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Le roi Georges 1" a trente ans; il règne depuis douze ans ; marié à la princesse Olga, fille du grand-duc Constantin, il en a eu quatre enfants, trois fils et une fille. Voilà certes une dynastie installée! Ajoutons les plus belles alliances du monde : pour oncle l'empereur Alexandre II, pour beaux-frères, les héritiers présomptifs des couronnes d'Angleterre et de Russie. Je ne parle pas de la famille royale de Danemark.

C'est un charmant cavalier que le roi Georges. Il est grand, élancé, d'esprit distingué, de franche et gracieuse allure. Sa mère, femme éminente, l'a élevé avec le plus grand soin; ses aptitudes y prêtaient. Pendant mon séjour à Copenhague en 1862, je le voyais souvent à la cour de son père, et j'admirais son entrain et sa belle humeur. On l'appelait alors le prince Guillaume, et il portait l'uni-

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forme d'enseigne de vaisseau. Très-estimé des marins à cause de son intelligence ouverte, de son caractère ferme et résolu, le jeune prince prenait son métier au sérieux et ne visait guère sans doute qu7i devenir un jour grand amiral du royaume.

Mais déjà les Grecs, ayant remercié Othon P*", étaient en quête d'un roi. Leur choix se porta sur le prince Guillaume; les trois puissances garantes approuvèrent; Frédéric VII accepta. En même temps, il fut convenu que les îles Ioniennes, placées sous le protectorat de l'Angleterre, seraient annexées à la Grèce. Tous ces arrangements prirent quatre ou cinq mois. Enfin, le prince Guillaume, désormais Georges I«% proclamé majeur à dixsept ans et demi, quitta le Danemark et arriva à Athènes le 30 octobre 1863.

Les Grecs firent à leur nouveau monarque un accueil enthousiaste ; ils lui prodiguèrent les serments de dévouement et de fidélité. Othon P^ était bel et bien oublié. En vain protesta-t-il solennellement contre sa déchéance, les Grecs traitèrent ses protestations comme les Suédois traitent celles des Wasa, à l'avènement d'un Bernadotte ; ils les jetèrent dédaigneusement au panier.

Et, de fait, le roi Georges s'était comporté de manière à se concilier tout d'abord la sympathie de ses sujets. Tandis qu'Othon P' avait débarqué en Grèce escorté de 3,500 Bavarois, et qu'au détriment des nationaux il s'était empressé de distribuer les meilleurs emplois à des hommes de son pays, le roi Georges n'amenait avec lui que le comte Sponneck, un grave Mentor, dont la mission temporaire devait se borner à l'initier à son rôle de souve-

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rain. C'était là une belle marque de confiance donnée aux Grecs ; ceux d'entre eux qui avaient la soif des places et des pensions n'avaient pas à craindre de se voir supplanter par des étrangers.

Cependant les Grecs ne rép^dirent qu'avec un zèle très-modéré à la confiance que leur témoignait le jeune roi. Impuissants à se gouverner eux-mêmes, les Grecs semblent prendre à tâche de décourager ceux qu'ils appellent à leur tète. Vaniteux et turbulents, il faut qu'ils s'agitent sans cesse, qu'ils tranchent, qu'ils s'imposent, qu'ils embrouillent tout; nulle impertinence ne leur coûte. Leur passé héroïque les écrase ; ils s'en drapent néanmoins comme s'ils étaient encore de taille à porter ce manteau de pourpre et d'or. Peut-être n'est-il avec eux qu'un de ces deux systèmes de gouvernement : ou les laisser se morfondre, cuire dans leurjus, se désintéressant, en apparence, de tout ce qui les touche; ou les mater sans merci.

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M. Beulé, pas le ministre, l'archéologue, admirait beaucoup le peuple grec. Il le contemplait du haut de l'Acropole d'Athènes, et voyait tout en bleu. Prestige des ruines. Un de ses amis, diplomate observateur, écrivain délicat, nous donne le correctif. M. d'Ideville s'inquiète peu de ce qui n'est plus; il s'en tient au présent. Son livre (1) est bourré de faits, faits authentiques, sans réplique. Les Grecs modernes y sont pris sur le vif; ils défilent devant nous avec leurs qualités et leurs défauts ; et

(i) Journal (Cun diplomate en Allemagne et e^i Grèce ^ d867-J868, Paris.

