L'EMPEREUR D'ALLEMAGNE EN ITALIE

de ritalie. Mais Tltalie aurait-elle intérêt, de son côté à engager son concours? Ne s'exposerait-elle pas à faire, un beau jour, le jeu exclusif de TAllemagne et à tomber sous sa coupe ? Voilà de quoi lui donner à réfléchir.

Les Allemands croient offrir à l'Italie, dans leur Kulturkampf, un appât propre à la leur concilier. « Notre cause est commune, disent-ils ; Tltalie et nous, nous luttons contre la papauté. » Bornons-nous à faire observer que la lutte des deux parts est ici fort différente ; et l'échec essuyé par M. de Bismarck, dans l'affaire des lois de garantie, nous laisse préjuger que l'Italie est fort peu disposée à envenimer une situation qu'elle a tout avantage à adoucir.

D'ailleurs, pour entraîner l'Italie par l'exemple du Km/turkampfy il faudrait prouver que le Kulturknmpf ai tourné réellement à la pacification et à la prospérité intérieures de l'Allemagne. Or en est-il ainsi ? Depuis que la persécution est déchaînée contre le catholicisme, l'Allemagne est-elle plus paisible, plus unie, plus honnête ? Son développement intellectuel et moral, même son développement matériel sont-ils plus en rapport avec ses mmenses agrandissements, avec les hautes destinées qu'elle s'attribue ? Nous assistons, on le sait, à un spectacle tout différent ; et si l'on s'en tient aux faits, on constate que s'il y a encore en Allemagne de l'honorabilité, de l'honnêteté, de la vertu, des sentiments nobles et élevés, ce n'est pas du côté de ceux qui persécutent. Donc, si le Ku/turJiampfen est là, si la lutte dite civilisatrice n'a abouti qu'à enrayer la civilisation, au lieu de la précipiter, est-il croyable que l'Italie puisse s'en inspirer, l'Italie qui n'a pas abdiqué, que nous sachions, dans le mouvement de la civilisation européenne, le rôle auquel les souvenirs de son passé et ses inspirations vers l'avenir lui donnent droit ?

Je ne reproduirai point la fameuse note adressée le 7 février 1 875 par la chancellerie de Berlin au cabinet belge. Ce qui en ressort, c'est le peu de gravité, tout au moins le peu d'opportunité des griefs qui lui servaient de base. Des lettres épiscopales de vieille date et depuis longtemps oubliées, une adresse à Tévêque de Paderborn attribuée à un comité et désavouée par ce comité, une fanfaronnade de cordonnier ivre menaçant de mort M. de Bismarck, et, les fumées du vin dissipées, regrettant sa sottise : voilà les faits !

On s'étonnerait vraiment de les voir figurer dans une note diplomatique, si le chef de la chancellerie allemande ne nous avait déclaré lui-môme, en plus d'une circonstance, qu'il se croyait obligé de déférer aux vœux de l'opinion publique allemande. Or, l'opinion publique allemande, exprimée par les journaux allemands, est, on le sait, des plus ombrageuses. Tandis que, contre les autres, elle se permet tout, elle ne souffre pas que l'on touche à l'Allemagne, sinon pour l'admirer et lui faire fête.

Les journaux allemands s'étaient donc formalisés de ce qui se passait en Belgique. Ils y voyaient une insulte à la dignité de l'Allemagne, une menace à sa sécurité ; ils ont poussé les hauts cris. De là la note au cabinet belge.

Il eût été facile, cependant, de rassurer directement les

M. DE BISMARCK ET LÀ BELGIQIE. S8t

journaux allemands. On eût pu leur représenter que la Belgique était un petit Etat, un État faible ; que, par conséquent, tous les évoques, tous les comités, tous les cordonniers belges donnassent-ils d'une seule voix contre TAllemagne, TAllemagne aurait tort de s'en émouvoir. Dès lors, qu'un grand État comme l'Allemagne, un État où le culte de la force matérielle prime tout, ne voit pas au service d'une manifestation quelconque une quantité suffisante de bataillons et de canons, qu'a-t-il à redouter?

Je suis persuadé, d'ailleurs, que l'évèque de Paderborn, pas plus que les autres chefs de diocèses allemands, n'ont guère songé à diriger ou à accentuer leur conduite suivant un mot d'ordre ou une excitation venus de Belgique. M. de Bismarck, lui-même, s'est-il vraiment tant effrayé d'une menace platonique fulminée par un ivrogne en délire ?

On eût pu représenter encore aux journaux allemands, et ceci a une portée plus générale, que pour avoir \e droit de revendiquer au dehors une approbation unanime, il serait nécessaire, avant tout, que l'Allemagne se mît d'accord avec elle-même.

