TURENNE
ET l'abbé de GRAVELLE
Si les livres ont leur destin , il en est de même des hommes Voici un diplomate très-hardi, très-vigilant, très-expert, l'auxiliaire dévoué, l'éclaireur toujours sûr et toujours écouté d'un de nos plus grands capitaines, un diplomate qui du fond de sa chancellerie a contribué efficacement au succès d'une campagne mémorable entre toutes, rendant ainsi à la France le service le plus signalé. Eh bien ! qui le connaît ? Oui, qui connaît l'abbé de Gra^
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velle, notre représentant auprès de Télecteur de Mayence en 1674-1675, c'est-à-dire à Tépoque où, grâce à sa stratégie savante bien plus qu'au nombre et à la bravoure de son armée, Turenne conserva l'Alsace à Louis XIV (1) ?
La duchesse Decazes, mère de notre ministre, une femme éminente, qui avait le culte des grandes choses de la diplomatie, la duchesse Decazes avait, il est vrai, fourni quelques éléments propres à relever la mémoire de l'abbé de Gravelle. On a trouvé dans ses papiers un certain nombre de lettres de ce diplomate à Isaac Feuquières ; mais les lettres de l'abbé de Gravelle, étouffées sous celles de Feuquières, avec lesquelles elles ont été publiées, res • sortent à peine ; elles n'embrassent d'ailleurs que la période de 1 671 à 1 672 ; rien de la correspondance de l'abbé avec Turenne en 1674.
Un officier des plus laborieux et des plus instruits de notre armée, M. Henri Ghoppin, a comblé cette lacune. Utilisant les loisirs que lui laissent ses fonctions militaires à faire des recherches dans la bibliothèque de Tours, il y a découvert un manuscrit intitulé : Marches, campemens et logemens de l'armée du Boy, commandée par M. de Turenne pendant la campagne de 1674. M. Ghoppin a publié ce manuscrit sous le titre : Campagne de Turenne en Alsace*
(i) ff Le nom de Tabbé de Gravelle ne se trouve ni dans le grand dictionnaire historique de Moreri, ni dans celui de Bouillet, ni dans les tables analytiques d'Henri Martin; pas davantage dans la table générale et analytique des mémoires relatifs à l'histoire de France de Petitot, dans la nouvelle biographie générale de Firmin Didot, dans le grand dictionnaire universel de Pierre Larousse. H. Camille Roussel, dans l'Histoire de Louvois, n'en fait pas mention. Il parait complètement ignoré des meilleurs écrivains modernes. » Ainsi s*exprime M. Henri Ghoppin. Je lui ferai observer, cependant» qu'une courte notice sur l'abbé de Gravelle se lit dans la sixième édition du Dictionnaire général de Dezobry et bachelet. il est vrai qu'à beaucoup de points de vue, ce dictionnaire est, de tous ceux du même genre, le plus exact et le plus complet. J'ajouterai que le nom de l'abbé de Gravelle est aussi meotionné dans les historiens danois, ce diplomate ayant quitté le poste de Mayence pour remplir celui d'ambassadeur à Copenhague.
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Naturellement M. Ghoppin a mis dans son livre beau coup du sien, ou plutôt il s'est plu à développer le côté militaire. Une campagne comme celle dont il s'agit, une campagne de Turenne devait avoir de Tattrait pour un soldat !
« Quand on suit attentivement toutes les phases qui ont donné une si grande réputation à cette guerre, dit M. Ghoppin, on est surpris des changements inattendus qui se présentent dans les « marches sourdes » de Turenne, marches qui ne paraissent pas toujours être en rapport avec les principes les plus élémentaires de la stratégie. L'Alsace n'en est pas moins conquise, la Lorraine occupée, la Franche-Comté gardée, et tout cela avec une armée de 25,000 hommes, composée en grande partie de cava* lerie, armée qui s'attaque à 75,000 combattants, qu'elle . fatigue, qu'elle bat, pour forcer enfin les généraux de la coalition à repasser le Rhin. »
Je ne suivrai point M. Ghoppin à travers les émouvantes péripéties des marches de Turenne; je m'abstiendrai même de relever le talent distingué, la remarquable compétence dont il fait preuve en traitant son sujet. Ge que je tiens à constater, c'est le soin qu'il apporte à mettre en lumière le concours si actif, si utile que le général reçut du diplomate. Tout son livre est rempli des lettres de l'abbé de Gravelle. « L'abbé de Gravelle, dit-il, jouissait de toutes les qualités nécessaires à un diplomate habile, d'une passion profonde pour ce qu'on peut appeler l'esprit d'investigation secrète de la diplomatie. »
De sa résidence de Mayence, l'abbé de Gravelle embrasse tous les détails de la campagne ; rien ne lui échappe. Par ses émissaires, ses éclaireurs, il suit en quelque sorte