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leurs défauts tuent la plupart du temps leurs qualités. L'écrivain n*en peut mais. Le Journal d'un Diplomate n'est point un prisme, c'est un miroir; aux images qu'il reflète, si peu flattées qu'elles soient, on devine que la glace est fidèle. Qui doit être charmé de ce journal? C'est M. About. On avait suspecté M. About, on traitait sa Grèce contemporaine de paradoxe, de fantaisie d'homme d'esprit agacé et amer. On se trompait. La Grèce contemporaine n'est autre chose qu'une histoire vraie, trop vraie. Les Grecs euxmêmes, raconte M. d'Ideville, le confessent sans honte et sans dépit.

J'emprunterai quelques traits au livre de M. d'Ideville.

« Il est impossible de rencontrer un peuple plus vaniteux, plus hâbleur, et à la fois plus inerte et dans lequel il y ait moins de ressources que dans les quinze cent mille sujets du prince danois. Mais combien l'habitant des campagnes diffère de celui des villes 1 se hâte-t-on régulièrement d'ajouter, lorsqu'il s'agit des Athéniens. Je n'ai pas rencontré un Grec qui ne se soit empressé lui-même de faire cette distinction : Si vous saviez comme nos insulaires, nos paysans sont énergiques, laborieux, honnêtes ! Là est l'avenir, la force de la nation. Très-bien; mais comme depuis que la Grèce moderne a été constituée en Etat, l'administration, le gouvernement, la direction politique sont livrés exclusivement aux mains des citoyens d'Athènes, et qu'on ne saurait juger un peuple que par ses représentants, par les résultats, ou par les faits, les reproches adressés subsistent et subsisteront toujours.

« Vous savez, me disait un député ancien ministre, que la Grèce est pauvre, bien pauvre, et que notre malheureux budget de vingt-quatre millions est grevé chaque année de deux ou trois millions de déficit. Pourtant nous n'avons ni armée sérieuse, ni marine : cinq mille hommes et trois navires^ L'administration, la police, la justice, vous

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les connaissez ! Noue ne consacrons pas deux cent milte francs aux travaux publics.

« Eh bien ! le cpoiricz-vous, cet État si pauvre dépense, chaque année, de douzo à quinze millions, devinez en quoi ? en pensions I Tout citoyen ayant pris part à ia haute direction de l'Etat a, par cela même, le droit de vivre aux dépens de ta Grèce. Nul n'a traversé des fonctions politiques sans être inscrit sur le livre des pensions. Chaque ministre (et vous savez, hélas I si les cabinets 6e succèdent en Grèce) arrivant au pouvoir, prend soin de s'attribuer à lui, à ses parents, à ses amis politiques, une petite rente de douze, de six, de trois cents drachmes. C'est peu, sans doute, mais on a du patriotisme et il ne faut pas épuiser la mère-patrie.

«Tout est à créer en Grèce. Ni industrie, ni commerce, les champs autour d'Athènes sont déserts et arides, les routes n'existent pas ou sont effondrées lorsqu'elles existent; pas une usine, pas un chemin de fer. »

Je m'arrête sur ce dernier tableau. A quoi tient une telle indigence ? N'est-ce pas, en dehors de leur indolence naturelle, à l'esprit jaloux et tracassier des Grecs? Dès qu'un étranger s'établit chez eux, actif et riche, et que grâce à son travail et à ses capitaux il donne l'impulsion à leur industrie et promet de faire leur fortune, il n'est sorte de vexations dont ils n'usent contre lui. Cet homme venu pour les enrichir n'est à leurs yeux, dès qu'il réussit, qu'un infâme exploiteur ; ils n'auront de repos que lorsqu'ils l'auront découragé, dégoûté, ruiné et forcé à abandonner leur pays. Qui ne connaît la triste et scandaleuse histoire des mines du Laurium?

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Cependant une nouvelle tentative vient d'être faite par des étrangers, dont les Grecs, je le suppose, pourront difficilement entraver le succès et confisquer les profits. Ces étrangers, en effet, sont des Allemands. Depuis leurs dei^ nières victoires, nul ne l'ignore, les Allemands débordent un peu partout. Ici le commerce, là la science ; la science surtout sert aux Allemands comme de prodrome â l'action politique ; chez eux, le cabinet de l'homme d'État s'abrite d'une chaire de professeur.

Donc, après s'être assuré par un traité le droit exclusif des fouilles archéologiques dans certaines parties de la Grèce, les Allemands ont fondé dans la capitale du royaume un institut central analogue à notre école d'Athènes,mais sur une échelle autrement importante. L'inauguration en a eu lieu récemment avec un éclat solennel. Pour la première fois le drapeau allemand flottait au cœur de la cité de Périclès. Or, à l'ombre de ce drapeau, il s'est débité des chose^^ étranges et qui nous donnent déjà un avant-goût de l'avenir. M. Philippos Joaiinou, par exemple, un Grec pur sang, exprimant les vœux de ses compatriotes pour la prospérité de l'Institut allemand, s'est aventuré jusqu'à affirmer que la nation aile* mande s était liée par le sang de ses fils avec la Grèce affranchie.