Un écrivain allemand a écrit ceci : « Le peuple allemand est sous une forme concentrée toute l'essence de l'humanité ; et la civilisation européenne ne peut avoir de grandeur et d'éclat qu'en se moulant exactement sur le génie chrétien et politique de l'Allemagne. »

C'est là assurément un fier langage, et je ne doute pas qu'il n'exprime fidèlement l'opinion des Allemands. Mais pour qu'il fût goûté, comme il le mérite, ailleurs qu'en Allemagne, il faudrait avant tout, je le répète, que les Allemands s'entendissent entre eux. Or, il est loin d'en être ainsi. La nouvelle organisation poursuivie par le gouvernement allemand est fort discutée. Je ne parle pas des catholiques : ils sont trop intéressés dans la cause pour

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qu*on s'autorise de leur opinion ; mais ni les démocraies ni les socialistes, un parti nombreux, n'acceptent cette organisation. Les progressistes, qui comptent dans leurs rangs tant d'hommes considérables, pas davantage. Plusieurs pasteurs protestants, entre autres le pasteur de Munster, la qualifient en termes plus que sévères.

Autre considération qui a son poids. Les journaux allemands célèbrent la lutte engagée comme « la lutte de la lumière contre les ténèbres. » — Or, il se trouve précisément que la population la plus éprouvée par cette . lutte occupe dans l'échelle de l'instruction le degré le plus élevé. Ainsi, mettant à part les provinces polonaises, où rignorance n'est encore que trop répandue, on constate clans tous les autres pays de l'empire allemand, au point de vue de l'instruction, entre les protestants et les catholiques, une supériorité très-marquée en faveur de ces derniers. En effet, sur cent protestants au-dessus de dix ans, 6,6 pour le sexe masculin et H, 4 pour le sexe féminin ne savent ni lire ni écrire, tandis que chez les catholiques la proportion dans les mêmes conditions n'est que de 1 ,3 et de 2,9 au plus. Tels sont les chiffres de la statistique allemande.

Je n'abuserai pas de ce défaut d'entente entre les Allemands relativement à leur organisation nouvelle. Je demanderai seulement pourquoi ils s'offusquent si fort de ce qu'à l'étranger on ne se préoccupe pas uniquement d'y applaudir. L'écho de leurs discussions, qu'ils le sachent bien, franchit leurs frontières ; n'est-ce pas assez pour déconcerter jusqu'à ceux qui seraient le mieux disposés à leur être favoraWeâ?

Il y a plus : précisément à l'heure de la note, le gouvernement allemand lui-même se reconnaissait impuissant, je ne dirai pas à étouffer la discussion, mais à supprimer les documents les plus propres à Tenvenimer. Qu'on se rappelle les paroles du ministre des cultes, M. Falk, à la séance du Reichstag du 4 6 mars : « Rome a complètement atteint son but par la publication de l'encyclique dans les journaux ultramon tains. Le gouvernement ne pouvait T empêcher; mais il était du moins de son devoir de ne pas soutenir les forces rebelles avec les dotations de l'Etat. »

Ainsi, au moment où le gouvernement allemand, s'en prenait à la loi belge de la publication de certaines lettres épiscopales, il avouait par l'organe d'un de ses ministres que sa propre loi ne lui fournissait aucun moyen d'empêcher la publication des encycliques du pape. Un aussi étrange contraste n'échappera à personne ; il n'est guère d'usage en diplomatie d'inviter une autre puissance à faire chez elle, dans un intérêt qui ne la regarde pas, ce qu'au point de vue du même intérêt on déclare ne pouvoir faire chez soi.

Les faits que je viens de relever tendent principalement à nous édifier sur l'opportunité plus que discutable de la note allemande. Quant au fond du document, aux principes qu'il essayait de faire prévaloir, ils ont excité dans la presse européenne un étonnement unanime, et ses organes les plus importants en ont fait l'objet d'une critique sévère. On a trouvé exorbitant, inadmissible celte ingérence d'un État dans un autre État, à l'effet d'en réclamer la réforme de sa législation intérieure.

La note allemande semblait reprocher à la Belgique d'à-

Malgré toutes ces consultations le cabinet de Berlin n'en insista pas moins auprès du cabinet belge. Laissant provisoirement de côté les lettres épiscopales et l'adresse à Févèque de Paderborn, il réclama impérieusement à propos de l'affaire Ducbesne une réforme dans la législation 1 pénale de Belgique, faisant de cette réforme pour la Bel-

gique une question de devoir international.

