FERDINAND

Le soir du même jour, Ferdinand prit la route de Prague, où depuis il n'a cessé de résider et où il est mort. On rappelait le « vieil Empereur » ; on rappelait aussi « Ferdinand-le-Bon », car s'il restait plus étranger que jamais aux affaires politiques, il ne s'en livrait que davan* tage à son penchant pour la bienfaisance. On estime que chaque année il ne donnait pas satisfaction à moins de dix mille demandes de secours.

Si Ton en croit certaines indiscrétions, Ferdinand P' aurait regretté plus d'une fois son abdication; il aurait même ressenti quelque jalousie à l'égard de son neveu. Ceci néanmoins n'a jamais altéré leurs rapports. Vers les dernières années surtout ils étaient, de part et d'autre, de la plus affectueuse cordialité.

Ferdinand !•' ne tarda pas à devenir très populaire dans la capitale de la Bohême. Les Tchèques étaient fiers de posséder parmi eux celui qu'ils regardaient comme leur seul souverain légitime, l'empereur actuel ne s'étant pas encore fait couronner roi de Bohême; ils le saluaient partout sur son passage avec une sympathie presque filiale. Ferdinand leur rappelait, par sa vie exempte de faste et d'apparat, les mœurs simples, l'abandon naïf et généreux des anciens patriarches.

Ferdinand P' est mort d'une inflammation de poumons ; mais, depuis longtemps, il était tourmenté de gravesinfirmités : il avait presque perdu la mémoire, en sorte qu'il ne se retrouvait qu'avec peine au milieu des événements dont l'Europe était le théâtre. Il est vrai qu'on les lui cachait pour la plupart, de peur qu'il n'en fût trop vivement impressionné. C'est ainsi qu'il est mort sans savoir que l'empereur Napoléon III, qu'il affectionnait particulièrement, l'avait précédé dans la tombe. Jusqu'à la fin, d'ailleurs, il n'a cessé de s'intéresser à ses études favorites; et, quelques heures