Jusqu'ici on avait cru que, seules, l'Angleterre, la Russie et la France avaient triomphé à Navarin et ainsi déterminé l'affranchissement de la Grèce. Peut-être M. Philippos Joannou a-t-il voulu, par cette flatterie extra-historique, faire amende honorable aux Allemands de la liberté que les Grec» avaient prise, il y a quelque»

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années, de se soustraire à ce qu'ils appelaient la domination allemande en chassant du trône Othon le Bavarois?

Mais passons.

Ce qui me préoccupe, à propos de Tlnstitut allemand, c'est notre École d'Athènes. Il est évident qu'elle va avoir devant elle un rude antagoniste, un antagoniste qui ne reculera devant rien pour la primer, pour l'annuler aux yeux de l'Europe. L'argent, les moyens de toute espèce lui seront prodigués dans ce but. Que fera notre ministère de l'instruction publique? Il s'agit, on le voit, de l'honneur scientifique de la France. Je sais bien qu'il y a là des questions de budget qu'il ne dépend pas du ministre de résoudre. Mais d'autres questions s'y rencontrent qui relèvent exclusivement de son initiative.

J'entends souvent s'exhaler des plaintes sur la manière dont l'administration centrale traite les travaux des élèves de l'École d'Athènes. On les néglige, on les oublie, on ne les publie pas, ou, si on les publie, l'opportunité est passée. « Quant à l'École d'Athènes, écrit à ce sujet M. Perrot dans la Revue politique et littéraire^ depuis vingt-sept ans qu'elle existe, elle n'a pu, malgré bien des promesses et des projets, obtenir encore qu'une publicité spéciale, régulière et constante fût assurée aux mémoires que produisent les pensionnaires. Sans doute, tout ne mérite pas d'être imprimé, mais les travaux mômes que les rapports annuels présentés à l'Académie par la commission de l'École d'Athènes signalaient comme les plus intéressants, ont souvent attendu pendant des années une place dans les Archives des missions,

« Quand, après de longs retards, vous obteniez enfin de pouvoir, par cette voie, exposer vos découvertes au public, d'autres étaient venus, qui dans l'intervalle avaient, sur vos traces, visité la même région et l'avaient décrite les premiers; vos inscriptions, jadis inédites, étaient pu-

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bliées; à la rigueur, on aurait pu laisser le mémoire dans le carton où il avait dormi pendant plusieurs hivers. »

Ce que dit M. Perrot de l'École d'Athènes pourrait s'appliquer au service des missions en général, qui est dans les attributions du ministère de l'instruction publique. Il y a là des négligences incroyables. Et puis quelles appréciations singulières ! Cette administration qui, la plupart du temps, ne lit pas les travaux qu'on lui envoie, qui les ignore, qui les égare, qui en ajourne indéfiniment la publication, qui ne les publie même pas du tout, cette administration s'enflamme, un jour, tout à coup d'un beau zèle ; elle fait d'une mission une aff'aire de calendrier ; et parce qu'un voyageur n'a pas adressé ses rapports tel mois, telle semaine, elle proclame hardiment qu'il n'a pas rempli sa mission et lui coupe les vivres. Tous les services qu'il peut avoir rendus, et qui parfois ont été officiellement récompensés, sont de droit effacés.

J'ai dit plus haut que pour gouverner les Grecs, il faudrait peut-être s'en tenir absolument à l'une de ces deux alternatives : ou les laisser faire ou les mater.

Le roi Georges a pris un peu de Tune et de l'autre : sans gêner outre mesure les fantaisies turbulentes de ses sujets, il leur fait sentir qu'il n'est pas d'humeur à en être victime. Sa femme, qui tient du grand-duc Constantin, son père, un esprit élevé et énergique, lui apporte un précieux concours. Aussi le roi Georges réussit-il autant qu'il est permis de l'espérer au milieu . d'un tel pays et d'un tel peuple.

On annonçait naguère, à la suite d'une crise parlementaire, un coup d'État ou une abdication. Rien n'était

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moins vrai. Le roi Georges fait son devoir; mais, en même temps, il Idsse voir qu'il ne tient pas à rester. Les Grecs le savent, et c'est une des raisons, sans doute, pour lesquelles ils tiennent à le garder. Quoi qu'il en soit, la crise a été conjurée. La Grèce verra encore sinon de beaux jours, du moins des jours supportables.