Devant cette singulière injonction, le cabinet belge prit d'abord une attitude très-ferme et très-digne. Tout en promettant de mener à bonne un Tenquète judiciaire déjà commencée contre Ducbesne, il déclina Tinitiative de la réforme qu'on voulait lui imposer comme une obligation isolée, pour la subordonner à Texemple qui pourrait lui ètrt* offert par d'autres États.

Voici, sur ce point, les termes de la note belge du ^5 février : ^^ Si la plupart des nations européennes, ou du moins quelques-unes d'entre ellfs, voulaient modifier leui^^ lois pénales en ce sens que Tintention manifestée par écrit ou en jKirv^les^ de trouver un complice pour un crime ou un délit est punissable, même dans le cas où cette intentivu>. Ivxiu d avo^ir eie accueillie avec satisfaction, a été re^vussee avev indignation, alors certainement la Belgi- ^u<^ aurait à examiner ci* wive problème du droit pénal et À 5^ui\r^ ^>rv^Weahî^\t uu uK>uvement dont elle ne se oivi! 1^^ ap^H^e^ à ^n^MKin* riiùtijitive. >•

tV*;Kx U s^MîKV vlu ^viHemeat du $ mai, le comte d'As- ^viViiK^.Hî-l\tKKHiv rniî>:sîrx* des affciinK étrangères, con- Avi*^ U usv;^ vîi^*\*ttt^îimw du :Î5 février. « L'acte du *4>u*> l\ir ^>\NtH\ vÀl; ;L «.'^jut :ui!tKVJiL et je n^ai {>as attendu ^^^^^ H>VN^'>i tX^ V<MX V^ 4^àànf^. Afcwrs même que Fin-

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tention criminelle ferait défaut, la proposition faite par le sieur Duchesne n'en est pas moins odieuse. Ce n'est qu'après l'instruction judiciaire que nous saurons si le cas de Duchesne tombe sous l'application de la loi pénale. S'il y aune lacune à cet égard • dans notre législation, elle n'existe pas seulement chez nous. Notre législation est une des plus complètes. La question est à l'étude dans divers Etats ; quand le résultat de ces études sera connu, le gouvernement fera son devoir. »

Rien de plus sage, de plus correct assurément que ces déclarations. La Belgique ne relève pas seulement de l'Allemagne ; toutes les puissances de l'Europe l'ont garantie. Si donc sous l'empire d'un sentiment international, elle entreprend de modifier sa législation, il ne lui appartient-pas de consulter les convenances particulières de telle ou telle puissance ; elle doit s'inspirer de cet esprit de solidarité générale qui l'unit à toutes les puissances dont le concours et l'appui lui ont assuré et lui assurent son existence comme Etat. Autrement, elle s'exposerait à des tiraillements qui, en troublant profondément son harmonie intérieure, pourraient atteindre jusqu'à son autonomie.

Que s'était-il donc passé depuis les déclarations que je viens de rappeler, c'est-à-dire à la date du 1 0juin? Avait-on vu quelque grand État de l'Europe, dans un but hautement proclamé de nécessité internationale, prendre l'initiative d'une réforme analogue à celle que l'Allemagne réclamait de la Belgique ? Non :" l'empire allemand seul était entré dans cette voie Or, qu'on me permette de le dire, ce n'était jpoint là un argument. L'empire allemand

est né d'hier; ses assises sont posées à peine; il en est à la période des essais, des tâtonnements; de longtemps encore il n*aura fixé son organisation définitive. Par conséquent, il ne peut éprouver aucun scrupule à modifier, à réformer les lois qu'il rencontre dans les diverses parties qui le composent. S'il ne réussit pas une première fois, il recommencera ; cela lui importe peu. Seulement les autres États n'ont pas à se préoccuper d'un tel travail; malgré son immense force matérielle, l'empire allemand n'aura sur eux de véritable autorité morale, que lorsqu'il leur présentera un système d'institutions sérieusement consacré par l'expérience.

Je n'ignore pas que les Allemands revendiquent fièrement cette autorité morale. Un d'eux a écrit cette phrase que j'ai déjà citée : « Le peuple allemand est, sous une forme concentrée, toute l'essence de l'Humanité ; et la civilisation européenne ne peut avoir de grandeur et d'éclat qu'en se moulant fidèlement sur le génie chrétien et politique de l'Allemagne. » Superbe boutade, en vérité, et qu'admirent évidemment les patriotes d'outre-Rhin, mais elle n'a pas encore pris place, que je sache, dans l'évangile diplomatique.

