GUIZOT

Enfin, raffaire arriva jusqu'aux régions suprêmes. Grand admirateur de Napoléon, Fempereur Nicolas me donna aussitôt pleine et entière satisfaction.

Il se passa ici une scène émouvante.

C'était en conseil des ministres. Le prince Wolkonsky, ministre de la Cour, avait présenté ma requête \ l'empereur.

« Quelle destinée! dit alors Nicolas, d'une voix grave, cet homme, nous lui avons donné le premier coup de la mort par l'incendie de notre antique et sainte capitale, et c'est à nous qu'on vient demander sa tombe. Qu'on accorde à l'envoyé du gouvernement français tout ce qu'il désire et qu'on ne perçoive pas de taxe ! »

Ces derniers mots : « Qu'on ne perçoive pas de taxe, » occasionnèrent une méprise qui nous jeta, le comte dé Rayneval et moi, dans la plus grande perplexité. Les journaux allemands, en effet, et beaucoup de journaux français, confondant la taxe d'exploitation, soit 6,000 francs, avec l'exploitation elle-même qui, frais de transport et autres compris, nous a coûté environ 200,000 f. , s'empressèrent d'annoncer que l'empereur Nicolas avait fait cadeau à la France du tombeau de Napoléon.

« Que va penser M. Guizot de tout cela? me disait le comte de Rayneval. Nos dépêches, si précises qu'elles soient, ne réussiront peut-être pas à rectifier les bruits erronés de la presse, et M. Guizot va remercier l'empereur Nicolas d'un cadeau qu'il n'a pas fait. A tout prix, il faut prévenir une démarche qui nous placerait dans la situation la plus fausse. Vous allez partir pour Paris! »

W GDÎZOT.

Le comte de Rayneval avait quelque droit de se montrer aussi inquiet. Il sortait à peine d'une épreuve où son tact et sa délicatesse de diplomate avaient eu beaucoup à souffrir.

Notre ministre des affaires étrangères avait fait demander, par voie diplomatique, un exemplaire complet de tous les uniformes de Tarmée russe. L'empereur Nicolas qui aimait à s'occuper personnellement des plus petites choses, fit de cette demande un événement. Il ordonna que les uniformes fussent confectionnés à ses frais, et, à ses frais, expédiés dans de superbes caisses à Paris.

En recevant les caisses, le ministre de la guerre se figurant, sans doute, qu'il les devait, comme cela eût eu lieu chez nous, en pareil cas, à la diligence d'un chef de bureau, remercia par une lettre des plus simples. Le comte de Rayneval en fut stupéfait ; il n'osa remettre la lettre, et la renvoya à Paris avec de nouvelles explications, qui déterminèrent enfin une rédaction plus digne. Mais, toutes ces démarches prirent du temps; les rapports de notre légation avec la Cour s'en trouvaient singulièrement gênés ; et c'est pour parer à l'éventualité d'un désagrément analogue que M. de Rayneval me pressait de partir pour Paris.

Nous étions au mois de mars 1 847 ; le froid était des plus vifs, et la ligne de chemin de fer entre la Russie et la France à peine ébauchée.

Je montai en traîneau, et grâce au service spécial que les maîtres de poste faisaient à cette époque aux courriers diplomatiques, mon voyage fut si rapide que, moins de neuf jours après mon départ de Saint-Pétersbourg, je sonnais, rue Neuve-des-Gapucines, à l'hôtel du ministère des affaires étrangères.