Oscar; la mort de la reine Louise, le 3 mars 1871 ; enfin, la mort de Charles XV, le 13 septembre 1872. Charles XV, n'ayant laissé qu'une fille, la princesse Louise- Joséphine-Eugénie, mariée le 28 juillet 1869 au prince royal de Danemark, sa succession revenait de droit à son frère Oscar-Frédéric, duc d'Ostrogothie.

Le terrain ainsi déblayé par tant de morts successives parait désormais solide ; la ligne collatérale, devenue ligne directe, ne saurait même plus dévier, car le dernier rejeton mâle d'Oscar P"*, le prince Auguste, duc de Dalécarlie, est mort, lui aussi, sans postérité, le 4 mars 1873. Une reste plus de la famille d'Oscar !•'' que la reine douairière Joséphine, et sa fille Eugénie, princesse charmajite, mais maladive, vouée depuis longtemps au célibat.

L'héritage royal de la dynastie Bernadotte se* trouve en conséquence exclusivement concentré dans la famille d'Oscar IL Cette famille est nombreuse et prospère. Marié le 6 juin 1867 à Sophie-Wilhelmine-Marianne- Henriette, princesse de Nassau, le roi Oscar en a eu quatre fils : Oscar-Gustave-Adolphe, prince royal, âgé aujourd'hui de dix-sept ans; Oscar-Charles- Auguste, duc de Gottland ; Oscar-Charles-Guillaume, duc de Westrogothie, et Eugène-Napoléon-Nicolas, duc de Néricie. Rappelons que le roi Oscar n'a que quarante-sept ans, et la reine Sophie à peine quarante.

Je ne sais si le roi Oscar II est superstitieux et crédule. Dans ce cas, son avènement au trône ne l'aurait pas surpris ; certaines prédictions qui couraient du vivant de son frère Charles XV auraient dû le disposer à s'y attendre.

On raconte qu'il y a quelques années, pendant les ma-

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nœuvres qui s'exécutaient en Scanie, dans la plaine de Bonarp, une bohémienne errante faisait de fréquentes visites au camp. Elle disait la bonne aventure aux soldats qui généralement s*en moquaient. Le roi s'approcha de la vieille femme : « Peux-tu me dire aussi à moi la bonne aventure? lui demanda-t-il ; mais d'abord, devine qui je suis » La bohémienne fixa sur le roi son regard perçant, puis lui prenant la main droite, et en examinant les lignes : « Vous êtes le roi Charles XV, lui répondit-elle, et un roi aimé de son peuple ; vous étiez auparavant duc de Scanie ; vous apjpartenez donc à cette province, et un jour vous y mourrez. — » Eh bien ! quand ? Tout de suite, sans doute? » reprend le roi, en éclatant de rire. — Vous paraissez mener rapidement la vie, répondit la bohémienne; cependant vous en avez encore pour une dizaine d'années peut-être ; tant que la reine sera de ce monde, vous n'avez rien à craindre; mais une fois qu'elle aura rejoint ses pères, votre vie ne vous appartiendra plus, et vous mourrez dans le cours d'un voyage. — Croyez- moi, ajouta la femme, en levant les mains au ciel, ce que je vous dis là est vrai. »

Le roi glissa d'un air pensif une pièce d'or dans la main de la bohémienne, et son entourage remarqua qu'il fut longtemps à reprendre sa gaieté.

Une autre prédiction d'une date beaucoup plus ancienne, attribuée à un personnage de la cour, était ainsi conçue : « Le fils aîné d'Oscar mourra sans laisser d'héritier ; son fils cadet (Gustave), mourra dans la fleur de sa jeunesse, et son troisième fils (Oscar), portera la couronne et le sceptre. >>

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Depuis son avènement au trône, le roi Oscar n*est point venu en France : mais, sous Tempire, il fsdsait de fréquents voyages à Paris, où il était très-apprécié de la famille impériale, à laquelle rattachaient des liens de parenté.

Aussi quand, en 4870, tant de malheurs s'abattirent sur la France, en fut-il amèrement affecté. Il se souvint que du sang français coulait dans ses veines, et il souffrit de ce que souffrait son pays d^origine. Son frère, d'ailleurs, lui donnait un noble exemple ; mais tandis que le roi Charles XV, se roulant de douleur sur un canapé, s'écriait qu'il « mourait de la mort de la France, » le prince Oscar, moins expansif, se promenait morne et silencieux dans les rues de Stockholm, évitant même la rencontre du ministre de France, afin, sans doute, de conserver plus religieusement au fond de son cœur le sentiment dont il était pénétré. Il est vrai que le prince Oscar avait plus de motifs que tout autre de s'émouvoir des triomphes de l'Allemagne. N'avait-il pas vu en 1866, le duc de Nassau, son beau-frère, tomber victime de Sadowa et sacrifié à l'avidité implacable de l'unité allemande?

Le roi Oscar, comme homme, est un cavalier accompli. Il est grand, élancé, et son abord, quoique imposant, même un peu roide, n'exclut pas une bienveillance aimable. Il porte toute sçi barbe, qui est d'un beau noir; il a le front vaste et découvert, le teint vif et coloré des Bernadotte, et aussi des Bernadotte, surtout des rois Oscar P' et Charles XV, le regard doux et pénétrant. Il se plaît au milieu de ses enfants, dont il dirige l'éducation avec une sollicitude attentive ; merveilleusement secondé

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dans cette tâche par la reine qui, à ses charmantes qualités de femme et de princesse, joint celles d'excellente mère de famille.

Quant à ses aptitudes d'esprit, le roi Oscar a montré qu'elles étaient fort diverses et des plus élevées. Il s'est exercé avec succès dans la poésie, bien que son talent incline moins du côté de l'imagination et du sentiment que du côté de la raison ; il a écrit des ouvrages d'histoire très-appréciés ; dans les fonctions politiques ou administratives qu'il a remplies même sous le règne de Charles XV, il a déployé des qualités supérieures. C'est une intelligence solide, éclairée, et comme en outre elle est armée d'une volonté ferme sans être aveuglément opiniâtre, la Suède a tout à espérer du roi Oscar pour son développement et sa prospérité.

J*entends dire parfois que le roi Oscar professe une vive sympathie pour l'empereur Guillaume, qu'il a été fasciné par les victoires allemandes, et que par suite il est devenu l'admirateur passionné de l'Allemagne. Il ne m'appartient pas de discuter les sentiments personnels du roi Oscar; je ne veux voir en lui que le roi de Suède. Or, comme roi de Suède, il doit connaître l'histoire de son pays : quoi de plus propre à l'y attacher invinciblement î

Il fut un temps où la Suède était gouvernée par des princes allemands ; les Suédois eux-mêmes, aberration étrange I leur avaient offert le trône. Jamais temps fut-il plus lamentable? Les noms d'Albert de Mecklembourg, d'Erik de Poméranie, de Christophe de Bavière, de Christian d'Oldenbourg, etc , ne rappellent aux Suédois qu'humiliations et violences. Leur nationalité, leurs institu-