Ainsi donc, sauf en Allemagne, la Belgique ne trouvait nulle part l'impulsion qu'elle avait si formellement déclaré vouloir attendre pour la réforme de sa législation pénale. Elle a néanmoins passé outre ; et dans sa séance du 23 juin 1875, sur la proposition du cabinet d'Aspremont-Lynden, le Parlement belge, par 75 voix de majorité contre 6 et 5 abstentions, a voté une loi qui donnait pleine et entière satisfaction à M. de Bismarck.

Du caractère propre de cette loi , des avantages ou des

inconvénients qu'elle peut produire, je crois qu'il est

superflu de se préoccuper : ce qui frappe et parait

infiniment plus grave ^ ee sont les circonstances dans

rt

M. DE BISMARG KET LA BËLGiaUE. 189

lesquelles elle a été votée. On s'ingénie à en rendre responsables des influences étrangères à la Chambre et au cabinet.

On ne saurait disconvenir qu'à la lumière de certains faits plus récents, l'affaire Duchesne avait beaucoup perdu de son acuité et même de sa signification première. Rapprochée de l'affaire Wiesiriger, ce buveur fantastique du sang deM. (Je Bismark, elle semblait impliquer bien plus une combinaison de spéculateur qu'un complot d'assassin. En outre, du choix des personnages que les deux héros voulaient associer à leur dessein, il ressortait qu'ils visaient avant tout, non la tête de M. de Bismarck, mais l'honneur du catholicisme. Moyen ingénieux, selon eux, de seconder la politique anticatholique du chancelier. Wiesinger , pour sa part, en a fait l'aveu devant le tribunal ; il s'attendait même à ce que son intrigue lui vaudrait des honoraires. « Des honoraires de qui ? » lui demanda le président. — « Je n'en sais rien moi-même, repondit-il ; de l'ambassade allemande ou du prince de pismarck. Je n'ai pas d'idées précises là-dessus. »

Cette déposition de Wiesinger prêterait à de curieux commentaires. Je m'en abstiendrai. Mais le cabinet belge n'aurait-il pas pu y trouver un nouveau point de départ pour prolonger ses négociations ; en tout cas, pour retarder la présentation de son projet de loi jusqu'à ce que, conformément à ses notes et à ses déclarations précédentes, il eût vu un mouvement dans ce sens se prononcer du côté des autres puissances ? Le cabinet belge a préféré se hâter ; on eût dit qu'il regrettait le déclinatoire opposé d'abord par lui à la sommation du cabinet de Berlin, et qu'il eût à cœur d'effacer par un acte de docilité mémorable le déplaisir qu'il avait causé à M. de Bismarck en le faisant attendre.

Cette complaisance du cabinet belge lui a mérité de la

190 M. m MtMÂltCK R U BBLGIQUl.

part de rAIlemagne un témoigaagô approbateur, d'une formule inouïe jusqulci dang les fastes diplomatiques. L'empereur Guillaume lui-même, joignant sa voix à celle éê mm ministre, a exprimé à M. d'Aspremont-Lynden <c et plus vive satisfaction. » Maintenant que d'autres puissances hésitent à souscrire à certains deétdercUa de rAllemagHt) la Belgique sera là pour leur être offerte en exemple, la Belgique redevenue pour la circonstance le pays le plus Ubre, le plus indépendanti le plus sage» le pays modèle entre tous les pays de VEurope.

Mais ce n'est pas seulement sur les autres puissances que réagira l'exemple donné par la Belgique. La Belgique elle-même en subira les conséquences. Dieu veuille qu'elles ne lui soient pas trop amères I La diplomatie allemande est d'une habileté prestigieuse; de plus, elle est d'une ténacité que rien n'égale. Gomme elle excelle à féconder le champ le plus stérile I Avec elle rien n'est oublié, rien n'est perdu. Elle tire parti des choses les plus insignifiantes ; elle surveille vos côtés faibles, elle en use et abuse. Vous vous croyez encore libre comme l'air, que déjà elle vous a enveloppé dans ses filets.

On l'a vue à l'œuvre en 1862 et 1863 avec le Danemark. Toute sa tactique, alors, n'eut pour base qu'un mot, un seul mot. Après l'arrangement de 185f , relatif aux duchés, le prince Schwarxenberg témoigna le déèir que le roi Frédéric VII donnât quelques ecfa«rc/>5emenf5 sur le régime qu'il prétendait leur appliquer. Frédéric VII s'y prêta. C^ n'étaient là que de %\mçles explications personnelles» un

k. bE BiSitARGK ET LÀ BELGIQUE. i9i

échange amical d'idées ; le traité de Londres n'en fit même pas mention.

Eh bien I de ce mot « éclaircissements » qu*a fait la diplomatie allemande ? Elle en a fait successivement « déclarations, stipulations, » et enfin, « engagements, » engagements formels, solennels, sacrés, puis, envenimant tout cela, elle en a construit contre le Danemark un acte d'accusation monstrueux dont toute l'Europe a été dupe, et qui a décidé de la perte du pays.

Donc en face de la diplomatie allemande, il n'est pas permis de s'endormir ; toute distraction peut devenir funeste. A plus forte raison, toute concession que l'on pourrait éviter et que l'Allemagne aurait le droit de s'attribuer comme un triomphe ; on la payerait cher. L'Allemagne n'est point un pays comme un autre. Tout s'y tient : la littérature, la science, la politique ; elles s'éclairent et se soutiennent mutuellement. On connaît le rôle de la presse allemande ; ce rôle se poursuit dans les livres et dans les chaires ; le savant Wirchow s'évertue, aujourd'hui, à prouver, à coups de crânes exhumés, que la race prussienne est la première race du monde et a droit à toutes les ambitions. Du fond de son cabinet le chancelier provoque le mouvement et donne le mot d'ordre.

Défions-nous avec les Allemands, même d'un mot qui semble jeté au hasard. Ce mot germera, et, si l'on n'y prend garde, on le verra, un jour, s'épanouir en belle parure diplomatique dans un protocole. Tout récemment, comme je le disais plus haut, à l'inauguration du nouvel institut archéologique qu'ils vienneht de fonder à Athènes, les Allemands ne se sont-ils pas vantés d'avoir versé leur sang pour la délivrance de la Grèce ? Voici un de leurs historiens qui, dans le but, sans doute, de faire du canal de Suez une œuvre allemande, enseigne à ses lecteurs que

M. Ferdinand de Lesseps a été consul de Prusse. Je pourrais multiplier à l'infini les faits de ce genre ; c'est le génie de l'annexion. Et qu'on ne s'imagine pas que, malgré leur instruction et leur forte cervelle, les Allemands repoussent, comme absurdes, toutes ces fables ; du moment qu'ils y trouvent leur compte, ils y ajoutent une foi aveugle. Vanité patriotique très-utile à l'Allemagne, évidemment, car la politique ne manque jamais de s'en servir à un moment donné, mais dont les autres nations sont exposées à pâtir. 11 est prudent d'y couper court dès la première éclosion.

Qui douterait, par exemple, que depuis sa dernière concession, la Belgique ne soit regardée par les Allemands comme absolument ralliée à leur cause et résolue à suivre la grande patrie dans toutes les phases de sa destinée ? M. de Bismarck, il n'est pas téméraire de raffirmer,partage aussi cet avis ; il serait bien étonnant qu'il n'agît pas en conséquence.

Du reste, la dépêche congratulatoire de M. Perponcher au comte d'Aspremont-Lynden le laisse prévoir. Voici en effet comment elle se termine : « Sa Majesté l'empereur et roi se plaît à espérer que le retour d'immixtions de sujets belges dans les conflits intérieurs allemands sera empêché dans le même esprit conciliant et de bon voisinage dont le gouvernement de Sa Majesté le roi des Belges a donné, dans le cas Duchesne, une preuve si digne de reconnaissance. »

Quand on pense à la signification que la chancellerie de

Berlin attache à ce mot d'immixtions, on ne peut s'em-

pécher de voir dans laeouclasion de la dépêche allemande.

une déclaration peu rassurante. M. de Bismarck, qui a obtenu gain de cause dans Taffaire Duchesne, tiendra à l'obtenir également sur d'autres points ; et certes en se rappelant la facilité avec laquelle le cabinet belge s*est départi de la ferme attitude qu'il avait observée d'abord, il ne manquera pas de se montrer très-impérieux. Il faudra au cabinet belge une habileté exceptionnelle pour se mouvoir au milieu des nouvelles exigences qui le menacent, pour ne pas être broyé dans l'engrenage. Cette habileté, il l'aura, nous l'espérons. La dignité, la sécurité de la Belgique sont ici en jeu; il y va aussi de la tranquillité de l'Europe.

Quoi qu'il arrive, et grâce à la Belgique, M. de Bismarck est parvenu à un de ses buts les plus chers, celui d'avoir pour sa diplomatie une question ouverte. Il rétrécira ou élargira cette question au gré de ses convenances ; mais toutes les puissances, il faut s'y attendre, en subiront plus ou moins le contre-coup. Si pour notre part, nous sommes appelés, à cettt occasion, à faire de nouvelles concessions, notre diplomatie saura certainement les mesurer de telle sorte que nous n'ayons ni à en souffrir, ni à nous en repentir.